─ Первый поклон небу и земле!
─ Второй поклон родителям!
─ Третий поклон друг другу, отправляйтесь в брачные покои!
Когда все утомительные церемонии подошли к концу, невесту проводили во внутренние покои.
На переднем дворе закатили пышный пир, и представители нескольких окрестных малых семей поочередно подходили с поздравлениями и чарками вина, ведь Цинь Ванли обладал колоссальной силой.
В последние годы его имя стало довольно известным в здешних краях.
Цинь Ванли же принимал всех без исключения, чарка за чаркой опрокидывая духовное вино, но та не успевала и дойти до горла, как бурная духовная энергия мгновенно испаряла хмель, оставляя его трезвым хоть после тысячи чаш.
Лишь когда луна поднялась в зенит, гости наконец разошлись.
Только тогда Цинь Ванли толкнул створки парадной двери нового дома, украшенной яркими алыми иероглифами «счастье».
Внутри мерцали красные свечи, а воздух был напоен тяжелым благоуханием.
Цзян Жолин сидела на резной кровати под пологом, ссутулившись и нервно теребя пальцами край парадного наряда; будучи дочерью из главного рода Цзян, она прекрасно осознавала собственную участь.
Её природный дар был зауряден, а врожденный духовный свет едва достигал двух цуней и одного фэня, предрекая бесперспективность на пути постижения Дао – ей оставалось лишь послужить разменной монетой в семейном союзе.
Перед отправкой отец тысячу раз наказывал ей помнить, что этот владыка хребта Ехулин непостижим, приказывал всячески угождать ему на благо клана. Такова была горькая доля женщины из знатного рода, обреченной стать вещью в торговле влиятельных людей.
Шаги затихли у самого ложа, и черенком весовщика ей откинули алую вуаль.
При свете свечей Цзян Жолин подняла голову.
Утонченное лицо с заостренным подбородком, ясные глаза, сияющие зубы и кожа чище снега – поистине редкая красавица. Сейчас её взгляд, полный робкого оцепенения, тревожно скользнул по новоиспеченному супругу.
─ Су... супруг мой, ─ голос Цзян Жолин звучал тише писка комара.
Цинь Ванли смотрел на неё сверху вниз без тени восхищения и без вожделения, а взгляд его оставался спокойным, как гладь воды, словно он оценивал неодушевленный предмет.
─ Два цуня и один фэнь духовного света, двухслойная ступень конденсации ци – клан Цзян по крайней мере не стал пытаться одурачить меня каким-то отребьем, ─ промелькнуло в мыслях у Цинь Ванли.
После этого он непринужденно присел на краешек ложа и протянул руку, чтобы поднять Цзян Жолин за подбородок.
─ Боишься меня?
Голос Цинь Ванли звучал мягко, а в сочетании с его поистине демонической красотой это производило странное впечатление.
Цзян Жолин вспыхнула лицом и, переборов себя, не стала отворачиваться: ─ Разумеется, нет. Отец говорил, что мой господин – истинный дракон среди людей, и для меня великая честь служить ему рядом.
─ Глава клана Цзян – человек здравомыслящий.
Цинь Ванли разжал пальцы, взял со стола чары для скрепления уз и протянул одну ей.
─ Выпив эту чашу, ты станешь главной хозяйкой моего дома Цинь. Порядкам во внутренних покоях тебя обучит Чжао Ваньэр. Если будешь вести себя смирно и продолжишь мой род, то всё, чего пожелает клан Цзян, я смогу тебе дать.
Слова прозвучали прямолинейно, без малейшей капли тепла.
Цзян Жолин легко задрожала кончиками пальцев, приняла кубок и осушила его до дна.
Она знала: это всего лишь завершение сделки.
Алые свечи погасли.
Пологи опустились.
Край кровати жалобно скрипел, а пара точеных белых ножек взметнулась высоко вверх.
Хотя ночь была коротка, Цзян Жолин лежала с окаменевшим лицом, тупо глядя на резной потолок спальни. Даже несмотря на то, что её муж оказался писаным красавцем, в груди у неё царила ледяная пустота, смешанная с давящим бессилием.
В эту эпоху женская жизнь всегда стоила дешевле грязи.
Оставалось лишь влачить жалкое существование.
...
Ранним утром, когда рассвет только забрезжил.
Алые свечи догорели дотла, оставив на подносе застывшие восковые слезы.
Цзян Жолин открыла глаза, ощущая ломоту во всем теле. Повернув голову, она увидела, что место рядом уже пусто – лишь остаточное тепло напоминало о вчерашнем безумии.
─ Проснулась?
Цинь Ванли сидел в массивном кресле у окна, уже полностью одетый. На его длинном черном халате не было ни пылинки, в руках он держал свиток с трактатом о Дао и даже не соизволил взглянуть на неё прямо...
Цзян Жолин тревожно сжалось сердце, она торопливо запахнула шелковое одеяло, прикрывая наготу, и, превозмогая боль, поднялась с ложа: ─ Супруг мой, служанка проспала...
─ Ничего страшного.
Цинь Ванли перевернул страницу: ─ В моем поместье порядков немного. Счетоводством во внутренних покоях отныне будешь заведовать ты вместе с Чжао Ваньэр.
─ Что до клана Цзян, то пока они соблюдают правила, я их не обижу.
Услышав это, Цзян Жолин опустила взгляд, пряча мелькнувшее на дне глаз разочарование, ведь она прекрасно понимала, что в конце концов осталась лишь дорогой вазой, присланной семейством Цзян.
─ Слушаюсь, супруг мой.
Цинь Ванли захлопнул фолиант и поднялся на ноги.
