Мой чит — бронзовый котел: Поглощаю души великих генералов и рассчитываю смерть по геометрии — Глава 43 читать онлайн

Тридцать четвёртый в списке прославленных генералов Поднебесной.

Сильнейший боец на суше во всей Южной династии.

Вооружённый боевой алебардой Двух Драконов, он был способен настичь и прикончить мастера боевых искусств на расстоянии в тридцать три шага.

Под его началом шла армия воинов с тяжелыми алебардами — грозная пехота, способная на равных биться с кавалерией. Безрассудно храбрые, сметающие всё на своём пути, эти бойцы соперничали за славу с армией обоюдоострых мечей, набранной из влиятельных кланов региона Гуаньчжун государства Ин. Север и Юг признавали лишь эти две грозные силы. И столь доблестный муж, опора империи, вдруг поднял мятеж, отрёкся от своего долга и превратился в разбойника.

— Юэ Цяньфэн...

В уединённом покое пожилой сановник с тонкими, изысканными чертами лица вполголоса произнёс это имя. В его тоне сквозили кровожадная решимость и глубокое недоумение.

— Всех уцелевших людей этого выскочки Юэ сослали на самые дальние рубежи. Под надзором императорского брата их усмиряли и кнутом, и пряником: кого-то запугали, кого-то задобрили щедрыми пожалованиями. Все они давно притихли. И только этот безумец, этот Юэ Цяньфэн, отказался от чинов, бросил своих солдат и, точно сорвавшийся с цепи пёс, ворвался вглубь наших земель!

Он резко обернулся к подчинённому:

— А что Сяо Улян?! Как он это допустил?! Они ведь выслеживали мятежника вдвоём с лунчжоуским бессмертным мечом, и всё равно упустили!

Стоявший перед ним чиновник низко склонил голову:

— Генерал Сяо передал... — Он замялся на мгновение. — Юэ Цяньфэн уже достиг пика своего мастерства. Когда пробуждается его проявление закона Алого Дракона, его жар способен иссушать реки и плавить горы. К тому же засада готовилась тайно, генерал Сяо не мог взять с собой войска. В открытом поединке один на один Юэ Цяньфэн ему не соперник, однако удержать его, если тот решит бежать, невероятно трудно.

Чиновник вздохнул и продолжил:

— Что касается лунчжоуского бессмертного меча, его ци действительно способна раскалывать моря и крушить скалы. Однако Юэ Цяньфэн — закалённый в боях зверь. На его счету семнадцать штурмов, когда он первым всходил на вражеские стены, восемь убитых вражеских полководцев и три захваченных знамени. С парой ручных алебард он прорубает себе путь сквозь легионы, забирая чужие жизни с пугающей лёгкостью. К тому же на нём был защитный доспех из мягкой стали, пожалованный покойным императором. Именно это спасло ему жизнь.

Сановник со всей силы ударил кулаком по лакированному столу из редкого дерева.

— Вздор! — взревел он. — Носить доспех, дарованный ушедшим владыкой, и оборачивать оружие против собственной империи — неблагодарная тварь! А Сяо Улян? Он же способен во главе всего семи всадников пробивать вражеские каре! Он с одного броска ручного шипа валит лучших лучников тюркютов!

Тяжело дыша, старик принялся мерить шагами комнату.

— Много ли в нашей армии воевод, превосходящих его силой? И это происходит уже второй раз! Десять лет назад, командуя Ночными Всадниками, он упустил беззащитную женщину с младенцем. Теперь, спустя годы, он не в состоянии скрутить одного Юэ Цяньфэна!

Его голос сорвался на шипение:

— Десять лет назад ему было двадцать три, его внутренняя сила ещё не окрепла, а беглецам кто-то помогал — ладно, спишем на это. Но сейчас ему тридцать три! Он на пике могущества! И опять та же песня?! Он просто саботирует мои приказы! Слишком много о себе возомнил! Забыл, щенок, чья рука вытащила его из грязи и возвысила?!

