Формация зафиксировалась, и горные склоны погрузились в тишину.
Однако в воздухе разлилось тяжелое, подобное горе ощущение давления. Горный ветер теперь не проносился беспрепятственно, а фильтровался невидимым барьером, становясь мягким и ласковым.
─ Хозяин Цинь, всё готово, – мастер вытер пот со лба и, поглаживая бороду, улыбнулся: – Формация Толстой Земли и Питания Духа теперь связана с жилами хребта Ехулин.
─ Покуда жилы не истощатся, барьер будет стоять вечно; в обычные дни он скрыт от глаз, но стоит начаться нападению – активируется самостоятельно.
─ А если хозяин возьмет управление на себя, прочность возрастет еще на порядок.
Цинь Ванли молча кивнул. Подняв руку, он сосредоточил ци на кончиках пальцев, мгновенно формируя огненный шар размером с кулак.
Без малейшего предупреждения снаряд сорвался с места, несясь прямо в пустоту.
─ Бах! – раздался глухой удар.
Пролетев отмеренное расстояние, сфера врезалась в прежде пустой воздух, где мгновенно проявилась плотная завеса желтоватого света.
Бело-голубое пламя яростно заплясало и взорвалось на барьере, но не смогло создать даже крошечной ряби – толстая земная энергия растворила его в мгновение ока.
─ Недурно, – коротко бросил Цинь Ванли, опуская руку.
Тридцать пять духовных камней были потрачены не зря. Имея под рукой такой панцирь, даже заявись с десяток заурядных практиков сферы Концентрации Ци, им не пробить оборону хребта в скором времени.
Затем он достал из внутренних помещений бумажный сверток и протянул его гостю:
─ Здесь несколько цзиней свежего урожая зеленого нефритового риса. У Циня скудный достаток, примите это как выражение благодарности за ваш тяжелый труд.
Мастер принял пакет, и улыбка на его лице стала еще шире: ─ Хозяин Цинь слишком вежлив! Если вдруг с формацией что-то случится, смело обращайтесь в лавку. Моя фамилия Сюй, заходите чаще.
Проводив мастера, Цинь Ванли остался в одиночестве во внутреннем дворе.
Глядя на небо над головой, скрытое за невидимым куполом, он почувствовал, как тяжелый камень, долго давивший на грудь, наконец рухнул вниз.
От покупки заброшенной земли и расчистки духовного источника до сегодняшнего завершения защитного круга.
Пусть прошло всего несколько лет, дались они непросто.
...
Весна сменялась осенью, и незаметно пролетело полгода.
За минувшие месяцы уклад жизни на горе почти не изменился.
Поля духовного риса на склоне расширились до десяти му; два десятка молодых саженцев шелковицы аккуратно выстроились вдоль межей, образуя вместе со старыми кустами зачатки небольшой рощи.
У самого источника пустил корни и выпустил первые нежные побеги духовный чайный куст.
Всю пользу формации Толстой Земли и Питания Духа удалось ощутить в полной мере за это время.
Система работала день и ночь, собирая энергию земли и возвращая её почве. Земля на хребте стала заметно плодороднее, а плотность духовной ци поднялась еще на ступень.
Лучше всего это отразилось на десяти му зеленого нефритового риса.
В прошлые годы в эту пору зерна только наливались соком.
Теперь же тяжелые колосья согнули стебли под собственной тяжестью, каждая крупица сияла округлой формой и нежным нефритовым отблеском.
На тропинке между полями Шитоу и Чжао Цзи упражнялись в сотворении техники Малого Облака и Дождя: тончайшие струйки влаги орошали всходы, а движения обоих адептов отличались слаженностью и ровным дыханием.
─ Братец Шитоу, ты чувствуешь? – вытирая пот и широко улыбаясь, проговорил Чжао Цзи. – В последнее время здешняя ци стала такой густой, что один вдох равен трём прежним. Кажется, и продвижение в практике ускорилось.
Шитоу кивнул, бросая полный благоговения взгляд на вершину горы, где стояла резиденция: ─ Всё благодаря защите нашего хозяина. Мы должны работать усерднее, чтобы не посрамить дарованное им благословение.
Хотя оба пока оставались лишь на первой ступени Концентрации Ци, их внутренняя энергия стала намного чище и плотнее, чем прежде.
На вершине горы, в трехэтажном тереме.
