Раннее утро на хребте Ехулин.
Туман еще не рассеялся, а у подножия горы уже стоял шум и гам.
Все несколько сотен семей городка Ехучжэнь, способные удержать в руках камень мужчины, были согнаны старейшиной Чжао и остальными землевладельцами.
Больше сотни обнаженных по пояс мужиков под улюлюканье и крики таскали тяжести, прокладывая на пологом склоне широкую земляную дорогу в сажень шириной.
Каменотесы колотили молотами, выравнивая плиты из синего камня.
Плотники суетились на вершине горы, стружки летели во все стороны – опорные столбы и балки собирались с пугающей скоростью.
Цинь Ванли наблюдал за кипящей внизу работой с возвышения.
Он не вмешивался.
Культиватор должен оставаться на недосягаемой высоте, чтобы простые люди благоговели перед ним, словно перед божеством.
Ему достаточно продемонстрировать достаточную мощь, и смертные сами сделают всё в лучшем виде. Если же лезть в каждое дело самому, растеряешь весь авторитет и позволишь смотреть на себя свысока.
Оставив стройку, Цинь Ванли направился к дальней стороне хребта.
За последние дни он вдоль и поперек изучил здешний рельеф. Местность хоть и страдала от нехватки духовной ци, но отличалась простором, а через самое её брюхо проходило русло пересохшей подземной реки.
Он остановился на пологом склоне, обращенном к солнцу, чуть ниже середины горы.
Земля здесь оказалась мягкой, источая слабый влажный дух.
─ Место неплохое, площадью как раз около трех му. Если немного перекопать, из него выйдет отличный участок под духовные поля.
Цинь Ванли присел на корточки, зачерпнул пригоршню земли и растерел ее между пальцами.
Пусть духовной ци тут маловато, но на данный момент это лучший клочок земли во всей округе – в конце концов, хребет Ехулин слишком долго пребывал в запустении...
Указанный в бумагах ведомства узел духовных жил сейчас едва ли превосходил обычные мирские угодья.
─ Надо бы смотаться в уездный город, прикупить семян и свитков с трактатами.
Цинь Ванли стряхнул грязь с ладоней, приняв решение.
В его карманах оставалось еще двадцать осколков духовных камней, то есть пара полноценных камней, и тратить их приходилось с умом, дабы поскорее пустить корни в этих местах.
......
Спустя полдня в уездном городе Цинян.
Рынок бродячих культиваторов в южной части города был куда более шумным и пестрым, чем внутренние кварталы уездной управы, и лавки тянулись сплошной чередой, оглашая улицы непрекращающимися зазывами.
Цинь Ванли в черном одеянии и бамбуковой шляпе, скрывавшей половину лица, затерялся в толпе праздных прохожих, ничем не привлекая к себе внимания.
Вскоре он отыскал павильон «Байцао» – старинную лавку, издавна славившуюся продажей семян духовных растений по честной цене.
─ Уважаемый, мне десять цзиней семян духовного риса Зеленого Нефрита, – понизив голос, попросил Цинь Ванли.
Приказчик бросил на него взгляд, сложил руки в приветствии и ответил: ─ Гость дорогой, семена духовного риса Зеленого Нефрита стоят один осколок за цзинь. Одиннадцать цзиней обойдутся в один духовный камень.
Цельные камни ценились чуть выше разменных осколков.
Но откуда у Цинь Ванли было взять цельный камень? Ему пришлось достать из-за пазухи ровно десять осколков и выложить их на прилавок, потеряв скидку на один лишний цзинь.
Приказчик забрал осколки, скрылся внутри и вернулся с промасленной бумагой, в которую завернул десять цзиней крупных отборных семян.
─ Захвати еще пять саженцев духовной шелковицы, – взяв пакет, Цинь Ванли указал на молодые деревца.
Духовная шелковица – вещь полезная. Мало того, что она крепит почву и удерживает влагу, ее листья идут на корм духовным шелкопрядам, а получаемый от них шелк служит лучшим сырьем для магических одежд.
Пусть заводить шелкопрядов он пока не собирался, но посадить деревья стоило – в накладе он точно не останется.
Если зарыть опавшие листья в духовное поле, почва станет богаче, а при долгом закапывании они начнут постепенно улучшать качество земли.
Собранные же листья шелковицы можно продать, получив дополнительный источник дохода.
Еще пять осколков перекочевали в чужие руки.
Цинь Ванли бережно уложил саженцы в матерчатый мешок.
После этой траты в его карманах осталось всего пять осколков.
Покинув павильон «Байцао», он обошел рынок и остановился перед лотком со старыми книгами.
Торговцем оказался слепой на один глаз старик, который мирно дремал, прислонившись к спинке стула.
Взгляд Цинь Ванли скользнул по развалу и зацепился за пожелтевший томик под названием «Поиски дракона в земных жилах».
─ Почем эта книга?్
Старик приоткрыл единственный глаз и окинул его оценкой: ─ Три осколка, цена окончательная.
Цинь Ванли кивнул, расплатился, забрал трактат и зашагал прочь.
Вернувшись на хребет Ехулин, он застал уже наступившие сумерки.
