Ли Гуаньи смотрел на звездный свет, струящийся на его ладони. На поверхности бронзового треножника проявление закона Белого Тигра пробудилось окончательно: теперь зверь мог полностью покидать сосуд. А вот проявление закона Алого Дракона, напротив, оказалось намертво прижато к бронзе — древний ящер не мог высунуть наружу даже когтя.
Ли Гуаньи смотрел на звездный свет, струящийся на его ладони. На поверхности бронзового треножника проявление закона Белого Тигра пробудилось окончательно: теперь зверь мог полностью покидать сосуд. А вот проявление закона Алого Дракона, напротив, оказалось намертво прижато к бронзе — древний ящер не мог высунуть наружу даже когтя.
Крошечный Белый Тигр, взобравшись на плечо юноши, гордо вскинул голову и зашагал взад-вперед с самым самодовольным видом.
Крошечный Белый Тигр, взобравшись на плечо юноши, гордо вскинул голову и зашагал взад-вперед с самым самодовольным видом.
Эта сила была настоящей, неоспоримой.
Эта сила была настоящей, неоспоримой.
Первой мыслью Ли Гуаньи было немедленно вернуться назад.
Первой мыслью Ли Гуаньи было немедленно вернуться назад.
Пусть тот третий принц племени Телэ, за чьей спиной высится Синий Волк, на собственной шкуре прочувствует мощь боевых искусств проявления закона!
Пусть тот третий принц племени Телэ, за чьей спиной высится Синий Волк, на собственной шкуре прочувствует мощь боевых искусств проявления закона!
Однако усталость давала о себе знать. Ли Гуаньи понимал, что истощен.
Однако усталость давала о себе знать. Ли Гуаньи понимал, что истощен.
Придется восстановить силы и прийти сюда завтра.
Придется восстановить силы и прийти сюда завтра.
Но в отношении прекрасной девицы Яогуан, стоявшей перед ним, юноша по-прежнему питал глубокое недоверие.
Но в отношении прекрасной девицы Яогуан, стоявшей перед ним, юноша по-прежнему питал глубокое недоверие.
В этом мире ничего не дается даром: нет ни беспричинной ненависти, ни бескорыстной доброты. За все приходится платить. Разговоры о «небесном мандате» и «предопределении» Ли Гуаньи уже слышал, и подобные речи вызывали у него лишь инстинктивное отторжение. Он не желал, чтобы кто-то навязывал ему предначертанный путь.
В этом мире ничего не дается даром: нет ни беспричинной ненависти, ни бескорыстной доброты. За все приходится платить. Разговоры о «небесном мандате» и «предопределении» Ли Гуаньи уже слышал, и подобные речи вызывали у него лишь инстинктивное отторжение. Он не желал, чтобы кто-то навязывал ему предначертанный путь.
Поэтому он ответил спокойно и предельно искренне:
Поэтому он ответил спокойно и предельно искренне:
— Судьбоносный союз... Что ж, боюсь, я уже связан обещанием.
— Судьбоносный союз... Что ж, боюсь, я уже связан обещанием.
Юноша говорил ровно, в его голосе не было фальши.
Юноша говорил ровно, в его голосе не было фальши.
— Меня уже опередил один старик по имени Симин.
— Меня уже опередил один старик по имени Симин.
— Может, тебе стоит обсудить это с ним?
— Может, тебе стоит обсудить это с ним?
— Пусть старик Симин скажет, куда мне держать путь.
— Пусть старик Симин скажет, куда мне держать путь.
«Лучше бы вам двоим вцепиться друг другу в глотки»
«Лучше бы вам двоим вцепиться друг другу в глотки»
Серебряноволосая дева Яогуан ответила все так же тихо и безмятежно, без тени обиды:
Серебряноволосая дева Яогуан ответила все так же тихо и безмятежно, без тени обиды:
— Я лишь та, кто помогает, но не указывает дорогу. Ваш путь принадлежит только вам, его никто не вправе навязать. Однако, следуя древнему уговору, если вы решите стать героем, что усмирит этот мятежный век, я буду вашей опорой.
— Я лишь та, кто помогает, но не указывает дорогу. Ваш путь принадлежит только вам, его никто не вправе навязать. Однако, следуя древнему уговору, если вы решите стать героем, что усмирит этот мятежный век, я буду вашей опорой.
