Ли Гуаньи даже не подозревал, что старец Сюэ Даоюн уже получил тайное послание из столицы, как не знал и о секретном письме Чансунь Учоу, отправленном за заставу, влиятельным кланам государственных гунов. Но даже без этого знания он чувствовал, как сгущаются тучи. Надвигающаяся буря заявляла о себе тяжелым, давящим предчувствием, от которого перехватывало дыхание.
Ли Гуаньи даже не подозревал, что старец Сюэ Даоюн уже получил тайное послание из столицы, как не знал и о секретном письме Чансунь Учоу, отправленном за заставу, влиятельным кланам государственных гунов. Но даже без этого знания он чувствовал, как сгущаются тучи. Надвигающаяся буря заявляла о себе тяжелым, давящим предчувствием, от которого перехватывало дыхание.
Школа созерцания звезд Восточного Континента; Симин, входящий в тройку верховных старейшин школы Инь-Ян.
Школа созерцания звезд Восточного Континента; Симин, входящий в тройку верховных старейшин школы Инь-Ян.
Вассалы государственных гунов царства Ин, обосновавшиеся за заставой.
Вассалы государственных гунов царства Ин, обосновавшиеся за заставой.
И семья Сюэ, сделавшая свой ход здесь, на окраине обитаемых земель.
И семья Сюэ, сделавшая свой ход здесь, на окраине обитаемых земель.
Поднебесная стояла на пороге великих потрясений. Герои и владыки затаились, выжидая своего часа, подобно тому как тяжелые грозовые тучи нависают над бескрайними болотами, скрывая в своей утробе глухой, рокочущий гром.
Поднебесная стояла на пороге великих потрясений. Герои и владыки затаились, выжидая своего часа, подобно тому как тяжелые грозовые тучи нависают над бескрайними болотами, скрывая в своей утробе глухой, рокочущий гром.
Ли Гуаньи помалкивал, но с каждым днем все острее понимал, насколько ему необходима сила. Он жаждал совершить прорыв, жаждал войти в то особое, исключительное царство — ступень, которую каждая школа и каждое учение почитали за священную. С тех пор как в город прибыл Чансунь Учоу, Сюэ Даоюн помрачнел, замкнулся в себе; он часами предавался раздумьям, неподвижно сидя в одиночестве.
Ли Гуаньи помалкивал, но с каждым днем все острее понимал, насколько ему необходима сила. Он жаждал совершить прорыв, жаждал войти в то особое, исключительное царство — ступень, которую каждая школа и каждое учение почитали за священную. С тех пор как в город прибыл Чансунь Учоу, Сюэ Даоюн помрачнел, замкнулся в себе; он часами предавался раздумьям, неподвижно сидя в одиночестве.
Гуаньи стал все чаще уходить для тренировок в таинственную обитель. Но всякий раз, стоило ему покинуть потаенные залы, старый Симин неизменно находил его.
Гуаньи стал все чаще уходить для тренировок в таинственную обитель. Но всякий раз, стоило ему покинуть потаенные залы, старый Симин неизменно находил его.
Раздался резкий стук — бамбуковая палочка для еды ударила по деревянной столешнице, издав чистый, звонкий щелчок.
Раздался резкий стук — бамбуковая палочка для еды ударила по деревянной столешнице, издав чистый, звонкий щелчок.
Старый Симин сидел на грубой скамье прямо напротив Ли Гуаньи. Рядом с ним, застыв каменным изваянием, послушно примостился исполинский Сюаньгуй.
Старый Симин сидел на грубой скамье прямо напротив Ли Гуаньи. Рядом с ним, застыв каменным изваянием, послушно примостился исполинский Сюаньгуй.
Они устроились в той самой простецкой таверне, куда когда-то приводил Ли Гуаньи старый лекарь из Зала Омоложения. Симину полюбилось это неказистое местечко. Держа в узловатых пальцах глиняную чарку с дешевым вином за одну медную монету, он неторопливо прихлебывал мутную влагу и лениво щурился на улицу.
Они устроились в той самой простецкой таверне, куда когда-то приводил Ли Гуаньи старый лекарь из Зала Омоложения. Симину полюбилось это неказистое местечко. Держа в узловатых пальцах глиняную чарку с дешевым вином за одну медную монету, он неторопливо прихлебывал мутную влагу и лениво щурился на улицу.
— В небесах клубится туман... — пробормотал старик. — Похоже, наш юный друг Цзу уже на подходе. Надвигается великая смута.
— В небесах клубится туман... — пробормотал старик. — Похоже, наш юный друг Цзу уже на подходе. Надвигается великая смута.
