Несколько дней спустя, около полуночи.
Цинь Ванли стремительным вихрем вылетел из тайной комнаты.
Ночной ветер приятно освежал, а в воздухе клубилась густая духовная ци.
Замрев на самой крыше павильона, он растворился в темноте в своем черном одеянии.
Влив духовную силу в глаза и воспользовавшись отзвуком формации, он позволил своему разуму беспрепятственно растечься во все стороны, охватывая каждый уголок защитного купола.
У подножия южного склона хребта Ехулин в зарослях кустарника притаились три темные фигуры.
Главарь банды сжимал в руке черный железный конус, острие которого упиралось прямо в призрачную пелену света. По глади барьера расходились круги ряби, полностью гасившие чудовищный удар, а встречная волна отдачи заставляла запястье нападавшего мелко дрожать.
─ Главарь, штука-то больно зубастая попалась, –
шепнул левый бандит, пряча голос в тени и не скрывая тревоги.
Главарь отдернул железный конус и при слабом лунном свете вгляделся в тяжелые руны, переливавшиеся на поверхности барьера...
─ Это формация Толстой Земли и Питания Духа, –
голос вожака прозвучал глухо. ─
─ Она связана с жилами самой земли и обладает бесконечным притоком сил, грубой силой ее не пробить.
Правый подельник не преминул возразить: ─
─ Нас трое на поздней стадии Концентрации Ци, если ударим разом, может, и прорвем брешь.
─ Этот Цинь Ванли после того, как притворился ушедшим в отставку, за последние годы совершил какой-то немыслимый скачок в культивации. Наверняка он урвал редкую возможность. Если мы не выясним, что за тайны здесь кроются, я просто не смогу уснуть спокойно.
─ Хочешь сдохнуть – сдыхай сам, нас не впутывай.
─ Лобовой штурм этой формации займет не меньше полумесяца. Шум привлечет всю округу, а тот Цинь Ванли расправился с Ли Чжи одним ударом, его сила непостижима.
─ Даже без этой формации мы не факт что осилим его в честном бою.
─ Хватит нарываться на смерть и тянуть нас за собой!
Стоило главарю высказаться, как двое остальных мгновенно притихли.
Убрав железный конус в рукав, вожак решительно развернулся: ─
─ Мы ищем наживу, а не могилу. Эта косточка слишком твердая, зубы сломаешь – себе дороже. Уходим!
С этими словами, несмотря на затаенное разочарование, спорить никто не стал. Спустя мгновение три тени растворились в глубине гор, не оставив ни звука.
Цинь Ванли, стоя на крыше, проводил их холодным взглядом.
Диск формации в его руке медленно остывал, утихая.
Поглаживая узорчатую поверхность артефакта, он с облегчением выдохнул, чувствуя, как уходит леденящий душу холодок. Тридцать пять духовных камней стоили каждой потраченной крошки.
Не будь этой защиты, заявись эти трое бродяг поздней ступени Концентрации Ци сегодняшней ночью, десятки простых смертных в усадьбе Цинь вместе с Чжао Ваньэр и Цзян Жолин наверняка не дожили бы до рассвета.
В мире бессмертных есть свои законы и правила, но все они служат лишь сильным.
Закон джунглей по-прежнему остается неизменной истиной.
...
Слуги и простые смертные в усадьбе даже не подозревали о событиях этой ночи.
Дни текли своим чередом, исполненные безмятежности.
После очередного осеннего сбора урожая хребет Ехулин погрузился в долгую и суровую зиму.
Надежно укрытая формацией от леденящей стужи, духовная шелковица на склоне горы сохраняла приятную зелень.
Затворившись в уединении, Цинь Ванли ежедневно улавливал под слуховым окном дыхание чистейшего света, неустанно оттачивая и совершенствуя свое «Искусство Алого Огня и Преображения в Свет».
Жизнь становилась всё более упорядоченной, а попытки чужаков вынюхать что-то новенькое происходили лишь изредка.
Защитный барьер неизменно отсекал от усадьбы одну волну голодных волков за другой.
Из переднего двора поместья доносились звонкие детские голоса.
─ Небо черное, земля желтая, космос безбрежен и пуст. Солнце движется по кругу, Луна сменяет фазы, звезды занимают свои места... –
Мальчик в парчовом камзоле сидел за письменным столом и, покачивая в такт головой, заучивал текст. Румяный, с ясными пронзительными глазами, он был не кем иной, как старшим сыном рода Цинь – Цинь Юаньмином.
Несмотря на то, что ему едва исполнилось три года, благодаря врожденному духовному свету протяженностью в три с половиной дюйма и постоянному потреблению зеленого нефритового духовного риса, Юаньмин возвышался над сверстниками на целую голову. Он бойко владел языком и проявлял недетскую сообразительность.
Стоя за окном, Цинь Ванли молча наблюдал за ним.
В комнате пожилой седовласый ученый с указкой в руке с мягкой улыбкой кивал, переполненный глубоким удовлетворением.
Редко когда ребенок в таком нежном возрасте проявлял столь мало интереса к детским шалостям и праздности.