Слуга ещё ниже опустил голову, боясь встретиться с ним взглядом:

— Генерал Сяо признаёт, что подвёл вас, канцлер, и готов понести любое наказание. Он покорно просит лишить его званий и отправить на границу простым рядовым, чтобы защищать рубежи государства.

Канцлер на мгновение онемел от такой наглости. Лицо его пошло красными пятнами, но возразить ему было нечего. Резко взмахнув широким рукавом, он яростно сплюнул:

— Глупец! Мальчишка! Он так и не понял, что судьбы мира вершатся здесь, в столице. Их определяют великие министры и тысячелетние кланы, а не солдафоны в грязи! Единственное, о чём он грезит день и ночь — это убраться на границу и махать там саблей!

Он устало опустился в кресло и заговорил тише, словно рассуждая сам с собой:

— Война — это кровь и слёзы простых людей. Мудрецы издревле говорили, что армия — лишь орудие разрушения, к которому прибегают в крайнем случае. Ему уже за тридцать, а ума не больше, чем у сопливого новобранца, впервые попавшего на поле боя.

Успокоившись, старик перевёл взгляд на раскинутую на столе подробную карту Поднебесной. Границы государства Чэнь были прорисованы на ней до мельчайших подробностей, владения же соседей — лишь схематично.

Его взор приковал рубеж между Чэнь и Ин.

После того как мятежного маршала Юэ удалось схватить и привезти в столицу под конвоем, отношения между империями потеплели, открылась приграничная торговля. Через два месяца, во время великого празднества поминовения предков династии Чэнь, второй принц государства Ин, Цзян Гуан, должен был лично прибыть с поздравлениями.

И всё же Ин держал у границ тридцать тысяч всадников кавалерии Яростных Тигров.

С нашей стороны у пограничной реки стояли верные части армии семьи Юэ. Возник хрупкий паритет. Старые ветераны маршала Юэ были вынуждены охранять рубежи, не имея возможности двинуться на выручку своему командиру. Никто в столице и представить себе не мог, что найдётся один безумный смельчак, который наплевав на всё, ринется в одиночку.

Впрочем, великие воины испокон веков славились крутым нравом. Без этого безумного безрассудства невозможно совершать подвиги на грани жизни и смерти.

Пока Чэнь и Ин наслаждались перемирием, великий генерал Ин по фамилии Юйвэнь увёл часть своих сил на север, чтобы прогнать тюркютов. С набегами Тогона боролись могущественные кланы Лунси и Гуаньчжуна, так что кочевникам было не до походов на Чэнь. Мир обрёл долгожданное равновесие — хрупкое спокойствие, рождённое взаимным сдерживанием сил.

Именно такую картину идеального мироустройства рисовали себе в докладах придворные мудрецы.

Но теперь всё пошло прахом.

Один-единственный непобедимый воин развернул своё оружие и, подобно тяжёлому копью, пробил оборону государства Чэнь, ворвавшись в его пределы.

Появление Юэ Цяньфэна спутало все карты. Потребовалось вмешательство сильнейших мастеров боевых искусств и лично Сяо Уляня, признанного величайшего воителя Чэнь. Положение в Цзянчжоу на мгновение стало шатким, из-за чего властям пришлось спешно стягивать к столичному региону войска с других направлений, пытаясь окружить беглеца.

Императорский двор был вынужден занять предельно мягкую позицию по отношению к оставшимся генералам армии семьи Юэ, осыпая их милостями.

Тем временем на границе по-прежнему стояла кавалерия Яростных Тигров государства Ин под командованием грозного высшего государственного столпа — великого генерала Сокрушителя Врагов. Из-за этого Чэнь не могла забрать войска с восточных рубежей для поимки Юэ Цяньфэна. Единственным выходом оставалось перебросить силы с северо-запада, но это мгновенно оголило фланги перед Тогоном, чьи орды тут же зашевелились у границ.

