Мой чит — бронзовый котел: Поглощаю души великих генералов и рассчитываю смерть по геометрии — Глава 28 читать онлайн

В поместье семьи Сюэ все проходящие мимо домочадцы и слуги невольно оборачивались им вслед.

Впереди шла юная барышня в длинном платье нежно-лимонного цвета, а рядом с ней шагал её ровесник. Мальчишеская угловатость в его фигуре уже уступала место мужской стати. Статный, в ладном синем халате, подпоясанном кожаным ремнём с изящной пряжкой, он нёс на бедре тяжёлую саблю в узорных, окованных медью ножнах. За спиной у него покачивался боевой лук, оплетённый золотой канителью. Облик юноши дышал благородной отвагой.

Откуда в поместье взялся этот статный юноша, никто не знал. Кое-кто порывался подойти и познакомиться, но, заметив, что гостя сопровождает сама Сюэ Шуантао, тут же оставлял эту затею.

— Лук со стрелами и тяжёлую саблю ты получил, теперь пойдём в аптеку, — сказала Сюэ Шуантао. — На доспехи даже не рассчитывай. Дедушка говорит, что в закромах Сюэ никакой брони нет.

Она сделала небольшую паузу и добавила:

— К тому же иметь собственную броню — это прямое нарушение законов государства Чэнь.

Ли Гуаньи кивнул.

Но перед глазами у него стоял образ разудалого старого вояки Сюэ Даоюна, и словам девушки он поверил от силы наполовину. Точнее, он не сомневался, что сама Шуантао искренне в это верит. А вот обещаниям её деда...

Тут Ли Гуаньи не поверил бы ни единому слову.

Благодаря историческому образованию, полученному в прошлой жизни, Ли Гуаньи прекрасно понимал суть вещей. Когда Поднебесная погружается в хаос, столь влиятельные кланы, как Сюэ, просто обязаны иметь и скрытое оружие, и тайные склады с доспехами, и личную гвардию. Смутные времена — пора, когда местечковая знать взмывает ввысь, забирая власть и превращаясь в новых царей и полководцев.

Аптекарское крыло усадьбы Сюэ оказалось куда просторнее Зала Омоложения. А ведь тот считался крупнейшей аптекой на всем юге города Гуаньи и исправно поставлял клану редкое сырье. Стоило Ли Гуаньи переступить порог, как в нос ударил густой, терпкий аромат трав. Юноша невольно расслабился. Бегло осмотревшись, он тут же начал мысленно перечислять знакомые коренья и плоды.

Вот ископаемые кости дракона, истод и горец многоцветковый для успокоения духа. Вот дудник, ремания и тот же горец, но уже приготовленный для восполнения крови. Рядом лежали корень женьшеня, атрактилодес и очиток для укрепления жизненной энергии ци. И вдруг...

Взгляд юного лекаря скользнул по дальнему шкафчику с надписью «Для личных нужд аптекаря» и замер. На полках стояли ящики без ярлыков. Обыватель прошел бы мимо, но Ли Гуаньи, соприкасавшийся с искусством врачевания с пяти лет и посвятивший ему уже восемь зим, распознал содержимое безошибочно.

Моринда, куркулиго, ворсянка, повилиха, циноморий, псоралея, спаржа и эклипта распростёртая.

"Похоже, у кого-то из почтенных старцев в нашей усадьбе начались серьезные проблемы с мужской силой, — усмехнулся про себя юноша. — Крепкое вышло снадобье, как раз для укрепления почек и восполнения семени. Да и суставам польза"

Старый лекарь с козлиной бородкой перехватил взгляд юноши. Сдавленно кашлянув, он с самым невозмутимым видом придвинулся ближе, заслоняя шкафчик плечом, и елейно улыбнулся:

— О, старшая барышня! И вы, молодой господин. Какими судьбами в наших краях?

Сюэ Шуантао вежливо улыбнулась:

— Доброго дня, старейшина Чжан. Мы пришли за ежемесячным пособием для тренировок.

Старик с невиданной для его почтенных лет прытью выставил на стол заготовленные свертки и коробочки.

— Вот, все готово! — затараторил он. — Тридцать порций настоя шалфея — помогает разгонять ци по меридианам, а при болях в груди спасет от спазмов. Десять пилюль «Лотоса жизни» для восстановления крови и энергии. Пять кровоостанавливающих притирок. Еще тридцать пакетов с травами для утреннего купания — укрепляют изначальную силу духа, и тридцать пакетов для вечернего — снимают ломоту в мышцах после изнурительных упражнений и предотвращают скрытые травмы.

— А это лично от меня. Так сказать, за знакомство, — старейшина Чжан, слывший в поместье редкостным скрягой, про которого говорили, что он из сухой жабы каплю выжмет, заговорщицки подмигнул и придвинул к Ли Гуаньи отдельный мешочек. — Набросил сверху десятую долю сверх нормы.

Ли Гуаньи скромно улыбнулся:

— Мое почтение старейшине. Видно, что вы великий мастер своего дела. Правда, когда на полках лежит столько редких снадобий без подписей, у непосвященного глаза разбегаются. Пожалуй, стоит навести здесь порядок, чтобы никто лишний ничего не углядел. Как думаете?

