Пролетел сезон, и холодный осенний ветер пронесся над хребтом Ехулин.
Прошел год, словно мгновение ока.
На пологом склоне за усадьбой три му золотистых колосьев волновались под ветром; тяжелые зерна клонили стебли к земле, источая густой хлебный дух.
Цинь Ванли в темных одеждах стоял на меже.
Сложив два пальца и собрав меж ними Ци, он выпустил из кончиков полудюймовый синеватый духовный луч и взмахнул рукой, словно мечом.
─ Сшш.─
Целые пласты духовного риса Зеленого Нефрита пали единым ровным ковром, а срезы вышли гладкими, словно от лезвия.
Широким взмахом рукава он подбросил стебли и аккуратно уложил их в заготовленные мешки – простую жатву смертным здесь доверить было нельзя.
Пусть внешне они мало отличались от обычных злаков, стебли их обладали невероятной прочностью.
Если бы крестьянин вздумал жать их вручную, листья изрезали бы его в лохмотья, а обыкновенные серпы даже не смогли бы перерубить корни.
Лишь заклинатель, обративший собственную силу в клинок или закрепивший ее на орудиях, мог справиться с уборкой урожая. Разница между смертным и бессмертным никогда не сводилась к простой силе – за ними стояли две совершенно разные жизненные логики.
Итоговый сбор составил ровно триста двадцать четыре цзиня.
Цинь Ванли бросил взгляд на весы и мысленно подвел итог.
Для столь скудных духовных полей такой урожай считался отменным. Сотню цзиней он оставил на повседневные нужды, а остальные двести отвез на рынок и обменял ровно на два целых духовных камня.
Вот и весь годовой доход.
Пять кустов духовной шелковицы по краю поля вымахали уже до трех чи в высоту.
Ветви их буйно зеленели, источая густую духовную дымку.
Шелковичных червей Цинь Ванли разводить не стал, а вместо этого собрал всю опавшую с началом осени листву и глубоко закопал ее в почву рисовых полей.
Перегнивая, листья шелковицы питали жилы земли, гарантируя хороший урожай на следующий год.
Любое великое дело начинается с малого, и фундамент мира бессмертных складывался вот из таких крох – шаг за шагом.
─ Господин!─
В этот момент со стороны горной тропы прибежала Ли Цзяо. На ее лбу блестел пот, а в глазах читалось крайнее волнение: ─ Родила!
─ Сестрица Ваньэр разрешилась от бремени, мальчик! Наследник!
Цинь Ванли смахнул с плеча пыль, сохранив невозмутимый вид – в нем не было ни безумной радости рядового отца, ни свойственной смертным суеты. Он лишь слегка кивнул и зашагал к усадьбе.
Жизнь заклинателей дологa.
А потомство – всего лишь еще один камень в основание его будущего клана.
Во внутренних покоях усадьбы Цинь горничные то и дело выносили тазы с багровой водой.
Повитуха сияла улыбкой, прижимая к груди завернутого в шелк младенца. Завидев Цинь Ванли, она тут же отвесила поклон: ─ Поздравляю бессмертного господина! Крепыш родился, голосок какой звонкий!─
Цинь Ванли взял ребенка на руки.
Легкий, хрупкий.
Он пустил по крошечному тельцу тончайшую нить духовного восприятия и, убедившись, что кровь полна сил, а меридианы целы, успокоился.
Внутри комнаты Чжао Ваньэр лежала на постели, бледная как полотно, с прядями волос, прилипшими ко лбу от пота. Она смотрела на него со смесью робкой надежды и страха.
В обителях тех, кто ступил на путь культивации, судьба простых женщин подобна брошенному листу.
Лишь родив наследника, они получали шанс пустить корни.
Цинь Ванли подошел к постели с ребенком на руках и непривычно для себя улыбнулся, вымолвив тихие слова утешения:
─ Ты хорошо постаралась.─
Голос звучал сдержанно, но услышать такое из уст господина дорогого стоило.
─ Отныне ты – законная наложница моего рода Цинь, а этот мальчик – мой старший сын. Имя ему: Юаньмин.
─ Цинь Юаньмин!─
Глаза Чжао Ваньэр мгновенно покраснели, и слезы хлынули ручьем. Она попыталась приподняться и ударить челом в знак благодарности, но Цинь Ванли удержал ее за плечо.
