Линь Суйань шла вслед за старостой к дому Линей, а за ними, почуяв неладное, потянулись и любопытные односельчане.
Линь Гэньшэн хотел было припустить вперед, чтобы предупредить своих, но Линь Суйпин крепко вцепился ему в воротник — не вырвешься.
Бабушка Ван уже поджидала их у дороги. Она узнала обо всем первой: сегодня несколько человек из семьи Линь заявились в старую усадьбу и перевернули там всё вверх дном. Она как раз искала случая шепнуть об этом Линь Суйань.
Увидев старосту, она обрадовалась — теперь тот сможет защитить детей. Семья Линь совсем совесть потеряла: бедные сироты и так доведены до крайности, а эти стервятники всё не уймутся.
— Суйань, ты вернулась! — воскликнула бабушка Ван. — Сегодня твои третий и четвертый дядья с целой оравой в старую усадьбу завалились. Искали что-то, всё нутро дома наизнанку вывернули.
Линь Суйань и так знала, что они туда полезут. Старое, дырявое тряпье она специально оставила в усадьбе. Пусть ищут, она только этого и ждала.
— Дедушка староста, — Линь Суйань снова была готова разрыдаться, — давайте сначала в усадьбу заглянем! У меня там в одеялах пол-ляна серебра припрятано было!
Староста, услышав про пол-ляна серебра, тоже заволновался:
— Тогда скорее идемте посмотрим.
Процессия развернулась и направилась к старой усадьбе.
Когда они пришли, ветхая дверь, и так едва державшаяся на петлях, сиротливо свисала в сторону. Внутри царил полный разгром: постели были раскиданы по полу, а в углах и во дворе виднелись свежие ямы — кто-то явно что-то искал.
Линь Суйань с отчаянием бросилась к тряпью, делая вид, что лихорадочно ищет пропажу.
— Нету! Ничего не осталось! Мои пол-ляна! — запричитала она. — Дедушка, бабушка, вы же нас в могилу свести хотите! Это серебро мне отец перед смертью тайком оставил, на случай если младшие или мама занемогут и на лекаря денег не будет... Он ведь знал, как дед с бабкой нас ненавидят! Дедушка староста, как же нам теперь жить?! У-у-у...
Линь Суйань зарыдала в голос. Линь Суйпин, Линь Суйнин и Линь Суйхэ тут же подхватили, заливаясь слезами. Шагу, видя, что все плачут, тоже начала громко всхлипывать.
Зрелище было душераздирающим.
— Какое горе, бедные детки... — зашептались в толпе. — Семья Линь совсем берега попутала. Мало им было детей из дома выгнать, так еще и последнее отобрали. Сердца у них черные. Не зря, видать, покойная Ма-ши из могилы встала.
— Будь я на месте Ма-ши, я бы этой старухе Линь каждую ночь являлась. Мало того что всю жизнь была несправедлива, так теперь еще и до такой низости опустилась.
Ропот недовольства нарастал.
Староста с мрачным лицом произнес:
— Дитя, не плачь. В этот раз я обязательно добьюсь для вас справедливости.
В это время в главном доме Линей тоже всё было перевернуто вверх дном. Старуха Линь прятала деньги надежно, в тайнике, отдельно от мелких расходов. Вчера она и подумать не могла, что Линь Суйань решится на кражу — думала, девчонка только яйца, муку да вяленое мясо утащила. К тому же старуха была сильно избита, и ей было не до проверки тайников.
Но сегодня пришла семья Ван требовать возврата свадебного выкупа.
Ваны уже выплатили пять лянов серебра, а остальные пять обещали отдать, когда дело будет сделано. Поскольку Линь Суйань выдать замуж не удалось, пришлось, скрепя сердце, возвращать деньги. Когда старуха Линь, превозмогая боль, полезла за серебром, она обнаружила, что тайник пуст.
Для семьи Линь это было подобно крушению небес. Они обыскали каждый угол. Мужчины, собиравшиеся на работу, побросали дела. Какие тут заработки, когда пропало целых двадцать лянов! Столько и за год не скопишь.
