Иллюзорный наставник чудовищ — Глава 3 читать онлайн

Цао Саньци взошёл на помост для лекции в полнейшем оцепенении и в таком же оцепенении вернулся в свою комнату.

Память, доставшаяся от прежнего хозяина тела, хранила до обидного мало сведений. Детство, проведённое с младшей сестрой, удачное поступление в секту Тайхуань, затем — едва начавшееся ученичество, и вот его уже отправили шпионить, раскрыли, чуть не убили, и он едва дополз до древнего телепортационного массива, который перенёс его сюда.

Разве этого достаточно, чтобы понять, что делать дальше? Где он находится? В какой части Великой Династии Чжоу? Как далеко отсюда до секты Тайхуань? И главное — как туда вернуться?

Верно! Ему непременно нужно отыскать дорогу назад. Там, в секте, хранятся подлинные методы культивации. Возможно, он действительно сможет обрести бессмертие, вознестись в небожители, или, по крайней мере, прожить на несколько десятков лет дольше обычного человека.

Приняв решение, Цао Саньци собрался расспросить кого-нибудь обстоятельнее. Толстая тётя-крольчиха, староста деревни, торопливо уволокла его на лекцию, и толком поговорить им не удалось.

Он толкнул дверь и увидел, что у подножия гигантского алтарного пьедестала всё ещё сидят люди. Все демоны погрузились в созерцание истинного смысла «Дао Дэ Цзина», но скрип двери всё же привлёк внимание лысого красношёрстного обезьяна — куда ему было деться от своих шести ушей, чуткость которых намного превосходила слух прочих тварей.

Цао Саньци заметил мальчугана с шестью ушами и поманил его пальцем.

Красношёрстный обезьян оглянулся по сторонам, убедился, что зовут именно его, и мигом подбежал к Цао Саньци:

— Господин, вы меня звали?

Цао Саньци вернулся в комнату, опустился на постель и сказал:

— Просто скучно одному. Хочется поболтать с кем-нибудь. Не возражаешь?

Лицо красношёрстного обезьяна расплылось в улыбке, похожей на неказистый цветок, и он закивал, приговаривая:

— Есть время! Есть время! Конечно, удобно!

Хотя толстый кролик-староста и сказал, что это место зовётся деревней Таоюань, о точном её расположении Цао Саньци понятия не имел.

Цао Саньци улыбнулся и спросил:

— Скажи-ка, где мы находимся?

— В Таоюане! — не задумываясь, выпалил обезьян.

Цао Саньци досадливо скривил губы:

— А Таоюань где находится?

Обезьян почесал затылок. «С чего бы Господину задавать столь простые вопросы? Или это не просто вопрос, а наставление? Точно! За этой внешней простотой скрывается глубокий смысл!»

Красношёрстный обезьян забеспокоился, принялся чесать уши и щёки, перебирая в уме все свои познания, но так и не нашёл ответа.

Глубоко! Слишком глубоко! Недаром этот человек произнёс «Путь, который может быть путём, — не вечный Путь»!

Цао Саньци увидел, как мальчуган, мучаясь от невозможности ответить, совсем расстроился, и решил, что погорячился с вопросом. Владения Великой Династии Чжоу огромны; многие крестьяне в деревнях за всю жизнь не выходят за околицу и понятия не имеют, в какой они области или уезде. Похоже, этот мальчуган как раз из таких.

— Ничего страшного. Не можешь вспомнить — не надо, — поспешно успокоил его Цао Саньци.

Красношёрстный обезьян пристыжённо опустил голову. Он уловил в голосе Господина нотку разочарования. Должно быть, он слишком глуп и подвёл Учителя.

Цао Саньци подпёр ладонью подбородок и задумался. Нужно найти кого-нибудь из взрослых — дети ещё слишком малы, чтобы отвечать на такие вопросы.

— Ладно, ступай, — махнул он рукой.

Красношёрстный обезьян поплёлся из комнаты понурив голову, подошёл к старому книжному духу, углубившемуся в созерцание Пути, и опустился рядом:

— Старый книжник, можно тебя спросить?

Старый книжный дух высунул из переплёта руку и нетерпеливо отмахнулся — мол, уйди, не мешай, я занят постижением слов Господина.

— Ну, хорошо... — разочарованно протянул обезьян, разворачиваясь, и пробормотал себе под нос: — К кому же мне тогда обратиться, чтобы мне помогли разгадать наставление Господина?

— Что ты сказал?!