Тюркюты тоже замерли в ожидании, следя за действиями Ин: решится ли северный сосед воспользоваться внутренней смутой в Чэнь, чтобы нанести сокрушительный удар?

Старый канцлер обладал острым, как бритва, умом. Он мгновенно понял, что судьба всей Поднебесной сейчас висит на острие алебарды Юэ Цяньфэна.

Если этот безумец прорвётся через приграничные заставы, двору придётся отзывать войска с фронта для защиты столицы...

Старик до боли сжал кулаки.

— Тупица! Какой же круглый дурак! Упрямый, как осёл! И это — один из лучших полководцев Поднебесной?

Он зло заскрежетал зубами:

— Дикие, необъезженные кони, готовые в любой момент загрызть своего хозяина. Стоит им лишиться разума, как они, не щадя собственных жизней, ввергают весь мир в хаос! На словах — опора государства, а на деле — обыкновенные изменники и бунтовщики!

— Пограничные войска трогать нельзя, — холодно распорядился старик. — Я лично напишу письмо принцу государства Ин и приглашу его поторопиться с визитом.

Он повернулся к адъютанту:

— Передай приказ коменданту города Гуаньи. Пусть привлечёт силы из соседних гарнизонов и зажмёт Юэ Цяньфэна в клещи. Чего бы это ни стоило, его нужно остановить. Стереть в порошок! Направь послов к тангутам. Подари им тысячу золотых, лучшие шелка и пригласи их вождей ко двору. Дочери правого великого князя Тогона, которая без ума от драгоценностей, отшли партию чистейшего нефрита и красивейших рабынь в знак нашего почтения.

Канцлер отдавал приказы быстро и уверенно. Опыт десятилетий позволял ему находить противоядие против любого кризиса, постепенно затягивая петлю вокруг дерзкого мятежника.

Когда он склонился над бумагой, его лицо выражало абсолютную, почти ледяную уверенность — казалось, само движение его кисти направляло ход истории. Но тишину кабинета нарушил торопливый топот. В комнату вбежал дворцовый евнух и, задыхаясь, пролепетал:

— Господин канцлер! Его Величество обрёл редчайший свиток — «Карту гор и рек на тысячи ли во времена Великого Спокойствия»! Однако министры в зале не способны оценить её истинную красоту. Государь в ярости!

Молодой чиновник, только что докладывавший о военных делах, возмущённо вскинулся:

— Что за вздор! У канцлера государственные дела чрезвычайной...

— Вздор! — громогласно перебил его старик.

Чиновник хотел было что-то возразить, но тяжёлая каменная чернильница, пущенная рукой канцлера, угодила ему прямо в лоб. Парень покачнулся, из рассечённой раны хлынула кровь, в глазах помутилось.

Канцлер же, даже не взглянув на раненого, отложил кисть, поспешно подошёл к евнуху и крепко взял его за руку:

— Это же дело государственной важности! Наш просвещённый правитель обрёл великий шедевр, а эти бездари не способны его понять! Хоть разум мой и скуден, я чту за великую честь взглянуть на сие творение. Веди меня скорее!

Оставшийся в комнате военный чиновник так и сидел на полу, зажимая окровавленный лоб ладонью и растерянно моргая.

Старик, шурша полами алого парадного халата и поправляя яшмовый пояс, стремительно удалился в сопровождении слуги. Молодой человек перевёл взгляд на карту Поднебесной. Письмо, призванное спасти империю от краха, так и осталось незавершённым — канцлер успел набросать лишь несколько строк. Фигура всесильного сановника растаяла во тьме коридоров, а за окном выла буря, и тучи заволакивали ночное небо.

«Если генерал Юэ Цяньфэн действительно прорвётся через пограничные заставы и дойдёт до самой столицы... Да и правда ли он нацелился на заставы? Неужели его план настолько прост?»

Глядя на то, как тяжёлые облака затягивают бледный диск луны, чиновник тихо прошептал:

— Кажется, собирается буря...

