Все присутствующие были потрясены: Старуха Линь едва не задушила собственную внучку. Как можно быть настолько жестокой и так тяжело прикладывать руку?
— Бабушка еще говорила, что если я не выйду за старого вдовца, то она убьет меня и выдаст замуж за мертвеца, устроив призрачный брак, — всхлипнула Линь Суйань.
Толпа зашушукалась еще громче. Старуха Линь и впрямь перешла все границы. Линь Суйань — её родная внучка, а Линь Цзинчунь погиб всего несколько дней назад, но она уже так тиранит Старшую ветвь.
Линь Дачжу нахмурился. Он был согласен выдать Линь Суйань замуж в семью Ван. Изначально планировалось, что сегодня Старуха Линь вместе со Вторым сыном втайне отправят девчонку к Ванам. Но эти двое оказались совершенно никчемными: дело не сделали, да еще и устроили такой переполох. Как теперь семье Линь смотреть в глаза односельчанам?
— Довольно! — рявкнул Линь Дачжу. — Как твоя бабка и второй дядя оказались в таком состоянии?
Линь Суйань продолжала вытирать слезы, словно испугавшись его грозного окрика. Она вздрогнула и поспешно опустила руки.
— Потом... потом я не знаю. В голове всё помутилось, а когда я пришла в себя, бабушка и дядя уже лежали на земле.
Тем временем Линь Лаосань уже послал за лекарем, и тот как раз подоспел. Люди расступились, пропуская его. Лекарь осмотрел обоих пострадавших, а затем сильно надавил им на точки над верхней губой. Лежащие на земле начали приходить в себя.
Едва открыв глаза, Старуха Линь увидела перед собой лицо Линь Суйань. Она тут же истошно закричала:
— А-а-а!.. Пощади!
Линь Дачжу никогда не видел жену в таком состоянии. Он подошел и отвесил ей звонкую пощечину:
— Совсем свихнулась?
Удар и впрямь привел Старуху Линь в чувство.
— Старик, спаси меня! Эта дрянь, Линь Суйань, с ума сошла! В неё бес вселился... она одержима! Она избила меня! — запричитала она бессвязно, явно до смерти напуганная.
Слова Старухи Линь вызвали у людей лишь сомнения. Не говоря уже о соседях, даже Линь Дачжу не особо ей верил. Все в деревне знали, что Линь Суйань с детства была тихой и покорной. Старуха Линь постоянно помыкала ею, и девочка не смела и шагу ступить без разрешения.
Обычно только Старуха Линь колотила внучку, а та и пикнуть не смела, замирая от страха при одном её виде. Где уж ей было поднять руку на бабку?
В этот момент очнулся и Линь Цзинся.
— Отец, скорее убей эту девчонку, она безумна! — закричал он.
Линь Суйань, притворяясь испуганной, спряталась за спину Старосты.
— Дедушка Староста, спасите меня! Бабушка и дядя хотят забить меня до смерти ради призрачного брака. Какая горькая у меня доля... Мой отец только-только погиб на трудовой повинности вместо второго дяди, а они уже решили извести всю нашу Старшую ветвь!
После этих слов толпа разразилась гневными упреками в адрес семьи Линь.
— Суйань с малых лет была такой послушной, вся работа по дому на ней держалась. Как у них только сердце не дрогнуло так издеваться над ребенком? Бедный Цзинчунь, ушел молодым, оставил такую ораву: кто мал, кто слаб, кто умом скорбен... А Старуха Линь с них последнюю шкуру спустить готова.
— И не говори, бедолаги.
— Я так скажу: Старуха Линь всегда была пристрастна. Пока Цзинчунь был жив, Старшей ветви и так приходилось несладко, а теперь, когда его не стало, им и вовсе житья не дадут. Сегодня она хочет продать Суйань старому вдовцу, а завтра, глядишь, и за остальных детей примется.
— Грех-то какой!
Староста обычно старался не вмешиваться в дела семьи Линь, закрывая на всё глаза, но теперь, когда поднялся такой шум, он не мог остаться в стороне.
— Довольно! Что за позорище! Цзинся, ты ведь грамотный человек, туншэн. Твой брат отправился на трудовую повинность вместо тебя и лишился жизни. Вместо того чтобы заботиться о его семье, ты задумал продать его дочь?
Линь Цзинся инстинктивно попытался возразить:
— Я не... я...