Ли Гуаньи вспомнил, как несколько дней назад, вскоре после визита Чансунь Учоу, этот странный старик явился к нему и доверительно сообщил, что в город спешит некий господин по фамилии Цзу. На расспросы юноши о цели его прибытия Симин лишь хитро усмехнулся и указал пальцем в сторону Цзянчжоу:
Ли Гуаньи вспомнил, как несколько дней назад, вскоре после визита Чансунь Учоу, этот странный старик явился к нему и доверительно сообщил, что в город спешит некий господин по фамилии Цзу. На расспросы юноши о цели его прибытия Симин лишь хитро усмехнулся и указал пальцем в сторону Цзянчжоу:
— А как же? Прибудет, чтобы расшевелить это застоявшееся болото.
— А как же? Прибудет, чтобы расшевелить это застоявшееся болото.
Позже благодаря мысленным подсказкам Сюаньгуя Гуаньи наконец уловил суть. Тот самый господин Цзу был признанным мастером вычислений и предсказаний, а путь его лежал в Цзянчжоу с одной-единственной целью — вызволить маршала Юэ Пэнъу.
Позже благодаря мысленным подсказкам Сюаньгуя Гуаньи наконец уловил суть. Тот самый господин Цзу был признанным мастером вычислений и предсказаний, а путь его лежал в Цзянчжоу с одной-единственной целью — вызволить маршала Юэ Пэнъу.
Симин вновь поднес к губам чарку с хмельным пойлом. Это дешевое вино гнали из корней диких трав — в нем не было ни благородного аромата, ни тонкого послевкусия, лишь обжигающая, раздирающая горло крепость. Такой напиток ценили простые грузчики и чернорабочие: им не нужны были изыски, они искали лишь этой мгновенной, похожей на удар ножа по глотке, хмельной отрады.
Симин вновь поднес к губам чарку с хмельным пойлом. Это дешевое вино гнали из корней диких трав — в нем не было ни благородного аромата, ни тонкого послевкусия, лишь обжигающая, раздирающая горло крепость. Такой напиток ценили простые грузчики и чернорабочие: им не нужны были изыски, они искали лишь этой мгновенной, похожей на удар ножа по глотке, хмельной отрады.
Старик шумно сглотнул, причмокнул губами с таким видом, будто пил не копеечную сивуху, а драгоценное жертвенное вино из императорских погребов. Качнув седой головой, он лукаво посмотрел на юношу:
Старик шумно сглотнул, причмокнул губами с таким видом, будто пил не копеечную сивуху, а драгоценное жертвенное вино из императорских погребов. Качнув седой головой, он лукаво посмотрел на юношу:
— Ты всё грезишь о прорыве, верно? Да не простом, а на высшую ступень. У военных стратегов это Тело Ста Сражений, у даосов — Врожденное Лоно Дао, у буддистов — Перерождение в Колесе Сансары. Ученые мужи конфуцианства ищут Избранника Небес, а последователи школы Мо уповают на милосердие и справедливость. Но для нашего учения Инь-Ян главное — не просто умение махать клинком. Нужно поймать миг, когда воедино сольются три начала: Небо, Земля и Человек.
— Ты всё грезишь о прорыве, верно? Да не простом, а на высшую ступень. У военных стратегов это Тело Ста Сражений, у даосов — Врожденное Лоно Дао, у буддистов — Перерождение в Колесе Сансары. Ученые мужи конфуцианства ищут Избранника Небес, а последователи школы Мо уповают на милосердие и справедливость. Но для нашего учения Инь-Ян главное — не просто умение махать клинком. Нужно поймать миг, когда воедино сольются три начала: Небо, Земля и Человек.
— И что же это значит? — спросил Ли Гуаньи. — Что есть время и место?
— И что же это значит? — спросил Ли Гуаньи. — Что есть время и место?
Симин хмыкнул и ткнул пальцем в сторону затянутого тяжелыми тучами неба.
Симин хмыкнул и ткнул пальцем в сторону затянутого тяжелыми тучами неба.
— Разве ты сам еще не чувствуешь? Почитай летописи: каждый раз, когда Поднебесную охватывает смута, в мире рождаются великие таланты. Это как бурное течение реки — только на гребне яростной волны истинный дракон может взмыть в небеса. Наш крошечный Гуаньи сейчас стал узлом, где переплетаются нити судьбы всей Поднебесной. Пусть не самым главным на этой шахматной доске, но уж точно не мелким. Через два месяца в государстве Чэнь состоится великое жертвоприношение предкам. Для такого обряда им позарез нужны великие мастера Инь-Ян вроде меня, а еще — знатоки математических канонов. Наш юный Цзу — лучший в своем деле среди ныне живущих... Стоит человеку такой величины явиться в Цзянчжоу, и он сможет склонить императора Чэнь к нужным решениям. К тому же его искусство вычислений способно без труда взломать любой барьер, в котором держат маршала Юэ... Те, кто запер полководца, расшибутся в лепешку, лишь бы не пустить Цзу в столицу. Наверняка они уже подсылали к нему убийц.
