Мой чит — бронзовый котел: Поглощаю души великих генералов и рассчитываю смерть по геометрии — Глава 44 читать онлайн

Такого бесстыдства Ли Гуаньи еще не видывал.

Этот безумный старик уцепился мертвой хваткой за его ногу прямо посреди улицы и вовсю завопил, созывая зевак. Ли Гуаньи разозлился, но внезапно старик легонько хлопнул его по колену. Дыхание юноши мгновенно сперло, а течение ци в меридианах замерло — тело перестало подчиняться.

— Учитель! Учитель, что с вами?! — истошно запричитал старик на всю улицу.

— Я же говорил вам не принимать облик юнца!

— Вот видите, опять приступ!

— Не переживайте, верный ученик проводит вас в последний путь!

Не дав юноше опомниться, он ловко обхватил его поперек тела, взвалил на плечо и припустил прочь. Его худые, сухие, точно ветви деревьев, ноги неслись с невероятной быстротой. Прошмыгнув в пустынный переулок, старик наконец бережно опустил Ли Гуаньи на землю, тяжело уселся рядом и уставился на него снизу вверх, пристально разглядывая.

— Хорош. Ох как хорош...

Старик ухмыльнулся, но тут же смущенно засуетился, потирая ладони:

— Сейчас я сниму заклинание связывания, только ты не дергайся.

Перед глазами Ли Гуаньи предстала призрачная, сотканная из чистой ци веревка, стягивавшая его тело. Образы Дракона и Тигра яростно бились в его сознании, пытаясь разорвать путы. Старик слегка щелкнул пальцами, и невидимые узы лопнули, без остатка растворившись в воздухе.

Ли Гуаньи сразу понял всю глубину этого мастерства и не стал делать глупостей — бежать было бессмысленно. Он лишь опустил ладонь на рукоять покоившегося на поясе Меча Осенней Воды и глухо спросил:

— Старший... что вам от меня нужно?

Старик проигнорировал вопрос. Его глаза восторженно блестели:

— Ты ее видел? Как ты ее разглядел?

— И давно ты это можешь?!

Ли Гуаньи взвесил каждое слово и спокойно ответил:

— С самого детства.

Старик озадаченно поскреб макушку:

— Вот как? Не ел никаких чудесных плодов? Не встречал небесных знамений? При себе нет драгоценного оружия?

— Нет, — не моргнув глазом, соврал Ли Гуаньи. — Это врожденное.

Старик озадаченно почесал затылок и повернулся к огромной черепахе:

— Старый друг, что думаешь?

Сюаньгуй уставился на Ли Гуаньи. Его взгляд, казалось, проникал под любую маску искренности. На морщинистой, покрытой старческими пятнами голове древнего зверя проступило подобие кроткой улыбки. Качнув головой, черепаха промолчала.

— Говоришь, славный малый, и переживать не о чем? — перевел старик.

На его лице больше не осталось дурашливости, уступив место суровой и величественной собранности. Он прижал ладонь к груди и представился:

— Мое имя Симин. Я вхожу в первую тройку двенадцати распорядителей школы Инь-Ян. Можешь звать меня своим учителем или учеником — как тебе больше нравится.

Губы Ли Гуаньи дрогнули в невольной усмешке.

Вдруг раздался глубокий, бархатистый голос:

— На самом деле он спрашивает, не желаешь ли ты примкнуть к школе Инь-Ян.

Юноша уставился на Сюаньгуя так, словно увидел перед собой выходца с того света. Белый тигр на его плече перенял волнение хозяина. Переведя взгляд с юноши на гигантскую черепаху, звереныш тоже вытаращил глаза от изумления.

— Не нужно так на меня смотреть, — неспешно продолжал древний Сюаньгуй. — Человеческая речь не так уж сложна. Если живешь достаточно долго, ее понимание приходит само собой. Мальчик, нынешний Симин слишком уж любит ребячество. Не принимай его шутовство близко к сердцу.

Ли Гуаньи ненадолго задумался, а затем прямо спросил:

— Если я вступлю в школу Инь-Ян, какую выгоду получу?

Старик опешил, а затем разразился громогласным хохотом. Он ткнул пальцем в сторону юноши и обратился к черепахе:

— Погляди на него! Этот малец точно создан быть моим учеником! В бесстыдстве он мне ничуть не уступает!

— Впрочем, такая прямота мне по душе.

— Наше учение Инь-Ян — одно из великих девяти философских течений. Мы повелеваем первозданными силами Инь и Ян, разделяя их на пять движущих стихий. Став моим преемником, ты обретешь неисчислимые блага. Твое имя прогремит по всей Поднебесной, а великие князья и каганы будут искать твоей милости.

— Великие мастера Инь-Ян — редкие избранники, способные проводить священные ритуалы государственного масштаба, — мерно проговорил Сюаньгуй. — Семьсот лет назад, когда Поднебесная обрела покой, правители получали свои троны волею Небес. Чтобы основать царство или взойти на престол, требовалось явить народу Небесный Мандат. И монархи искали покровительства у тех мастеров Инь-Ян, что могли толковать волю небес.

