«Под небом и над землёю? Этот ответ оказался даже хуже, чем «в Таоюане»! Неужели старый книжник совсем выжил из ума от своей учёности?»
«Под небом и над землёю? Этот ответ оказался даже хуже, чем «в Таоюане»! Неужели старый книжник совсем выжил из ума от своей учёности?»
Цао Саньци мысленно обругал себя за глупость — разве можно задавать такие вопросы закостенелому книгочею?
Цао Саньци мысленно обругал себя за глупость — разве можно задавать такие вопросы закостенелому книгочею?
«Господин разочарован?» — старый книжный дух погрузился в размышления. «Так и есть! Его постижение всё ещё слишком поверхностно, и этот ответ, как ни крути, разочаровал Учителя».
«Господин разочарован?» — старый книжный дух погрузился в размышления. «Так и есть! Его постижение всё ещё слишком поверхностно, и этот ответ, как ни крути, разочаровал Учителя».
Видя, что Цао Саньци молчит, старый книжный дух молча вышел из комнаты.
Видя, что Цао Саньци молчит, старый книжный дух молча вышел из комнаты.
Демоны тотчас обступили его с расспросами.
Демоны тотчас обступили его с расспросами.
Старый книжный дух, потупив взор, тяжело вздохнул:
Старый книжный дух, потупив взор, тяжело вздохнул:
— Господин спросил меня: «Где мы находимся?» Я ответил: «Под небом и над землёю».
— Господин спросил меня: «Где мы находимся?» Я ответил: «Под небом и над землёю».
Один из демонов просиял — ответ-то великолепен! В нём сокрыта глубокая истина, он указывает на высшие законы культивации!
Один из демонов просиял — ответ-то великолепен! В нём сокрыта глубокая истина, он указывает на высшие законы культивации!
— Но в итоге... — старый книжный дух снова вздохнул, понурив плечи, — Господин не сказал ни слова, но я кожей ощутил его разочарование.
— Но в итоге... — старый книжный дух снова вздохнул, понурив плечи, — Господин не сказал ни слова, но я кожей ощутил его разочарование.
Демоны притихли. Даже такой ответ сочли неверным? Тогда каков же правильный ответ?
Демоны притихли. Даже такой ответ сочли неверным? Тогда каков же правильный ответ?
Толстый серый кролик-староста терзался запоздалым раскаянием. Ведь он первым услышал этот вопрос от Господина! Как он мог не понять, что Учитель наставляет именно его? Неудивительно, что Господин на первом занятии казался таким рассеянным — это он разочаровался в своём старосте!
Толстый серый кролик-староста терзался запоздалым раскаянием. Ведь он первым услышал этот вопрос от Господина! Как он мог не понять, что Учитель наставляет именно его? Неудивительно, что Господин на первом занятии казался таким рассеянным — это он разочаровался в своём старосте!
А Цао Саньци тем временем снова вышел на порог и, окинув взглядом собравшихся «людей», после недолгого раздумья решил расспросить кого-нибудь из мужчин средних лет. Дети слишком малы, старики — или выжили из ума от книжной премудрости, или впали в старческое слабоумие. Лучше уж спросить кого-нибудь покрепче, в самом расцвете сил.
А Цао Саньци тем временем снова вышел на порог и, окинув взглядом собравшихся «людей», после недолгого раздумья решил расспросить кого-нибудь из мужчин средних лет. Дети слишком малы, старики — или выжили из ума от книжной премудрости, или впали в старческое слабоумие. Лучше уж спросить кого-нибудь покрепче, в самом расцвете сил.
Огромный водяной буйвол, дрожа всем телом, вошёл в комнату.
Огромный водяной буйвол, дрожа всем телом, вошёл в комнату.
— Не бойся ты так... — Цао Саньци принялся успокаивать здоровенного мужчину, у которого от волнения тряслись и руки и ноги.
— Не бойся ты так... — Цао Саньци принялся успокаивать здоровенного мужчину, у которого от волнения тряслись и руки и ноги.