— Разве ты сам еще не чувствуешь? Почитай летописи: каждый раз, когда Поднебесную охватывает смута, в мире рождаются великие таланты. Это как бурное течение реки — только на гребне яростной волны истинный дракон может взмыть в небеса. Наш крошечный Гуаньи сейчас стал узлом, где переплетаются нити судьбы всей Поднебесной. Пусть не самым главным на этой шахматной доске, но уж точно не мелким. Через два месяца в государстве Чэнь состоится великое жертвоприношение предкам. Для такого обряда им позарез нужны великие мастера Инь-Ян вроде меня, а еще — знатоки математических канонов. Наш юный Цзу — лучший в своем деле среди ныне живущих... Стоит человеку такой величины явиться в Цзянчжоу, и он сможет склонить императора Чэнь к нужным решениям. К тому же его искусство вычислений способно без труда взломать любой барьер, в котором держат маршала Юэ... Те, кто запер полководца, расшибутся в лепешку, лишь бы не пустить Цзу в столицу. Наверняка они уже подсылали к нему убийц.
Убийцы.
Убийцы.
— Но разве здесь, в Гуаньи, этот почтенный мастер будет в безопасности? — нахмурился Ли Гуаньи.
— Но разве здесь, в Гуаньи, этот почтенный мастер будет в безопасности? — нахмурился Ли Гуаньи.
— В том-то и замысел, — хмельно прищурился Симин, покачиваясь. — Нужно собрать здесь силу великого течения. Устроить такое собрание знаменитых мужей, чтобы к нему были прикованы взоры всей Поднебесной. И когда наш Цзу выйдет на этот помост под свет тысяч глаз, открыто заявив о себе, никто не посмеет и пальцем его тронуть. Против открытой воли общества и законов чести не попрешь. Те подлецы, что слали к нему наемников во тьме, теперь будут вынуждены оберегать его пуще собственной жизни. Чудно, правда? Вот и мне смешно. Столичные вельможи — натуры крайне брезгливые и мнительные. Они готовы творить любые бесчинства, но до смерти боятся, что об этом узнает простой люд. Пока дело остается в тени, человеческая жизнь для них не стоит и ломаного гроша. Будь ты хоть трижды великим мудрецом, тебя прихлопнут в темном переулке и не поморщатся. Но стоит вытащить их грязные помыслы на свет божий — и всё меняется. Тут уж никаким золотом рты не заткнешь. Можешь плевать им в лицо и поносить на чем свет стоит, а им придется утираться и терпеть с вежливой миной.
— В том-то и замысел, — хмельно прищурился Симин, покачиваясь. — Нужно собрать здесь силу великого течения. Устроить такое собрание знаменитых мужей, чтобы к нему были прикованы взоры всей Поднебесной. И когда наш Цзу выйдет на этот помост под свет тысяч глаз, открыто заявив о себе, никто не посмеет и пальцем его тронуть. Против открытой воли общества и законов чести не попрешь. Те подлецы, что слали к нему наемников во тьме, теперь будут вынуждены оберегать его пуще собственной жизни. Чудно, правда? Вот и мне смешно. Столичные вельможи — натуры крайне брезгливые и мнительные. Они готовы творить любые бесчинства, но до смерти боятся, что об этом узнает простой люд. Пока дело остается в тени, человеческая жизнь для них не стоит и ломаного гроша. Будь ты хоть трижды великим мудрецом, тебя прихлопнут в темном переулке и не поморщатся. Но стоит вытащить их грязные помыслы на свет божий — и всё меняется. Тут уж никаким золотом рты не заткнешь. Можешь плевать им в лицо и поносить на чем свет стоит, а им придется утираться и терпеть с вежливой миной.