— Но как только правитель терял власть, мастер разделял его участь.

— В одной стране тебя примут с великими почестями, а в соседней сочтут презренным льстецом. Сто с лишним лет назад, когда во Дворце Пурпурной Звезды вспыхнул пожар, в Императорской обсерватории казнили более сотни человек, среди которых были и великие мастера Инь-Ян. В эпоху смуты наше учение перестало быть доминирующим.

Старик обиженно запыхтел, слушая, как старый друг безжалостно рушит его хвастовство. Но Сюаньгуй не обратил на это внимания и продолжал:

— Однако умение управлять потоками пяти стихий, постижение баланса Инь и Ян и, в конечном счете, познание таинства Изначального Единого — это великое наследие. Тот, кто овладеет им, научится читать знаки судьбы, находить безопасные тропы среди бедствий, предвидеть исход событий и направлять фэншуй. Было бы величайшей глупостью зарыть твой талант в землю.

Ли Гуаньи пристально всмотрелся в черепаху, и его внезапно осенило.

Усевшись на землю, он убрал руку с рукояти меча, расслабленно положил ладони на колени и мягко улыбнулся:

— Настоящий Симин... это вы, верно?

И на морде зверя, и на лице старика проступило изумление.

В глазах Сюаньгуя вспыхнул теплый свет:

— Какое проницательное дитя.

— Все сущее соткано из двух начал. Живое принадлежит Инь-Ян, а проявления законов — Инь. Видеть нематериальные образы может лишь тот, чье искусство Инь-Ян достигло определенных высот. Тот, кто сумел разглядеть меня, достоин унаследовать мое знание и принять имя Симин.

Ли Гуаньи прислушался к ощущениям, но Бронзовый треножник молчал — он не мог извлечь ни капли священной росы из этого величавого существа. Словно старый Сюаньгуй полностью замкнул в себе всю свою духовную мощь, не выпуская наружу ни единой крупицы силы.

Было ли дело в слабости самого треножника, или же его собственное низкое царство ограничивало возможности артефакта?

— Дитя, изучение наших искусств не принесет вреда твоей судьбе, — кротко произнес Сюаньгуй.

— А как же тот прием, которым меня обездвижили? — спросил Ли Гуаньи.

— Это одна из техник концентрации ци, — пояснил Сюаньгуй. — Она куда тоньше, чем обычное запечатывание акупунктурных точек у воинов или перекрытие меридианов у даосов. Распознать ее узел способен лишь тот, кто овладел искусством созерцания ци, а распутать — лишь мастер, управляющий балансом пяти стихий. Увы, овладеть ей можно лишь после входа в Царство, когда твоя ци сможет покидать пределы плоти.

Ли Гуаньи мысленно вздохнул. Снова этот барьер.

Каждое учение, каждая школа проводила четкую черту между теми, кто переступил порог истинного мастерства, и теми, кто остался за бортом. Очевидно, глубина и прочность фундамента при входе в Царство определяли всю дальнейшую судьбу мастера.

Сюаньгуй многозначительно взглянул на старика, но тот лишь демонстративно отвернулся и запыхтел, обиженно топорща усы:

— Ты у нас Симин, вот сам перед ним и распинайся. Что на меня-то зенки вытаращил?

Черепаха легонько подтолкнула упрямца панцирем.

Тот со вздохом подобрал с земли ровную веточку и сделал несколько быстрых взмахов в воздухе. Каждое движение оставляло за собой светящийся след ци. В завершение он ткнул концом ветки в самый центр получившегося узора.

В ту же секунду начертанные знаки пришли в движение.

Сухая земля под их ногами внезапно взбугрилась и потемнела. Из нее проклюнулся крошечный росток, который на глазах начал вытягиваться, превращаясь в крепкое деревце. Секунда — и ветви покрылись крупными, благоухающими цветами зимней сливы. Один из бутонов сорвался и плавно опустился на раскрытую ладонь Ли Гуаньи. И в то же мгновение цветущая слива вспыхнула ярким пламенем, которое тут же обратилось в чистейший водяной поток, пролившийся на землю и бесследно впитавшийся в дорожную пыль.

Все произошло так быстро, словно это был искусный морок.

Однако Ли Гуаньи опустил взгляд — на его ладони по-прежнему лежал живой, благоухающий цветок зимней сливы.

Старик отбросил ветку в сторону и, не утруждая себя объяснениями, лишь гордо вскинул подбородок.

— В этом и кроется суть нашей школы, — тихо произнес Сюаньгуй. — Управление Инь и Ян, рождение и угасание пяти стихий. Это путь познания фундаментальных законов мироздания. Наше искусство глубоко и таинственно, но оно мало приспособлено для открытого боя. В прямом столкновении мастер Инь-Ян нашего уровня почти наверняка уступит искусному воину. Да что там воины — даже даосские заклинатели или буддийские монахи с равной силой одолеют нас. Разве что мастеров математического канона мы все же превосходим.