— Если же вам суждено стать владыкой, который разожжет пламя великой смуты, то вас отыщет Поцзюнь.
— Если же вам суждено стать владыкой, который разожжет пламя великой смуты, то вас отыщет Поцзюнь.
— Яогуан и Поцзюнь — лишь разные грани одной и той же звезды.
— Яогуан и Поцзюнь — лишь разные грани одной и той же звезды.
— И правитель, несущий мир, и деспот, ввергающий земли в хаос, — обе эти судьбы могут принадлежать вам.
— И правитель, несущий мир, и деспот, ввергающий земли в хаос, — обе эти судьбы могут принадлежать вам.
Дева поднялась и снова опустилась на колени у костра. Прикрыв глаза, она негромко добавила:
Дева поднялась и снова опустилась на колени у костра. Прикрыв глаза, она негромко добавила:
— Эту таинственную обитель пятьсот лет назад сотворили мой предшественник и тогдашний великий мастер Белого Тигра. Здесь сокрыто множество тайных знаний об астрологии и древних пророчествах. Я останусь здесь, чтобы продолжить обучение. Вы мне не верите, и я не стану навязываться в спутники. Но если вам вновь понадобится указующий свет звезд, вы знаете, где меня искать.
— Эту таинственную обитель пятьсот лет назад сотворили мой предшественник и тогдашний великий мастер Белого Тигра. Здесь сокрыто множество тайных знаний об астрологии и древних пророчествах. Я останусь здесь, чтобы продолжить обучение. Вы мне не верите, и я не стану навязываться в спутники. Но если вам вновь понадобится указующий свет звезд, вы знаете, где меня искать.
— Наша нить судьбы не оборвется, я знаю это.
— Наша нить судьбы не оборвется, я знаю это.
Ли Гуаньи бросил взгляд на усыпанное звездами небо.
Ли Гуаньи бросил взгляд на усыпанное звездами небо.
— Уже глубокая ночь. Пожалуй, мне пора.
— Уже глубокая ночь. Пожалуй, мне пора.
Он поправил одежду, поднял тяжелую черную саблю, закинул за спину лук Белой Радуги и, прихватив дюжину стрел, быстро зашагал прочь.
Он поправил одежду, поднял тяжелую черную саблю, закинул за спину лук Белой Радуги и, прихватив дюжину стрел, быстро зашагал прочь.
Дева в надвинутом капюшоне осталась сидеть у костра. Ее взгляд был спокоен. Юноша, за плечами которого было десять лет скитаний и побегов, ни разу не обернулся. Серебряноволосая Яогуан тоже не смотрела ему вслед, устремив взор на пляшущие языки пламени.
Дева в надвинутом капюшоне осталась сидеть у костра. Ее взгляд был спокоен. Юноша, за плечами которого было десять лет скитаний и побегов, ни разу не обернулся. Серебряноволосая Яогуан тоже не смотрела ему вслед, устремив взор на пляшущие языки пламени.
Они разошлись, едва коснувшись судеб друг друга.
Они разошлись, едва коснувшись судеб друг друга.
Вскоре у горного ручья воцарилась прежняя тишина.
Вскоре у горного ручья воцарилась прежняя тишина.
Яогуан протянула руку, сняла с углей запеченный маньтоу и, раскрыв древний фолиант, принялась неторопливо жевать.
Яогуан протянула руку, сняла с углей запеченный маньтоу и, раскрыв древний фолиант, принялась неторопливо жевать.
Раздался тихий шелест страниц.
Раздался тихий шелест страниц.
И вдруг — звонкий хруст.
И вдруг — звонкий хруст.
Дева замерла.
Дева замерла.
«...»
«...»
«До чего же жесткий»
«До чего же жесткий»
Повернув лепешку другим боком, она упрямо продолжила грызть.
Повернув лепешку другим боком, она упрямо продолжила грызть.
***
***
«Мир определенно сошел с ума. Сначала старик Симин, теперь эта Яогуан... Школа созерцания звезд Восточного Континента...»
«Мир определенно сошел с ума. Сначала старик Симин, теперь эта Яогуан... Школа созерцания звезд Восточного Континента...»