─ Отдыхай, не вреди здоровью.─
Успех пришел вместе с сыном. Стоило родить – и статус изменился кардинально.
Когда весть разнеслась окрест, весь городок Ехучжэнь пришел в движение. Старейшина Чжао в родовом храме отбил с десяток земных поклонов, обливаясь слезами умиления.
Женщина из рода Чжао стала наложницей бессмертного господина да еще родила первенца – позиции клана Чжао в радиусе десяти ли теперь зацементировались намертво.
Ли Фугуй кусал локти, кляня бесплодное чрево своих дочерей-близняшек.
Однако для четырех с лишним сотен семей арендаторов из Ехучжэня это известие стало надеждой: раз у господина появилось потомство, значит, род Цинь пустил корни на хребте Ехулин всерьез и надолго.
Уж теперь-то у них, простых смертных, появился надежный ствол, за который можно держаться всю жизнь. Общие чаяния породили веру, а вера обернулась силой искренних молитв.
Глубокая ночь.
Цинь Ванли сидел в подземном убежище в полном одиночестве.
На алтаре безмолвно мерцала Мистическая Стела, сияние ее стало в несколько раз ярче, чем год назад.
Он достал плоский диск величиной с ладонь, сплошь покрытый рунами – то был диск измерения духовности, применявшийся для проверки одаренности новорожденных.
Врожденный духовный свет – это изначальная основа ребенка, закладываемая при рождении, и мерить ее не нужно было ждать шести-семи лет.
Он положил мирно спавшего кроху Цинь Юаньмина на стол и прижал его нежную ручку к центру диска...
Всплеск духовной силы.
Диск издал глухой звон, по краям вспыхнули белые кольца, а затем устремились к центру, излучая мягкое свечение.
Один цунь.
Два цуня.
Три цуня.
Подъем света начал замедляться и, наконец, замер на отметке в три с половиной цуня, не сдвинувшись ни на долю.
─ Три с половиной цуня.─
Цинь Ванли убрал руку, вгляделся в шкалу, и взор его помрачнел.
Будь дело в уезде Цинян, ребенок с таким потенциалом в мелком местном клане вызвал бы ликование всего рода.
С такими задатками, при должном обеспечении ресурсами, дойти до поздней стадии постижения Ци не составит труда, да и до десятой-двенадцатой ступени дотянуть вполне реально.
Но для самого Цинь Ванли это оказалось маловато.
Врожденный свет меньше четырех цуней означал, что путь к озарению фундамента для него практически закрыт.
Испытывать разочарование от сына, которому не светит даже фундамент, было бы естественно.
Вероятность зарождения духовного корня у потомства смертного и заклинателя и так не превышала двух-трех десятков процентов, а получить три с половиной цуня – уже большая удача, в которой отразилась его собственная капля силы.
К счастью, надежда на перемены еще оставалась.
Взгляд Цинь Ванли сместился на Мистическую Стелу, стоявшую на алтаре.
Пока эта вещь при нем, у Юаньмина впереди будет шанс бросить вызов судьбе – в этом и заключалось главное чудо Стелы.
Что с того, что способности слабы?
Как только Стела накопит достаточно веры и желаний, она сможет даровать отпрыску особую черту Судьбы, укрепить кости и поднять одаренность.
С подобным благословением будущее мальчика перестанет быть туманным.
─ Расти скорее, малыш, давай отцу подспорье в делах...─
Взяв первенца на руки и легонько тронув за щечку, Цинь Ванли понимал: говорить, будто он совсем ничего не чувствует к сыну, было бы ложью.
Хотя в душе его жила холодность, каменным его сердце не назовешь.
В конце концов, даже тигр детенышей не ест, а отцовские чувства чужды разве что монстрам.
Передав младенца кормилице, Цинь Ванли принялся планировать дела: в текущем году предстояло расширить усадьбу на горе, попутно распахав новые поля...
И еще – разобраться, почему на хребте Ехулин иссякает духовная энергия.
Эту задачу тоже придется решать: если удастся расчистить земные жилы, здешние земли принесут куда больший доход.
Наконец, настала пора набрать людей.
Вскоре все эти мелкие хлопоты придется сбросить с плеч, дабы не отвлекаться от медитаций и совершенствования собственных техник...
В городке Ехучжэнь жило больше двух тысяч душ, наверняка среди них найдутся подходящие исполнители.
...

Комментарии

Загрузка...