Линь Дачжу чувствовал, как внутри у него всё холодеет. Совесть его была нечиста, а в голове набатом били слова Старухи Линь и Линь Цзинся о том, что в Линь Суйань вселился злой дух. Глядя на внучку, он уже на девять десятых верил в её одержимость, и лишь малая доля здравого смысла заставляла его сомневаться.
Линь Суйань не дала деду времени опомниться. Она резко замахнулась и наградила Линь Дачжу такой увесистой затрещиной, что тот, не удержавшись на ногах, повалился на землю.
Толпа зевак замерла в оцепенении. Это было неслыханное святотатство! Где это видано, чтобы внучка поднимала руку на собственного деда? Подобное непочтение считалось тягчайшим грехом.
Люди уже открыли было рты, чтобы разразиться проклятиями, но тут же осеклись, заметив странное состояние девушки. Взгляд Линь Суйань был пустым и неподвижным, движения — дергаными и неестественными, а слова, что сорвались с её губ, заставили кровь стынуть в жилах. Неужели и впрямь одержимость?
— Ой, батюшки, неужто дух! Судя по речам, это покойная Ма-ши в Суйань вселилась, — зашептались в толпе. — Линь Дачжу и вправду палку перегнул. Видать, даже Ма-ши, что тридцать лет как в могиле лежит, не выдержала, глядя на бесчинства в доме Линь, и явилась спросить с них.
Люди попятились, опасаясь гнева призрака, но любопытство пересилило страх. Молодые невестки, не знавшие, кто такая Ма-ши, принялись шепотом расспрашивать пожилых тетушек. Те, не отрывая глаз от разыгравшейся в центре двора драмы, принялись вполголоса пояснять.
— Вот оно что... Теперь понятно, почему Старуха Линь так люто ненавидела Старшую ветвь. Оказывается, Линь Цзинчунь ей вовсе не родной сын был. Надо же, — качали головами сельчане.
Линь Суйань слышала каждое слово. О тайне Ма-ши она узнала совсем недавно — прежняя владелица тела случайно подслушала разговор Линь Дачжу и Старухи Линь.
Отец Линь Суйань до самой смерти верил, что Старуха Линь просто излишне сурова и пристрастна. Он оправдывал её тем, что он старший сын и обязан тянуть на себе младших братьев и сестер. Бедняга так и не узнал, что женщина, которую он почитал как мать, не имела с ним ни капли кровного родства.
Сейчас Линь Суйань намеревалась использовать имя покойной бабушки, чтобы добиться раздела семьи. Только став независимыми, люди из Старшей ветви смогут защитить себя. Иначе сегодня её отдадут старому вдовцу, а завтра продадут её младших брата и сестру.
— Линь Дачжу, верни жизнь моему сыну! — прохрипела Линь Суйань, делая шаг к деду и впиваясь в него яростным взглядом.
Старик окончательно потерял самообладание от ужаса.
— Прочь! Изыди! Линь Суйань одержима! Схватите её, свяжите! Зовите даоса! — вопил он, беспорядочно размахивая руками.
Женщины из семьи Линь не смели и шагу ступить вперед. Оставались лишь Линь Цзинцю и Линь Цзиндун. Братья колебались, боясь неведомой силы, но Линь Дачжу всё же был их отцом. Набравшись смелости, они двинулись на племянницу, собираясь скрутить её.
Линь Суйань резко повернула голову и с размаху впечатала кулак в нос одному, а затем и другому.
— Взбунтоваться решили? — прорычала она чужим, низким голосом. — Я — старшая жена в этом доме, а ваша мать — лишь младшая, пришедшая на моё место! Как смеете вы выказывать мне неуважение? Коль так, спускайтесь в могилу ко мне, составите компанию!
Услышав это, Линь Цзинцю и Линь Цзиндун застыли как вкопанные. Перспектива отправиться на тот свет вслед за покойной мачехой напрочь отбила у них желание геройствовать.
Лю-ши из Второй ветви зашлась в рыданиях от страха:
— Что же делать-то? Батюшка, спросите её, чего она хочет! Пусть уходит поскорее!
Линь Дачжу, дрожа всем телом, наконец выдавил из себя:
— Ма-ши... Чего ты желаешь? Скажи, и я тотчас сожгу тебе горы ритуальных денег! Только вернись обратно, откуда пришла!
— Линь Дачжу, я требую ответа за жизнь моего сына! Я из-под земли видела, как ты обходился с ним с малых лет. Старуха Линь измывалась над ним, а ты закрывал глаза. Он вырос и пахал на всю твою ораву как вол, а ты принимал это как должное. Ты не достоин называться отцом!