Ли Гуаньи быстро шел по ночной дороге за пределами городских стен. Намерения этих людей — добрые ли, злые ли — сулили лишь одно.
Ли Гуаньи быстро шел по ночной дороге за пределами городских стен. Намерения этих людей — добрые ли, злые ли — сулили лишь одно.
Неприятности.
Неприятности.
Самое ненавистное слово для беглого преступника.
Самое ненавистное слово для беглого преступника.
Он поднял голову к небу. Звезды сияли чисто и ярко.
Он поднял голову к небу. Звезды сияли чисто и ярко.
Юноша смертельно устал от вечных скитаний.
Юноша смертельно устал от вечных скитаний.
Пять дней назад он уже подал прошение местным властям о выдаче дорожной грамоты. Как только он совершит прорыв в царство Входа, как только полностью овладеет наследием семьи Сюэ, он покинет государство Чэнь. Перед уходом он напишет прощальное письмо, в котором откроет старому главе семьи Сюэ все о таинственной обители семьи Сюэ, чтобы отплатить за проявленную доброту. Но не сейчас — пока это небезопасно.
Пять дней назад он уже подал прошение местным властям о выдаче дорожной грамоты. Как только он совершит прорыв в царство Входа, как только полностью овладеет наследием семьи Сюэ, он покинет государство Чэнь. Перед уходом он напишет прощальное письмо, в котором откроет старому главе семьи Сюэ все о таинственной обители семьи Сюэ, чтобы отплатить за проявленную доброту. Но не сейчас — пока это небезопасно.
«Небесный мандат, Симин... Плевать я на это хотел. Меня это не касается»
«Небесный мандат, Симин... Плевать я на это хотел. Меня это не касается»
Вглядываясь в глубокое, бездонное ночное небо, юноша наконец почувствовал, как тяжесть спадает с души. Он ускорил шаг, направляясь к городу Гуаньи. В самом городе комендантского часа не было, однако ворота на ночь запирали и отворяли лишь на рассвете, когда небо на востоке начинало бледнеть. Ли Гуаньи решил прийти пораньше и подождать у стен.
Вглядываясь в глубокое, бездонное ночное небо, юноша наконец почувствовал, как тяжесть спадает с души. Он ускорил шаг, направляясь к городу Гуаньи. В самом городе комендантского часа не было, однако ворота на ночь запирали и отворяли лишь на рассвете, когда небо на востоке начинало бледнеть. Ли Гуаньи решил прийти пораньше и подождать у стен.
Ночь дышала абсолютной тишиной, оттого каждый шорох разносился на ли вперед.
Ночь дышала абсолютной тишиной, оттого каждый шорох разносился на ли вперед.
Вдруг до его слуха долетел тихий, надрывный плач, а следом — резкий, пронзительный звук, от которого у Ли Гуаньи волосы встали дыбом.
Вдруг до его слуха долетел тихий, надрывный плач, а следом — резкий, пронзительный звук, от которого у Ли Гуаньи волосы встали дыбом.
Это был чистый, хищный свист стали, рассекающей воздух.
Это был чистый, хищный свист стали, рассекающей воздух.
Звон клинка!
Звон клинка!
Его зрачки мгновенно сузились. Метнувшись к раскидистому дереву, Ли Гуаньи толкнулся ладонью от ствола. Направив ци в ноги, он взмыл вверх, в мгновение ока вскарабкался по ветвям и затаился в густой листве. В глубине его глаз заструилась сила бронзового треножника, обостряя зрение.
Его зрачки мгновенно сузились. Метнувшись к раскидистому дереву, Ли Гуаньи толкнулся ладонью от ствола. Направив ци в ноги, он взмыл вверх, в мгновение ока вскарабкался по ветвям и затаился в густой листве. В глубине его глаз заструилась сила бронзового треножника, обостряя зрение.
Маленький Белый Тигр, примостившись на его плече, тоже вытянул шею и с любопытством уставился вдаль. Проявления законов обладали уникальными свойствами, которые приносили пользу владельцу даже без запредельного уровня культивации.
Маленький Белый Тигр, примостившись на его плече, тоже вытянул шею и с любопытством уставился вдаль. Проявления законов обладали уникальными свойствами, которые приносили пользу владельцу даже без запредельного уровня культивации.
