Линь Суйань понимала, что Линь Суйпин просто беспокоится о ней, поэтому ничуть не рассердилась.
— Я наткнулась на кое-что полезное, вот и задержалась немного, — мягко пояснила она.
Линь Суйпин протянул руку, намереваясь забрать её ношу:
— Давай мне корзину.
Суйань ловко уклонилась:
— Она тяжелая, ты не донесешь.
Но брат был непреклонен и всё равно перехватил лямки:
— Я сильнее тебя!
Видя его решимость, Линь Суйань не стала спорить. Это тело и впрямь было слишком слабым и истощенным, так что тащить корзину в гору и обратно было для неё нелегким испытанием.
Линь Суйпин хоть и приготовился к весу, но всё равно покачнулся, когда тяжесть легла ему на плечи. К счастью, он привык помогать Линь Цзинчуню в поле, и сил ему было не занимать. Крепко перехватив корзину, он первым зашагал вниз по склону.
Как только они спустились, их тут же окружила Шагу с остальными детьми. Шагу принялась заботливо отряхивать грязь с одежды Линь Суйань, приговаривая:
— Стемнело. Домой, спать.
Суйань видела, как сильно они все переживали. Глядя в полные тревоги глаза Шагу, она хотела было назвать её «мамой», но слово пока застревало в горле.
— Я поняла, — лишь ответила она. — В следующий раз вернусь пораньше.
В этот момент раздался голос бабушки Ван:
— Ань-Ань вернулась?
— Да, бабушка, я здесь! — поспешно отозвалась Линь Суйань, выходя навстречу.
— Вернулась — и слава богу. Девушке негоже одной в лесу задерживаться, опасно это, — запричитала старушка. — Живо идите в дом, ужин уже готов, только вас и ждем.
Линь Суйань хотела успеть помыть купену, пока окончательно не стемнело, чтобы завтра на рассвете отправиться в город на продажу.
— Бабушка, я накопала лечебных трав, хочу завтра попробовать выручить за них немного денег. Мне нужно их сначала отмыть, так что я приду чуть позже.
Она повернулась к брату:
— Сяо Пин, веди младших к бабушке Ван.
— Сестрица, давай мы поможем тебе всё вымыть, — возразил Линь Суйпин. — Скоро совсем стемнеет, одной тебе не справиться.
Бабушка Ван, оценив ситуацию, вмешалась:
— Тогда, Суйпин, иди с сестрой. А я пока еду подогрею.
В итоге никто не захотел идти в дом без Суйань — все решили помочь. Семья из пяти человек дружной гурьбой отправилась к ручью.
Небольшой ручей протекал через всю деревню, от её начала до самого конца. Почти все жители использовали его для стирки и мытья. На окраине деревни была еще и речка побольше, куда деревенские мальчишки бегали ловить рыбу и креветок.
У ручья остались лишь несколько человек, которые зашли ополоснуть руки и ноги после работы в поле. Хоть весна уже и вступила в свои права, вода по утрам и вечерам всё еще обжигала холодом.
Линь Суйань выбрала место повыше по течению. Наказав Сяо Нин и Сяо Хэ быть осторожнее и не подходить близко к глубоким местам, она присела на корточки и принялась за работу. Корни купены были сильно перепачканы в земле, и отмыть их оказалось непросто. Крупные комья грязи приходилось буквально отковыривать.
Суйань поручила Линь Суйнин и Линь Суйхэ сначала очищать корни от основной грязи на берегу, а сама вместе с Линь Суйпином и Шагу полоскала их в воде.
Шагу, несмотря на свой недуг, работала споро. Из памяти прежней владелицы тела Суйань знала, что Шагу появилась в доме Линей уже такой — с разумом пятилетнего ребенка. Она и говорила-то хуже, чем дети её возраста. К счастью, покойный отец Суйань был человеком терпеливым: он сам обучал жену повседневным делам, благодаря чему она теперь могла обслуживать себя и помогать по хозяйству. Впрочем, в этой семье по-другому было нельзя — Старуха Линь живьем бы её съела, если бы та только ела и ничего не делала.
— Сестрица, а это правда можно продать? — с сомнением в голосе спросил Линь Суйпин.
— Сходим в город и узнаем, — ответила Линь Суйань. — Нам в любом случае нужно искать способ заработать. Нельзя же просто сидеть и ждать, пока мы умрем с голоду.