Симин погладил жидкую бородку и выдал сравнение:
Симин погладил жидкую бородку и выдал сравнение:
— Это как с малой нуждой, парень. Вот приспичит мне, старому, я пристроюсь у придорожного вяза, облегчусь в охотку — и дела никому нет, никто меня в темницу не бросит. Но представь, если я решу окропить вековое дерево у императорской усыпальницы? Да еще если меня поймают за этим делом за руку? А если ловить меня придет сам Сын Неба собственной персоной? Чувствуешь разницу? Даже если самому императору будет глубоко плевать на то дерево, он будет обязан прийти в ярость и наказать меня, просто чтобы соблюсти приличия и не потерять лицо перед подданными. Вот это и есть сила общего течения — влияние великого «ши». Поднебесная — это огромный пруд со стоячей водой. И каждый, кто в нем барахтается, волей-неволей подчиняется его законам.
— Это как с малой нуждой, парень. Вот приспичит мне, старому, я пристроюсь у придорожного вяза, облегчусь в охотку — и дела никому нет, никто меня в темницу не бросит. Но представь, если я решу окропить вековое дерево у императорской усыпальницы? Да еще если меня поймают за этим делом за руку? А если ловить меня придет сам Сын Неба собственной персоной? Чувствуешь разницу? Даже если самому императору будет глубоко плевать на то дерево, он будет обязан прийти в ярость и наказать меня, просто чтобы соблюсти приличия и не потерять лицо перед подданными. Вот это и есть сила общего течения — влияние великого «ши». Поднебесная — это огромный пруд со стоячей водой. И каждый, кто в нем барахтается, волей-неволей подчиняется его законам.
Старик взглянул на небо, и его лицо на мгновение приняло непривычно серьезное выражение:
Старик взглянул на небо, и его лицо на мгновение приняло непривычно серьезное выражение:
— Впрочем, всё это старческий бред, не бери в голову. Гляди: сюда стекаются представители всех учений и школ. Они устроят великий собор, воздух наполнится пафосными речами и благородным духом — это и создаст нужный перевес. Но пока наш юный Цзу еще на подступах к городу. И то, как он сумеет войти сюда во всеоружии, не выдав себя врагам, — настоящая задача. В игре го это называют партией о драконе, вырывающемся из капкана.
— Впрочем, всё это старческий бред, не бери в голову. Гляди: сюда стекаются представители всех учений и школ. Они устроят великий собор, воздух наполнится пафосными речами и благородным духом — это и создаст нужный перевес. Но пока наш юный Цзу еще на подступах к городу. И то, как он сумеет войти сюда во всеоружии, не выдав себя врагам, — настоящая задача. В игре го это называют партией о драконе, вырывающемся из капкана.
— Почему бы просто не выслать за ним отряд и не встретить у ворот? — спросил Ли Гуаньи.
— Почему бы просто не выслать за ним отряд и не встретить у ворот? — спросил Ли Гуаньи.
Старик долго молчал. Взгляд его прояснился, прогнав хмельную поволоку. Он тихо произнес:
Старик долго молчал. Взгляд его прояснился, прогнав хмельную поволоку. Он тихо произнес:
— Если бы всё было так просто... Но кто поручится, сколько среди этих именитых гостей верных людей, а сколько — продажных шкур? У воинов кости бывают мягче воска, а у записных книжников души чернее сажи. Поди разбери, кто скрывается под тяжелым панцирем — благородный витязь или трусливый шакал, и что прячется под длинными полами халатов — великий дух или скотское нутро. Я прожил долгую жизнь, мальчик, но даже я не умею заглядывать в чужие сердца... Вот почему он не может раскрыть своего пути. Он должен сам отыскать нас. И тут в силу вступает то, о чем я говорил: когда книжники собираются толпой, даже у последнего труса просыпается подобие гордости. Одни воины попытаются защитить юного Цзу, другие — перерезать ему горло. Школа Мо, даосы, конфуцианцы, бродячие рыцари и императорские чиновники — все они, воины и мыслители, сошлись в Гуаньи, словно бьющиеся насмерть дракон и тигр. Разве это не великая буря? И если ты сумеешь оседлать этот ураган и совершить прорыв сейчас, твоя основа станет нерушимой, как скала.
— Если бы всё было так просто... Но кто поручится, сколько среди этих именитых гостей верных людей, а сколько — продажных шкур? У воинов кости бывают мягче воска, а у записных книжников души чернее сажи. Поди разбери, кто скрывается под тяжелым панцирем — благородный витязь или трусливый шакал, и что прячется под длинными полами халатов — великий дух или скотское нутро. Я прожил долгую жизнь, мальчик, но даже я не умею заглядывать в чужие сердца... Вот почему он не может раскрыть своего пути. Он должен сам отыскать нас. И тут в силу вступает то, о чем я говорил: когда книжники собираются толпой, даже у последнего труса просыпается подобие гордости. Одни воины попытаются защитить юного Цзу, другие — перерезать ему горло. Школа Мо, даосы, конфуцианцы, бродячие рыцари и императорские чиновники — все они, воины и мыслители, сошлись в Гуаньи, словно бьющиеся насмерть дракон и тигр. Разве это не великая буря? И если ты сумеешь оседлать этот ураган и совершить прорыв сейчас, твоя основа станет нерушимой, как скала.