У Цинь Ванли не было времени на отдых – под покровом ночи он вновь принялся за работу, перепахав трехмутовый пологий склон. Напитав ладони духовной силой, он применил базовую технику Малого Облака и Дождя.
Тончайшие струйки духовной влаги пролились с неба, и иссушенная земля постепенно насытилась влагой.
Он равномерно рассеял семена духовного риса Зеленого Нефрита, а по краям поля аккуратно высадил те самые пять саженцев духовной шелковицы.
К моменту завершения работы на его лбу выступил пот.
Делать нечего: коль скоро ты культиватор, а приходится возиться с землей – разве что ради побега из мира бессмертия. Иначе средь практиков тебе оставаться лишь самым низовым земледельцем.
К счастью, его уровень Концентрации Ци достиг седьмой ступени, давая определенный вес и статус.
В будущем, когда он вырастит помощников, всю эту рутину можно будет переложить на слуг – в конце концов, любое начало трудно, и это в порядке вещей.
Вернувшись в наскоро сколоченную деревянную хижину, Цинь Ванли зажег масляную лампу и раскрыл «Поиски дракона в земных жилах».
В книге содержалось подробное описание градации духовных жил.
Небесные жилы делятся на пять категорий.
Хуже всего обстоят дела с духовной землей – именно в таком состоянии пребывал сейчас хребет Ехулин: она формируется естественным путем, духовной ци едва хватает на медитацию пары адептов и возделывание крошечного поля.
Выше идут малые жилы – для их создания требуется вырыть глубокие котлованы на духовной земле, закопать горы духовных камней и взращивать их целое столетие.
Малая жила способна выдержать практику высших адептов Заложения Основы, позволяет разбить сотню му духовных полей, наполняет пространство туманом ци и являет первые черты обители бессмертных.
Еще выше стоят великие жилы.
На их взращивание уходит три-пять веков, они способны питать практикующего из Пурпурного Дворца, их духовный покров простирается на сотню ли, а в глубинах земли сами собой зарождаются жилы духовных камней, позволяя ежегодно добывать хоть малую их часть.
Вот почему духовные камни столь ценны – каждый из них дается с невероятным трудом.
Что же до высших ступеней вроде небесных и даосских жил, о них в книге говорилось вскользь, без детальных подробностей.
Упоминалось лишь, что небесная жила требует тысячелетней выдержки для практики истинных владык золотого ядра, а даосская жила – и вовсе чудо творения, требующее подпитки великой силой Дао, способное напрямую порождать редчайшие сокровища небес и земли.
Написано туманно, и пойди разбери, правда ли это.
─ Закапывать духовные камни, взращивать столетие... – Цинь Ванли закрыл книгу и потер переносицу.
Сейчас он не смог бы раздобыть даже один цельный духовный камень, а мечтал о взращивании духовных жил – чистейшей воды безумие.
Впрочем, у него имелась Mystic Stele.
Он уже заполучил особое свойство [Почитание Светлого], и скорость его культивации оставит далеко позади любого соперника, так что некоторый дефицит духовной ци не станет помехой.
......
Время шло, и прошло полмесяца.
На вершине хребта Ехулин выросла просторная трехдворная усадьба площадью более десяти му.
Серые кирпичи, черепичная крыша, загнутые вверх карнизы – пускай она уступала роскошным особнякам в уездном городе, в окрестностях городка Ехучжэнь это было поистине уникальное, роскошное зрелище.
Широкая ровная дорога из синего камня тянулась прямиком от въезда в селение до самых ворот усадьбы.
Над воротами красовалась новая табличка из золотистого наньму с выжженными крупными иероглифами: [Поместье Цинь].
Старейшина Чжао, Ли Фугуй и прочие местные землевладельцы в сопровождении именитых селян почтительно застыли у входа.
─ Бессмертный господин, усадьба возведена в точности по вашему приказу, извольте оценить работу, – согнувшись в три погибели, пролепетал старейшина Чжао с предельной лестью в голосе.
Цинь Ванли стоял заложив руки за спину, окинул взглядом новое поместье и слегка кивнул.
─ Постарались.
Он перешагнул порог: просторный двор, искусственные холмы с журчащей водой, извилистые крытые галереи.
Главный зал сиял чистотой, а в глубине двора находились жилые покои.
Больше всего его порадовало то, что прямо под задним двором по его чертежам была вырыта скрытая подземная комната.
Стены тайника выложили толстым слоем бутового камня, обеспечив превосходную звукоизоляцию.
Отослав старейшину Чжао и остальных, Цинь Ванли в одиночестве спустился в подземный тайник, в центре которого стоял столик из красного дерева.
Глубоко вздохнув, он вытащил из-за пазухи темную каменную плиту.
Поверхность камня пестрела сложными узорами, излучая древнюю, суровую ауру. Он с благоговением водрузил осколок Mystic Stele на столик, зажег три тонкие палочки благовоний и воткнул их в курильницу.
Тонкая струйка дыма поднялась кверху, обвивая священную стелу.
Цинь Ванли отступил на шаг, сложил ладони и отвесил три глубоких поклона.
Теперь корни были пущены по-настоящему.
Дальше предстояло как следует продумать, каким образом превратить городок Ехучжэнь в личное владение его рода Цинь.
......

Комментарии

Загрузка...