Линь Цзинся, второй сын в семье Линь, несколько раз прокричал в сторону комнаты старшей ветви, но так и не дождался, чтобы кто-то вышел. Потеряв терпение, он уже собирался толкнуть дверь, как вдруг Линь Суйань сама вышла на порог.
Он презрительно усмехнулся. И это та, про которую говорили, будто она повесилась?
Выглядит вполне живой и здоровой.
— Вышла — и отлично. Собирайся и проваливай вместе с людьми из семьи Ван. Девице в твоем возрасте не пристало засиживаться в девках. Теперь, когда твоя репутация окончательно загублена, ты только семье Ван и сгодишься.
Линь Суйань не проронила ни слова, лишь молча окинула Линь Цзинся оценивающим взглядом.
Перед ней стоял тот самый второй сын семейства Линь, который грыз гранит науки добрых два десятка лет, но сумел выучиться лишь на туншэна. По сравнению с обносками, которые носили домочадцы старшей ветви, Линь Цзинся выглядел щеголем: на нем был добротный длинный халат ученого, и на ткани не виднелось ни единой заплатки.
Должно быть, из-за того, что он в жизни не занимался тяжелым трудом, кожа его была нежной и светлой.
Под пристальным взглядом Линь Суйань второму дяде стало не по себе. Ему показалось, что сегодня племянница смотрит на него как-то странно. Раньше эта девчонка и глаза-то на него поднять боялась, а сегодня набралась наглости так бесцеремонно его разглядывать.
Впрочем, Линь Цзинся никогда не жаловал старшую ветвь. Обычно он лишь притворялся вежливым перед старшим братом, а теперь, когда того не стало, и вовсе не считал нужным церемониться с Линь Суйань.
— Где твоя бабка? Живо иди за людьми из семьи Ван, не заставляй их ждать.
Линь Суйань отвела взгляд и холодно произнесла:
— Прогони людей Ванов. Я никуда не пойду.
Линь Цзинся мгновенно вспылил:
— Дочь обязана подчиняться отцу, а жена — мужу! Твой отец мертв, значит, ты должна слушаться нас. Сказали «пойдешь замуж» — значит, пойдешь. Тебя никто не спрашивает!
Линь Суйань издевательски хмыкнула:
— Надо же, какой благообразный лицемер. Как умер мой отец? Не за тебя ли он жизнь отдал? А теперь вы хотите выжать из меня последнюю каплю крови? Как у вашей второй ветви только совести хватает? Похоже, все те книги, что ты читал столько лет, пошли псу под хвост. Ученым ты так и не стал, зато привык палец о палец не ударять. Хочешь выучить своего сына — иди и заработай серебро сам, а не строй планы за мой счет. Повторяю еще раз: я замуж не пойду. Кто хочет, тот пусть и идет.
Лицо Линь Цзинся побагровело от ярости. Он замахнулся, собираясь отвесить Линь Суйань пощечину.
— Как ты, младшая, смеешь так разговаривать со старшим?!
Линь Суйань молниеносно перехватила его руку, резко дернула на себя и с силой толкнула. Линь Цзинся с глухим стуком повалился на землю.
Будучи хилым книжным червем, он долго не мог прийти в себя от удара. Наконец, опомнившись, он начал завывать и пытаться подняться.
— Ах ты, неблагодарная тварь! Против старших пошла?!
Линь Суйань наступила на Линь Цзинся, глядя на него сверху вниз ледяным взором.
— И что с того, если я сегодня переверну этот мир вверх дном?
С этими словами она принялась методично осыпать Линь Цзинся ударами рук и ног.
Казалось, она выплескивала всю ту горечь и обиду, что накопила прежняя владелица тела по отношению к этому человеку.
Отец Линь Суйань с тех самых пор, как начал соображать, содержал своего младшего брата, пока тот учился — и так продолжалось почти двадцать лет. Линь Цзинчунь был главным кормильцем в семье: он пахал на полях, в свободное время охотился в горах и мастерски плел изделия из бамбука. Но этот человек, приносивший семье больше всего пользы, даже не имел денег на женитьбу. В итоге Старуха Линь невесть где купила ему в жены Шагу.
Даже тогда отец Линь Суйань не роптал. Он продолжал из последних сил тянуть на себе всё хозяйство. Каждый раз, когда подходила очередь второй ветви отбывать трудовую повинность, Линь Цзинчунь шел вместо брата.
Так случилось и в этот раз. Он отправился чинить речную дамбу вместо Линь Цзинся. Говорили, что плотину прорвало, и его унесло бурным потоком. Тело так и не нашли. Он ушел и не вернулся.
За смерть Линь Цзинчуня власти выплатили двадцать лянов серебра в качестве пособия, но Старуха Линь тут же прибрала их к рукам. А теперь она вознамерилась еще и продать его дочь.
Вскоре Линь Цзинся перестал подавать голос.
Линь Суйань выпрямилась. Это тело было слишком слабым — даже такая небольшая разминка заставила её запыхаться.
Теперь у неё не только болела шея, но и желудок скрутило от голода.
