Цинь Ванли в черных одеждах стоял на вершине хребта Ехулин.
Перед ним расстилался пустынный пологий склон, кривые ветки нескольких пожелтевших старых деревьев торчали в разные стороны, а духовная ци казалась донельзя разреженной – ей было далеко до уездного управления Циняна, здесь царил ее вопиющий дефицит.
─ Неудивительно, что за нее запросили всего восемь духовных камней. Тут разве что духовный рис выращивать, хотя землицы немало. Если приложить руки и составить толковый план, вполне выйдет разбить несколько полей.
Цинь Ванли вовсе не унывал: дела делаются по порядку, шаги совершаются по одному, а путь самосовершенствования долог и бесконечен.
Пока осколок Mystic Stele при нем, что с того, что духовной ци маловато?
Преимущества местности временны, а людским трудом можно изменить всё.
Но столь редкая удача не подворачивается дважды, и излишняя осторожность никогда не бывает лишней.
Взгляд Цинь Ванли скользнул по заброшенному склону и устремился к подножию горы, где примостился крошечный городок, пересеченный узкой и мелкой илистой речушкой.
Несколько сотен дворов, поднимающиеся к небу струйки дыма из очагов – на вид всё было тихим и мирным.
Городок Ехучжэнь.
По законам командерства Северный Ци, стоило культиватору приобрести духовную землю, как все населенные пункты простолюдинов в радиусе десяти ли переходили под его полную юрисдикцию.
Эти простые люди при жизни – арендаторы на его духовной земле, а после смерти – удобрение для нее.
Смертные и бессмертные разделены пропастью, как пыль и сияние звезд.
Цинь Ванли зашагал вниз по извилистой горной тропе.
У въезда в городок стоял покрытый мхом камень с высеченными на нем иероглифами «Еху».
Несколько крестьян в потрепанной короткой одежде присели на корточки под деревом, куря самосад. Завидев идущего красивого юношу в черных одеждах, излучавшего неземное спокойствие, они вмиг замерли и робко поднялись на ноги.
Никто не посмел вымолвить ни слова, никто не осмелился даже поднять на него взгляд.
Эта пролегающая сквозь саму костную ткань пропасть разделяла их миры непреодолимым рвом, который можно было разглядеть, но вовек не перешагнуть.
Цинь Ванли даже не взглянул на них, направляясь прямо к самой роскошной усадьбе в центре селения.
Зеленая черепичная крыша, серые кирпичные стены, ярко-красные ворота, а по бокам примостились две каменные львицы – то было поместье местного старосты и землевладельца, почтенного старейшины Чжао.
─ Бум, бум, бум.
Цинь Ванли поднял руку и постучал в ворота.
Привратник высунул голову, окинул его взглядом с ног до головы и, заметив роскошное убранство гостя, не посмел проявить неуважение: ─ Уважаемый господин, к кому вы?్
─ Уездное ведомство Циняна, Цинь Ванли.
Цинь Ванли извлек из рукава пожелтевший документ на землю и легко щелкнул по нему пальцем.
Яркая багровая печать уездной управы заискрилась на солнце, резанув глаза своей отчетливостью.
Привратник остолбенел, вчитался в строки на бумаге – лицо его мгновенно побелело, ноги подкосились, и он с глухим стуком рухнул на колени.
─ Бесс... бессмертный господин!్
......
Спустя полпалочки благовоний в главном зале усадьбы Чжао.
Цинь Ванли восседал на почетном месте, держа в руке чашку из бело-голубого фарфора. Сдув пену, он сделал маленький глоток и нашел вкус заурядным.
Чай был отменным, лучшим из доступных простолюдинам чаев Лунцзин раннего сбора, но для губ культиватора в нем недоставало духовной эссенции, из-за чего питье казалось безвкусным, словно древесная щепка.
Внизу выстроились пятеро седовласых старцев в парче и шелках.
Все деревенские старосты и богатеи городка Ехучжэнь явились в полном составе.
Старейшина Чжао был старше прочих, опирался на резной посох и дрожал так сильно, что походил на сито. Он плюхнулся на колени первым, прижавшись лбом прямо к каменному полу:
─ Ничтожный Чжао Юдэ от имени всех сельских дворян приветствует бессмертного господина.
─ Мы не знали, что бессмертный господин приобрел хребет Ехулин, и не вышли встретить вас вовремя – это смертный грех, караемый смертью!
Остальные четверо последовали его примеру, утыкаясь лбами в землю и боясь вздохнуть полной грудью.
Практикующие бессмертие.
Для них это были небожители, стоящие неизмеримо высоко, и даже самый захудалый практик сферы Концентрации Ци мог раздавить простолюдина, словно букашку.
Цинь Ванли опустил чашку, и фарфор издал звонкий стук.
