Мой чит — бронзовый котел: Поглощаю души великих генералов и рассчитываю смерть по геометрии — Глава 39 читать онлайн

За спиной Сюэ Даоюна на подставке из черного дерева покоился с виду простой Лук, Разрывающий Облака и Потрясающий Небеса. Старец неспешно подошел к боевому оружию, ладонью коснулся луковища и, взглянув на Ли Гуаньи, с улыбкой произнес:

— Ты ведь тогда не поверил, что не сможешь даже поднять его? Сегодня ты редкий гость. Ну же, попробуй еще раз.

Ли Гуаньи все еще размышлял о доспехах.

Вскинув взгляд на легендарное оружие, он вспомнил о сокрытом в нем наследии. Однако первой мыслью было другое: что задумал старик? Неужели он догадался, что юноша способен поднять это божественное оружие пятивековой давности? И чем это грозит ему самому?

Отказаться у него не было причин — по крайней мере, явных.

Он подошел к Луку, Разрывающему Облака и Потрясающему Небеса.

Протянув руку, юноша разжал пальцы и обхватил луковище. Оружие легло в ладонь как влитое, его гладкое дерево приятно холодило кожу. Вновь вспыхнуло то забытое, трепетное ощущение священной связи, однако на этот раз чудо не повторилось: древнее наследие безмолвствовало, и нефритовая влага в бронзовом треножнике не всколыхнулась.

«Нужен прорыв в новое царство...»

«Только перешагнув этот порог, я смогу вновь наполнить треножник целебной влагой»

«Только тогда пробудится наследие божественного оружия»

«И только тогда я смогу выжить в этом безумном, охваченном хаосом мире»

В его душе с новой силой вспыхнула жажда силы и стремление к заветной ступени.

Ли Гуаньи уже собирался разжать пальцы, чтобы притвориться, будто лук ему по-прежнему не под силу. Повернувшись к Сюэ Даоюну, он проговорил:

— Старейшина Сюэ, увы, я...

Грохнуло так, словно раскололось небо!

Старик, все еще мягко улыбаясь, внезапно топнул ногой, высвобождая колоссальную внутреннюю силу. Воздух пошел видимой глазу рябью. Вся Беседка Внемлющего Ветру содрогнулась до самого основания.

Древний письменный стол из ценнейшего наньму с золотыми прожилками, стоивший целое состояние, в мгновение ока рассыпался в прах. Лишенный опоры лук рухнул бы на пол, но Ли Гуаньи, повинуясь чистому телесному инстинкту, напрочь позабыв о предосторожности и притворстве, мертвой хваткой вцепился в оружие.

В следующее мгновение он сообразил, что совершил оплошность и нужно немедленно выпустить лук.

Однако было поздно. Тяжелое оружие замерло в его руке на долю секунды раньше, чем должно было коснуться пола. Острому, наметанному взгляду старого мастера этого мимолетного мгновения хватило с лихвой. Ли Гуаньи напружинился, готовый к худшему, но затем медленно расслабил плечи.

Оружие он так и не выпустил.

Золотистая пыльца от драгоценного дерева, росшего три тысячи лет, медленно кружилась в воздухе, наполняя беседку тонким хвойным ароматом.

Старик не сводил глаз с юноши.

Тот стоял посреди золотого облака пыли, расправив плечи. Широкие рукава его одеяния слегка колыхались. Он крепко сжимал в руке Лук, Разрывающий Облака и Потрясающий Небеса, словно приняв какое-то важное решение. Тетива едва слышно пела. В глазах Сюэ Даоюна вспыхнул торжествующий блеск, и он, не сдерживая улыбки, воскликнул:

— Великолепно! Великолепно! Просто поразительно!

— Стол из золотого наньму ценой в десять тысяч гуаней — и вдребезги, — негромко заметил Ли Гуаньи.

«Ну и старый лис... Никаких приличий!»

Старец лишь отмахнулся и залился громовым смехом:

— Что значат жалкие монеты по сравнению с тем, что я своими глазами вижу человека, сумевшего подчинить себе божественное оружие?

Он осекся, вглядываясь в лицо юноши, словно вновь вернулся в пору собственных дерзких юношеских мечтаний.

— Раз ты смог удержать этот лук, это значит...

Ли Гуаньи прикрыл глаза.