Симин хлопнул Ли Гуаньи по плечу и смачно рыгнул, обдав юношу густым винным перегаром. Глаза его снова затуманились, и все сказанные им мудрые слова мгновенно показались лишь бессвязным лепетом пьянчуги.
Симин хлопнул Ли Гуаньи по плечу и смачно рыгнул, обдав юношу густым винным перегаром. Глаза его снова затуманились, и все сказанные им мудрые слова мгновенно показались лишь бессвязным лепетом пьянчуги.
Ли Гуаньи молча расплатился с трактирщиком за нехитрый обед и выпивку. На улице заморосил мелкий, мягкий, словно масло, весенний дождь. Оставив старику запасной зонт, юноша раскрыл свой и шагнул в прохладную сырость. Старый Симин лениво провожал его взглядом, потягивая вино и любуясь тем, как дождевые капли сплетаются в сплошную водяную завесу и разбиваются о брусчатку мелкими брызгами.
Ли Гуаньи молча расплатился с трактирщиком за нехитрый обед и выпивку. На улице заморосил мелкий, мягкий, словно масло, весенний дождь. Оставив старику запасной зонт, юноша раскрыл свой и шагнул в прохладную сырость. Старый Симин лениво провожал его взглядом, потягивая вино и любуясь тем, как дождевые капли сплетаются в сплошную водяную завесу и разбиваются о брусчатку мелкими брызгами.
Он принялся шепотом считать капли: «Раз, два, три, четыре, пять...» — и вдруг залился хриплым смехом.
Он принялся шепотом считать капли: «Раз, два, три, четыре, пять...» — и вдруг залился хриплым смехом.
— Ну и речи у вас, почтенный, — добродушно ухмыльнулся круглолицый хозяин заведения. — Славно разложили судьбы Поднебесной.
— Ну и речи у вас, почтенный, — добродушно ухмыльнулся круглолицый хозяин заведения. — Славно разложили судьбы Поднебесной.
Простые мужики всегда любили посудачить о великих делах за чаркой-другой.
Простые мужики всегда любили посудачить о великих делах за чаркой-другой.
Старик хлопнул ладонью по столу и с пьяной гордостью провозгласил:
Старик хлопнул ладонью по столу и с пьяной гордостью провозгласил:
— Грубовато вышло, зато в самую точку! Все эти ваши мировые потрясения, если вдуматься, ничем не отличаются от того, как старый пес мочится под кустом!
— Грубовато вышло, зато в самую точку! Все эти ваши мировые потрясения, если вдуматься, ничем не отличаются от того, как старый пес мочится под кустом!
Толстяк лишь согласно кивал, благодушно улыбаясь. Тем временем Симин, покачиваясь, налил еще одну глубокую чашу обжигающего пойла и поставил ее прямо на скамью. Исполинский Сюаньгуй медленно опустил голову, слизывая крепкое вино, а старик вновь уставился на серое небо.
Толстяк лишь согласно кивал, благодушно улыбаясь. Тем временем Симин, покачиваясь, налил еще одну глубокую чашу обжигающего пойла и поставил ее прямо на скамью. Исполинский Сюаньгуй медленно опустил голову, слизывая крепкое вино, а старик вновь уставился на серое небо.
В его мутных глазах отражалось нечто недоступное смертным — он видел, как в вышине и на земле закручиваются гигантские вихри судьбы. Потоки энергии моистов, даосов, конфуцианцев, адептов Инь-Ян, императорского двора и вольной речной вольницы сталкивались, бурля подобно яростным речным порогам. Симин легонько застучал палочкой по краю глиняной чашки. Этот незамысловатый ритм странным образом вплетался в монотонный шум весеннего ливня, складываясь в причудливый мотив.
В его мутных глазах отражалось нечто недоступное смертным — он видел, как в вышине и на земле закручиваются гигантские вихри судьбы. Потоки энергии моистов, даосов, конфуцианцев, адептов Инь-Ян, императорского двора и вольной речной вольницы сталкивались, бурля подобно яростным речным порогам. Симин легонько застучал палочкой по краю глиняной чашки. Этот незамысловатый ритм странным образом вплетался в монотонный шум весеннего ливня, складываясь в причудливый мотив.