Услышав эти слова, Линь Суйпин почувствовал, как тревога, терзавшая его весь день, наконец отступает. Несмотря на свою недетскую серьезность, он всё еще был ребенком. Смерть отца, раздел семьи, беспомощная мать и прежде робкая старшая сестра — этот груз был слишком тяжел для него. Но за один этот день он почувствовал, что сестра изменилась. Видимо, общие беды заставили их всех повзрослеть в один миг.
— Верно. Мы обязательно найдем способ, — твердо сказал мальчик. — Верю, что мы сами сможем себя прокормить. Как только закончим с делами, я пойду искать подработку.
Линь Суйпин много думал об этом сегодня. Пусть у помещика в соседней деревне платили мало, но это было лучше, чем ничего. Как только они засеют свои три му земли, он сразу отправится на поиски работы.
Линь Суйань посмотрела на брата. Увидев решимость на его юном, еще по-детски округлом лице, она почувствовала, как в груди защемило от нежности и жалости.
— У тебя есть старшая сестра, — мягко сказала она. — Всё наладится.
Когда купена была вымыта, корзина стала мокрой и неподъемной. Суйань уже собиралась взяться за неё вместе с братом, но Шагу внезапно перехватила ношу.
— Ань-Ань устала. Мама сама, — пролепетала она.
Суйань смотрела, как Шагу и Линь Суйпин вместе несут корзину, а Линь Суйнин и Линь Суйхэ вприпрыжку бегут впереди них. На её губах появилась невольная улыбка, и она последовала за ними.
Сегодня им снова пришлось стеснить бабушку Ван. В старой усадьбе ночевать было невозможно, а ели они у соседки и в обед, и теперь вот вечером. Как только они вошли в дом, Линь Суйань отдала бабушке Ван часть собранной зелени и отсыпала две большие чашки крупы и муки из своих запасов.
Старушка наотрез отказалась принимать подношение:
— Дитя, у вас и так еды кот наплакал! Неужто я за две миски каши с вас плату брать буду? А ну убери сейчас же!
Сын бабушки Ван, Линь Течжу, и его жена Чжоу Дунмэй как раз вернулись домой. Они тоже замахали руками:
— Суйань, спрячь немедленно. Ты нас позоришь! Твой отец спас жизнь нашему Даню, разве мы можем брать с вас что-то за еду?
После долгих уговоров бабушка Ван согласилась взять только дикие травы.
— Травы возьму, а теперь живо за стол. Устали небось за день.
Линь Суйань ничего не оставалось, как молча поблагодарить их в душе, пообещав себе когда-нибудь отплатить за эту доброту.
На ужин была каша из неочищенного риса, перемешанная с дикой зеленью. На запах она мало чем отличалась от свиного пойла, которое Суйань помнила из прошлой жизни. Ей было трудно заставить себя проглотить хоть ложку, но остальные ели с таким аппетитом, будто это был деликатес.
Бабушка Ван также подала жареные яйца, тарелку солений и портулак. Яйца в крестьянских семьях были редкостью, их берегли на продажу или для особых случаев. То, что их подали к столу, было высшим проявлением гостеприимства. Тронутая такой заботой, Линь Суйань пересилила себя, и даже грубая каша показалась ей вполне съедобной.
За столом Линь Течжу сказал:
— У меня после посева должно остаться немного семян. Как закончу у себя, помогу вам засеять ваши земли. Хоть те три му и не особо плодородные, но это всё же лучше, чем ничего.
— Спасибо, дядя Течжу, — поблагодарил Линь Суйпин.
Хоть он и привык к крестьянскому труду, ему еще никогда не приходилось заниматься посевной самостоятельно. Поля, которые им выделили, находились прямо перед старой усадьбой. Поскольку это были земли низкого качества, семья Линь не спешила ими заниматься — их успели вспахать лишь один раз.
После ужина, ополоснув ноги, все стали готовиться ко сну. Бабушка Ван уступила гостям свою комнату, а сама ушла спать к детям. Кровать была совсем крошечной, вряд ли шире полутора метров, и на ней предстояло уместиться пятерым.
Линь Суйань нахмурилась, прикидывая, как им лечь, но Линь Суйпин тут же решил проблему:
— Я пойду к Шиту, потесню его немного.
Так было даже лучше. Без него вчетвером они кое-как поместились, благо все были худыми и невысокими. Суйань думала, что не сможет уснуть на новом месте, но стоило ей прилечь и немного поразмышлять о будущем, как усталость взяла своё. Она провалилась в глубокий сон и проснулась лишь на рассвете, когда бабушка Ван уже вовсю хлопотала по хозяйству.

Комментарии

Загрузка...