Линь Суйань принялась копаться в куче старого хлама и среди груды дырявой посуды отыскала котел, который выглядел более-менее прилично. Хотя он и подернулся ржавчиной, но если его хорошенько отчистить и смазать маслом, он станет почти как новый.
— Сколько за этот? — спросила она.
Приказчик присмотрелся:
— За этот — двести вэней. Но раз берете много, отдам дешевле, за сто восемьдесят.
Линь Суйань расплылась в улыбке, готовясь торговаться:
— Братец, посмотри, сколько всего мы у тебя набрали. Сделай милость, скинь еще немного. Видишь, в каком он состоянии, весь ржавый. Давай за сто вэней? Мы ведь в твоей лавке и так прилично отоварились.
Приказчик не ожидал, что такая юная девчушка окажется столь хваткой в торговле. Он покачал головой:
— Нет, так не пойдет. Это слишком дешево.
С этими словами он поднял другой котел, у которого с краю не хватало приличного куска:
— Вот этот отдам за восемьдесят.
Пользоваться им, конечно, было можно, но вид щербатого котла вызывал у Линь Суйань лишь досаду.
— За тот, ржавый — сто двадцать вэней, и ни монетой больше. Если попросишь больше, нам просто нечем будет платить.
Приказчик высоко задрал брови, собираясь снова отказать, но в этот момент из внутренних помещений вышел мужчина.
— Хозяин, — почтительно обратился к нему приказчик.
Линь Суйань тут же переключила внимание на него и с улыбкой поздоровалась:
— Уважаемый хозяин, продайте мне этот котел подешевле, будьте добры.
Хозяин окинул Линь Суйань взглядом: вся в заплатках, за ней — несколько детей-подростков, а мать с виду явно не в себе. Он уже какое-то время прислушивался к их разговору из комнаты и решил проявить милосердие.
— Продай ей за сто двадцать вэней, — распорядился он.
Линь Суйань поспешила поблагодарить его:
— Хозяин, вы человек честный и добрый! Пусть золото течет к вам рекой, а дела процветают!
Хозяин не ожидал, что девчонка окажется такой бойкой на язык. Он кивнул и удалился.
Довольная Линь Суйань передала котел Линь Суйпину и пошла вслед за приказчиком к прилавку, чтобы расплатиться.
Покупок в этот раз набралось немало. В общей сложности пришлось выложить целых восемьсот пятьдесят вэней. У Линь Суйпина даже глаза покраснели от такой суммы; он дернул сестру за рукав, явно желая что-то сказать, но промолчал.
Линь Суйань и сама чувствовала, как сжимается сердце от трат, и только приказчик довольно улыбался.
Она прикинула в уме: сегодня за купену они получили семьсот четыре вэня, за жимолость — тридцать восемь, а за дикие травы — еще двадцать пять. Итого доход составил семьсот шестьдесят девять вэней. Этого не хватало даже на сегодняшние расходы.
Благо, у нее оставались те двадцать лянов, что она прибрала к рукам в доме Линей. Однако крупные вещи они еще не покупали — нужны были кровати, шкафы...
Приказчик ловко взвешивал товар. Масло и соевый соус взвешивать не требовалось: у них были заранее отмеренные бамбуковые черпаки, каждый ровно на пол-цзиня.
Заплечные корзины заметно потяжелели, когда они, наконец, вышли из лавки.
— Сестра, деньги нужно тратить бережнее, — осторожно напомнил Линь Суйпин.
Линь Суйань кивнула:
— Знаю, маленький приказчик.
Несмотря на обещание экономить, Линь Суйань все же зашла в мясную лавку, купила пол-цзиня мяса и выпросила за бесценок обглоданную кость, на которой почти не осталось мякоти. Это обошлось еще в двенадцать вэней.
— Все купили, теперь домой.
Только они собрались двинуться в путь, как раздался знакомый голос:
— Девчонка из семьи Линь? Привела младших в город за покупками? Ого, сколько всего набрали!
Это был староста.
— Дедушка староста! — хором поздоровались дети.
— Забирайтесь, подброшу вас, — предложил он.
Староста как раз возвращался из города на своей воловьей повозке.
Линь Суйпин смущенно пробормотал:
— Дедушка староста, у нас нет денег на проезд.
— Глупый ребенок, неужели я стану брать с вас деньги? Живо залезайте, довезу даром.
Линь Суйань поспешила поблагодарить:
— Спасибо большое, дедушка староста!
