На заднем дворе усадьбы Цинь — весна во всей красе.
Присланная старейшиной Чжао внучка, Чжао Ваньэр, в самом соку своих шестнадцати вёсен, была само очарование; дочери-двойняшки Ли Фугуя, Ли Цзяо и Ли Мэй, — само воплощение домашней скромности, два цветка на одной ветви, каждый по-своему прелестен.
Вместе с несколькими другими девушками на выданье, присланными прочими деревенскими богатеями, их набралось пятеро. Все они сейчас покорно стояли во дворе, словно фарфоровые статуэтки, ожидая, пока Цинь Ванли соизволит выбрать.
Пышные и худощавые, каждая по-своему хороша.
Цинь Ванли, восседая в кресле тайши, скользнул взглядом по всем пятерым. Скромница вызывала умиление, искусительница — трепет, на душе стало легко и приятно.
Но он не испытывал ни малейшего желания узнавать их ближе и уж тем более не собирался питать к простым смертным какие-либо чувства.
Всего за несколько дней.
Цинь Ванли взял всех этих женщин в свой дом и, одну за другой, «испробовал до дна»; на ложе их маленькие ножки качались и качались.
На постели они — его добрые супруги, а сойдя с неё — служанки, прислужницы, красивая утварь.
Нужна — приласкает, не нужна — в сторону отшвырнёт.
Эта глубинная, идущая из костей холодность и была истинной сущностью Цинь Ванли; лишь культивация занимала все его помыслы.
Чжао Ваньэр, мягкая и смышлёная, искушённая в шахматах, живописи, каллиграфии и игре на цине, была поставлена управлять счетами и делами внутренних покоев. Двойняшки Ли, живые и непосредственные, особенно усердно прислуживали хозяину, подавая чай и воду.
Роды Чжао и Ли были самыми могущественными в Ехучжэне, и теперь, когда их дочери пользовались благосклонностью, они старались ещё усерднее служить усадьбе Цинь.
Именно этого эффекта и добивался Цинь Ванли.
У смертных есть свои корыстные интересы и распри; он же, стоя в стороне, мог ловко балансировать между ними, оставаясь в выигрыше.
Держа семьи Чжао и Ли в узде, он мог не опасаться за мирские дела в Ехучжэне — они не выскользнут из-под его контроля, и впредь не потребуют его пристального внимания.
Уладив внутренние дела.
Цинь Ванли со всей страстью погрузился в самосовершенствование.
В самый полдень, когда солнце палило нещадно.
Цинь Ванли, скрестив ноги, уселся на сером валуне у духовного поля на заднем склоне; никакой тени, лишь палящее солнце.
Судьба, дарованная Мистической Стелой, наконец явила свою устрашающую силу.
Солнечный свет падал на его тело, но вместо жара превращался в тонкие, чистые струи тепла, проникающие в меридианы через поры кожи.
Он закрыл глаза, дыхание его стало долгим и размеренным.
Ци текла плавно, доставляя наслаждение, подобное близости с женщиной; но это ощущение было в несколько раз упоительнее плотских утех, поистине пьянило.
Раньше в уездной управе, на духовном складе, он мог усердно культивировать целый день, но прибыль ци в меридианах была лишь тонюсенькой ниточкой.
А теперь духовная ци, будто горный ручей, стремилась вперёд бурным потоком, не зная преград.
Более того, к его изумлению, под светом Яркого Солнца его разум прояснился как никогда прежде. Трудные прежде пассажи в техниках, казавшиеся туманными, теперь, словно тучи рассеялись, стоило лишь задуматься — и всё становилось ясно.
«Искусство Алого Огня и Преображения в Свет» — так называлась распространённая техника, которую он практиковал. Она позволяла войти на путь света через огонь и имела двенадцать уровней, вплоть до двенадцатого уровня Сгущения Ци.
Но техника эта, сама по себе посредственная, таила в себе немало изъянов.
Однако сейчас, под воздействием дара «Почитание Светлого», в его голове одна за другой вспыхивали гениальные идеи, и он словно по крупицам начал исправлять путь прохождения ци.