Черепаха лакала сивуху, а старик вдруг запрокинул голову и во весь голос запел скрипучим, надтреснутым голосом деревенского пахаря:
Черепаха лакала сивуху, а старик вдруг запрокинул голову и во весь голос запел скрипучим, надтреснутым голосом деревенского пахаря:
Ветер ласков, дождь пролился — сыт простой народ,
Ветер ласков, дождь пролился — сыт простой народ,
Да куда ему до тех, кто во дворце живет!
Да куда ему до тех, кто во дворце живет!
Поднебесная для них — пашня без границ,
Поднебесная для них — пашня без границ,
А народ — покорный скот под бичом купеческих колесниц.
А народ — покорный скот под бичом купеческих колесниц.
Умники твердят с трибун о мудрости веков,
Умники твердят с трибун о мудрости веков,
Воины мечами ищут глупых дураков.
Воины мечами ищут глупых дураков.
Твердят, твердят, твердят!
Твердят, твердят, твердят!
Поэмы строчат, песни поют невпопад!
Поэмы строчат, песни поют невпопад!
Языком плетут узоры — неба не видать,
Языком плетут узоры — неба не видать,
Слов красивых накопили — удержу не знать!
Слов красивых накопили — удержу не знать!
Славят мир да покой!
Славят мир да покой!
Поют про благодатный край!
Поют про благодатный край!
Пурпурные да алые господа поют про рай,
Пурпурные да алые господа поют про рай,
А народ для них — скотина, хоть сейчас резай!
А народ для них — скотина, хоть сейчас резай!
Велят идти вперед — назад шагнуть не смей,
Велят идти вперед — назад шагнуть не смей,
Велят поднять левую — правую опустить сумей!
Велят поднять левую — правую опустить сумей!
Бьют бедолагу нещадно, до костей дерут,
Бьют бедолагу нещадно, до костей дерут,
Пока в груди его не закипит лютый бунт!
Пока в груди его не закипит лютый бунт!
Тогда он вскинет голову, сталь сожмет в руке,
Тогда он вскинет голову, сталь сожмет в руке,
Да как бахнет по Поднебесной, словно по щепке!
Да как бахнет по Поднебесной, словно по щепке!
Расколется старый мир надвое — и поделом!
Расколется старый мир надвое — и поделом!
Да только вот нужда прижала, старым костям невтерпеж.
Да только вот нужда прижала, старым костям невтерпеж.
Потерплю-ка я еще веков триста под этот пьяный галдеж.
Потерплю-ка я еще веков триста под этот пьяный галдеж.
Пусть смеются надо мной герои великих эпох!
Пусть смеются надо мной герои великих эпох!
Ха-ха-ха! Пусть смеются надо мной герои великих эпох!
Ха-ха-ха! Пусть смеются надо мной герои великих эпох!
С последними словами старик взмахнул рукой, опрокинув глиняную посуду. Пьяный встельку, он рухнул грудью прямо на стол, рассыпав черепки, и тут же безмятежно захрапел. Седые космы разметались по мокрому дереву. Вся нелепость и дикость его песни растаяли, оставив после себя лишь горькое, бесшабашное величие, угасающее вместе с шумом весеннего дождя.
С последними словами старик взмахнул рукой, опрокинув глиняную посуду. Пьяный встельку, он рухнул грудью прямо на стол, рассыпав черепки, и тут же безмятежно захрапел. Седые космы разметались по мокрому дереву. Вся нелепость и дикость его песни растаяли, оставив после себя лишь горькое, бесшабашное величие, угасающее вместе с шумом весеннего дождя.
Пьяный сон у порога убогой хижины.
Пьяный сон у порога убогой хижины.
Истинная, безграничная свобода духа.
Истинная, безграничная свобода духа.
Ли Гуаньи обернулся, глядя на этого старика — то ли безумца, то ли мудреца, в чьем хмельном бреду крылось непостижимое величие. Покачав головой, юноша пошел прочь.
Ли Гуаньи обернулся, глядя на этого старика — то ли безумца, то ли мудреца, в чьем хмельном бреду крылось непостижимое величие. Покачав головой, юноша пошел прочь.
Дождь усиливался. Стуча по натянутому шелку зонта, потоки воды стекали на серые плиты мостовой. Повесив на пояс черную саблю, Ли Гуаньи шел вперед по пустынной улице. Вдруг сквозь пелену дождя он разглядел группу путников. Они были обуты в простые соломенные сандалии, на головах темнели широкие бамбуковые шляпы-доули, а волосы были небрежно перевязаны черными шнурами. На поясе у каждого покоился массивный, широкий меч в черных ножнах.