В конце концов, все сошлись на одном: серебро вчера украла Линь Суйань. Это было неслыханно! Деньги нужно было вернуть любой ценой.
Линь Лаосань и четвертый дядя с женщинами отправились в старую усадьбу, но там они перерыли всё, вплоть до мышиных нор, и не нашли ни единого вэня.
Позже они узнали, что Линь Суйань ушла с семьей в город. «Неужели она решила потратить все двадцать лянов?!» — в ужасе подумали они.
Вернувшись, они доложили обо всем Линь Дачжу. Сначала хотели броситься в погоню, но Линь Суйань ушла слишком давно. Они не верили, что у девчонки хватит смелости потратить такую сумму за раз, поэтому отправили Линь Гэньшэна караулить у въезда в деревню.
Когда они подошли к дому Линей, Линь Суйпин наконец выпустил воротник Линь Гэньшэна. Почувствовав свободу, мальчишка со всех ног бросился во двор.
— Деда, баба! Они пришли!
Старуха Линь, несмотря на раны, вскочила со скамьи и, пошатываясь, начала орать:
— Линь Суйань, дрянь ты мелкая! Воровкой заделалась?! А ну живо верни серебро, не то я тебе шкуру спущу! Твоя никчемная жизнь и двадцати лянов не стоит!
Лю-ши, жена второго дяди, тоже не осталась в стороне. Она сегодня уже несколько раз заходилась в плаче — эти деньги предназначались для оплаты обучения её сына. Без них его мечтам стать сюцаем пришел бы конец.
— Ах ты паршивка! Сегодня тебе и сам Небесный Владыка не поможет! В таком возрасте серебро воруешь, а завтра мужиков воровать начнешь? Мать родила, да воспитать забыла! Ну ничего, я сегодня за твоих родителей тебя проучу!
С этими словами Лю-ши распахнула ворота и, высоко замахнувшись метлой из бамбуковых прутьев, обрушила удар на входящих.
И надо же было такому случиться, что удар пришелся прямо по лицу старосты, который шел впереди всех.
На щеке старосты мгновенно проступили багровые полосы от прутьев. Его лицо на глазах потемнело от ярости.
Староста занимал свой пост не просто так, и характер у него был твердый.
— Лю-ши, ты просто базарная хабалка! — прорычал он. — Вот, значит, как ты с детьми старшей ветви обращаешься? Линь Цзинчунь жизнь отдал, спасая твоего мужа, а ты вместо заботы о его сиротах кулаками машешь? Недостойна ты звания женщины!
Лю-ши замерла, похолодев от ужаса. Она и представить не могла, что первым будет идти староста. Хоть её муж и был туншэном, он всегда выказывал старосте глубокое почтение. От этого человека зависело всё: налоги, трудовая повинность и множество других важных дел. Даже когда её сын отправится сдавать экзамены на чин, ему не обойтись без подписи и печати старосты.
Лю-ши выронила метлу и бросилась вперед, пытаясь загладить вину:
— Дядюшка староста, я же не знала, что это вы! Я... я просто от гнева ослепла, простите меня на этот раз!
Староста брезгливо оттолкнул её руку:
— Не смей ко мне прикасаться! Линь Дачжу, выходи и отвечай передо мной!
Линь Дачжу, который тоже собирался с яростью наброситься на внучку, замер в дверях. Увидев, какой оборот приняло дело, он поспешно отбросил в сторону веревку, которой собирался связать Линь Суйань.
— Староста, успокойтесь, прошу вас! Я сейчас же велю позвать лекаря! — Он свирепо зыркнул на Лю-ши: — Глаза на затылке, что ли?!
Затем он сорвался на Линь Гэньшэна:
— Олух! Даже весть передать не можешь по-человечески! Пришел староста, а ты и слова не пикнул! Живо беги за лекарем!
Линь Гэньшэн, сжавшись под тяжелым взглядом деда, пулей вылетел со двора.

Комментарии

Загрузка...