А затем Цао Саньци замолчал, вспоминая, что же было не так в его двух предыдущих вопросах «где мы находимся». Почему никто не дал ему вразумительного ответа? Может быть, он неправильно формулировал вопрос?
А затем Цао Саньци замолчал, вспоминая, что же было не так в его двух предыдущих вопросах «где мы находимся». Почему никто не дал ему вразумительного ответа? Может быть, он неправильно формулировал вопрос?
У водяного буйвола сердце ушло в пятки. «Почему Господин молчит? Неужто он ждёт, что я сам начну отвечать? Что мне сказать? Раньше Господин учил меня только одному — предельной силе. Неужели этот вопрос как-то связан с силой? Но какая тут может быть связь? Господин, пощадите! Я ведь глуп! Вы и раньше говорили, что я туповат!»
У водяного буйвола сердце ушло в пятки. «Почему Господин молчит? Неужто он ждёт, что я сам начну отвечать? Что мне сказать? Раньше Господин учил меня только одному — предельной силе. Неужели этот вопрос как-то связан с силой? Но какая тут может быть связь? Господин, пощадите! Я ведь глуп! Вы и раньше говорили, что я туповат!»
— Я хочу задать тебе вопрос...
— Я хочу задать тебе вопрос...
Едва Цао Саньци открыл рот, как водяной буйвол рухнул на колени и начал со стуком биться лбом об пол, приговаривая сквозь слёзы:
Едва Цао Саньци открыл рот, как водяной буйвол рухнул на колени и начал со стуком биться лбом об пол, приговаривая сквозь слёзы:
— Простите, Господин, что разочаровал вас! Аню не может ответить, Аню правда не может ответить...
— Простите, Господин, что разочаровал вас! Аню не может ответить, Аню правда не может ответить...
Цао Саньци остолбенел. «Что за чертовщина? Встал на колени с одного лишь вопроса? Я ведь просто спросил, а ты уже в слёзы и в земные поклоны — что за ерунда?»
Цао Саньци остолбенел. «Что за чертовщина? Встал на колени с одного лишь вопроса? Я ведь просто спросил, а ты уже в слёзы и в земные поклоны — что за ерунда?»
— Ладно, не буду спрашивать. Не буду.
— Ладно, не буду спрашивать. Не буду.
Цао Саньци поднялся и замахал руками:
Цао Саньци поднялся и замахал руками:
— Всё, молчу! Не плачь, и не кланяйся больше.
— Всё, молчу! Не плачь, и не кланяйся больше.
Водяной буйвол разом перестал рыдать и замер, не поднимая головы. В деревне Таоюань был закон: слушаться Господина. Раз Господин велел не кланяться — значит, не кланяться.
Водяной буйвол разом перестал рыдать и замер, не поднимая головы. В деревне Таоюань был закон: слушаться Господина. Раз Господин велел не кланяться — значит, не кланяться.
В комнате повисла неловкая тишина.
В комнате повисла неловкая тишина.
Цао Саньци и водяной буйвол уставились друг на друга, хлопая глазами.
Цао Саньци и водяной буйвол уставились друг на друга, хлопая глазами.
— Господин... — робко спросил водяной буйвол, — может, мне выйти?
— Господин... — робко спросил водяной буйвол, — может, мне выйти?
Цао Саньци обрадовался возможности оборвать это нелепое положение и поспешно кивнул:
Цао Саньци обрадовался возможности оборвать это нелепое положение и поспешно кивнул:
— Да-да, конечно, выйди.
— Да-да, конечно, выйди.
Демоны увидели, как водяный буйвол вышел из комнаты со следами слёз на морде, и их тревога достигла предела. Ведь это Семицветный Божественный Бык, что способен одним ударом пробить небесный свод, известный как воплощение предельной силы! И он плакал в комнате Господина!
Демоны увидели, как водяный буйвол вышел из комнаты со следами слёз на морде, и их тревога достигла предела. Ведь это Семицветный Божественный Бык, что способен одним ударом пробить небесный свод, известный как воплощение предельной силы! И он плакал в комнате Господина!