Дождь усиливался. Стуча по натянутому шелку зонта, потоки воды стекали на серые плиты мостовой. Повесив на пояс черную саблю, Ли Гуаньи шел вперед по пустынной улице. Вдруг сквозь пелену дождя он разглядел группу путников. Они были обуты в простые соломенные сандалии, на головах темнели широкие бамбуковые шляпы-доули, а волосы были небрежно перевязаны черными шнурами. На поясе у каждого покоился массивный, широкий меч в черных ножнах.
Юноша разминулся с этими суровыми, облаченными в темные одежды мечниками. Их предводитель, крепко сбитый мужчина, окинул прохожего мимолетным, спокойным взглядом. Гуаньи ответил тем же — твердо, не замедляя шага и не отводя глаз.
Юноша разминулся с этими суровыми, облаченными в темные одежды мечниками. Их предводитель, крепко сбитый мужчина, окинул прохожего мимолетным, спокойным взглядом. Гуаньи ответил тем же — твердо, не замедляя шага и не отводя глаз.
Рядом с вожаком, неслышно ступая лапами по лужам, шествовал призрачный зверь, невидимый для простых смертных.
Рядом с вожаком, неслышно ступая лапами по лужам, шествовал призрачный зверь, невидимый для простых смертных.
***
***
«Еще один... — подумал Ли Гуаньи. — Тот, кто способен повелевать невидимыми тварями»
«Еще один... — подумал Ли Гуаньи. — Тот, кто способен повелевать невидимыми тварями»
***
***
Желание поскорее совершить прорыв и войти в истинное боевое царство обожгло его изнутри с новой силой.
Желание поскорее совершить прорыв и войти в истинное боевое царство обожгло его изнутри с новой силой.
***
***
Три дня спустя. Секретный мир Алого Дракона
Три дня спустя. Секретный мир Алого Дракона
Тяжелая сабля с сухим звоном отскочила в сторону. Фигура из звездного сияния напротив мгновенно перехватила оружие и сделала резкий выпад, целясь юноше прямо в грудь. Ли Гуаньи среагировал мгновенно: взмахнув клинком обеими руками, он заставил лезвие взмыть вверх, словно крыло бабочки, и сам взлетел в воздух вслед за ним. В высшей точке прыжка он разжал пальцы, и закрутившаяся волчком тяжелая сабля со свистом полетела в противника.
Тяжелая сабля с сухим звоном отскочила в сторону. Фигура из звездного сияния напротив мгновенно перехватила оружие и сделала резкий выпад, целясь юноше прямо в грудь. Ли Гуаньи среагировал мгновенно: взмахнув клинком обеими руками, он заставил лезвие взмыть вверх, словно крыло бабочки, и сам взлетел в воздух вслед за ним. В высшей точке прыжка он разжал пальцы, и закрутившаяся волчком тяжелая сабля со свистом полетела в противника.
Рассекающий воздух клинок издал пронзительный, режущий уши свист.
Рассекающий воздух клинок издал пронзительный, режущий уши свист.
Однако сотканный из сияния звезд противник лишь едва заметно повел кистью.
Однако сотканный из сияния звезд противник лишь едва заметно повел кистью.
Длинное копье в его руках молниеносно взметнулось, отбивая летящую саблю. Ли Гуаньи, не теряя ни мгновения, сгруппировался в воздухе и со всей силы пнул древко вражеского оружия. Перехватив инициативу, он вырвал копье из рук звездного воина и жестко ударил его плечом, сбивая с ног. Тот покатился по каменному помосту, но тут же сгруппировался, перекатился через плечо и ухватил другое копье, лежавшее неподалеку.
Длинное копье в его руках молниеносно взметнулось, отбивая летящую саблю. Ли Гуаньи, не теряя ни мгновения, сгруппировался в воздухе и со всей силы пнул древко вражеского оружия. Перехватив инициативу, он вырвал копье из рук звездного воина и жестко ударил его плечом, сбивая с ног. Тот покатился по каменному помосту, но тут же сгруппировался, перекатился через плечо и ухватил другое копье, лежавшее неподалеку.
Концентрируя силы, словно изготовившийся к прыжку свирепый тигр, Ли Гуаньи резко выбросил руку вперед. Копье в его ладони со свистом устремилось к цели.
Концентрируя силы, словно изготовившийся к прыжку свирепый тигр, Ли Гуаньи резко выбросил руку вперед. Копье в его ладони со свистом устремилось к цели.
Два наконечника с оглушительным скрежетом столкнулись в воздухе.
