Лязг металла! Резкий, оглушительный звон ударил по ушам.
Лязг металла! Резкий, оглушительный звон ударил по ушам.
Стоило Божественному генералу Сюэ озвучить свое предложение, как вперед снова выступил бородатый третий принц Телэ. Его изогнутая золотая сабля двигалась с невероятной быстротой и коварством, раз за разом нанося удары под самыми немыслимыми углами. Ли Гуаньи сжимал в руках тяжелую саблю с толстым обухом и тончайшим лезвием, отбиваясь приемами, которым его обучил старина Юэ.
Стоило Божественному генералу Сюэ озвучить свое предложение, как вперед снова выступил бородатый третий принц Телэ. Его изогнутая золотая сабля двигалась с невероятной быстротой и коварством, раз за разом нанося удары под самыми немыслимыми углами. Ли Гуаньи сжимал в руках тяжелую саблю с толстым обухом и тончайшим лезвием, отбиваясь приемами, которым его обучил старина Юэ.
Благодаря живительной влаге, заструившейся из Бронзового треножника, он довел это искусство до совершенства.
Благодаря живительной влаге, заструившейся из Бронзового треножника, он довел это искусство до совершенства.
Однако лишь теперь, столкнувшись с по-настоящему грозным противником, юноша осознал: безупречное владение приемами — это лишь техника. Умение применять их в реальном бою — совсем другое искусство.
Однако лишь теперь, столкнувшись с по-настоящему грозным противником, юноша осознал: безупречное владение приемами — это лишь техника. Умение применять их в реальном бою — совсем другое искусство.
Сверкающий клинок принца задел тяжелую саблю Ли Гуаньи и затрепетал, точно диковинная бабочка. На удивление легкий для своего могучего телосложения, принц Телэ вспорхнул в воздух, изящно развернулся и приземлился прямо за спиной юноши, одновременно обрушивая на него рубящий удар сверху вниз.
Сверкающий клинок принца задел тяжелую саблю Ли Гуаньи и затрепетал, точно диковинная бабочка. На удивление легкий для своего могучего телосложения, принц Телэ вспорхнул в воздух, изящно развернулся и приземлился прямо за спиной юноши, одновременно обрушивая на него рубящий удар сверху вниз.
Резкая боль полоснула по спине. Ли Гуаньи покачнулся, пролетел несколько шагов вперед и, развернувшись, сделал широкий круговой замах, но противник уже успел отпрянуть.
Резкая боль полоснула по спине. Ли Гуаньи покачнулся, пролетел несколько шагов вперед и, развернувшись, сделал широкий круговой замах, но противник уже успел отпрянуть.
Держась у самой границы досягаемости, принц легко приплясывал из стороны в сторону. Направление его клинка непрерывно менялось, лишая возможности угадать, откуда обрушится следующий выпад.
Держась у самой границы досягаемости, принц легко приплясывал из стороны в сторону. Направление его клинка непрерывно менялось, лишая возможности угадать, откуда обрушится следующий выпад.
Спина горела огнем, хотя никакой раны на ней не было.
Спина горела огнем, хотя никакой раны на ней не было.
— В конце концов, это лишь отголосок былых воспоминаний, — раздался со стороны голос Божественного генерала Сюэ. — Все твои ощущения — лишь игра разума. Не бойся, здешние удары заставят тебя пережить подлинную муку ранения, но плоть твоя не пострадает.
— В конце концов, это лишь отголосок былых воспоминаний, — раздался со стороны голос Божественного генерала Сюэ. — Все твои ощущения — лишь игра разума. Не бойся, здешние удары заставят тебя пережить подлинную муку ранения, но плоть твоя не пострадает.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Однако будь начеку. В мои времена и в орденах, и при дворе знали по меньшей мере пять тайных искусств, способных нанести духу сокрушительный удар. Человек верил, что погиб, и его тело действительно увядало. Именно так безвременно скончались многие прославленные сановники и мастера. Даже владыки бурных эпох порой гибли от этого оружия.
— Однако будь начеку. В мои времена и в орденах, и при дворе знали по меньшей мере пять тайных искусств, способных нанести духу сокрушительный удар. Человек верил, что погиб, и его тело действительно увядало. Именно так безвременно скончались многие прославленные сановники и мастера. Даже владыки бурных эпох порой гибли от этого оружия.