— Ты что, не знаешь, что за люди в семье Ван? — оборвал его Староста. — Суйань — молодая, здоровая девушка, и ты готов отправить её на верную смерть?
Вдовец Ван был печально известен в округе своей жестокостью. Он забил до смерти нескольких жен, одну за другой. Ни одна приличная семья не отдала бы свою дочь в такой дом.
При упоминании об этом не только Линь Цзинся замолчал, но и Линь Дачжу виновато опустил голову. Они хотели отправить Линь Суйань к Ванам тайно именно потому, что боялись людских пересудов. Линь Цзинся всё еще учился и надеялся в будущем стать уважаемым господином сюцаем, поэтому на его репутации не должно было быть ни пятнышка. И даже если бы он не сдал экзамен, подрастали сыновья во Второй ветви.
— Это всё недоразумение. Разве мог я выдать Суйань за Вана? — поспешно вставил Линь Дачжу.
Услышав это, Старуха Линь всполошилась:
— Но мы же обо всём договорились!
Линь Дачжу яростно сверкнул глазами на жену:
— Заткнись!
«Никчемная баба, — злился он про себя, — даже с таким простым делом не справилась». Сейчас ему оставалось только замять скандал.
Староста долго наблюдал за происходящим, прекрасно понимая истинное положение дел. Семья Линь вела себя слишком бесстыдно. Хотя сейчас всем жилось нелегко, мало кто опускался до продажи собственных детей. К тому же, в семье Линь было много сыновей, а Линь Цзинся носил звание туншэна, что было редкостью для деревни.
Староста не хотел доводить дело до крайности. Даже если сегодня он заступится за Старшую ветвь, Линь Цзинчунь мертв, и в их доме не осталось ни одного мужчины, способного дать отпор. Им всё равно придется жить под началом Старухи Линь. Он мог помочь один раз, но не мог делать это постоянно.
— Дачжу, Суйань — твоя родная внучка. Когда придет время, найди ей достойного мужа из порядочной семьи. Старик Ван ей не пара.
Линь Дачжу поспешно закивал:
— Да, да, Староста прав. Я обязательно всё устрою для девочки, не беспокойтесь. Простите, что заставили вас прийти впустую. Расходитесь, люди, это просто семейная ссора, не на что тут смотреть.
Линь Дачжу стиснул зубы. Как только все уйдут, он проучит Старшую ветвь. Его взгляд, устремленный на Линь Суйань, был полон злобы. Из-за этой девчонки семья Линь опозорилась на всю деревню, и он ей этого не простит.
Староста, видя, что Линь Дачжу проявил уважение к его словам, собрался уходить.
Однако Линь Суйань, затеяв всё это, не собиралась так просто сдаваться. Она понимала, что долго так не протянет. Раз уж ей суждено жить в этом мире, нужно было решать проблему радикально. Лучшим выходом было разделение семьи, чтобы навсегда разорвать связи с этими людьми.
Линь Суйань всё продумала заранее. Внезапно её тело задрожало, выражение лица и голос мгновенно изменились. Она заговорила ледяным, загробным тоном, в котором слышались интонации зрелой женщины:
— Линь Дачжу... спускайся ко мне... Ты погубил моего сына, который дался мне ценой жизни, а теперь изводишь его детей... Нет у тебя совести!
С этими словами Линь Суйань медленно, словно плывя над землей, вышла из-за спины Старосты и двинулась к Линь Дачжу. Для пущей убедительности она почти не переставляла ноги, создавая иллюзию скольжения призрака.
Когда Линь Суйань назвала его по имени, в душе Линь Дачжу вспыхнул гнев. Девчонка совсем страх потеряла, смеет называть деда по имени!
Но чем больше он слушал, тем сильнее его пробирал озноб. Этот голос... он был до ужаса похож на голос покойной Ма-ши.
Ма-ши была первой женой Дачжу и родной матерью Линь Цзинчуня. Она умерла в муках при родах более тридцати лет назад. Кто мог помнить её теперь? Дачжу и сам уже почти забыл, как она выглядела, не говоря уже о её голосе.
К тому же, Линь Цзинчунь не был родным сыном нынешней Старухи Линь, и об этом в семье никто не знал. Даже сам Цзинчунь прожил жизнь в неведении, не говоря уже о его дочери.
В этот миг Линь Дачжу окончательно поверил: Ма-ши вернулась с того света.

Комментарии

Загрузка...