Она размяла затекшие руки. Разобравшись с двумя главными тиранами в доме, она знала, что впереди еще вся семейка. Нужно было срочно подкрепиться, иначе на дальнейшее противостояние сил просто не хватит.
Она огляделась, припоминая планировку дома по памяти прежней хозяйки, и направилась к кухне. В этот момент она заметила три головы, осторожно высунувшиеся из дверей комнаты старшей ветви. Трое домочадцев во все глаза смотрели на неё, и в их взглядах смешивались шок и первобытный страх.
Линь Суйань ободряюще улыбнулась:
— Всё в порядке. У нас есть что-нибудь поесть? Я проголодалась.
Услышав про голод, все трое синхронно начали шарить по карманам, на мгновение забыв о страхе.
Шагу первой протянула ей половинку черствой овощной лепешки:
— На, Ан-ань, поешь.
Она приложила палец к губам, призывая к тишине:
— Ешь тихонько.
Линь Суйнин и Линь Суйхэ тоже достали по куску лепешки.
— Сестрица, это мы для тебя припрятали. Скорее ешь, — сказала Линь Суйнин, непроизвольно сглотнув слюну при виде еды.
Линь Суйань посмотрела на неприглядную лепешку. Голод был нестерпимым, поэтому, отбросив брезгливость, она откусила кусок.
Еда едва не встала поперек горла. Это было невыносимо невкусно: лепешка была настолько жесткой, что царапала пищевод. Проглотить её стоило огромных усилий.
— Есть что-нибудь другое?
Линь Суйнин покачала головой:
— Бабушка всё заперла. Это — единственное, что нам удалось утаить для тебя.
Линь Суйань развернулась и направилась обратно в комнату, где осталась Старуха Линь.
Она бесцеремонно обыскала старуху и нашла связку ключей. Увидев приближающуюся внучку, Старуха Линь инстинктивно сжалась от ужаса.
Не обращая на неё внимания, Линь Суйань с ключами в руках вошла в личную кладовую бабки.
Сегодня большинство членов семьи Линь ушли работать в поле — стояла горячая пора весеннего сева. Дома остались только Старуха Линь и Линь Цзинся. Это был идеальный шанс.
Линь Суйань отперла все сундуки и шкафы. Все финансы и запасы семьи находились под строгим контролем старухи. В верхних ящиках обнаружились сладости и закуски.
Линь Суйань отправила один кусок в рот, а остальное отдала стоящей в дверях Линь Суйнин.
Та в испуге замахала руками, не решаясь взять:
— Сестрица, бабушка нас до смерти забьет за это. Не надо, лучше положи на место.
Страх перед Старухой Линь был впитан Линь Суйнин с молоком матери. Видя дерзость сестры, она едва не лишилась чувств от ужаса.
— Не бойся, теперь я здесь. Даже если ты не съешь это, она всё равно не станет к тебе добрее.
Маленький Линь Суйхэ не выдержал искушения. Набравшись смелости, он схватил угощение. Детям старшей ветви никогда не перепадало лакомств — он каждый раз с завистью смотрел, как едят дети из второй ветви.
Линь Суйань продолжала обыск, попутно перекусывая. В нижних ларях она нашла муку и рис.
Там же обнаружилось с десяток яиц и приличный кусок вяленого мяса.
Линь Суйань передала добычу Шагу:
— Возьми это и приготовь нам что-нибудь вкусное.
Шагу, хоть и была не в себе, тоже до смерти боялась свекрови. Она замотала головой, словно флюгер в бурю.
— Я голодна. Я хочу есть, — твердо повторила Линь Суйань.
Только услышав эти слова, Шагу решилась. Сжав зубы, она взяла продукты и пошла на кухню.
Линь Суйань крикнула ей вслед:
— Свари все яйца! И мяса в лапшу не жалей, режь побольше!
Шагу, привыкшая слушаться дочь, скрылась в кухонном чаду.
Линь Суйнин не верила своим ушам:
— Всё сварить?
Нужно понимать, что яйца в этом доме никогда не предназначались для старшей ветви. Бабушка лишь притворялась заботливой, пока отец был жив, но стоило ему уйти, как все деликатесы доставались только «избранным».
— Всё. Каждому по два яйца. Что не съедим — спрячем.
Линь Суйань видела, как дрожит Линь Суйнин. Этот страх въелся ей под кожу.
— Не бойся. Сестра тебя в обиду не даст.
Эти слова странным образом подействовали на девочку, даря ей чувство защищенности. В конце концов, она словно решилась на что-то отчаянное:
— Уж лучше умереть сытой, чем голодной!
Сказав это, она вместе с Линь Суйхэ принялась уплетать сладости. На их лицах отразилось истинное блаженство.
Линь Суйнин была старше брата и понимала, что сегодня их ветви несдобровать. Сестра после попытки самоубийства словно переродилась: избила бабушку и второго дядю. Сегодня с них наверняка спустят три шкуры.
Представив грядущую расправу, Линь Суйнин вздрогнула, но затем, решив, что терять уже нечего, начала есть еще быстрее.

Комментарии

Загрузка...