С этими словами Линь Суйань принялась охаживать Линь Дачжу кулаками, вымещая всю накопившуюся горечь. Старик сжался в комок, чувствуя первобытный, леденящий душу страх.
— Виноват! Каюсь! Пощади, сохрани жизнь! — скулил он.
Линь Суйань знала, что суеверия в этих краях сильнее любых законов. Даже в её прежнем мире, в век высоких технологий, люди трепетали перед паранормальным, что уж говорить о нынешних временах. Поняв, что почва подготовлена, она решила нанести решающий удар.
— Отдели семью моего сына от дома Линь! — провозгласила она. — Пусть Старшая ветвь живет сама по себе, и впредь не будет иметь с вами ничего общего!
— Раздел семьи? — ахнули в толпе. — Но ведь в Старшей ветви нет ни одного взрослого мужчины, способного вести дела. Они же с голоду помрут!
Линь Суйань продолжала заунывным голосом:
— Уж лучше так, чем жить впроголодь, ходить в обносках и гнуть спину на тех, кто тебя ни во что не ставит. Лучше так, чем каждый день гадать, когда тебя продадут в рабство. Мой сын стал жертвой вашей жадности, и его последняя воля — чтобы его дети были свободны. Разделите семью!
Линь Суйань обернулась к старосте:
— Почтенный староста, вверяю это дело вам. Коль свершится несправедливость — я вернусь снова.
Сказав это, Линь Суйань забилась в короткой судороге и бессильно опустилась на землю. Спустя мгновение она захлопала глазами и растерянно произнесла:
— Что... что со мной произошло?
Толпа облегченно выдохнула. Тяжелая, гнетущая атмосфера начала рассеиваться.
— В тебя бабушка твоя вселилась! Неужто совсем ничего не помнишь? — спросил кто-то из соседей.
Линь Суйань лишь покачала головой, изображая полное недоумение.
— Но ведь бабушка вон там лежит, на земле, — она указала на Старуху Линь.
Та, с тех пор как «началось явление духа», сидела тише воды ниже травы, боясь даже вздохнуть. Она гадала, откуда у девчонки взялась такая смелость, чтобы ударить её, и теперь всё встало на свои места. Старуха Линь мечтала лишь об одном — стать невидимой. Она знала, сколько зла причинила Линь Цзинчуню, и теперь всерьез опасалась мести с того света. Линь Цзинся пребывал в таком же оцепенении.
Люди наперебой принялись пересказывать Суйань случившееся.
— Раздел семьи? — твердо переспросила девушка, выслушав их. — Хорошо. Раз такова воля моей покойной бабушки, значит, так тому и быть. Я исполню её наказ.
Староста, всё еще помня об угрозе «призрака», решил покончить с этим делом немедленно.
— Линь Дачжу, каково твое слово?
Старик, не в силах избавиться от образа разгневанной Ма-ши, лишь часто закивал:
— Делим! Прямо сейчас и разделим!
Он не колебался. В Старшей ветви остались лишь девчонка да мал мала меньше — долго ли они протянут без поддержки рода? Линь Дачжу и сам давно хотел избавиться от лишних ртов, которые только и делали, что проедали запасы. Раз Ма-ши сама того пожелала — тем лучше для него.
Видя, что возражений нет, староста распорядился:
— Ступайте за Главой рода Линь. Пусть явится немедленно.
Затем он огляделся по сторонам:
— А где Суйпин? Линь Суйпин здесь?
Линь Суйпин был старшим сыном в семье Линь Цзинчуня. В свои двенадцать лет он уже считался опорой дома, и его присутствие при разделе было обязательным.
Линь Суйань огляделась, но брата не увидела. Оказалось, Линь Дачжу, опасаясь, что парень помешает выдать сестру за вдовца Вана, нарочно отослал его работать на дальнее поле.
К счастью, Линь Суйхэ оказалась смышленой девочкой. Еще когда она бежала звать родню, она успела передать весточку брату через соседских мальчишек.
— Брат скоро будет! — крикнула она.
И действительно, в этот момент Линь Суйпин вбежал во двор, запыхавшийся и взволнованный. Увидев толпу, он не на шутку испугался. После смерти отца любая суматоха в доме сулила лишь новые беды.
— Пропустите! Дайте пройти! — проталкивался он сквозь людей.
— О, Суйпин вернулся! Проходи скорее, тут как раз решается вопрос о разделе вашей семьи!
Парень, тяжело дыша, пробился в центр круга и первым делом принялся искать глазами своих. Увидев, что старшая сестра цела и невредима, а мать с младшими хоть и жмутся по углам, но не пострадали, он наконец смог перевести дух. Главное — все живы.

Комментарии

Загрузка...