***

Тайная обитель Алого Дракона

Перед лицом суровых вопросов Божественного генерала Сюэ юный Ли Гуаньи пытался отделаться общими фразами из классического военного канона вроде трактатов Сунь-цзы.

Генерал лишь разочарованно покачал головой:

— Пустая болтовня. Настоящая война далека от твоих книжных бредней. Ты никогда не бывал на поле боя, и все твои речи — лишь заученная жвачка зелёных выпускников академий, не понимающих сути вещей. Да, звучит красиво, но толку от этого ноль. Ты просто повторяешь чужие мысли. Пожалуйста, избавь меня от этого впредь.

Сюэ подошёл ближе, его взгляд стал пронзительным:

— Ты говоришь: «избегай полноты, бей по пустоте». Но как отличить одно от другого в хаосе битвы? Ты говоришь: «познай себя и врага». Но откуда тебе знать, что твои сведения не ложь, подброшенная лазутчиками? В чём заключаются пять добродетелей полководца? Как закалять характер воинов, как строить боевые порядки и объединять их ци в единый сокрушительный кулак? Как вселить в сердца солдат готовность стоять насмерть, избавив их от слепой самоуверенности, но ведя к верной победе? Какие горы и реки подходят для развёртывания лагеря? Как использовать бурю и ливень для внезапного штурма? Что делать, если среди твоих офицеров зреет заговор? Как поступить, если твой лучший авангард потерпел поражение? Назови тридцать два способа шпионажа и шестнадцать видов использования смертников! Как вычислять лазутчиков противника и заставлять их работать на себя? Как применять тридцать шесть базовых построений? Всё это — лишь азбука, необходимый минимум для того, чтобы зваться офицером и брать на себя ответственность за жизни тысяч людей и судьбу отечества.

Он сокрушённо вздохнул, хотя в его глазах плясали весёлые искорки:

— Лишь тот, чей взор простирается дальше сиюминутной схватки, кто способен просчитывать геополитические сдвиги, достоин звания прославленного генерала Поднебесной. А ты пока лишь попугай, бездумно повторяющий чужие слова. Неужели мои потомки совсем обленились и забросили изучение военной науки?

Ли Гуаньи лишь криво усмехнулся в ответ.

Божественный генерал взял виртуальную кисть и шутливо начертил на лбу юноши единицу.

— Впрочем, — улыбнулся призрак, — хорошо, что я успел подготовиться. Мои труды не пропадут даром. Слушай внимательно, я покажу тебе, как выходить из этих тупиков.

Следующий час пролетел как в кошмаре. Генерал Сюэ обрушил на юношу лавину знаний: от тонкостей кавалерийских маневров до тактики серповидного прорыва. Когда Ли Гуаньи наконец вынырнул из глубин духовного транса в реальный мир, он без сил рухнул на прибрежные камни.

Сидевшая неподалёку с книгой Яогуан тихо заметила:

— Вы выглядите совершенно измождённым.

Ли Гуаньи застонал, прижимая ладони к вискам. Перед глазами всё ещё проносились бесконечные схемы, чертежи и расчёты — пугающе сложные, выверенные до мельчайших деталей.

«У меня такое чувство, — простонал он, — будто эти знания затолкнули мне в череп самым гнусным и жестоким образом»

Жизнь Ли Гуаньи вошла в строгое русло. Утром он до изнеможения практиковался в стрельбе из лука и закалял тело, а после полудня отправлялся за город, в тайную обитель. Чтобы закалить свои каналы звёздным светом и достичь безупречного уровня входа в царство, пропускать тренировки было нельзя. Но каждый раз, когда израненный и опустошённый юноша принимал целебные пилюли и пытался перевести дух, призрак генерала бесцеремонно приступал к лекциям.

