За хребтом Ехулин, на задворках горы, палящее солнце стояло в самом зените.
Цинь Ванли сидел с обнаженным торсом, скрестив ноги на синеватом валуне, а палящие лучи падали на кожу, отливавшую едва заметным бронзовым блеском.
Весь этот месяц он вовсе не спешил наращивать свою культивацию.
Напротив, все свои силы Цинь Ванли сосредоточил на глубоком осмыслении и доработке Искусства Алого Огня и Преображения Света, стремясь привнести в него нечто совершенно новое.
В мире бессмертных существовало четыре столпа практики: богатство, компаньоны, методы и места обитания. Метод занимал почетное третье место, но при этом был самым смертоносным.
Техники, ходившие в открытом доступе на рынке, по большей части представляли собой жалкие, неполные и грубо состряпанные поделки, о какой-либо глубине которых не могло быть и речи.
По-настоящему глубокие тайные методики, ведущие прямиком к Великому Дао, давно уже находились в мертвой хватке знатных родов и именитых сект, образовавших железобетонную монополию.
Что же до историй из народных сказок о сорвавшихся со скалы и обретших божественное искусство, либо нашедших древние пещеры с наследием чужаках?
На подобные россказни Цинь Ванли отвечал лишь презрительной усмешкой.
С какого перепугу на свете стали бы раздавать бесплатные обеды? Если перед тобой и впрямь лежит глубокое учение, с вероятностью девяносто девять процентов это приманка, брошенная каким-нибудь старым чудищем.
Начнешь заниматься – повезет, так превратишься в живую пилюлю или человеческий котел для чужой вспомогательной техники; не повезет, так выйдет заурядная история под названием «Вырасти свой собственный съедобный ингредиент», в которой тебя просто откормят, а затем пустят под нож и сожрут.
Подобных историй в архивах уезда Цинян он навидался с избытком.
И вместо того чтобы ставить на кон собственную жизнь ради чужой сомнительной честности, куда разумнее положиться на дарованную Мистической Стелой судьбу, прокладывая собственный путь к вершинам Дао.
Пусть Мистическая Стела таила в себе определенные скрытые угрозы, но когда подобная возможность сама плыла в руки, ему оставалось лишь сыграть в эту игру.
«Вум».
Яркий свет хлынул внутрь, и в голове мгновенно посветлело.
Пути циркуляции ци из Искусства Алого Огня и Преображения Света распадались в его сознании на бесчисленные тончайшие нити, подвергаясь дальнейшей глубокой оптимизации.
«Ручной канал шао-инь сердца... здесь движение духовной энергии чересчур зажато, так и до повреждения сердечных меридианов недалеко. Лучше пустить её по ручному цзюэ-инь каналу перикарда, сделав крюк в пол-цуня...»
«Сжатие духовной силы в точке ци-хай происходит слишком грубо. Следует разделить потоки, закрутив их спиралью, – это позволит ослабить давление на меридианы...»
Он пробовал снова и снова, отбрасывал старое и выстраивал всё заново.
После каждого изменения меридианы пронзала острая боль, словно их разрывали на части, но несмотря на всю физическую муку, на его лице не дрогнул ни единый мускул.
Путь самосовершенствования издавна бросал вызов небесам в попытке изменить судьбу – разве стоила чего-то подобная боль?
Спустя целый месяц непрерывных поисков нового и неизведанного Цинь Ванли собрал богатейший урожай и выдохнул длинную, плотную струю мутной ци.
Этот выдох не рассеивался в воздухе долгое время, тая в себе едва заметные искорки жгучего пламени.
Он приподнял правую руку и легонько щелкнул указательным пальцем.
«Хруп».
На самом кончике пальца заплямал язычок пламени.
То больше не был прежний мутный и рыхлый багровый оттенок – теперь огонь приобрел на редкость чистый синевато-белый цвет...
Воздух вокруг этого сине-белого пламени содрогался и искажался от чудовищного жара.
«Эффективность циркуляции энергии возросла ровно на двадцать процентов».
Ощущая бурлящую в теле духовную силу, Цинь Ванли тронул уголки губ улыбкой. Двадцать процентов – на слух вроде бы немного.
Но на стадии Концентрации Ци подобный разрыв зачастую служил непреодолимой пропастью между бродячим заклинателем и учеником великой секты.
Куда важнее было то, что теперь эта техника гораздо лучше соответствовала его физическому строению, а очищаемая духовная энергия становилась всё более чистой, избавляясь от излишней скверны.
«Метод остался прежним, но внутренняя суть изменилась кардинально».
Он поднялся на ноги и набросил темное одеяние.
Спустившись с синего валуна, Цинь Ванли заодно решил заглянуть на духовные поля.
Три му земли с духовным рисом Зеленого Нефрита бурно шли в рост и уже выбросили метелки; легкий ветерок перекатывал по полю зеленую волну, а пять кустов духовной шелковицы по краям вытянулись на полфута, источая изумрудный блеск и едва уловимую ауру.
Всё входило в привычную колею.
Вернувшись на передний двор, он увидел встретившую его Чжао Ваньэр с тазом чистой воды в руках.
─ Господин, умойте лицо, ─ произнесла она.
Опустив взгляд и смиренно прижав руки, девушка протянула ему отжатое полотенце.