— Приходилось ли мне сталкиваться с таким? Разумеется. Тот колдун и представить не мог, что рядом со мной была Яогуан. Она вовремя вернула мне ясность ума, и я просто разрубил наглеца пополам. Но вернемся к тебе: будь это настоящий бой, ты бы уже испустил дух.
— Приходилось ли мне сталкиваться с таким? Разумеется. Тот колдун и представить не мог, что рядом со мной была Яогуан. Она вовремя вернула мне ясность ума, и я просто разрубил наглеца пополам. Но вернемся к тебе: будь это настоящий бой, ты бы уже испустил дух.
Призрачный силуэт генерала мягко улыбнулся. Он небрежно сидел в стороне, прихлебывая чай из такой же иллюзорной чашки. Приподняв ножны меча, он прочертил по земле короткую черту. Позади него красовалось уже десять знаков для счета — каждый состоял из пяти штрихов. Сейчас пошел первый штрих одиннадцатого знака. Каждая черточка означала очередную гибель Ли Гуаньи.
Призрачный силуэт генерала мягко улыбнулся. Он небрежно сидел в стороне, прихлебывая чай из такой же иллюзорной чашки. Приподняв ножны меча, он прочертил по земле короткую черту. Позади него красовалось уже десять знаков для счета — каждый состоял из пяти штрихов. Сейчас пошел первый штрих одиннадцатого знака. Каждая черточка означала очередную гибель Ли Гуаньи.
Окидывая взглядом ряды отметин, генерал Сюэ приподнял бровь и едва слышно усмехнулся. Но больше не произнес ни слова.
Окидывая взглядом ряды отметин, генерал Сюэ приподнял бровь и едва слышно усмехнулся. Но больше не произнес ни слова.
«Да уж, великий полководец Поднебесной... Сразу видно, мастерски умеет выводить противника из себя»
«Да уж, великий полководец Поднебесной... Сразу видно, мастерски умеет выводить противника из себя»
В этой короткой усмешке читалось слишком многое, а ленивый, скучающий вид старого воина начисто смыл с него недавний образ благородного героя древности. Юноше до смерти захотелось схватить этого пятисотлетнего старца за шиворот и хорошенько встряхнуть.
В этой короткой усмешке читалось слишком многое, а ленивый, скучающий вид старого воина начисто смыл с него недавний образ благородного героя древности. Юноше до смерти захотелось схватить этого пятисотлетнего старца за шиворот и хорошенько встряхнуть.
Потерпев столько поражений, любой бы опустил руки. Но тайная сила Входа в Царство, которую величайший воитель прошлого окрестил сильнейшей, манила его с неодолимой силой. Горечь поражений жгла изнутри, не давая смириться. К тому же, разве в нынешнее время мало таких мастеров, как этот принц Телэ? Да сколько угодно! И если столкнуться с подобным противником наяву — его ведь и впрямь разрубят с одного удара.
Потерпев столько поражений, любой бы опустил руки. Но тайная сила Входа в Царство, которую величайший воитель прошлого окрестил сильнейшей, манила его с неодолимой силой. Горечь поражений жгла изнутри, не давая смириться. К тому же, разве в нынешнее время мало таких мастеров, как этот принц Телэ? Да сколько угодно! И если столкнуться с подобным противником наяву — его ведь и впрямь разрубят с одного удара.
Сцепив зубы, Ли Гуаньи ухватился за рукоять. Годы борьбы со смертельным ядом закалили его волю, наделив поразительной стойкостью к боли. Сделав резкий выпад, он ринулся в атаку. Клинок Срединных Земель и коварная степная сабля сошлись вновь в яростной схватке, скрытой от чужих глаз.
Сцепив зубы, Ли Гуаньи ухватился за рукоять. Годы борьбы со смертельным ядом закалили его волю, наделив поразительной стойкостью к боли. Сделав резкий выпад, он ринулся в атаку. Клинок Срединных Земель и коварная степная сабля сошлись вновь в яростной схватке, скрытой от чужих глаз.
Пусть это было лишь воспоминанием былой эпохи, пусть оба бойца не выходили за рамки обычного оружия, противником Ли Гуаньи оставался великий воин, когда-то покоривший бескрайние степи. Под градом его сокрушительных ударов мастерство юноши росло не по дням, а по часам.
