Прижимая культю к груди, Ли Чжи завалился в грязь, хрипло воя, а кровь струилась сквозь пальцы, окрашивая сухую траву.
Сунь Пин оцепенел.
Он во все глаза пялился на Цинь Ванли, ощущая то самое удушливое давление.
Девятая ступень конденсации ци!
Всё оказалось именно так, как они и предполагали: Цинь Ванли действительно обрел небывалое везение, и даже если его меридианы целы, скорость прорыва всё равно пугала своей безумностью!
Но что толку было знать об этом теперь?
─ Ци… брат Цинь, недоразумение! ─ Сунь Пин, пятясь назад, заикался так, что у него тряслись колени: ─ Это… всё подстроил Ли Чжи! Я просто потерял голову!
Цинь Ванли не сбавил шага, а сине-белый огонек на его пальце продолжал плясать.
─ Разве ты не собирался сжечь мои поля? ─ ровным голосом спросил Цинь Ванли.
─ Бежим! ─ заорал Сунь Пин, резко разворачиваясь, и трое бродячих магов с молниеносной реакцией бросились в разные стороны.
Разница даже в одну ступень силы создает пропасть.
Тем более при разнице в несколько малых уровней – спасти жизнь мог только бегство!
─ Разве я разрешал вам бежать?!
Цинь Ванли холодно рявкнул, вскинул руку, и сине-белое пламя на его пальце разделилось надвое, превратившись в два световых луча, мгновенно настигших Сунь Пина и левого наемника.
─ Бум!
В тот самый миг, когда огонь коснулся спины, Сунь Пин даже не успел пирикнуть: его защитная аура разлетелась на куски, а пламя пробило тело насквозь, пожирая плоть и жилы…
Не прошло и двух вдохов, как Сунь Пин рухнул лицом в грязь, судорожно дернулся и затих.
Того бродячего мага прожгло точно так же, оставив обугленный труп.
У оставшихся двоих наемников затылки покрылись мурашками, и они изо всех сил влили остатки сил в бегство.
Цинь Ванли оттолкнулся носком сапога от земли и взмыл ввысь.
Остатки энергии талисмана Быстрого Шага в сочетании с девятой ступенью конденсации ци позволили ему развить предельную скорость. Мгновенно оказавшись за спиной правого наемника, он сложил пальцы мечом и полоснул по воздуху горизонтальным движением.
Красивая голова взметнулась ввысь под брызги фонтанирующей крови.
Последний маг от страха едва не лишился рассудка; колени подломились, он рухнул на землю и забил челом о камни, словно умалишенный: ─ Пощадите старшего! Пощадите меня, старший! Мы всего лишь отрабатывали серебро!
─ И в мыслях не было оскорблять почтенного старшего, младший готов стать рабом и служить вам верой и правдой, только оставьте жизнь!
Цинь Ванли подошел к нему вплотную и посмотрел сверху вниз.
─ Взялся за работу за деньги – будь готов сдохнуть.
Снова блеснул синий свет.
─ А-а-а! ─ взвыл маг, лишаясь обеих рук и ног, отсеченных под корень ровными ударами, а хлынувшая кровь мгновенно залила землю.
Пара капель духовной энергии с кончиков пальцев Цинь Ванли запечатали раны несчастного, не давая тому околеть раньше времени, после чего он волоком потащил его за волосы.
Закончив с этим, он повернулся и направился обратно к Ли Чжи.
Ли Чжи стоял на коленях, до смерти перепуганный, с мертвенно-бледным лицом, с ужасом глядя на Цинь Ванли. Гордившийся своей силой заклинатель перед этим бывшим сослуживцем не стоил и ломаного гроша!
─ Ты… ты смеешь убивать чиновника… ─ дрожащим голосом выдавил Ли Чжи.
Цинь Ванли наступил сапогом ему на грудь, так что явственно послышался хруст ломающихся ребер, а затем стал медленно проворачивать каблук, ломая ребра одно за другим.
─ Ты явился в мое поместье жечь и убивать, так что Цинь убивает тебя по праву.
Цинь Ванли надавил сильнее.
Глаза Ли Чжи вылезли из орбит, грудная клетка провалилась, и он испустил дух.
Горный ветер пронесся над полями, принеся густой запах крови.
Ши Лэй, опираясь на тесак, тупо смотрел на происходящее.
Он знал, что хозяин силен, но даже вообразить не мог, что настолько: пять практиков шестой-седьмой ступеней не продержались против него и единого удара!
─ Хозяин. ─ Ши Лэй превозмог боль, опускаясь на одно колено.
Цинь Ванли бросил на него беглый взгляд и выкинул фарфоровый флакон.
─ Пустяковые раны, выпей пилюлю и ступай тушить пожар до конца.
─ Слушаюсь!
Поймав флакон, Ши Лэй ощутил, как в глазах вспыхнул фанатичный огонек смеси с глубоким трепетом.
На горной тропе послышался суматошный топот.
Цзян Жолин и Чжао Ваньэр во главе толпы охранников торопливо поднимались наверх.
Увидев усеянную трупами землю и изувеченного наемника, охранники побледнели, а некоторых тут же стошнило.
Цзян Жолин остановилась, сжавшись от бледности.