— Вы имеете в виду конфуцианцев? — уточнил Ли Гуаньи.

— Грубые, неотесанные писаки! — сердито буркнул старик. — Только и умеют, что швыряться своими бамбуковыми дощечками!

Сюаньгуй продолжил:

— Пускай мы не рождены для сечи, но в руках знающего человека это искусство способно на большее. Мы можем призвать ураганный ветер, способный повергнуть вспять целые реки, или с помощью великих магических построений подчинить себе саму погоду. Вызвать песчаную бурю, обрушить камнепад, переломить ход грандиозного сражения — все это нам под силу.

— С древнейших времен великие военачальники-стратеги неизменно изучали наши тайны.

— В эпоху хаоса мастера Инь-Ян направляли ветра и призывали дожди, искусные тактики удерживали равновесие сил, математики рассчитывали ресурсы государств, а свирепые воеводы крушили вражеские строи на полях сражений, ведя за собой легионы. Императоры восседали на высоких тронах, а простой люд крутился в вечном круговороте мирской суеты — все в мире подчинено великому движению пяти стихий.

— Дитя, если у тебя есть желание учиться, то после того, как войдешь в Царство, возвращайся сюда и найди меня.

— Оставим пустые разговоры о том, кто кому учитель.

Панцирь великого Сюаньгуя внезапно окутался мягким сиянием, и часть его первозданной силы отделилась, устремившись к Ли Гуаньи. Бронзовый треножник в его душе звучно загудел, принимая этот дар. Внутри артефакта соткался крошечный призрачный силуэт великой черепахи. Хоть юноша и не получил заветной росы, клеймо Черной Черепахи навеки запечатлелось на стенках треножника.

Впервые в жизни Ли Гуаньи видел, чтобы дух-покровитель добровольно отдал частицу своего естества.

— Было бы преступлением упустить столь одаренного юношу и не передать ему знание, — мягко промолвил Сюаньгуй. — Иначе наши предки восстанут из могил от негодования.

— Как только войдешь в Царство, я передам тебе особое проявление закона школы Инь-Ян.

Старик вытаращил глаза на своего старого друга.

Передать «проявление закона» в школе Инь-Ян означало отделить частицу собственной души и сотворить из нее новый духовный образ для ученика — это была сокровенная, величайшая тайна их учения.

Осознав масштаб дара, Ли Гуаньи бережно сжал цветок сливы в ладони. Приняв негласный обет ученичества, он поднялся, поклонился и, собравшись уходить, негромко спросил:

— Старший... кто же вы на самом деле?

— Я? — переспросил Сюаньгуй.

— Мое имя не имеет значения.

— Я всего лишь древняя черепаха, которая когда-то давно несла на своей спине Письмена реки Ло.

***

Ли Гуаньи скрылся вдали. Старик и великий Сюаньгуй долго смотрели ему вслед.

— Наш юный друг Цзу вот-вот должен прибыть, — нарушил молчание Сюаньгуй. — Конфуцианский наставник Ван Тун тоже уже на подходе, а Седьмой гильдмастер школы Мо тайно проник в город. Потоки воинственной ци и сияние великой мудрости уже взмывают к небесам, грозя расколоть облака.

— На что ты так пристально смотришь?

— На его звезду, — отозвался старик.

Несмотря на яркий дневной свет, Симин широко раскрытыми глазами всматривался в лазурную высь. Его седые волосы и борода тихонько колыхались на ветру. Сюаньгуй задумчиво взирал на этого человека — самого одаренного Симина за последнюю тысячу лет. Титул Симина принадлежал верховному мастеру школы Инь-Ян, тому, кто держал в своих руках нити человеческих судеб.

В искусстве чтения звездных знамений ему не было равных во всем мире.

Когда-то этот старик проводил великие поминальные обряды для могущественных держав. Церемонии были столь величественны, что сами владыки смиренно склоняли колени у подножия священного алтаря. К небу тянулись струйки благовонного дыма, реяли исполинские знамена, сливаясь с облаками, а Симин, облаченный в расшитые золотом церемониальные одежды, неподвижно восседал перед огромным бронзовым треножником, торжественно возглашая древние заклинания.

Тогда все в один голос твердили, что он — величайший гений Инь-Ян, когда-либо являвшийся миру.

И лишь верный Сюаньгуй знал правду. На самом деле старик перед каждым ритуалом напивался до беспамятства, а его величественная сосредоточенность и сурово нахмуренные брови объяснялись жесточайшей головной болью от похмелья. Во время гадания на черепашьих панцирях он заранее вырезал тончайшие канавки с обратной стороны кости, чтобы при нагревании трещины ложились строго в нужный узор.

Под сводами храма, средь громогласных звуков ритуальной музыки, Сюаньгуй отчетливо слышал, как старик едва слышно шептал сквозь зубы:

— Проклятье... как же раскалывается голова...

Он был самым одаренным Симином — и одновременно тем, кто презирал само понятие «судьбы» сильнее всех остальных.

Но сейчас старик глубоко вздохнул и тихо произнес:

Загрузка главы...

Комментарии