Пусть это было лишь воспоминанием былой эпохи, пусть оба бойца не выходили за рамки обычного оружия, противником Ли Гуаньи оставался великий воин, когда-то покоривший бескрайние степи. Под градом его сокрушительных ударов мастерство юноши росло не по дням, а по часам.
Если вначале его убивали в мгновение ока, то теперь принцу Телэ приходилось задействовать все свое ухищренное движение ног. «Восемь Сабель Разрушителя Армий» оставались прежними, да и уровень владения ими не изменился, но Ли Гуаньи всем существом ощущал, как его понимание сути боя становится глубже.
Если вначале его убивали в мгновение ока, то теперь принцу Телэ приходилось задействовать все свое ухищренное движение ног. «Восемь Сабель Разрушителя Армий» оставались прежними, да и уровень владения ими не изменился, но Ли Гуаньи всем существом ощущал, как его понимание сути боя становится глубже.
Но стоило этой уверенности закрепиться в его разуме, как степняк выкидывал очередную хитрую уловку и обрывал его жизнь, заставляя думать, будто весь прогресс — лишь глупое самовнушение. Время шло, стирая границы часов. Медленно, шаг за шагом, глухая оборона сменялась первыми ответными выпадами.
Но стоило этой уверенности закрепиться в его разуме, как степняк выкидывал очередную хитрую уловку и обрывал его жизнь, заставляя думать, будто весь прогресс — лишь глупое самовнушение. Время шло, стирая границы часов. Медленно, шаг за шагом, глухая оборона сменялась первыми ответными выпадами.
В конце концов, юноша научился сдерживать натиск принца и отвечать ему ударом на удар.
В конце концов, юноша научился сдерживать натиск принца и отвечать ему ударом на удар.
Наблюдая за растущей сетью штрихов на земле, генерал Сюэ продолжал спокойно улыбаться. Ничто не закаляет воина так, как дыхание смерти. На поле боя выживший в первой схватке уже считается ветераном, а тот, кто уцелел в трех битвах, способен вести за собой новобранцев. Постоянное балансирование на грани небытия очищало дух юноши, отсекая все лишнее от его движений.
Наблюдая за растущей сетью штрихов на земле, генерал Сюэ продолжал спокойно улыбаться. Ничто не закаляет воина так, как дыхание смерти. На поле боя выживший в первой схватке уже считается ветераном, а тот, кто уцелел в трех битвах, способен вести за собой новобранцев. Постоянное балансирование на грани небытия очищало дух юноши, отсекая все лишнее от его движений.
Взмахи его клинка обрели уверенность бывалого рубаки — они стали расчетливыми, свирепыми и наполненными яростной решимостью во что бы то ни стало сразить врага. Любой бы пришел в бешенство, если бы его раз за разом отправляли на тот свет.
Взмахи его клинка обрели уверенность бывалого рубаки — они стали расчетливыми, свирепыми и наполненными яростной решимостью во что бы то ни стало сразить врага. Любой бы пришел в бешенство, если бы его раз за разом отправляли на тот свет.
Пережив бесчисленные смерти, Ли Гуаньи наконец понял: нельзя поддаваться стремительному темпу врага. Твердо переставляя ноги, он утяжелил свои атаки, заставляя принца Телэ подстраиваться под его собственный, неторопливый и сокрушительный ритм.
Пережив бесчисленные смерти, Ли Гуаньи наконец понял: нельзя поддаваться стремительному темпу врага. Твердо переставляя ноги, он утяжелил свои атаки, заставляя принца Телэ подстраиваться под его собственный, неторопливый и сокрушительный ритм.
Секунда — и тяжелейший рубящий удар отбросил золотую саблю в сторону. Ли Гуаньи прорвался сквозь брешь в обороне, направляя острие прямо в грудь противнику.
Секунда — и тяжелейший рубящий удар отбросил золотую саблю в сторону. Ли Гуаньи прорвался сквозь брешь в обороне, направляя острие прямо в грудь противнику.
Но вдруг в ушах раздался глухой волчий вой.
Но вдруг в ушах раздался глухой волчий вой.
Воздух вокруг задрожал, и из пустоты соткался исполинский синий волк, чья дыбом стоявшая шерсть походила на стальные иглы. Клинок словно увяз в невидимой стене, так и не добравшись до тела. Принц яростно взревел, пытаясь схватить юношу мертвой хваткой, но Ли Гуаньи вовремя отскочил назад. Мгновенно выхватив лук, он увеличил дистанцию и одну за другой выпустил несколько стрел.