Шагнув к двери, он слегка помедлил: ─ Раз уж ты вошла в дом Цинь, то теперь ты часть моего рода. Дела клана Цзян – помогай им, коли можешь, но если это нанесет ущерб интересам Цинь, я не посмотрю на смену хозяйки очага.
─ Желаю тебе благоразумия, не совершай дурных поступков.
Дверь отворилась, впуская внутрь волну холодного ветра, и фигура Цинь Ванли растворилась во дворе.
Цзян Жолин рухнула на постель, чувствуя, как спину прошибает холодный пот – этот муж оказался куда более безжалостным, чем описывал отец.
...
Уезд Цинян, ресторан «Цуйсяньлоу».
В отдельном кабинете густо пахло вином.
─ Бах!
Изумрудная винная чашка со злостью врезалась в пол, разлетевшись на мелкие осколки.
─ С какой стати?!
Ли Чжи раскраснелся донельзя, глаза его налились кровью, и он яростно грохнул кулаком по столешнице: ─ Да кто такой этот Цинь Ванли! Когда-то в канцелярии он был всего лишь мальчишкой, что чай подавал да бумаги перекладывал!
─ Врожденный духовный свет пять цуней и семь фэней – да он ненамного превосходит меня!
Сидевший напротив Сунь Пин поднес к губам чарку и с издевкой хмыкнул: ─ Ненамного превосходит? В этом мире тот, чей духовный свет перевалил за четыре цуня, уже считается драконом среди людей.
─ Не говоря уж о том, что теперь он – владелец хребта Ехулин, да к тому же женился на чистокровной девице из клана Цзян на горе Мэншань. Говорят, эта Цзян Жолин лицом не уступает небесной фее.
─ Проваливай ты к чертовой матери! ─ взревел Ли Чжи, скрежеща зубами от злости.
─ Его меридианы ведь повреждены! Какого черта этот калека живет припеваючи?!
─ Старик из клана Цзян ослеп на оба глаза, раз толкнул дочь в пасть дракону?
Сунь Пин опустил чарку и понизил голос: ─ Брат Ли, неужто ты и впрямь веришь, будто он калека?
Ли Чжи остолбенел: ─ Что ты имеешь в виду?
─ Пару дней назад я заглядывал на южный рынок и случайно столкнулся со старейшиной клана Цзян с горы Мэншань, ─ со злорадной улыбкой протянул Сунь Пин:
─ Тот старейшина напился и сболтнул лишнего, проговорившись, будто слухи о поврежденных меридианах Цинь Ванли – чистой воды выдумка, а его истинная сила непостижима.
─ Еще до того, как он ушел со службы, у него уже была седьмая ступень конденсации ци, а сейчас, пожалуй, достигла восьмой или даже девятой.
─ Чушь! ─ Ли Чжи резко вскочил, опрокинув стул: ─ Когда он подавал в отставку, сам управляющий Ван лично проверял его пульс!
─ Его духовная энергия была застопорена, а каналы повреждены – это неоспоримый факт!
─ Разве ты не знаешь чиновничьих уловок? ─ усмехнулся Сунь Пин:
─ Наверняка этот парень добыл какое-то сокровище и, испугавшись внимания влиятельных людей из уездной управы, прикинулся больным, чтобы уйти в тень.
─ Теперь же, добравшись до этой глуши на хребте Ехулин, где горы высоки, а император далеко, он возомнил себя местным царьком.
Ли Чжи рухнул обратно в кресло, лицо его то зеленело, то бледнело.
Зависть, словно ядовитая змея, свирепая и ненасытная, грызла его изнутри.
Когда Цинь Ванли уволился со службы, он открыто насмехался над ним, упиваясь злорадством в душе.
Но теперь, узнав, что бывший сослуживец, превосходивший его и раньше, внезапно зажил на чужбине на широкую ногу, да еще и с прокачанной силой и красавицами-женами под боком, как он мог стерпеть подобное?
─ Какой-то деревенщина безродный, с какой стати он топчет нас! ─ Ли Чжи сжал кулаки и со всего маху врезал по столу.
─ Брат Ли, гнев разрушает здоровье.
Сунь Пин налил ему вина: ─ Раз уж этот Цинь Ванли осмелился обмануть уездную управу, значит, он нарушил правила. И хоть мы сами с ним справиться не можем, неужто не сумеем добраться до остальных?
─ Что ты задумал? ─ Ли Чжи приподнял бровь, начиная проявлять интерес.
─ Законы государства Ци суровы, да и сила Цинь Ванли немалая, так что трогать его напрямую мы не станем. Зато можно исподтишка укокошить его жену и детей, перебить слуг, превратив его в одинокого пса.
─ Растоптать его сердце, разрушить его фундамент, чтобы он метался, как побитая собака.
─ Разве это не славное представление?
Сунь Пин зловеще ухмыльнулся: ─ Говорят ведь: невиновен человек, а сокровище в руках – уже преступление. Глядишь, удастся заодно проверить, правду ли говорят о силе Цинь Ванли.
─ Если у него и вправду есть дивные артефакты, они послужат нам.
─ На худой конец мы сумеем отнять его владение, захватить хребет Ехулин и превратить в нашу общую вотчину.
─ Такая баснословная добыча на двоих – разве не прелесть?!
Услышав это, Ли Чжи задохнулся от жадности, и дыхание его стало тяжелым и частым:
─ Идет!
─ Когда всё выгорит, духовные камни, накопленные кланом Цинь, и девчонку из клана Цзян мы поделим по-братски!
─ Деревенщине пристало до конца дней ковыряться в грязи!
...

Комментарии

Загрузка...