Старика звали Сунь Чангэн, и Цинь Ванли выписал его за огромные деньги прямо из уездного города Цинян. Роду Цинь предстояло вырасти в клан бессмертных, а его потомки никак не могли оставаться безграмотными грубиянами.
Кто не смыслит в письме, тот даже трактат по культивации прочесть не сможет.
Впрочем, не только Цинь Юаньмин – Чжао Цзи и Ши Лэй ежедневно после полудня тоже приходили в эту домашнюю школу на полчаса, чтобы приобщиться к грамоте и расширить кругозор.
─ Отец! –
Глазастый Юаньмин заметил отца за окном, мгновенно бросил книгу и за семенил короткими ножками на выход.
Цинь Ванли наклонился и подхватил старшего сына на руки.
─ Как успехи в учебе? –
мягко поинтересовался он, и на его лице впервые промелькнула редкая улыбка. К первому сыну он неизменно питал особую, ни от кого не скрываемую слабость.
─ Я всё выучил, учитель хвалит меня за то, что запоминаю быстрее всех, –
обняв отца за шею, с детской непосредственностью отрапортовал Цинь Юаньмин.
Старый ученый вышел за порог и с почтением поклонился: ─
─ Хозяин, молодой господин одарен поистине феноменально. За тридцать лет преподавания я еще не встречал столь развитых не по годам детей.
─ Если в будущем он решит попытать счастья на императорских экзаменах, то наверняка станет высоким государственным чиновником!
─ Благодарю за труды, учитель, –
слегка кивнул Цинь Ванли.
Мысленно он пустил тончайшую нить духовного сознания, чтобы проверить тело мальчика.
Кровь и плоть бурлили энергией, каналы были широки и чисты.
Хотя врожденный духовный свет едва превышал три с половиной дюйма, регулярное употребление духовного риса заложило прочнейший фундамент. Когда мальчику исполнится шесть и он немного подрастет, можно будет передать ему базовую технику и официально ввести в мир ци.
Опустив сына на землю, Цинь Ванли направился в главный зал.
Цзян Жолин сидела в кресле сандалового дерева с бухгалтерской книгой в руках. Слегка нахмурив изящные брови, она сверяла недавние расходы.
Сегодня на ней было просторное платье, а ее живот уже заметно округлился.
Услышав шаги, Жолин подняла голову и поспешно поднялась, отдавая приветственный поклон: ─
─ Супруг мой.
─ Сиди, –
жестом остановил ее Цинь Ванли.
Подойдя к жене, он протянул руку и аккуратно легкими пальцами коснулся ее запястья. За годы изучения медицины он в совершенстве овладел искусством диагностики по пульсу.
Тончайший лучик духовной энергии скользнул внутрь.
Затаив дыхание, Цзян Жолин ждала, ее глаза светились робкой надеждой.
Спустя мгновение Цинь Ванли убрал пальцы, и на дне его глаз промелькнуло довольство.
─ Плод крепок, –
сказал он, заглядывая ей в глаза. ─
─ Жизненная сила бьет ключом, судя по всему, будет мальчик. Вот только пока неясно, проявится ли у него духовный дар.
Жолин шумно выдохнула, чувствуя, как уголки глаз предательски защипало.
Она вошла в семью Цинь относительно недавно, и вот теперь действительно понесла. В клане культиваторов без потомства статус главной жены никогда не будет прочным.
Чжао Ваньэр родила старшего сына, и пусть она всего лишь наложница, ее вес в усадьбе неуклонно рос.
Теперь и у нее под сердцем зарождалась жизнь. Пусть талант ребенка пока оставался загадкой, камень с ее души наконец-то упал.
К тому же оба родителя обладали способностями к культивации.
С огромной долей вероятности у малыша обнаружится дар, вопрос лишь в его силе. Если способности окажутся ничтожными, супруг неизменно испытает разочарование...
Тогда им с ребенком придется несладко.
─ Благодарю за заботу, муж мой, –
опустив взгляд, промолвила Жолин, чувствуя, как в сердце разливается долгожданное тепло истинного дома.
Распознав ее скрытые страхи, Цинь Ванли заговорил прежним ровным тоном:
─ Ты – моя законная жена, хозяйка дома Цинь. Пока ты честно ведешь хозяйство, твое место в роду никто не оспорит.
─ Я понимаю, муж мой.
Цзян Жолин смахнула слезинку и протянула книгу учета: ─
─ Вот расходы за прошлый месяц. В город прибыло еще несколько десятков семей беженцев, старейшина Чжао взял на себя смелость выделить им пустующие земли на южной окраине под обустройство.
─ Добро, распорядись на свое усмотрение, –
кивнул Цинь Ванли.
Люди – это сила воли-желания. Ему требовалось больше людей, чтобы копить эту энергию и восполнять истощение загадочной стелы в соответствии с текущими темпами.
Стоит всей поверхности стелы покрыться золотистым сиянием, как она вновь сможет даровать ему новую черту судьбы.
...

Комментарии

Загрузка...