Два наконечника с оглушительным скрежетом столкнулись в воздухе.
Стоявший поодаль Божественный генерал Сюэ лениво наблюдал за этой схваткой.
Стоявший поодаль Божественный генерал Сюэ лениво наблюдал за этой схваткой.
Испытав горечь поражения и умерев в этих стенах бессчетное множество раз, Ли Гуаньи наконец-то постиг суть ведения боя длинным оружием. Теперь он крепко держал древко правой рукой у самого основания, прижав его к бедру. С каждым его выпадом запястье совершало неуловимый поворот, а все тело скручивалось, придавая острию мощное вращательное ускорение.
Испытав горечь поражения и умерев в этих стенах бессчетное множество раз, Ли Гуаньи наконец-то постиг суть ведения боя длинным оружием. Теперь он крепко держал древко правой рукой у самого основания, прижав его к бедру. С каждым его выпадом запястье совершало неуловимый поворот, а все тело скручивалось, придавая острию мощное вращательное ускорение.
Удары были прямыми и смертоносными — классическая армейская техника копейного боя.
Удары были прямыми и смертоносными — классическая армейская техника копейного боя.
Это было оружие длиной в один чжан и четыре чи.
Это было оружие длиной в один чжан и четыре чи.
***
***
«Почти четыре с половиной метра... — мысленно прикинул Ли Гуаньи, переводя древние меры на привычный ему с прошлой жизни лад. — Совладать с такой махиной обычному человеку просто не под силу»
«Почти четыре с половиной метра... — мысленно прикинул Ли Гуаньи, переводя древние меры на привычный ему с прошлой жизни лад. — Совладать с такой махиной обычному человеку просто не под силу»
***
***
Но для того, кто подчинил себе это грозное оружие, в эпоху битв на клинках открывались невероятные преимущества. Пока противник не умеет выпускать внутреннюю ци за пределы оружия или не владеет божественными техниками Проявления Закона, превзойти копейщика практически невозможно. Гуаньи широким круговым движением отвел вражеский выпад, а затем, мгновенно применив Холодное Сияние Одинокой Стрелы, нанес решающий удар. Звездный силуэт перед ним пошел трещинами.
Но для того, кто подчинил себе это грозное оружие, в эпоху битв на клинках открывались невероятные преимущества. Пока противник не умеет выпускать внутреннюю ци за пределы оружия или не владеет божественными техниками Проявления Закона, превзойти копейщика практически невозможно. Гуаньи широким круговым движением отвел вражеский выпад, а затем, мгновенно применив Холодное Сияние Одинокой Стрелы, нанес решающий удар. Звездный силуэт перед ним пошел трещинами.
Тело противника рассыпалось мириадами искр, растворяясь в воздухе. Юноша уже давно привык к подобным сражениям.
Тело противника рассыпалось мириадами искр, растворяясь в воздухе. Юноша уже давно привык к подобным сражениям.
Теперь он не тратил силы впустую, как во время своей первой схватки с третьим принцем племени Телэ. Сохранив достаточно энергии, он спокойно опустился на каменные плиты и скрестил ноги, восстанавливая дыхание и впитывая разлитую вокруг звездную силу.
Теперь он не тратил силы впустую, как во время своей первой схватки с третьим принцем племени Телэ. Сохранив достаточно энергии, он спокойно опустился на каменные плиты и скрестил ноги, восстанавливая дыхание и впитывая разлитую вокруг звездную силу.
Божественный генерал Сюэ, подробно изложивший юноше основы пешего боя, на этот раз не стал утомлять его наставлениями. Он лишь пристально разглядывал Ли Гуаньи, задумчиво потирая подбородок.
Божественный генерал Сюэ, подробно изложивший юноше основы пешего боя, на этот раз не стал утомлять его наставлениями. Он лишь пристально разглядывал Ли Гуаньи, задумчиво потирая подбородок.
— Ты тренируешься здесь уже довольно долго, больше двадцати дней, — заговорил он. — Одолел немало грозных соперников. Твое тело отлично усвоило и очистило звездную силу.
— Ты тренируешься здесь уже довольно долго, больше двадцати дней, — заговорил он. — Одолел немало грозных соперников. Твое тело отлично усвоило и очистило звездную силу.
Глаза генерала потеплели, в них промелькнула едва заметная улыбка.
Глаза генерала потеплели, в них промелькнула едва заметная улыбка.
— Кажется, ты вплотную подошел к заветному рубежу. К моменту своего истинного прорыва.
— Кажется, ты вплотную подошел к заветному рубежу. К моменту своего истинного прорыва.

Комментарии

Загрузка...