Усадьба Цинь, главный зал.
Тощий старый даос в сером халате, восседая на почётном месте, держал в руках чашку с чаем, но не отпил ни глотка — с видом преисполненным гордыни.
Старца звали Цзян Дачуань, его культивация достигла шестого уровня Сгущения Ци.
Он окинул взглядом мебель из красного сандала в зале, затем посмотрел на почтительно застывших за дверью служанок-простолюдинок и мысленно усмехнулся.
─ «Утварь для смертных закупил знатную, видать, любитель пожить в своё удовольствие».
Цзян Дачуань поставил чашку, кончиками пальцев легко постучал по столу.
Земли на хребте Ехулин, с их скудной духовной ци, семья Цзян, конечно, не желала. Но как можно спокойно спать, когда кто-то храпит рядом с твоим изголовьем?
Внезапно появился новый сосед, нужно прощупать его суть.
Не имей он связей и будь мягкотел — семья Цзян не прочь надавить и каждый год требовать дань духовным рисом. Будь крепким — тогда действовать по обстоятельствам.
Таков мир культивации.
Не ты пьёшь чужую кровь, так другие выжмут тебя досуха!
Пока он строил планы, из-за дверей донеслись шаги.
Цзян Дачуань поднял глаза.
Видит: идёт молодой человек, ступая ровно и уверенно, в тёмных одеждах, стан прямой, лицо до того прекрасно, что и придраться не к чему.
Но главное — юноша не скрывал своей ауры.
Волна духовной силы поздней стадии Сгущения Ци безжалостно давила на присутствующих, и была она столь мощной, что превосходила ци самого Цзян Дачуаня!
Зрачки Цзян Дачуаня резко сузились, пальцы, барабанившие по столу, замерли в воздухе.
─ Седьмой уровень Сгущения Ци?!
В душе он восхитился: этому юноше на вид чуть за двадцать, а он уже на поздней стадии Сгущения Ци?
С таким талантом любой малый клан в уезде Цинян лелеял бы его как зеницу ока, так с чего это он забрался в эту глухомань на Ехулине и отстроил здесь усадьбу?
─ Семья Цзян с горы Мэншань?
Цинь Ванли прошёл на главное место и сел, взгляд его спокойно остановился на Цзян Дачуане: ─ Я Цинь Ванли, новый хозяин этих земель.
─ Даосский собрат проделал дальний путь, а я не оказал вам подобающего приёма.
Цзян Дачуань отреагировал быстро, на сморщенном лице мгновенно появилась улыбка, он поднялся и, сложив руки в почтительном приветствии, произнёс:
─ Даосский собрат Цинь слишком любезен!
─ Я Цзян Дачуань, управляющий семьи Цзян с горы Мэншань. Прослышав, что на хребте Ехулин объявился новый хозяин, глава семьи повелел мне нанести вам визит.
С этими словами он достал из рукава деревянную шкатулку и, держа её обеими руками, протянул вперёд.
─ Скромный дар, не сочтите за неуважение. Прошу вас, примите.
Цинь Ванли слегка кивнул; подошедшая Ли Цзяо тотчас приняла шкатулку и отступила в сторону.
─ Присаживайтесь, даосский собрат Цзян.
Цинь Ванли поднял чашку: ─ Ехулин давно был в запустении, я здесь недавно, всё приходится отстраивать заново. Прошу простить за скромный приём.
─ Что вы, что вы, ─ Цзян Дачуань снова сел, осторожно примостившись на краешке стула.
Он неспешно изучал Цинь Ванли, осторожно начав: ─ Даосский собрат Цинь так молод, а уже достиг такого уровня, это поистине вызывает зависть.
─ Осмелюсь спросить, откуда вы родом и в какой знаменитой школе обучались?
─ Вот оно, прощупывание.
Цинь Ванли усмехнулся про себя, но на лице его появилась мягкая улыбка, и он со вздохом произнёс:
─ Какая уж там знаменитая школа. Талант у меня заурядный; в прежние годы служил в уездной управе, в отделе податей, писарем духовного склада.
─ В управе? В отделе податей, на духовном складе?
Цзян Дачуань поперхнулся чаем и вытаращил глаза на этого прекрасного юношу, лихорадочно перебирая в голове информацию.
Отдел податей уездной управы — да это же средоточие всех денег и продовольствия всего уезда Цинян!
Писарь духовного склада, хоть и без явного ранга, но фактически должность казённая! Через его руки ежедневно проходили духовные камни и сокровища, не счесть.
Такое тёплое местечко! Сколько вольных культиваторов мечтали туда попасть, да не могли.
─ Даосский собрат Цинь... так вы, выходит, приближённый самого господина начальника уезда! — Голос Цзян Дачуаня изменился, в нём зазвучала неприкрытая лесть.
То-то же!
То-то он так молод, а уже на седьмом уровне Сгущения Ци!
Да это вовсе не обедневший вольный культиватор, а целый чиновник из управы, что вышел «набраться блеска» или «обзавестись собственным имением»!
Семья Цзян хоть и вершит дела у себя на Мэншане, но перед уездной управой она — ничто, тьфу! Любой управляющий оттуда может так ободрать семью Цзян, что они три шкуры спустят.
Цинь Ванли, видя такое дело, не стал разубеждать.
Если уж можно натянуть на себя тигриную шкуру и воздвигнуть великое знамя, то хлопот поубавится.
Видя, что Цинь Ванли не расположен распространяться и держится загадочно, Цзян Дачуань изобразил понимающее лицо и, не задавая больше вопросов, протянул ему зелёную нефритовую табличку.
─ Это приглашение на наше семейное собрание.
─ Собрание проводится раз в год. Мы, семья Цзян, выступаем устроителями и приглашаем несколько десятков малых кланов и вольных культиваторов со всего уезда Цинян для обмена опытом и ресурсами.
─ Если у даосского собрата Циня будет время, прошу непременно почтить нас своим присутствием.
Цинь Ванли взял табличку, она приятно холодила руку, на ней был вырезан знак «Цзян». Неплохая возможность влиться в местное общество.
Он как раз ломал голову, где раздобыть ресурсы, ведь осколки духовных камней в его руках почти закончились.
Это собрание — словно подушка, подложенная под голову, когда клонит в сон. Встретит вольных культиваторов — можно и занять чуток, и не отдавать! Замечательно!
─ Коль семья Цзян столь радушна, я непременно прибуду.
Цинь Ванли спрятал табличку в рукав и мягко улыбнулся.
─ Вот и славно, вот и славно! Тогда буду ждать даосского собрата на Мэншане! — Цзян Дачуань, видя, что цель достигнута, расплылся в улыбке.
Они проболтали ещё полчаса, после чего Цзян Дачуань, будучи человеком тактичным, откланялся.
Цинь Ванли не встал с места, лишь попросил Чжао Ваньэр проводить гостя.
Когда спина Цзян Дачуаня скрылась за воротами усадьбы, улыбка мгновенно сползла с лица Цинь Ванли, сменившись холодным равнодушием.
Он открыл деревянную шкатулку на столе.
Внутри лежали два цзиня духовного чая и пять талисманов низшего ранга: «Огненный Снаряд». Всё вместе стоило примерно семь-восемь осколков духовного камня.
─ Ого, раскошелились.
─ Видать, «тигриная шкура» уездной управы работает даже лучше, чем я думал. Верно говорится: большая рыба ест малую, а малая — креветок.
─ Не будь у меня этой культивации, сегодня мне бы не подарки вручали, а силу демонстрировали. Забавная эта семья Цзян с Мэншаня.
─ Что ж, даже интересно.
......

Комментарии

Загрузка...