Цинь Ванли взял полотенце, небрежно вытерся, бросил его в сторону и спросил:
─ Что нового в городке?
─ Благодарю за вашу заботу, господин. За этот месяц городок принял еще три десятка семей беженцев; семья Ли выделила деньги на возведение целого ряда саманных домов на восточной окраине, где их всех и разместили, ─ голос Чжао Ваньэр звучал мягко и отчетливо. ─ На сегодняшний день в городке Ехучжэнь насчитывается четыреста десять дворов, примерно две с небольшим тысячи душ.
─ Ежегодно они смогут выплачивать господину сто лянов серебра на содержание имения.
Цинь Ванли слегка кивнул. Желтый металл его мало интересовал – куда больше его волновало население.
За минувший месяц он отчетливо ощущал, как осколок Мистической Стелы, спрятанный в подземной тайной комнате, сиял всё ярче и ярче.
Пусть до получения отклика в виде следующей строки судьбы было еще далеко, этот ручеек в конце концов неизбежно превратился бы в бурлящее море.
─ Передай старейшине Чжао и Ли Фугую, что они справляются отлично. Новоприбывшим беженцам скостить арендную плату на два года, чтобы могли спокойно обживать целинные земли, ─ распорядился Цинь Ванли.
Лишь проявляя милосердие, можно завоевать чужие сердца. Подобные мелочи его не волновали.
─ Слушаюсь, господин добр сердцем, ─ в глазах Чжао Ваньэр промелькнул трепетный восторг. Пусть она до конца не понимала, почему хозяин так возится с этой голытьбой, в конце концов ей оставалось лишь приписать это его безграничной доброте и благородству.
Не обращая внимания на её взгляд, Цинь Ванли направился прямо в кабинет.
На письменном столе тихо лежала нефритовая табличка синеватого цвета.
Приглашение от клана Цзян с горы Мэншань.
Если прикинуть сроки, устроенное кланом Цзян собрание должно было состояться ровно через три дня.
─ Пора бы уже взглянуть на здешних адептов Дао со всей округи, ─ убрав табличку в рукав, Цинь Ванли погрузился в глубокие раздумья.
Каких-либо узких мест в постижении практики у него не наблюдалось – всё сводилось к простому накоплению сил. С его нынешними природными задатками и костями до самого основания Фундамента путь обещал пройти без преград.
А вот в чем он действительно нуждался, так это в духовных камнях, защитных массивах, надежных артефактах или каких-нибудь редких сокровищах для просветления.
Богатство, компаньоны, методы, земли – в конце концов, ему не хватало именно богатства.
...
Три дня спустя. Гора Мэншань.
Будучи одним из самых знаменитых мест сосредоточения духовной энергии в радиусе ста ли, гора Мэншань являла собой зрелище, с которым городок Ехучжэнь не мог тягаться...
Обрывистые склоны, окутанные клубами тумана.
На полпути к вершине живописно раскинулись обширные духовные поля, а среди белых облаков то и дело пролетали грациозные белые журавли.
Главная усадьба клана Цзян, выстроенная на самой макушке горы, занимала огромную территорию и дышала подлинным величием бессмертной обители.
В этот день на горе Мэншань царило необычайное оживление.
По горным тропам то и дело шествовали группы облаченных в самые разные одежды заклинателей: кто-то восседал на грозовых скакунах, а кто-то передвигался бегом, наклеив на ноги талисманы Быстрого Шага.
Все эти разномастные практики в основном являлись вольными отшельниками из окрестных мест или представителями мелких кланов, а собравшись вместе в этот день, они образовали поистине грандиозное событие.
Цинь Ванли в темных одеждах неспешно поднимался по горной тропе.
Впереди уже вырос заслон из стражи.
Несколько молодых людей в одеждах клана Цзян выборочно проверяли пригласительные билеты.
─ Предъявите пропуск, ─ преградивший Цинь Ванли путь молодой член клана Цзян смотрел на него свысока.
Цинь Ванли даже не разозлился: он вытащил из рукава ту самую синеватую нефритовую пластинку и небрежно швырнул её вперед.
Приняв табличку и бросив взгляд на выбитый на ней знак, парень мгновенно переменился в лице – эти бирки строго делились по рангам.
Пластинка, переданная Цзян Дачуанем Цинь Ванли, относилась к высшей категории.
─ Прошу прощения, это же почтенный Цин из хребта Ехулин! ─ молодой клановый сородич тут же напустил на себя подобострастный вид и почтительно протянул вещицу обеими руками. ─ Старейшина Да... то есть старейшина Дачуань заранее велел передать: если почтенный Цин пожалует, проводить его напрямую во внутренние покои.
─ Прошу вас, заходите внутрь!
Вся эта сцена не укрылась от глаз множества собиравшихся вокруг вольных практиков, вызвав целую бурю перешептываний.
─ Кто этот парень? С чего это люди из клана Цзян перед ним так стелются?
─ Хребет Ехулин? Разве это гиблое место не забросили много лет назад? Когда успел смениться хозяин?
─ Тихо! Разве не видел, какую важную бирку он держит? Ясно же, что за ним стоит какой-то влиятельный покровитель, разве нам гадать об этом!
...

Комментарии

Загрузка...