Книжный дух высунул из страниц две ноги, целиком состоящие из бесчисленных иероглифов, и вскочил на ноги:

— Господин лично тебя наставлял? Что он сказал?

Великие демоны, тоже погружённые в созерцание, пробудились от этих слов и, полные зависти, обступили его со всех сторон, наперебой расспрашивая: что именно спросил Господин? С чего это паршивому обезьяну выпала честь личного наставления? Уж не подкупил ли он Господина?

Красношёрстный обезьян, видя, сколько собралось великих демонов, пересказал свой разговор:

— Господин спросил: «Где мы находимся?» Я ответил: «В Таоюане». Он спросил ещё: «А где Таоюань?»

Недавно прорвавшаяся в Девятихвостые лисица усмехнулась:

— Что тут сложного? Таоюань находится в...

Она осеклась на полуслове.

Таоюань находится в Запретном Городе. Но Господин не может не знать, что Таоюань — в Запретном Городе. Значит, он специально призвал обезьяна и задал этот вопрос с глубоким умыслом, и уж точно не затем, чтобы услышать такой примитивный ответ.

Красношёрстный обезьян, видя, что лисица и прочие демоны дошли до той же мысли, что и он сам, развёл в стороны свои обезьяньи ладони.

После той фразы — «Путь, который может быть путём, — не вечный Путь» — все демоны ощутили, что Господин достиг некоего совершенно нового, великого уровня. И вопрос его непременно таит глубокий смысл!

Наверняка всё из-за того, что обезьян, глупый как пробка, дал неверный ответ на вопрос «где мы находимся», и Господину пришлось дать ему подсказку. Если бы он ответил: «Таоюань находится в Запретном Городе», — Господин, вероятно, спросил бы, где находится Запретный Город. А если бы он ответил и на это, Господин спросил бы снова — и так до тех пор, пока он не признался бы в своём невежестве.

Великие демоны погрузились в молчание, чувствуя, как бездна мудрости Господина уходит в неведомые глубины. Выходит, его случайный вопрос исполнен дзенской и великой истины!

Теперь, когда Господин будет задавать вопросы, над ответами следует думать долго и не торопиться с ответом сдуру.

Цао Саньци, оставшись в комнате, обдумывал своё положение и пришёл к выводу, что ему совершенно необходимо выяснить, где он находится. Иначе он не сможет отыскать дорогу назад, в секту Тайхуань.

Он поднялся, снова открыл дверь и поманил старика в одеянии учёного. Мальчуган ничего не знает, но этот, похожий на старого книжника, должно быть, осведомлён.

Демоны с завистью и злобой смотрели, как старый книжный дух, подпрыгивая на ходу, вприпрыжку бежит в комнату Господина.

— Старый наставник...

— Не смейте так, Господин! — замахал руками старый книжный дух, отступая, кланяясь и складывая ладони в приветственном жесте. — Господин, не смейте так обращаться ко мне, это унижает...

Он хотел сказать «унижает меня, старого», но вмиг сообразил: перед Господином он не смеет называть себя старым, и поспешно поправился:

— Господин, не надо, не надо унижать книжника!

Цао Саньци растерялся. «Что происходит? Обычное обращение "старый наставник" — и уже унижение? Или... Ах, вот оно что!» — Цао Саньци сообразил. Он же учёный, имеет учёную степень сюцая! Вот старик и обиделся на такое обращение, но, будучи человеком воспитанным, не стал говорить напрямик, а мягко намекнул, чтобы его называли просто сюцаем.

— Сюцай, — сказал Цао Саньци, — могу я задать тебе вопрос?

Вот оно! Сердце старого книжного духа дрогнуло. Господин собирается его испытать!

— Господин, прошу вас, — старый книжный дух склонился с предельной почтительностью. — Ученик приложит все силы.

Цао Саньци про себя отметил, как вежлив этот старый сюцай, и спросил:

— Не подскажешь ли, где мы находимся?

Так и есть! Теперь старый книжный дух окончательно убедился, что Господин наставляет его. Зачем бы иначе он задал тот же вопрос, что и обезьяну? Его ответ должен быть умнее, чем у этого паршивца.

Ещё до того, как войти в комнату, старый книжный дух перебрал множество возможных ответов. И хотя ни один из них не казался ему достаточно хорошим, но это было всё, что он мог придумать на скорую руку.

— Мы находимся под небом и над землёю, — с трепетом произнёс он заготовленный ответ.

Комментарии