«Очерк о боевых построениях», «Суть военного искусства», «Канон военного дела», «Стратегия соломенной хижины», «Сад полководцев», «Трактат о бесчисленных механизмах», «Шесть секретных учений и три стратегии», «Искусство ведения водного боя»... Ли Гуаньи обладал феноменальной памятью и острым умом, схватывая всё на лету, из-за чего генерал Сюэ лишь усложнял программу. Стоило парню одолеть очередную проекцию воина в обители, как призрак тут же заставлял его разбирать тактику и трактаты, написанные этим самым воителем пятьсот лет назад, требуя найти в них уязвимости.

Так пролетело больше десяти дней. Гуаньи всё ещё не понимал, зачем ему забивать голову всей этой теорией, пока в один из дней, возвращаясь в город, не бросил ленивый взгляд на оборонительные укрепления.

Его разум мгновенно, сам собой выдал чёткий анализ.

Охрана ворот была усилена. На стенах стояли не обычные гарнизонные стражники, а ветераны, прошедшие суровое крещение огнём. Они специализировались на ближнем бою, а стрелки на башнях расположились так, чтобы вести перекрёстный огонь из луков и самострелов. Такое построение идеально подходило для сдерживания могущественных мастеров боевых искусств, вздумавших пойти на таран.

«Если судить по расположению постов у ворот, где-то неподалёку скрывается сильный военачальник. А вон те крестьяне в грубых одеждах... под их плащами прячутся цепи и багры для подсекания лошадиных ног. Это замаскированный противокавалерийский заслон. Оборона выстроена безупречно»

Лишь сделав пару шагов по мостовой, Ли Гуаньи осознал, о чём именно только что подумал его мозг.

Он потрясённо замер, потирая лоб.

Сначала его охватил восторг: уроки Божественного генерала действительно принесли плоды, превратив его в способного тактика. Но следом пришла тревога. Зачем столь мощному и укреплённому городу, как Гуаньи, переходить на осадное положение? Неужели кто-то решится штурмовать эти стены? Кто в здравом уме пойдёт на такое безумие?

«Нужно срочно забрать тётушку и перевезти её в поместье Сюэ», — решил Ли Гуаньи.

Направляясь к дому, он попутно размышлял о более приземлённых вещах: его запасы целебных пилюль подошли к концу. Из-за изнурительных тренировок в тайной обители его тело требовало в разы больше лекарств, чем у обычных практиков. Стоили они целое состояние, а постоянно просить деньги у старшей барышни Сюэ Шуантао не позволяла гордость. В последние дни он подрабатывал тем, что рассказывал истории юному Сюэ Чанцину, но этих крох едва хватало на самое необходимое.

Вдруг за его спиной раздался зычный, до боли знакомый голос:

— Гадаю по звёздам, предсказываю судьбу! Знаю тайны прошлого и грядущего, читаю по ладони! Эй, юноша, постой-ка! Вижу я, что лик твой омрачён тенью, а лоб потемнел. Быть беде! Ждёт тебя в ближайшие дни скорая кровь да лютая сеча!

Гуаньи обернулся и обомлел. Перед ним стоял тот самый чудаковатый старик по прозвищу Симин, который не так давно пытался перелезть через забор поместья Сюэ.

Старик тоже узнал его. На его лице расплылась довольная ухмылка, он уже набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться очередной тирадой...

Но тут Ли Гуаньи резко сощурился. Его взгляд скользнул чуть в сторону, и парень замер на месте: прямо рядом со стариком стояла призрачная фигура исполинской Черной Черепахи.

Рука Симина, поглаживавшая жидкую бородку, застыла. Его глаза округлились от предельного изумления. Он уставился на плечо Ли Гуаньи, где лениво устроился призрачный Белый Тигр, и на его руку, которую обвивал Алый Дракон.

Оба замерли, точно громом поражённые.

Когда они поняли, что смотрят не друг на друга, а на парящие рядом проявления законов, их лица исказились от шока.

— Ты... ты их видишь?! — выдохнул старик.

Ли Гуаньи нахмурился и, не говоря ни слова, резко развернулся, чтобы уйти.

Загрузка главы...

Комментарии