Превозмогая тошноту, подступившую к горлу, она подошла к мужу и тихо спросила: ─ Супруг мой, ты не ранен?
Цинь Ванли окинул её взглядом. Эта женщина держалась на удивление стойко.
─ Я цел.
Цинь Ванли кивнул на мертвецов: ─ Ли Чжи и Сунь Пин числились в канцелярии уезда, они и наняли убийц.
Услышав это, Цзян Жолин слегка вздрогнула, моментально осознав всю серьезность положения – убийство чиновников управы каралось суровейшим образом.
─ Супруг мой, как нам теперь поступить?
Цинь Ванли перевел взгляд на стоявшего позади толпы Чжао Цзи.
─ Чжао Цзи, возьми мою бирку и немедленно отправляйся с докладом в уездную управу.
─ Заяви, что Ли Чжи и Сунь Пин вступили в сговор с еретиками, напали на хребет Ехулин с целью грабежа и убийства, а я был вынужден защищаться и уничтожил обоих.
Чжао Цзи утер холодный пот, принял бирку и сломя голову бросился вниз с горы.
Тем временем Цинь Ванли повернулся к погибшим простолюдинам-охранникам и повысил голос – ведь чтобы купить верность лучших коней, нужно не пожалеть золота.
Это дело могло послужить отличной рекламой его роду!
─ Все павшие сегодня в бою – верные слуги нашего дома Цинь! Каждой семье выдать по десять серебром, освободить от аренды на десять лет, а сирот дом Цинь вырастит за свой счет!
Услышав такие слова, страх на лицах охранников сменился благодарностью и преданностью; знание того, что их семьи не бросят на произвол судьбы, действовало лучше любого успокоительного, избавляя от последних сомнений.
─ Благодарю хозяина! ─ в один голос грянули люди, падая на колени.
Цинь Ванли облегченно выдохнул: положение дел наконец стабилизировалось.
…
Полдня спустя.
Несколько чешуйчатых коней добрались до хребта Ехулин.
Ван Юань в сопровождении десятка чиновников прибыл на место и, окинув взглядом страшные руины, нахмурился. Он приблизился к Цинь Ванли и омерил его пристальным взглядом.
─ Ванли, твоя сила…
В глазах Ван Юаня плескалось изумление.
─ Господин.
Цинь Ванли сложил руки, сохраняя невозмутимость: ─ После отставки я случайно встретил странствующего мастера и получил от него драгоценную пилюлю.
─ Она не только исцелила мои меридианы, но и позволила совершить прорыв.
В подобные сказки Ван Юань, конечно, не верил, но в мире бессмертных случайные удачи обычное дело; у каждого своя дорога, и при всей любознательности…
Он даже не думал копать глубже, ведь это грозило враждой.
Без крайней нужды Ван Юань не хотел портить отношения с бывшим подчиненным – игра не стоила свеч, чтобы лезть в чужие тайны.
К тому же заморская пилюля могла давно испариться или просто не подойти ему самому.
Как говорится, что твое – то твое, а что ушло – тому и рад, так что копаться в чужом белье не стоило во избежание смертоубийства.
Затем Ван Юань глянул на тела и ткнул пальцем в изувеченного наемника.
─ Что здесь стряслось на самом деле?
Цинь Ванли вздохнул: ─ Ли Чжи и Сунь Пин неведомо как узнали о моем исцелении и, поддавшись черной зависти, наняли бродячих магов для нападения на усадьбу.
─ Если бы я не отбивался, весь мой дом уже был бы вырезан до последнего человека.
Лицо Ван Юаня помрачнело.
Нравы Ли Чжи и Сунь Пина были ему прекрасно известны.
─ Эй, примените «Амулет Допроса Сердца».
Один из чиновников выступил вперед, извлек из-за пазухи бумажный листок и прилепил его на лоб несчастному наемнику, подавляя остатки его воли.
Талисман слабо засиял, и разум мага окончательно поплыл.
─ Говори, кто вас нанял?
С закатившимися глазами, отрешенным взглядом и безжизненным голосом пленник затянул механически:
─ Ли Чжи… Сунь Пин… пообещали десять духовных камней… приказали вырезать всю семью Цинь Ванли… и забрать добро…
Правда вскрылась во всей красе.
Ван Юань потемнел лицом: чиновники уездной управы вступили в сговор с бродячими магами ради грабежа и убийства; просочись такое наружу, и позор управы Цинян не смыть ничем.
─ Господин, как рассудите? – спросил Цинь Ванли.
Ван Юань глубоко вздохнул и убрал талисман.
─ Ли Чжи и Сунь Пин нарушили закон и заслужили смерть. Ты защищал семью, перебив нападавших по законам государства Ци, вины за тобой нет.
─ Благодарю за справедливость, господин. ─ Цинь Ванли поклонился.
Ван Юань махнул рукой, мельком глянув на тела и заметив исчезновение всех ценных вещей, но лишь глубоко посмотрел на Цинь Ванли и отвел глаза.
─ Уберите тела.
─ В ближайшие дни сиди тихо, не устраивай больше шума.
─ Слушаюсь, Ванли прекрасно понимает заботу господина.
…

Комментарии

Загрузка...