В его сознании глухо загудел бронзовый треножник, а в воздухе раздался едва различимый тигриный рык. Оружие в руке юноши задрожало, покрываясь золотистыми узорами. Резьба на луковище словно ожила — казалось, неприкаянные души тех, кто некогда пал от этой тетивы, пробудились и зашлись в безмолвном крике ужаса.

Аруэн Уэрхажива Бодэсадава.

Божественная стрела, пронзающая священную гору. Оружие Бодхисаттвы Срединных Земель.

Золотистое свечение заструилось по деревянному телу лука и перетекло на пальцы юноши.

Левую руку, удерживающую луковище, облекла призрачная наручь. Правая же рука, коснувшаяся тетивы, украсилась золотым кольцом-кольчужником для стрельбы.

Тетива эта, свитая из яростного духа свирепого тигра, была способна перерезать горло исполину из северных земель. Простой смертный лишился бы пальцев, едва прикоснувшись к ней плотью. Но теперь древнее оружие наконец очнулось от векового сна. Свирепый хищник обнажил клыки и когти, открыл глаза и вновь уставился на Поднебесную, выбирая новую жертву.

Сюэ Даоюн, наблюдая за этим, рассмеялся с юношеским задором:

— А натянуть тетиву сможешь?

Ли Гуаньи и самому было любопытно. Он поудобнее перехватил луковище, зацепил кольцом тетиву. Воздух запел от натяжения, Проявление закона Белого Тигра снизошло на тетиву, заставив оружие вспыхнуть мягким золотистым светом. Однако, как ни напрягал юноша жилы, тетива не поддалась ни на волосок.

Сил все еще не хватало.

Сюэ Даоюн разочарованно вздохнул:

— Так я и думал. Чтобы просто поднять этот лук, нужно благословение Белого Тигра. Но вот чтобы натянуть его тетиву... тут требуется куда более высокое мастерство.

Ли Гуаньи бережно опустил оружие на уцелевший стол. Стоило ему разжать пальцы, как призрачное сияние померкло. Золотые искры побежали от краев тетивы к середине, слились в одну точку и окончательно растаяли. В этот миг Ли Гуаньи почувствовал, что его Проявление закона Белого Тигра успело впитать крохотную крупицу силы пробудившегося лука.

Белый тигр словно немного подрос.

Однако не успел юноша порадоваться, как эту силу бесцеремонно поглотило Проявление закона Алого Дракона.

Едва начавший наливаться мощью тигр тут же сдулся и вновь превратился в пушистого котенка. Зато алый дракон наконец окреп настолько, что сумел явить миру часть своего чешуйчатого тела. Он обвил предплечье Ли Гуаньи, словно дракон, обвивающий храмовую колонну, и принялся с живым любопытством разглядывать окружающий мир.

Алый дракон наконец пробудился.

В глубине глаз Ли Гуаньи промелькнула тень сомнения. Ему отчаянно хотелось проверить, какими способностями обладает эта сущность. Сможет ли он сотворить знаменитую технику семьи Сюэ — Холодное Сияние Одинокой Стрелы — с помощью силы Алого Дракона? Проявление закона Белого Тигра даровало его атакам невероятную проникающую мощь. На что же был способен Алый Дракон?

Любопытство мешалось в его душе с предвкушением.

Старик жестом пригласил юношу сесть за уцелевший стол, налил свежего чаю и мягко проговорил:

— Оружием этим тебе пока не овладеть. Но ты доказал, что достоин его держать. Этот лук — величайшая святыня рода Сюэ, и сейчас я не могу отдать его тебе. Но я сдержу слово и помогу получить чин военного чиновника девятого ранга без должности. Можешь не беспокоиться, чистая служба — это то, что ты заслужил по праву.

— Наша торговая палата сумела отследить твой путь бегства, но само следственное дело хранится у Ночных Всадников. Даже мне туда не дотянуться. Однако прошло уже десять лет. Я слишком хорошо знаю повадки двора Великого Чэня. Каким бы громким ни было ваше дело в прошлом, сейчас бумаги наверняка пылятся на самых нижних полках, а интерес ищеек сошел на нет.

Ли Гуаньи мысленно вздохнул с облегчением.

