Ранним утром следующего дня, едва забрезчил рассвет.
Сам воздух звенел от барабанного боя и звуков гонгов – новость о том, что Цзян Жолин родила роду Цинь одаренного младенца, уже долетела до клана Цзян с горы Мэншань.
Цзян Далю и Цзян Дачуань всю ночь собирали богатые дары и теперь лично явились с визитом.
В парадном зале алели шелковые ленты.
Глядя на мирно посапывающего в пеленках Цинь Цзянхая, Цзян Далю сщурил старые глаза так, что они превратились в щелочки, и расплылся в улыбке: ─
─ Хорош! Славный малыш!
Рассыпая похвалы, он повернулся к Цинь Ванли, и в его тоне прорезалось невольное уважение: ─
─ Зять мой, у мальчика кость чистая, духовный свет пять дюймов и восемь долей – глядишь, и до Возведения Основы дорастет!
─ Кровь рода Цинь и впрямь необыкновенна, это нам, роду Цзян, перепало счастье погреться в лучах вашей славы!
Цзян Дачуань поспешно поддакнул, протягивая Чжао Ваньэр увесистый список подарков, тисненый золотом: ─
─ Ванли, это личный дар патриарха: пять духовных камней да два флакона пилюль для укрепления крови и жизненной силы, пусть Жолин поправит здоровье после родов.
─ Попасть в семью Цинь для нашей девчонки – сплошная благодать.
Сидя во главе зала, Цинь Ванли сохранял невозмутимость. Лишь слегка кивнув, он ответил: ─
─ Благодарю отца и дядьку за заботу. Пока Жолин в усадьбе Цинь, обижать ее никто не станет.
Цзян Далю с улыбкой кивнул, хотя в душе его тихо грызла черная зависть.
Его род Цзян возделывал гору Мэншань три поколения, сменив три волны земледельцев, в клане насчитывалось свыше десятка практиков, но те, у кого духовный свет дотягивал до трех дюймов, исчислялись пальцами.
А этот Цинь Ванли не только сам поднялся до девятого уровня Концентрации Ци, так теперь еще и родил гения с сиянием почти в шесть дюймов.
Слыхали, что и отпрыск от той простой служанки тоже неплох – три с половиной дюйма, вполне крепкий задаток.
Уж в чем в чем, а в семенах род Цинь преуспел на славу, вызывая всеобщее восхождение.
Взлет клана Цинь стал свершившимся фактом.
И пусть его собственный клан Цзян казался процветающим, в сравнении с Цинь они уже небо и земля. Всё, чего не хватало Цинь, – это капли времени для накопления сил.
Возможно, им и века не понадобится, чтобы перекрыть плоды трех поколений упорного труда семьи Цзян.
Люди познаются в сравнении: иной раз думаешь, что разница между людьми меньше, чем между свиньями и собаками.
Единственное, что оставалось клану Цзян сейчас, – это изо всех сил цепляться за это толстое и надежное бедро.
После сытного застолья гости разошлись.
В тишине рабочего кабинета остались лишь Цинь Ванли и Цзян Далю.
Сладко пахло сандалом, атмосфера была умиротворенной.
Опустив чашку на стол, Цзян Далю посерьезнел: ─
─ Зять, я сегодня пришел не только поздравить. У меня есть одно дело, которое я хотел бы с тобой обсудить.
Услышав это, Цинь Ванли отставил пиалу и кивком дал знак: ─
─ Отец, слушаю тебя.
─ В двухстах ли к северу от уезда Цинян кончаются земли командерства Северный Ци и начинается дикая, безлюдная глушь.
─ Полмесяца назад наши сборщики трав наткнулись там, в скрытой долине, на целую бамбуковую рощу.
─ Бамбуковую рощу?
─ Именно. Причем все они – зеленый духовный бамбук возрастом в несколько десятков лет, прекрасный материал для артефактов. Но что еще ценнее, под корнями этой рощи растет множество побегов.
─ Мало того, что они невероятно вкусны, так еще и постоянное их употребление укрепляет меридианы. На рынке на них огромный спрос.
─ Если выкопать эту рощу с корнями и пересадить сюда, она станет настоящим источником золота, который принесет нашим родам стабильный доход.