Пятеро внизу синхронно вздрогнули.
─ Поднимайтесь все, – голос Цинь Ванли звучал равнодушно.
─ Я прибыл сюда не для того, чтобы убивать, а ради уединенного самосовершенствования.
Старейшина Чжао дрожащими ногами поднялся на ноги, натянув на лицо угодливую улыбку:
─ То, что бессмертный господин изволил приметить хребет Ехулин – величайшая благодать, выпавшая на долю сотен простых семей городка за десять жизней.
─ Каковы будут указания бессмертного господина? Ваши слуги разобьются в лепёшку, но исполнят любое!
Цинь Ванли услышал это и усмехнулся: человек оказался понятливым.
Старик тут же подался вперед, ударяя себя в грудь:
─ Не беспокойтесь, бессмертный господин! Застройку усадьбы берите на меня!
─ Ничтожный выделит пятьсот лямов серебра, да соберет сотню крепких мужиков из селения – и через полмесяца у вас на хребте Ехулин будет красоваться прекрасные хоромы!
Сидевший рядом толстый землевладелец испугался, что всю славу заберут без него, и поспешно завопил:
─ Бессмертный господин! Ничтожный Ли Фугуй готов раскошелиться на широкую каменную дорогу прямо от городка до самой вершины, чтобы подошвы бессмертного господина не испачкались в грязи!
─ И я хочу, и я!్
Глядя на эту шайку толстосумов, которые пред лицом нищих крестьян вели себя полновластными хозяевами, а перед ним валялись собаками в безумной попытке угодить, Цинь Ванли не испытывал ни малейшего трепета в груди.
Таковы законы мира культиваторов: бессмертные возвышаются над бренным миром!
Власть – единственное объяснение силы.
─ Когда особняк будет готов, понадобятся люди для хозяйственных забот.
─ Что думаете на этот счет? – неторопливо бросил Цинь Ванли.
Глаза старейшины Чжао заблестели, и он вновь брякнулся на колени: ─ Бессмертный господин! У ничтожного есть внучка, шестнадцать от роду, нрава кроткого, лицом пригожа, грамотна, а в рукоделии и стряпне равных ей нет.
─ Если бессмертный господин не побрезгует, я отправлю ее на гору – подавать чай, расстилать постель и верно служить вам день и ночь!
Толстяк Ли Фугуй мысленно выругал старого лиса и тоже рухнул на колени: ─ Бессмертный господин! У ничтожного две дочери, близняшки, им как раз по пятнадцать исполнилось...
Бровь Цинь Ванли слегка приподнялась.
Подношение женщин?
А это неплохо!
Он купил хребет Ехулин именно с целью дать начало роду и осноровать клан, и хотя перед ним дочери торговцев из мира смертных, в качестве наложниц для постели они вполне сойдут.
Если удастся зачать от них хотя бы парочку наследников, можно будет подумать и о некоторой поддержке для этих семей.
В ближайшие времена эти простолюдины сослужат ему немалую службу, и для ведения дел понадобится прислуга.
─ С людьми разбирайтесь сами.
─ С чистой родословной, шустрые и сообразительные – всех отправляйте на гору. Мой род Цинь дурного к ним отношения не допустит.
Цинь Ванли поднялся и разгладил складки на подоле.
─ Начинайте работы как можно скорее. Справитесь – найду вам и другие поручения.
─ А если оплошаете...
Он не стал продолжать, лишь на кончике его пальца вспыхнул крошечный язычок синеватого пламени. Огонек был мал, но излучал пугающий, обжигающий жар.
Пятеро богатеев перепугались до смерти и забили поклоны в пол:
─ Будьте спокойны, бессмертный господин! Если мы допустим хоть малейшую оплошность, пусть наши головы покатятся с плеч!
Цинь Ванли усмехнулся и вышел из зала.
Солнце клонилось к закату, и лучи заката вытянули его тень в длинную темную полосу.
Шагая по булыжной мостовой городка, Цинь Ванли прикоснулся к осколку Mystic Stele у себя на груди.
Только что, пока те пятеро землевладельцев стояли на коленях и клялись в верности, он отчетливо почувствовал, как осколок слегка нагрелся, впитав в себя тончайшую, едва уловимую нить энергии.
То был трепет, то было послушание, являвшееся одной из форм духовной энергии желаний.
─ Помыслы мириадов душ вливаются в нас, принимая милость небесной благодати, – пробормотал себе под нос Цинь Ванли.
Несколько сотен крестьянских дворов – это слишком мало.
Если он хочет заложить основу для целого клана, если хочет заставить Mystic Stele даровать ему новые свойства Fate Lattice, ему потребуется куда больше людей, больше земель и больше мольбящих о защите душ.
Ради укрепления собственного пути!
......

Комментарии

Загрузка...