Похоже, старик хоть и умен, да и опыта ему не занимать, но истинного происхождения своего гостя так и не разгадал. Он лишь сопоставил отчеты соглядатаев своей торговой палаты и вычислил маршрут скитаний юноши.

Впрочем, Ли Гуаньи и сам толком не знал, кто он такой и откуда родом. Да и нельзя было исключать, что хитрый старик просто берет его на пушку.

Поэтому он спросил самым невозмутимым тоном:

— Откуда у вас такая уверенность, старейшина Сюэ?

Старик погладил бороду, и на его губах заиграла горькая усмешка:

— Потому что мы в государстве Чэнь. Маршал Юэ пользуется безграничным почетом в войсках, но его отзыв в столицу не привел бы к мгновенному падению границ. Все дело в том, что второй столп нашей империи, способный в одиночку защитить рубежи, сейчас тоже заперт в столичном Цзянчжоу.

— Ныне столицу охраняет Сяо Улян — первый Божественный Генерал Великого Чэня. В отличие от маршала Юэ, прирожденного полководца, Сяо Улян — свирепый воевода, неудержимый боец. Я помню его в деле. Когда принц-регент поднял мятеж, этому мальчишке исполнилось лишь тринадцать, но он уже в одиночку выезжал на поединки.

— В восемнадцать лет он во главе всего семи всадников врубился в многотысячное вражеское войско, лично обезглавил вражеского генерала и захватил его знамя. Он занимает пятнадцатую строчку в Списке Божественных Генералов Поднебесной. Враги трепетали перед его именем и прозвали его Моха Улян.

— Окажись такой воин плечом к плечу с маршалом Юэ, они бы без труда сокрушили соседей и вернули нашему государству величие эпохи Воинственного императора У-ди. Однако придворные интриганы предпочли оставить его при себе, в столице.

Старик тяжело, наболевше вздохнул:

— Прославленные полководцы Поднебесной облачены в драгоценные доспехи, скачут на мифических зверях, сжимают в руках божественное оружие и повелевают грозными Проявлениями закона. Каждый из них стоит целой армии. Но если такой могучий воин плюнет на законы, долг и судьбу империи и решит пробиться сквозь заслоны, чтобы пролить кровь царствующей династии, кто его остановит? Он без труда ворвется во дворец.

— Вот почему трусливые вельможи держат Сяо Уляна в Цзянчжоу. Они называют это высокими словами: «Покуда жив правитель — жива держава; падет государь — падет и страна. Посему жизнь его величества превыше всего, в ней опора престола и чаяния народа, и надлежит оберегать ее пуще зеницы ока». Но если отбросить красивую ложь, им просто нужен непобедимый щит, чтобы спасти собственные шкуры и не лишиться сытого покоя.

— И каков итог? Маршал Юэ закован в кандалы и доставлен в столицу, Сяо Уляну ходу из Цзянчжоу нет. А у границ государства Ин — прорва свирепых воевод, да и Тогон вовсю точит клинки. В это же время сынки столичной знати отправляются на рубежи ради так называемой «воинской службы». Они утопают в вине и ласках наложниц, тогда как простые ратники сидят на воде и каше, видя мясо раз в три дня.

— О какой обороне может идти речь, когда армия гниет изнутри под таким гнетом? Если в столь важных делах царит подобный разброд, стоит ли удивляться, что на поимку беглых преступников давно махнули рукой?

В голосе старца сквозила злая ирония.

Ли Гуаньи понимал: Сюэ Даоюн говорит столь откровенно лишь для того, чтобы показать свое доверие.

Юноша прямо заявил о своих намерениях:

— И все же я не останусь у вас. Рано или поздно я покину и поместье Сюэ, и город Гуаньи.

— Ха-ха-ха! — грохнул старик. — Да кто же тебя держит? Я вовсе не собираюсь сажать тебя на цепь или взывать к твоей благодарности. Это сделка. Наш с тобой уговор, соглашение двух мужчин.

Он неторопливо отхлебнул чаю и с прищуром добавил:

— К тому же лавки Торговой палаты семьи Сюэ разбросаны по всей Поднебесной. И в государстве Ин они тоже есть.

Ли Гуаньи лишь молча воззрился на собеседника.

Старик снова рассмеялся. Старое сердце, которое за сегодняшний день не раз замирало от потрясений, наконец-то успокоилось.