Цинь Ванли не спешил с ответом, лишь молча глядя на тестя.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Все ресурсы вокруг уезда Цинян давно поделены крупными силами. Дикие окраины пусть и изобиловали богатствами, но таили чудовищную опасность.
Время от времени из диких земель на человеческие рубежи совершали набеги звериные владыки сферы Возведения Основы, а то и могучие демоны фиолетового дворца.
Даже внешняя полоса диких земель – не курорт: зазевайся – и расстанешься с жизнью, став кормом для диких зверей и превратившись в банальную лепешку помета.
─ Раз это такой лакомый кусок, почему вы сами его не забрали? –
холодно осведомился Цинь Ванли.
Цзян Далю скривил лицо в горькой усмешке: ─
─ Зять, ты же понимаешь. Возле той рощи гнездится стая бронированных носорогов поздней стадии Концентрации Ци.
─ Нам одним с ними не справиться, сил маловато. К тому же место глухое, чужих звать страшно – боялся, как бы вместо бамбука не нажить проблем.
─ А ты и силен, и не чужой человек, да и защита хребта Ехулин у тебя стоит, тылы прикрыты.
─ Если поможешь, после победы поделим побеги и бамбук поровну – пятьдесят на пятьдесят! И молодые побеги-саженцы тоже разделим пополам, всё останется в семье.
Опустив веки, Цинь Ванли быстро прикинул варианты в уме.
На хребте Ехулин сейчас имелось десять му духовных полей и двадцать кустов шелковицы, дававших годового излишку порядка семи-восьми духовных камней. Для содержания семьи и прокладывания пути к культивации будущим потомкам этого было непростительно мало.
Зеленый духовный бамбук – отличная вещь. Пересади его сюда, и база рода Цинь станет куда богаче.
К тому же он только что довел до ума «Искусство Алого Огня и Преображения в Свет», освоив пять новых заклинаний, и ему как раз требовалось проверить их на практике.
Эту возможность определенно стоило рассмотреть.
─ Бронированные носороги шкурой крепки, обычные чары их не берут. Делить поровну можно, но у меня условие.
─ Говори, зять! –
воодушевился Цзян Далю.
─ Основные корни рощи забираю я – семь долей. В обмен я уступлю тебе долю в прочих духовных ресурсах: род Цинь не так богат, как клан Цзян, надеюсь, тесть войдет в положение.
Цинь Ванли прямо посмотрел на Цзян Далю, не оставляя пространства для уступок.
Лицо Цзян Далю скривилось от внутренней боли.
Корни – это основа пересадки. Забирать себе семь долей значило, что в будущем масштабы бамбуковой рощи у рода Цинь далеко превзойдут владения Цзян.
В этом деле семья Цинь в перспективе получала львиную долю...
Но Цзян Далю сам принес эту весть: во-первых, не выносить сор из избы, во-вторых, сблизиться с Цинь Ванли.
Поскрежетав зубами, он всё же ударил по рукам:
─ Ладно! Будь по-твоему, зять!
─ Выступаем через три дня, мне тоже нужно подготовиться. Поход в дикие земли – дело серьезное, шутки плохи.
─ Если у тебя есть свободные духовные камни, лучше прикупи артефакт получше, запасись талисманами и пилюлями, подстрахуйся во всем.
Обменявшись дельными советами, Цзян Далю со своими людьми покинул усадьбу – прибыли быстро, ушли так же стремительно.
Некоторое время Цинь Ванли провел в раздумьях, тщательно взвешивая все за и против.
Он опасался, как бы клан Цзян не заготовил ловушку, повторив трюк с недавним штурмом горы – в делах удачи доверять никому нельзя.
Вдруг Цзян Далю решил устроить проверку его силам? Тогда ему оставалось бы только горько плакать.
Береженого бог бережет: ни своякам, ни даже собственной жене нельзя верить до конца. С тех пор как в руках Цинь Ванли оказалась мистическая стела, никто на свете не мог рассчитывать на его безусловное доверие.
Человек по природе своей эгоистичен, с чего бы ему слепо верить другим?
...

Комментарии

Загрузка...