Цинь Ванли сидел, скрестив ноги под окном мансарды, окутанный полуденными лучами солнца. Энергия ясного сияния непрерывным потоком вливалась в его тело, где её неустанно переплавляло «Искусство Алого Огня и Преображения в Свет».
– Хрусь, – раздался едва слышный щелчок внутри, словно треснула некая преграда.
Открыв глаза, он заметил, как в его зрачках мелькнула и погасла бело-голубая вспышка.
Десятый уровень Концентрации Ци!
Поднявшись на ноги, Цинь Ванли ощутил, как ци в его жилах стала в несколько раз мощнее прежнего, но лицо осталось бесстрастным – после роста способностей подобные прорывы перестали волновать его столь сильно.
─ Тук-тук-тук.
С лестницы донеслись мягкие шаги.
Цзян Жолин в скромном светлом платье поднялась наверх, неся стопку бухгалтерских книг.
За истекшие полгода она полностью освоилась с ролью хозяйки дома Цинь. Обладая острым умом и пониманием уместности, она содержала внутренние покои в идеальном порядке, найдя общий язык и с Чжао Ваньэр.
─ Супруг мой, – она слегка присела в поклоне.
─ Садись, – указав на кресло напротив, Цинь Ванли поинтересовался: – Каковы итоги сбора урожая?
Раскрыв гроссбух, Жолин звонко ответила: ─ С десяти му духовного риса мы ожидаем собрать тысячу сто цзиней зерна.
─ Опадающие листья из шелковичной рощи отлично удобряют почву, так что в будущем году урожайность должна вырасти еще на полпроцента.
Сделав паузу, она подняла взгляд на мужа: ─ Кроме того, за последние полмесяца близлежащие мелкие семьи прислали дары.
─ Вот как? – Цинь Ванли поднес пиалу, сдувая пену.
Жолин протянула свиток с перечнем: ─ Клан Ли из Южного Озера прислал десять цзиней красной меди, клан Ван с Западных Гор – два корня десятилетнего кровавого женьшеня... Всё это базовые материалы невысокой ценности, но жест внимания сделан.
Бросив беглый взгляд на список, Цинь Ванли небрежно отбросил его на стол.
Полгода назад расправа над чиновником Ли Чжи, убийство пяти практиков в одиночку и установка защитной формации на хребте Ехулин вкупе со статус жениха наследницы клана Цзян сделали свое дело: его имя прогремело на всю южную часть уезда Цинян.
Двадцатичетырёхлетний адепт девятого уровня Концентрации Ци, жестокий и обладающий прочным фундаментом.
В глазах вольных мастеров и мелких семей такой человек выглядел грозным драконом, пересекающим реку; подношения же являлись не более чем платой за спокойствие и попыткой завести знакомство.
─ Оставь вещи себе, дары упали с неба, – равнодушно бросил он.
─ Понимаю, – Жолин закрыла книгу и, помедлив, добавила: – Есть еще одно дело. Отец передал вчера весть, что несколько родов к югу от уезда планируют общими силами открыть частный рынок.
─ Они желают, чтобы супруг числился там номинальным главой и помогал удерживать порядок, за что обещают полпроцента от ежегодной прибыли.
Полпроцента дивидендов без необходимости трудиться – чистые деньги.
Цзян Далю пытался через него расширить влияние и использовать его авторитет для прикрытия торговой точки, предложение выглядело заманчиво.
Однако Цинь Ванли отставил чашку, постукивая пальцем по крышке стола.
─ Откажись.
Жолин опешила: ─ Супруг мой, это же духовные камни даром, к тому же прекрасный шанс завести полезные знакомства среди равных. Почему...
─ Сделай так, как я велел.
Перебив её, Цинь Ванли заговорил ровным, не терпящим возражений тоном: ─ Хребет Ехулин только-только обрел покой, а стабильность – превыше всего.
─ Зачем светиться и расточать доброе имя ради лишних хлопот? Передай тестю, что я погрузился в глубокую медитацию и не могу отвлекаться.
Внутри женщины шевельнулось понимание, и она покорно склонила голову: ─ Слушаюсь, я отправлю ответное письмо.
Когда она удалилась, хозяин подошел к окну, глядя на кипящую жизнью гору внизу.
Слава – обоюдоострый меч.
Она способна отпугнуть крыс, но привлекает голодных волков. Сейчас ему требовалось опираться на формацию и намертво держать оборону своего клочка земли.
Чем тише ведешь себя, тем лучше – к чему выбиваться в первые ряды для роли мишени?
...

Комментарии

Загрузка...