Белый Тигр Цзяньбин всегда стоял на страже и чуял врагов издалека.
Белый Тигр Цзяньбин всегда стоял на страже и чуял врагов издалека.
Ветер принес отчаянные крики. Беда разыгрывалась совсем близко.
Ветер принес отчаянные крики. Беда разыгрывалась совсем близко.
— Не надо, пощадите!
— Не надо, пощадите!
— Помогите! На помощь!
— Помогите! На помощь!
Вглядываясь в предрассветную темень с высоты ветвей, Ли Гуаньи разглядел пожилого крестьянина с мозолистыми руками. Какой-то разбойник с силой пнул его, а затем наотмашь ударил рукоятью сабли по голове — старик рухнул, заливаясь кровью. Стоявшая рядом телега была опрокинута, по дороге рассыпались овощи. Другой бандит крепко заламывал руки плачущей девушке. Вожак нападавших, тощий как жердь в мешке, выделялся широким лицом, усыпанным оспинами.
Вглядываясь в предрассветную темень с высоты ветвей, Ли Гуаньи разглядел пожилого крестьянина с мозолистыми руками. Какой-то разбойник с силой пнул его, а затем наотмашь ударил рукоятью сабли по голове — старик рухнул, заливаясь кровью. Стоявшая рядом телега была опрокинута, по дороге рассыпались овощи. Другой бандит крепко заламывал руки плачущей девушке. Вожак нападавших, тощий как жердь в мешке, выделялся широким лицом, усыпанным оспинами.
У Ли Гуаньи была превосходная память. Он мгновенно узнал этого человека.
У Ли Гуаньи была превосходная память. Он мгновенно узнал этого человека.
Цянь Чжэн.
Цянь Чжэн.
Опасный преступник, объявленный в розыск вместе с Юэ Цяньфэном.
Опасный преступник, объявленный в розыск вместе с Юэ Цяньфэном.
В памяти всплыли слова, которые в тот день говорили тици. Цянь Чжэн, бывший десятник пограничных войск. Став дезертиром, он сколотил банду из дюжины головорезов. Не ведая жалости, они грабили и убивали — на их счету было больше десяти жизней и множество обесчещенных женщин. Местным жителям строго наказывали не ходить в одиночку между селениями.
В памяти всплыли слова, которые в тот день говорили тици. Цянь Чжэн, бывший десятник пограничных войск. Став дезертиром, он сколотил банду из дюжины головорезов. Не ведая жалости, они грабили и убивали — на их счету было больше десяти жизней и множество обесчещенных женщин. Местным жителям строго наказывали не ходить в одиночку между селениями.
До рассвета оставался час. Самое время, когда деревенские везут овощи на городской рынок.
До рассвета оставался час. Самое время, когда деревенские везут овощи на городской рынок.
Бывший десятник пограничных войск... Это закаленный боец, уже совершивший прорыв в царство Входа.
Бывший десятник пограничных войск... Это закаленный боец, уже совершивший прорыв в царство Входа.
Ли Гуаньи помрачнел. Бесшумно скользнув вниз по стволу, он собрался уходить. Противник — опытный мастер царства Входа, да еще и с дюжиной прихвостней. А он сам? Юноша, даже не перешагнувший порог истинного мастерства, совсем недавно наголову разбитый третьим принцем племени Телэ. Силы были слишком неравны. Из тридцати шести стратегий бегство — лучшая.
Ли Гуаньи помрачнел. Бесшумно скользнув вниз по стволу, он собрался уходить. Противник — опытный мастер царства Входа, да еще и с дюжиной прихвостней. А он сам? Юноша, даже не перешагнувший порог истинного мастерства, совсем недавно наголову разбитый третьим принцем племени Телэ. Силы были слишком неравны. Из тридцати шести стратегий бегство — лучшая.
Он сделал несколько шагов прочь, но крики позади становились все отчаяннее, терзая слух.
Он сделал несколько шагов прочь, но крики позади становились все отчаяннее, терзая слух.
— Мы простые бедняки, везли овощи на базар в Гуаньи... Господин, умоляю, пощадите!
— Мы простые бедняки, везли овощи на базар в Гуаньи... Господин, умоляю, пощадите!
— Доченька! Беги, доченька, спасайся!
— Доченька! Беги, доченька, спасайся!