Старик облегченно выдохнул, и его лицо расплылось в широкой улыбке:

— Верно говоришь, юноша. Ох, верно! Непременно все приберу к твоему следующему визиту.

Они переглянулись, поняв друг друга без лишних слов. Старик незаметно подбросил в мешочек еще несколько ценных пилюль, после чего с великим почетом выставил гостей за дверь.

Проводив их взглядом, лекарь утер со лба холодный пот и проворчал себе под нос:

— И откуда только у Сюэ взялся этот смазливый лисенок? Надо же, так тонко намекнуть! Еще и в травах разбирается...

— Надо же, — удивленно протянула Сюэ Шуантао, когда они отошли. — Старейшина Чжан обычно... чрезвычайно бережлив. А сегодня расщедрился.

— Наверное, почувствовал родственную душу, — уклончиво ответил Ли Гуаньи. — Я ведь тоже когда-то работал в аптеке.

Девушка посмотрела на него с подозрением, но расспрашивать не стала.

— Снадобья — не оружие, их выдают регулярно. Свою долю ты сможешь забирать в начале каждого месяца. Но помни: дедушка строго-настрого запретил давать сверх меры. Лекарства лишь подспорье, истинная сила куется упорным трудом.

Она оправила подол и кивнула в сторону соседних построек:

— Ну вот, почти закончили. Осталось заглянуть в швейную мастерскую.

Управляющая Цюй в это время как раз проверяла свитки с заказами. Заметив вошедших, она изумленно приподняла брови, но стоило ей скользнуть взглядом по поясу Ли Гуаньи и наткнуться на новенькую нефритовую плашку, как ее кокетливые глаза округлились.

— Ох... Малыш Ли? — пролепетала она, приоткрыв рот от удивления.

— Я сопровождаю нашего нового гостевого старейшину, — степенно произнесла Сюэ Шуантао. — Ему положено облачение, соответствующее его статусу.

— Гостевого старейшины?.. — растерянно повторила управляющая.

Она во все глаза разглядывала юношу. На ее лице проступила было привычная, угодливая маска, которой встречают высокое начальство, но Ли Гуаньи опередил ее. Он вежливо поклонился и мягко проговорил:

— Премного благодарен, сестра Цюй. Надеюсь, я вас не сильно потесню.

Женщина осеклась. Поняв, что отношение юноши к ней ничуть не изменилось, она расцвела в искренней, теплой улыбке.

— Ах, господин гостевой старейшина, все такой же подлиза! — рассмеялась она. — Ну хорошо, хорошо. Уж для тебя-то сестрица расстарается. Подберу самый лучший наряд, какой только сыщется в закромах.

Покачивая бедрами, она упорхнула в кладовые.

Ли Гуаньи и Сюэ Шуантао устроились в приемном покое. Служанка поднесла им свежего чаю и тарелочку с угощениями. Из-за изнурительных тренировок по методу «Мелодии Разрушения Строя» тело юноши постоянно требовало сил, поэтому он без лишней скромности принялся за угощение.

Шуантао с любопытством разглядывала его.

— Вы с управляющей Цюй уже знакомы? — спросила она наконец.

— Да, вчера пересеклись, когда мне подбирали повседневный халат.

— И почему ты зовешь её сестрой? — недоумевала барышня.

Юноша смахнул пальцем крошку с губы, отправил ее в рот и рассудительно ответил:

— Ну, она ведь действительно старше меня.

— И всё?

— Вежливость лишней не бывает. Это лучший способ ладить с людьми.

На некоторое время воцарилось молчание.

Они сидели в просторных резных креслах из красного дерева, разделенных низким чайным столиком. Поданное лакомство таяло во рту, радуя нежной сладостью бобовой пасты.

— А сколько тебе лет, господин старейшина? — внезапно спросила Шуантао.

— Пошел четырнадцатый. Месяца через два будет день рождения.

Девушка задумчиво посмотрела в окно:

— Вот как... А мне недавно исполнилось четырнадцать.

Ли Гуаньи согласно кивнул.

— Выходит, я старше, — добавила она. Обернувшись, она пристально посмотрела ему в глаза и с нажимом повторила: — Я ведь действительно старше тебя.

До Ли Гуаньи наконец дошел скрытый смысл ее слов.

"Неужто напрашивается на "сестрицу"? — весело подумал он, едва сдерживая улыбку"

Шуантао показалась ему на удивление милой и непосредственной.

Но стоило в коридоре раздаться шагам, как барышня мгновенно преобразилась. Она выпрямилась, расправила складки юбки и чинно сложила руки на коленях, вновь превратившись в образец безупречного благородства и строгих манер.

Управляющая Цюй вернулась, сияя от гордости:

— Ну надо же, какое совпадение! Нашлась-таки у меня вещица точь-в-точь под твой рост. И узорный пояс с благородным нефритом к ней отыскался. Ну-ка, молодой господин, примерь скорее!

Ли Гуаньи отложил недоеденное пирожное и последовал за ней в примерочную.