Воздух вокруг задрожал, и из пустоты соткался исполинский синий волк, чья дыбом стоявшая шерсть походила на стальные иглы. Клинок словно увяз в невидимой стене, так и не добравшись до тела. Принц яростно взревел, пытаясь схватить юношу мертвой хваткой, но Ли Гуаньи вовремя отскочил назад. Мгновенно выхватив лук, он увеличил дистанцию и одну за другой выпустил несколько стрел.
Однако едва стрелы приближались к цели, как какая-то сила уводила их в сторону. Неуязвимая преграда! Неужели боевое искусство Проявления закона?!
Однако едва стрелы приближались к цели, как какая-то сила уводила их в сторону. Неуязвимая преграда! Неужели боевое искусство Проявления закона?!
— Ох, прости, малец, — лениво протянул Сюэ. — Я так давно мертв, что память совсем подводить стала. Чуть не забыл: этот принц Телэ наделен врожденным Проявлением закона. Жители Западных Земель верили, будто он — великий синий волк, сошедший с небес от самого верховного божества, дабы объединить бескрайнюю степь.
— Ох, прости, малец, — лениво протянул Сюэ. — Я так давно мертв, что память совсем подводить стала. Чуть не забыл: этот принц Телэ наделен врожденным Проявлением закона. Жители Западных Земель верили, будто он — великий синий волк, сошедший с небес от самого верховного божества, дабы объединить бескрайнюю степь.
Генерал заговорщицки подмигнул:
Генерал заговорщицки подмигнул:
— По крайней мере, они так думали. До тех пор, пока я его не пристрелил. Будь осторожнее.
— По крайней мере, они так думали. До тех пор, пока я его не пристрелил. Будь осторожнее.
Ли Гуаньи лишь криво усмехнулся, продолжая посылать стрелу за стрелой. Но все они бессильно отскакивали от невидимого барьера.
Ли Гуаньи лишь криво усмехнулся, продолжая посылать стрелу за стрелой. Но все они бессильно отскакивали от невидимого барьера.
Отчаянный обстрел давал плоды: наконечники вонзались все глубже, барьер истончался. Поняв, что защита вот-вот рухнет, принц Телэ ринулся напролом.
Отчаянный обстрел давал плоды: наконечники вонзались все глубже, барьер истончался. Поняв, что защита вот-вот рухнет, принц Телэ ринулся напролом.
В глазах Ли Гуаньи закружились потоки внутренней силы. Он видел, как соперник скрестил мощные предплечья, напоминая тяжелый таран, а за его спиной ревел призрачный зверь. В тот же миг на плече юноши соткалась голова Белого Тигра, испустившая грозный рык. Наконечник стрелы окутало мерцающее золотистое сияние, повеяло леденящим ветром.
В глазах Ли Гуаньи закружились потоки внутренней силы. Он видел, как соперник скрестил мощные предплечья, напоминая тяжелый таран, а за его спиной ревел призрачный зверь. В тот же миг на плече юноши соткалась голова Белого Тигра, испустившая грозный рык. Наконечник стрелы окутало мерцающее золотистое сияние, повеяло леденящим ветром.
Это была подготовка к тайному искусству Проявления закона — Холодному Сиянию Одинокой Стрелы.
Это была подготовка к тайному искусству Проявления закона — Холодному Сиянию Одинокой Стрелы.
Увы, Проявление закона еще не сформировалось до конца, да и накопить достаточно сил он не успел. Пришлось стрелять как есть. Вращаясь со свистом, стрела пробила волчью броню, но в миг ее крушения высвободилась колоссальная мощь. Принц резко развел скрещенные руки в стороны, и ударная волна смела все на своем пути.
Увы, Проявление закона еще не сформировалось до конца, да и накопить достаточно сил он не успел. Пришлось стрелять как есть. Вращаясь со свистом, стрела пробила волчью броню, но в миг ее крушения высвободилась колоссальная мощь. Принц резко развел скрещенные руки в стороны, и ударная волна смела все на своем пути.
В глазах Ли Гуаньи помутилось, и его отбросило назад. Придя в себя лишь через несколько долгих мгновений, он с яростью сжал кулаки и в сердцах грязно выругался. Победа была так близко!
В глазах Ли Гуаньи помутилось, и его отбросило назад. Придя в себя лишь через несколько долгих мгновений, он с яростью сжал кулаки и в сердцах грязно выругался. Победа была так близко!