— Ха-ха-ха! Глянь, главарь, а девка-то ничего, смазливая!
— Ха-ха-ха! Глянь, главарь, а девка-то ничего, смазливая!
— Хороша!
— Хороша!
— Эй, старики, ну-ка шире глаза раскройте! Смотрите, что мы сейчас с вашей дочуркой делать будем, ха-ха-ха!
— Эй, старики, ну-ка шире глаза раскройте! Смотрите, что мы сейчас с вашей дочуркой делать будем, ха-ха-ха!
Шаги юноши становились все медленнее, пока он окончательно не замер. Белый Тигр на его плече уныло повесил голову, словно разделяя досаду своего хозяина. Ли Гуаньи посмотрел на далекие звезды и крепко сжал губы.
Шаги юноши становились все медленнее, пока он окончательно не замер. Белый Тигр на его плече уныло повесил голову, словно разделяя досаду своего хозяина. Ли Гуаньи посмотрел на далекие звезды и крепко сжал губы.
«Брошу монету. Выпадет орел — вернусь. Решка — уйду»
«Брошу монету. Выпадет орел — вернусь. Решка — уйду»
Он достал медную монетку и щелчком отправил ее в воздух.
Он достал медную монетку и щелчком отправил ее в воздух.
Кругляк, поблескивая, взлетел вверх, переворачиваясь в полете.
Кругляк, поблескивая, взлетел вверх, переворачиваясь в полете.
Но еще до того, как монета коснулась земли, Ли Гуаньи уже сжимал в руке лук Белой Радуги. Развернувшись, он твердым шагом направился обратно.
Но еще до того, как монета коснулась земли, Ли Гуаньи уже сжимал в руке лук Белой Радуги. Развернувшись, он твердым шагом направился обратно.
Древняя кровь предков, дремавшая в его душе, давала о себе знать. Этот зов невозможно было заглушить — зов народа, который мечтает лишь мирно возделывать землю, но горе тому, кто вынудит его закопать врага в эту самую землю. У него было множество причин уйти: врагов слишком много, сам он еще не совершил прорыв... Но чтобы остаться, хватало одной-единственной.
Древняя кровь предков, дремавшая в его душе, давала о себе знать. Этот зов невозможно было заглушить — зов народа, который мечтает лишь мирно возделывать землю, но горе тому, кто вынудит его закопать врага в эту самую землю. У него было множество причин уйти: врагов слишком много, сам он еще не совершил прорыв... Но чтобы остаться, хватало одной-единственной.
Ему претила сама мысль пройти мимо.
Ему претила сама мысль пройти мимо.
«Сначала вдарю, сделаю все, что смогу. А если прижмет — тогда и сбегу!»
«Сначала вдарю, сделаю все, что смогу. А если прижмет — тогда и сбегу!»
Ли Гуаньи бесшумно взлетел на дерево. Вскинул лук Белой Радуги и наложил стрелу на тетиву. В ночной тишине натяжение было совершенно беззвучным. Прицелившись в одного из разбойников, юноша затаил дыхание, его пульс замедлился. Пальцы разжались. Хлесткий свист тетивы вспорол тишину ночи, подобно взмаху крыльев хищного сокола.
Ли Гуаньи бесшумно взлетел на дерево. Вскинул лук Белой Радуги и наложил стрелу на тетиву. В ночной тишине натяжение было совершенно беззвучным. Прицелившись в одного из разбойников, юноша затаил дыхание, его пульс замедлился. Пальцы разжались. Хлесткий свист тетивы вспорол тишину ночи, подобно взмаху крыльев хищного сокола.
Бандит, только протянувший грязную руку к замершей от ужаса девушке, захрипел — тяжелая стрела насквозь пробила его горло.
Бандит, только протянувший грязную руку к замершей от ужаса девушке, захрипел — тяжелая стрела насквозь пробила его горло.
Наконечник из закаленной стали, волчий клык. Одна такая стрела стоила целый лань серебра.
Наконечник из закаленной стали, волчий клык. Одна такая стрела стоила целый лань серебра.
Подарок старшей барышни Сюэ.
Подарок старшей барышни Сюэ.
Колчан на двадцать стрел.
Колчан на двадцать стрел.
Себестоимость — полтора десятка ланей.