Новый халат тоже был глубокого синего цвета, но сшит из тончайшей ткани высочайшего качества. Едва заметный узор на шелке подчеркивал благородство наряда, избавляя его от кричащей роскоши. На пояс юноше повесили расшитый мешочек с благовониями, да и сам кожаный ремень выглядел куда изысканнее прежнего — его центр украшала крупная, безупречно отшлифованная бляха из белого нефрита.

Жители Южного царства Чэнь славились своей любовью к изящным вещам. Поясные ремни здесь мастерили с особым тщанием: украшали гравировкой в виде цветов, спелых личи, грозных львов или играющих детей. Раньше по материалу ремня — от простой кожи до золота, нефрита или рога единорога — строго судили о чине владельца. Однако со временем законы смягчились, и теперь даже простые горожане могли украшать свои пояса самоцветами, не боясь гнева властей.

Управляющая Цюй всплеснула руками от восторга:

— Какая стать, какое благородство! Настоящий юный витязь, глаз не оторвать!

Сюэ Шуантао тоже окинула его взглядом и втайне признала: среди отпрысков влиятельных родов встречались юноши и покрасивее Ли Гуаньи, но никто из них не обладал такой статью и безмятежной уверенностью. Сабля у бедра, лук в руке, открытый и гордый взгляд — в его облике сквозила та бунтарская, вольная удаль, что ассоциируется с бешеной скачкой навстречу весеннему ветру.

Управляющая Цюй с поклоном проводила гостей. Едва они скрылись из виду, стоявшая рядом помощница нерешительно прошептала:

— Госпожа управляющая, но ведь это облачение шилось по меркам одного из молодых господ нашей семьи... Не выйдет ли нам боком то, что вы отдали его новому старейшине?

— В этой мастерской мое слово — закон, — небрежно отмахнулась Цюй. — Тот барчук только и умеет, что нос задирать да покрикивать на мастериц. Подождет немного, не переломится. Главное — сдать его заказ к общему сроку.

— Но ведь он кровный наследник... — замялась служанка.

Управляющая Цюй лишь тонко улыбнулась в ответ:

— С точки зрения знатности — бесспорно, он выше. Но паренек Ли так ласково назвал меня сестрицей, и в его глазах я не увидела привычного высокомерия господ. Ради такого отношения мне не жаль сделать для него исключение. У каждого из нас свои причуды. Лично я хочу, чтобы люди, которые дарят мне искреннюю теплоту, ни в чем не знали нужды.

— Снадобья, лук, оружие и одежду мы получили, — подвела итог Сюэ Шуантао. — В книгохранилище я отведу тебя завтра. Как гостевому старейшине тебе положен личный выезд и две служанки для обустройства дома и заботы о твоих близких. И не забудь: завтра жду тебя пораньше.

Кучер Чжао Дабин, прослышав, что новому старейшине требуется повозка, мигом подогнал лошадей. Но стоило ему увидеть нарядного Ли Гуаньи, как он опешил и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, сокрушенно покачав головой, он произнес:

— Малыш Ли... то есть, господин старейшина! Ты же еще вчера божился, что до такой должности тебе расти и расти? Как же так получилось-то? Всего день не виделись, а ты уже важный господин. Я тут десять лет спину гну, и близко к такому не подобрался. Может, я вчера лишнего пригубил да проспал целое десятилетие?

Ли Гуаньи задорно подмигнул кучеру:

— Всё просто, брат Дабин. Народная мудрость гласит: один день без хорошего друга тянется как целый год. Вот за десять лет я до старейшины и вырос.

Дабин онемел от такого объяснения, но, быстро уловив шутливый тон юноши, весело расхохотался. Вся его мимолетная зависть и досада растаяли без следа.

— Ну и шутник же вы, господин старейшина! — покачал он головой, широко улыбаясь. — Садитесь в повозку, прошу!

Ли Гуаньи уже занес ногу на подножку, но вдруг обернулся:

— Брат Дабин, а у тебя еще остались те соленые орешки? Ничего вкуснее в жизни не пробовал. Прямо слюнки текут, как вспомню.

Кучер так и просиял от гордости:

— Ха-ха-ха! А как же! Для дорогого гостя у меня всегда припасено угощение. Обязательно подготовлю к следующему разу!

Сюэ Шуантао, молча наблюдавшая за тем, как легко этот тринадцатилетний юноша находит общий язык и с капризными слугами, и с простыми работягами, негромко напомнила:

— Помни о завтрашнем дне, старейшина. Приходи без опозданий.

— Договорились, — кивнул он.

Ли Гуаньи уже собирался нырнуть внутрь экипажа, как вдруг замер и шагнул обратно на землю.

Сюэ Шуантао удивленно приподняла брови.

Юноша замялся, явно борясь с секундным смущением.

— Погоди минуту, — бросил он.

Отойдя на шаг, он шутливо похлопал себя по щекам, словно настраиваясь на нужный лад, а затем резко развернулся. В лучах полуденного солнца, среди суеты усадьбы, на его лице заиграла обезоруживающе искренняя, чуточку робкая улыбка.

— Спасибо за помощь, — мягко произнес он, сделав выразительную паузу. — Сестрица Сюэ.

Комментарии