— Что ж, неплохо, — кивнул Божественный генерал Сюэ, выводя очередную черту на земле. — Этот прием зовется «Защитой Синего Волка». Воин укрывается Проявлением закона, которое способно выдержать мощнейшие удары, распределяя их силу по всей своей призрачной броне. Но как только предел прочности исчерпан, барьер рушится, обрушивая всю накопленную и непоглощенную энергию наружу. И щит, и разящий клинок в одном лице. Проиграть такому не зазорно.
— Что ж, неплохо, — кивнул Божественный генерал Сюэ, выводя очередную черту на земле. — Этот прием зовется «Защитой Синего Волка». Воин укрывается Проявлением закона, которое способно выдержать мощнейшие удары, распределяя их силу по всей своей призрачной броне. Но как только предел прочности исчерпан, барьер рушится, обрушивая всю накопленную и непоглощенную энергию наружу. И щит, и разящий клинок в одном лице. Проиграть такому не зазорно.
Он отложил ножны в сторону:
Он отложил ножны в сторону:
— На сегодня хватит. Ты бился без малого четыре часа, разум истощен. Если у тебя припасены целебные пилюли, прими их сейчас — изнуренное тело впитает снадобье без остатка, быстрее восстановится и станет только крепче.
— На сегодня хватит. Ты бился без малого четыре часа, разум истощен. Если у тебя припасены целебные пилюли, прими их сейчас — изнуренное тело впитает снадобье без остатка, быстрее восстановится и станет только крепче.
Юноша без сил растянулся на земле, тяжело хватая ртом воздух. Никаких пилюль у него с собой, конечно же, не было.
Юноша без сил растянулся на земле, тяжело хватая ртом воздух. Никаких пилюль у него с собой, конечно же, не было.
Генерал Сюэ тоже не спешил делиться призрачными лекарствами. Он неторопливо подошел к замершей фигуре степного принца и произнес:
Генерал Сюэ тоже не спешил делиться призрачными лекарствами. Он неторопливо подошел к замершей фигуре степного принца и произнес:
— Полагаю, в ближайшее время возвращаться к бою у тебя нет желания. Давай уговоримся так: если одолеешь принца Телэ за три дня... я заставлю его обучить тебя «Защите Синего Волка». Что скажешь?
— Полагаю, в ближайшее время возвращаться к бою у тебя нет желания. Давай уговоримся так: если одолеешь принца Телэ за три дня... я заставлю его обучить тебя «Защите Синего Волка». Что скажешь?
Ли Гуаньи прижал ладонь к груди. Вспомнив, с какой сокрушительной силой степняк прорвался сквозь град стрел, он стиснул зубы. Предложение было заманчивым, хотя юноша и понимал, что старый лис просто манит его сладкой наживкой.
Ли Гуаньи прижал ладонь к груди. Вспомнив, с какой сокрушительной силой степняк прорвался сквозь град стрел, он стиснул зубы. Предложение было заманчивым, хотя юноша и понимал, что старый лис просто манит его сладкой наживкой.
— Договорились, — выдавил он.
— Договорились, — выдавил он.
***
***
Четыре часа изнурительной тренировки истощили силы юноши до предела. Прикинув время, он прыгнул в ледяной горный поток и поплыл к выходу. Студеная вода обжигала кожу, но посреди пути Ли Гуаньи внезапно переменился в лице.
Четыре часа изнурительной тренировки истощили силы юноши до предела. Прикинув время, он прыгнул в ледяной горный поток и поплыл к выходу. Студеная вода обжигала кожу, но посреди пути Ли Гуаньи внезапно переменился в лице.
Внезапно, без всякого предупреждения, грудь пронзила нестерпимая боль. Яд пробудился.
Внезапно, без всякого предупреждения, грудь пронзила нестерпимая боль. Яд пробудился.
Прежде грозную заразу надежно сдерживали Бронзовый треножник и циркуляция внутренней силы. Но сегодня он слишком долго растрачивал энергию без подпитки целебными снадобьями, лишая утомленное тело всякой защиты. Отрава мгновенно воспользовалась этой слабостью. Смертельно побледнев, Ли Гуаньи сцепил зубы и, превозмогая жгучую муку, рванулся вперед, заметив впереди зыбкие отблески костра.