Это была отличная возможность поговорить с ним по дороге. У нее было предчувствие, что по возвращении их ждет настоящая буря.
Как только все уселись, повозка тронулась.
— Много же вы всего накупили, — заметил староста.
Линь Суйань вздохнула:
— А как же иначе? В той комнате в старой усадьбе шаром покати, даже кровати нет. И котла ни одного. Вот, пришлось в лавке старья выуживать этот котел. Весь ржавый, смотреть страшно, но на первое время сойдет.
Староста глянул на котел — и впрямь, вид у него был жалкий.
Вчера, после того как он помог семье Линь разделиться, он сразу уехал в город — у его дочери, которая вышла туда замуж, возникли какие-то дела. Вспомнив о старой усадьбе Линей, староста примерно представлял, в каких условиях они оказались.
— А где же вы вчера ночевали?
— У бабушки Ван. Она пожалела нас, накормила ужином. Но нельзя же вечно обременять старушку, вот я и повела младших с утра пораньше в город, чтобы хоть самое необходимое купить.
Староста прекрасно знал, что именно досталось старшей ветви при разделе.
— Откуда же у вас деньги на такие покупки?
Голос Линь Суйань стал тихим и печальным:
— Вчера в горах набрали диких трав, продали их в городе — выручили несколько медяков. Да еще потратили те пол-ляна серебра, что отец втайне оставил нам на черный день.
У старосты не возникло подозрений насчет этих пол-ляна, якобы оставленных Линь Цзинчунем. Он лишь тяжело вздохнул.
— Хорошая ты девочка. Если что понадобится — обращайся ко мне.
Линь Суйань не стала скромничать:
— Раз так, дедушка староста, может, вы знаете, где можно раздобыть недорогие кровати? Нельзя же детям на земле спать. Младшие еще совсем маленькие, здоровье слабое. Если заболеют, у нас и на лекаря денег не найдется.
Староста тут же принялся перебирать в уме, у кого в деревне может быть лишняя мебель. Он долго думал, но так ничего и не вспомнил. Кровати стоили дорого, и если они становились не нужны, их либо продавали, либо, если они совсем разваливались, пускали на дрова. Лишних ни у кого не водилось.
— Не переживай, вернусь в деревню — что-нибудь придумаю.
Всю дорогу Линь Суйань вела со старостой неспешную беседу. Благодаря воловьей повозке они добрались до места гораздо быстрее.
Линь Суйпин за все время не проронил ни слова. Он поражался тому, как изменилась его старшая сестра. В ее речах не было ни слова правды: и про котел, якобы найденный в куче хлама, и про отцовское серебро... Все это было чистой выдумкой. Если бы он сам не был свидетелем всего, он бы и сам ей поверил.
Впрочем, Линь Суйпин тут же подумал, что так даже лучше. Это куда лучше, чем прежняя бесхитростная и тихая сестра. Жизнь заставила ее стать такой. Ему стало невыносимо горько за нее, и он, забившись в угол повозки, больше не проронил ни слова.
Едва повозка въехала в деревню, они увидели Линь Гэньшэна из третьей ветви. Он стоял у самого въезда, поджидая их. Завидев Линь Суйань и остальных, он тут же закричал.
Лицо мальчишки пылало от гнева:
— Ах вы, воришки! Вот погодите, дедушка с бабушкой переломают вам ноги! Они велели, чтобы вы, как только вернетесь, немедленно шли к ним!
Выпалив это, он собрался было убежать.
Линь Суйань тут же залилась слезами, обращаясь к старосте:
— Дедушка староста, вы должны заступиться за нас! Нас ни за что ни про что обвиняют в воровстве, да еще и ногами грозят! Вы же сами вчера при разделе были, видели — мы ничего лишнего не взяли!
Староста нахмурился и окликнул мальчишку:
— Гэньшэн, постой! Зачем дед с бабкой зовут старшую ветвь?
Линь Гэньшэн был всего лишь семилетним ребенком и до смерти боялся старосту. Увидев его суровое лицо, он растерялся и выложил все как на духу:
— Дома деньги пропали! Бабушка и второй дядя говорят, что это Линь Суйань их украла. Мне велели передать, чтобы она, как только появится, шла в дом.
Линь Суйань зарыдала еще громче:
— Дедушка староста, умоляю, помогите нам!
— Пойдемте, — решительно сказал староста. — Я пойду с вами.

Комментарии

Загрузка...