─ Так, значит, можно иначе?
─ Поистине удивительно!
Цинь Ванли про себя восхищался: всего за один короткий час он уже частично исправил технику от начала до конца, и она стала даже совершеннее оригинала.
Открыв глаза, Цинь Ванли выдохнул мутный воздух, и в его взгляде на мгновение блеснул острый свет.
─ Не зря она называется «Почитание Светлого»! Стоит лишь оказаться в сиянии Яркого Света, как ты обретаешь благосклонность Великого Пути. И это не только улучшение врождённого таланта, но и просветление ума, словно заново рождаешься.
Он поднялся, чувствуя, как тело переполняет духовная ци, и на губах его заиграла лёгкая улыбка.
Такими темпами он прорвётся на восьмой уровень Сгущения Ци не позже чем через полгода, а к тридцати годам достигнет совершенства на этом этапе и сможет попытаться заложить Основу.
Поистине — шаг к небесам!
Следующие несколько дней Цинь Ванли вёл затворнический образ жизни.
Днём он сидел в медитации под палящим солнцем, попутно присматривая за тремя му полями духовного риса Зелёного Нефрита и пятью деревьями духовной шелковицы. По вечерам же услаждал себя несколькими женщинами, не ведая скуки.
Простолюдины Ехучжэня под руководством семей Чжао и Ли начали в больших масштабах распахивать целину и рыть оросительные каналы.
По требованию Цинь Ванли, в городок зазывали и селили окрестных бродяг и беженцев.
Городок день ото дня менялся, преисполненный жизненной силы.
Авторитет усадьбы Цинь рос незримо; даже скромная Мистическая Стела в последние дни начала излучать едва уловимое таинственное сияние.
......
Солнце в зените, на заднем склоне хребта Ехулин.
На трёх му полей семена духовного риса Зелёного Нефрита уже проросли, выпустив ярко-зелёные ростки в цунь длиной; пять духовных шелковиц на краю также распустили листья, источая слабую духовную энергию.
Духовные посевы радовали глаз, и Цинь Ванли невольно повеселел.
─ Хозяин, к вам пришли.
В этот момент, неся короб с едой, подошла Чжао Ваньэр. В скромном изящном платье, с капельками пота на лбу, она смотрела на Цинь Ванли с благоговением и плохо скрываемым восхищением.
Это было не чувство, а инстинктивное преклонение перед силой!
─ Ко мне?
Цинь Ванли слегка нахмурился, озадаченный. Он ныне владел величайшим сокровищем, и внезапный визит заставил его сердце сжаться.
Он боялся, не засветил ли он свою тайну, и поневоле стал подозрителен.
─ Одет он в серый халат, называет себя человеком из семьи Цзян с горы Мэншань. Пришёл засвидетельствовать почтение новому соседу, видом преисполнен достоинства.
─ Дедушка не посмел проявить невнимание и уже провёл его в главный зал.
Выслушав, Цинь Ванли перевёл дух.
Земли уезда Цинян обширны, на них насчитывается сотня духовных мест; в сорока ли к востоку от хребта Ехулин как раз и находится гора Мэншань.
Семья Цзян с горы Мэншань обосновалась в этих краях уже три поколения и считалась довольно известным кланом культиваторов в округе на сто ли; вряд ли они станут без причины доставлять ему хлопоты.
─ Хорошо, ступай.
Цинь Ванли смахнул пыль с полы одежды, догадываясь, в чём дело.
Очевидно, пришли прощупывать почву.
Его покупка хребта Ехулин не была тайной, и в управе его зарегистрировали; окрестные кланы рано или поздно узнали бы. Семья Цзян явилась довольно быстро.
Очевидно, проверить, легко ли будет иметь с новым соседом дело.
Будь он мягкотел, его бы непременно прижали и продемонстрировали силу; окажись он крепким орешком — постарались бы задобрить.
Таков обычай местных «драконов».
......

Комментарии

Загрузка...