Прежде грозную заразу надежно сдерживали Бронзовый треножник и циркуляция внутренней силы. Но сегодня он слишком долго растрачивал энергию без подпитки целебными снадобьями, лишая утомленное тело всякой защиты. Отрава мгновенно воспользовалась этой слабостью. Смертельно побледнев, Ли Гуаньи сцепил зубы и, превозмогая жгучую муку, рванулся вперед, заметив впереди зыбкие отблески костра.
Выбравшись на сушу, он со свистом задышал. От дикой боли ноги подкосились, и юноша рухнул на землю, судорожно сжавшись.
Выбравшись на сушу, он со свистом задышал. От дикой боли ноги подкосились, и юноша рухнул на землю, судорожно сжавшись.
Зрение подернулось мутной пеленой. В ту же секунду Бронзовый треножник в его душе отозвался гулом, вновь направляя потоки внутренней ци на борьбу со смертельной хворью. Первая столь яростная вспышка яда после долгого затишья мало-помалу угасала. Сквозь шум в ушах Ли Гуаньи различил тихий шорох шагов, а затем раздался голос — спокойный, словно лесной ручей, дарующий умиротворение.
Зрение подернулось мутной пеленой. В ту же секунду Бронзовый треножник в его душе отозвался гулом, вновь направляя потоки внутренней ци на борьбу со смертельной хворью. Первая столь яростная вспышка яда после долгого затишья мало-помалу угасала. Сквозь шум в ушах Ли Гуаньи различил тихий шорох шагов, а затем раздался голос — спокойный, словно лесной ручей, дарующий умиротворение.
— Вы отравлены. Но в этом нет ничего непоправимого. Пожалуйста, присядьте у огня и отдохните.
— Вы отравлены. Но в этом нет ничего непоправимого. Пожалуйста, присядьте у огня и отдохните.
Незнакомый голос обладал удивительной, почти волшебной силой, мгновенно усыпившей тревогу. Дикая усталость и отголоски яда навалились на юношу свинцовой тяжестью. Очнувшись от внезапного толчка, он с изумлением осознал, что незаметно для себя погрузился в глубокий сон. Боль бесследно ушла. Одежда успела высохнуть, пока он лежал на плоском валуне под мерцающим звездным небом. Совсем рядом потрескивал теплый костер, а у самого огня, опустившись на колени, сидел человек в простом дорожном плаще с глубоким капюшоном и неторопливо листал старинный свиток.
Незнакомый голос обладал удивительной, почти волшебной силой, мгновенно усыпившей тревогу. Дикая усталость и отголоски яда навалились на юношу свинцовой тяжестью. Очнувшись от внезапного толчка, он с изумлением осознал, что незаметно для себя погрузился в глубокий сон. Боль бесследно ушла. Одежда успела высохнуть, пока он лежал на плоском валуне под мерцающим звездным небом. Совсем рядом потрескивал теплый костер, а у самого огня, опустившись на колени, сидел человек в простом дорожном плаще с глубоким капюшоном и неторопливо листал старинный свиток.
Быстро ощупав сухие рукава и убедившись, что оружие на месте, Ли Гуаньи облегченно выдохнул:
Быстро ощупав сухие рукава и убедившись, что оружие на месте, Ли Гуаньи облегченно выдохнул:
— Это ты мне помог?
— Это ты мне помог?
Незнакомец ответил все тем же умиротворяющим тоном:
Незнакомец ответил все тем же умиротворяющим тоном:
— Нет. Вашего собственного духа вполне достаточно, чтобы держать отраву в узде. Вы просто слишком изнурили себя, вот она и вырвалась на волю.
— Нет. Вашего собственного духа вполне достаточно, чтобы держать отраву в узде. Вы просто слишком изнурили себя, вот она и вырвалась на волю.
— Кто ты такой?..
— Кто ты такой?..
Человек под капюшоном отозвался:
Человек под капюшоном отозвался:
— Движение светил предвещает великие перемены. Грядет эпоха великой смуты, и вам суждено стать одним из тех, кто распахнет ее врата. Я лишь следую древнему уговору и пришел отыскать вас.
— Движение светил предвещает великие перемены. Грядет эпоха великой смуты, и вам суждено стать одним из тех, кто распахнет ее врата. Я лишь следую древнему уговору и пришел отыскать вас.