— Я знаю, что ты стремишься уйти за заставу. С официальным чином получить дорожную грамоту будет куда проще. И не надо так на меня смотреть. Ты, верно, думаешь, что двор строго следит за тем, чтобы военные чины не покидали пределов Великого Чэня? Если так — ты совсем не знаешь наших порядков. Изначально земли Чэня были лишь регионом Цзяннань, пожалованным великим императором Чжунчжоу одному из вассалов.

— Триста лет назад Поднебесную постигли великие потрясения, и тогда поднялся наш предок, первый Государственный гун Чэнь. Он откололся от воинства Алого Императора в Чжунчжоу и провозгласил независимое государство Чэнь. Дабы удержать власть и успокоить умы, новые правители лаской и уступками привлекли на свою сторону старую знать. Это привело к тому, что у нас одновременно действовали две, а то и три чиновничьи системы.

— Со временем они слились в одну чудовищную, раздутую машину. Ныне у нас чинов пруд пруди. К примеру, тот чин, что я тебе прочу — девятый ранг, военный чиновник без должности. Одно название, по сути — лишь право на мелкие поручения. Ранг — отдельно, ведомство — отдельно, почетное звание — отдельно, а реальные обязанности — и вовсе в четвертом месте. Все перепутано, все погрязло в бумагах.

— Тем не менее даже такой мелкий чин дает освобождение от податей и прочие поблажки. Каждое теплое местечко на счету. Местные столоначальники, выдающие подорожные, спят и видят, как бы спровадить такого бездельника подальше из страны. Ведь тогда вакансия освободится, и они смогут пристроить туда собственного племянника или сынка. Для девятого ранга это обычное дело.

Старец говорил с неприкрытым презрением, но в его словах сквозила предельная искренность.

Родственник императорской семьи, в открытую поносящий государственные порядки, — это серьезное преступление. Раскрыв тайну бегства Ли Гуаньи, Сюэ Даоюн намеренно вложил в его руки собственную голову. Он дал юноше оружие против себя самого, дабы доказать, что их уговор честен и они равны.

Ли Гуаньи помолчал, раздумывая, а затем прямо спросил:

— И все же, старейшина Сюэ, почему вы так со мной возитесь?

Взгляд старика вспыхнул фанатичным блеском:

— Разумеется, ради блага моей семьи. Я просто делаю ставку. Наступи покой в Поднебесной — и ты со временем стал бы великим полководцем на рубежах или занял бы кресло одного из трех высших сановников при дворе, получая щедрое жалованье. Но что, если грянет смута? Гуаньи, уже сейчас ты, не задумываясь, обнажаешь клинок, чтобы защитить простых людей от произвола разбойников. В эпоху великого хаоса ты точно не останешься в тени. А мое чутье на людей еще никогда меня не подводило.

— Погляди сам: вельможи закрывают глаза на гниль в пограничных гарнизонах, трусливые царедворцы ради собственного покоя лишают армию Божественных Генералов. Во дворце не утихают пиры и пляски, а мелкие чинуши готовы сжить со свету любого сослуживца, лишь бы пристроить на его место родню.

— Сверху донизу все прогнило. Эта империя кажется цветущим садом, но под ней уже бушует пламя. Скажи мне, долго ли устоит Великий Чэнь? Долго ли продлится этот мнимый покой в Поднебесной?

Он протянул руку и ласково коснулся лежащего рядом оружия, словно принимая окончательное решение.

— Лук, Разрывающий Облака и Потрясающий Небеса... — негромко пробормотал старик. — Неужели величие нашего рода зиждется на одном лишь куске дерева и тетиве? Вовсе нет. Все благодаря предку. Разве не будь у него этого лука, он перестал бы быть величайшим воином своего времени?

— В нашем поместье это оружие — лишь мертвая реликвия, которой приносят жертвы. Но его истинное предназначение — петь в бою, направляя стрелы во врага. Сила рода Сюэ — в людях, а не в том, чтобы мертвой хваткой цепляться за прах ушедших эпох.

Он вдруг открыто, заливисто рассмеялся, и в этом смехе послышалась былая удаль. Взглянув на юношу, он твердо произнес:

— Ли Гуаньи! Когда Поднебесную поглотит хаос, возвращайся сюда! Забери этот лук! Оседлай верного скакуна и покажи этому миру, на что ты способен!

Комментарии