Себестоимость — полтора десятка ланей.
«Один лань пошел, — тоскливо подумал юноша, — считай, лишился месячного жалованья в Зале Омоложения»
«Один лань пошел, — тоскливо подумал юноша, — считай, лишился месячного жалованья в Зале Омоложения»
В предрассветных сумерках хлынувшая из перерезанной артерии кровь заставила банду мгновенно притихнуть. Вожак Цянь Чжэн, прошедший суровую школу пограничных войск, среагировал мгновенно. Его взгляд сделался хищным. Кувырком уйдя в сторону, он сорвал со спины массивный плетеный щит. Остальные же разбойники, бывшие обычным сбродом, замешкались. Ли Гуаньи хладнокровно натягивал тетиву раз за разом, посылая одну смертоносную стрелу за другой.
В предрассветных сумерках хлынувшая из перерезанной артерии кровь заставила банду мгновенно притихнуть. Вожак Цянь Чжэн, прошедший суровую школу пограничных войск, среагировал мгновенно. Его взгляд сделался хищным. Кувырком уйдя в сторону, он сорвал со спины массивный плетеный щит. Остальные же разбойники, бывшие обычным сбродом, замешкались. Ли Гуаньи хладнокровно натягивал тетиву раз за разом, посылая одну смертоносную стрелу за другой.
Второй!
Второй!
Третий!
Третий!
Меткий стрелок в ночи — сущий кошмар для любого отряда. По мере того как множились трупы врагов, Белый Тигр на плече Ли Гуаньи начал стремительно меняться. Зверь грозно зарычал, его шерсть вздыбилась, глаза вспыхнули яростным золотом, а дыхание стало тяжелым и хриплым. Из разума юноши исчезли все посторонние мысли. Он полностью растворился в смертоносном ритме: стрелы летели свистящим дождем.
Меткий стрелок в ночи — сущий кошмар для любого отряда. По мере того как множились трупы врагов, Белый Тигр на плече Ли Гуаньи начал стремительно меняться. Зверь грозно зарычал, его шерсть вздыбилась, глаза вспыхнули яростным золотом, а дыхание стало тяжелым и хриплым. Из разума юноши исчезли все посторонние мысли. Он полностью растворился в смертоносном ритме: стрелы летели свистящим дождем.
Цянь Чжэн с ревом обрушил саблю, перерубая летящую в него вращающуюся стрелу.
Цянь Чжэн с ревом обрушил саблю, перерубая летящую в него вращающуюся стрелу.
Однако срезанный наконечник по инерции продолжал нестись вперед.
Однако срезанный наконечник по инерции продолжал нестись вперед.
Вожак рванул внутреннюю ци наружу. Резко развернувшись, он левой рукой перехватил обрубок на лету. Ладонь обожгло острой болью. Лицо Цянь Чжэна исказилось от злости и страха:
Вожак рванул внутреннюю ци наружу. Резко развернувшись, он левой рукой перехватил обрубок на лету. Ладонь обожгло острой болью. Лицо Цянь Чжэна исказилось от злости и страха:
— Это боевой лук невероятной мощи! Только оружие стоимостью не меньше трехсот ланей способно посылать стрелы с такой убойной силой и точностью!
— Это боевой лук невероятной мощи! Только оружие стоимостью не меньше трехсот ланей способно посылать стрелы с такой убойной силой и точностью!
Один из уцелевших бандитов попытался доползти до стариков, чтобы прикрыться ими как живым щитом.
Один из уцелевших бандитов попытался доползти до стариков, чтобы прикрыться ими как живым щитом.
Но не успел он сделать и шага, как стрела пробила ему шею. Схватившись за горло, он повалился в дорожную пыль.
Но не успел он сделать и шага, как стрела пробила ему шею. Схватившись за горло, он повалился в дорожную пыль.
Скорость, частота выстрелов, безупречная упругость лука и идеальный баланс стрел...
Скорость, частота выстрелов, безупречная упругость лука и идеальный баланс стрел...
Да и бьет без промаха.
Да и бьет без промаха.
Это почерк преемника великого клана!
Это почерк преемника великого клана!
Из города Гуаньи... Неужели семья Сюэ?!
Из города Гуаньи... Неужели семья Сюэ?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...