При этих словах Ли Гуаньи невольно вспомнил престарелого проныру, который не так давно перелезал через его забор. Скептически хмыкнув, он вежливо возразил:
При этих словах Ли Гуаньи невольно вспомнил престарелого проныру, который не так давно перелезал через его забор. Скептически хмыкнув, он вежливо возразил:
— Судьба — штука слишком туманная.
— Судьба — штука слишком туманная.
— В ней нет ничего сверхъестественного, — мягко парировал собеседник. — Она столь же естественна, как цветение весной или листопад осенью. Лишь те, кто лишен знания, зовут ее чудом. Ваша звезда уже пробудилась, так позвольте мне показать исток этой силы.
— В ней нет ничего сверхъестественного, — мягко парировал собеседник. — Она столь же естественна, как цветение весной или листопад осенью. Лишь те, кто лишен знания, зовут ее чудом. Ваша звезда уже пробудилась, так позвольте мне показать исток этой силы.
Бережно закрыв свиток и заложив его сухим кленовым листом, путник поднялся и подошел ближе. Он опустился на колени подле юноши и протянул ладонь:
Бережно закрыв свиток и заложив его сухим кленовым листом, путник поднялся и подошел ближе. Он опустился на колени подле юноши и протянул ладонь:
— Дайте мне вашу руку. Это не займет много времени, лишь краткий миг.
— Дайте мне вашу руку. Это не займет много времени, лишь краткий миг.
Ли Гуаньи нерешительно протянул правую руку. Незнакомец бережно обхватил ладонь юноши своими ладонями.
Ли Гуаньи нерешительно протянул правую руку. Незнакомец бережно обхватил ладонь юноши своими ладонями.
И в тот же миг внутри Бронзового треножника ослепительно вспыхнуло Проявление закона Белого Тигра.
И в тот же миг внутри Бронзового треножника ослепительно вспыхнуло Проявление закона Белого Тигра.
Семь созвездий Белого Тигра на небосводе вспыхнули с невиданной прежде силой. Далеко в Павильоне Внемлющего Ветру древнее божественное оружие грозно зарычало во тьме, заставив старого мастера вновь распахнуть глаза. Ли Гуаньи завороженно смотрел, как над его ладонью клубится призрачный звездный свет. Клеймо Белого Тигра медленно наливалось сиянием, обретая плоть и завершенность, пока наконец не соткалось воочию.
Семь созвездий Белого Тигра на небосводе вспыхнули с невиданной прежде силой. Далеко в Павильоне Внемлющего Ветру древнее божественное оружие грозно зарычало во тьме, заставив старого мастера вновь распахнуть глаза. Ли Гуаньи завороженно смотрел, как над его ладонью клубится призрачный звездный свет. Клеймо Белого Тигра медленно наливалось сиянием, обретая плоть и завершенность, пока наконец не соткалось воочию.
Звездные лучи сошлись в одну точку.
Звездные лучи сошлись в одну точку.
Маленький Белый Тигр уселся на плече Ли Гуаньи. Оказавшись под открытым небом, призрачный зверь радостно заерзал и затряс головой.
Маленький Белый Тигр уселся на плече Ли Гуаньи. Оказавшись под открытым небом, призрачный зверь радостно заерзал и затряс головой.
Загадочный гость убрал руки и медленно откинул капюшон. На плечи рассыпались пряди серебристо-белых волос, открывая взору лицо столь безупречное, словно его ваял величайший небесный мастер. В глубине карих глаз таилась вековая мудрость, а на лбу, между бровей, золотился замысловатый узор священного знака.
Загадочный гость убрал руки и медленно откинул капюшон. На плечи рассыпались пряди серебристо-белых волос, открывая взору лицо столь безупречное, словно его ваял величайший небесный мастер. В глубине карих глаз таилась вековая мудрость, а на лбу, между бровей, золотился замысловатый узор священного знака.
Опустив ладони, гость заговорил все тем же ровным, лишенным малейших колебаний голосом:
Опустив ладони, гость заговорил все тем же ровным, лишенным малейших колебаний голосом:
— Мое имя — Яогуан. Я ученик Школы созерцания звезд Восточного Континента. Следуя велению небес и указу светил, я прибыл, чтобы отыскать вас и исполнить предначертанное звездами.
— Мое имя — Яогуан. Я ученик Школы созерцания звезд Восточного Континента. Следуя велению небес и указу светил, я прибыл, чтобы отыскать вас и исполнить предначертанное звездами.

Комментарии

Загрузка...