Первым не выдержал лысый красношёрстный обезьян:
Первым не выдержал лысый красношёрстный обезьян:
— Ну как там?
— Ну как там?
Водяной буйвол отчаянно замотал головой:
Водяной буйвол отчаянно замотал головой:
— Господин слишком велик! Слишком велик! Перед ним я — просто телёнок, только что родившийся...
— Господин слишком велик! Слишком велик! Перед ним я — просто телёнок, только что родившийся...
Демоны вздохнули с горечью. Они-то думали, что за долгие годы упорных тренировок хотя бы на десятую долю приблизились к величию Господина. Теперь же стало ясно — они слишком высоко себя ценили.
Демоны вздохнули с горечью. Они-то думали, что за долгие годы упорных тренировок хотя бы на десятую долю приблизились к величию Господина. Теперь же стало ясно — они слишком высоко себя ценили.
Цао Саньци, не унимаясь, расспросил ещё нескольких, и в конце концов впал в глубокую задумчивость. Неужели у него настолько плохо с коммуникацией? Почему каждый ответ звучит так нелепо и бездарно?
Цао Саньци, не унимаясь, расспросил ещё нескольких, и в конце концов впал в глубокую задумчивость. Неужели у него настолько плохо с коммуникацией? Почему каждый ответ звучит так нелепо и бездарно?
Стук в дверь прервал его размышления. Толстый серый кролик стоял на пороге с подносом, на котором лежал красный плод размером с яблоко. Плод источал неземное сияние, вокруг него вились тонкие нити бессмертной ци. Даже несведущий человек, взглянув на него, понял бы, что это несравненное сокровище, великая эликсирная трава.
Стук в дверь прервал его размышления. Толстый серый кролик стоял на пороге с подносом, на котором лежал красный плод размером с яблоко. Плод источал неземное сияние, вокруг него вились тонкие нити бессмертной ци. Даже несведущий человек, взглянув на него, понял бы, что это несравненное сокровище, великая эликсирная трава.
Толстый серый кролик обеими лапами почтительно протянул поднос Цао Саньци и, вложив плод ему в руки, промолвил:
Толстый серый кролик обеими лапами почтительно протянул поднос Цао Саньци и, вложив плод ему в руки, промолвил:
— Господин, ученики почтили вас сегодня этим подношением.
— Господин, ученики почтили вас сегодня этим подношением.
— Благодарю, староста, — Цао Саньци поднялся и принял поднос.
— Благодарю, староста, — Цао Саньци поднялся и принял поднос.
Толстый серый кролик с глубоким поклоном вышел из комнаты.
Толстый серый кролик с глубоким поклоном вышел из комнаты.
Когда староста удалился, Цао Саньци заметил, что на подносе лежит всего один плод. Должно быть, деревня и впрямь очень бедна — иначе с чего бы подавать на завтрак одну-единственную ягоду? Только он не ведал, что если бы этот ежедневный плод увидели культиваторы из внешнего мира, даже великие патриархи десятитысячелетних сект онемели бы от изумления. Плод Греховного Дракона возрастом в несколько тысяч лет — и это просто повседневная пища? Смертному довольно было бы и капли его сока, чтобы переродиться и обрести новое тело!
Когда староста удалился, Цао Саньци заметил, что на подносе лежит всего один плод. Должно быть, деревня и впрямь очень бедна — иначе с чего бы подавать на завтрак одну-единственную ягоду? Только он не ведал, что если бы этот ежедневный плод увидели культиваторы из внешнего мира, даже великие патриархи десятитысячелетних сект онемели бы от изумления. Плод Греховного Дракона возрастом в несколько тысяч лет — и это просто повседневная пища? Смертному довольно было бы и капли его сока, чтобы переродиться и обрести новое тело!
Цао Саньци откусил кусочек, и по всему рту разлилась сладость нектара. Сладкий сок ударил прямо в мозг, словно пробивая заслонки сознания и озаряя ум. Сок пролился в живот, и всё тело ощутило небывалую лёгкость, будто каждая клетка жадно впитывала эту живительную влагу. «Выходит, я и правда сильно проголодался — иначе с чего бы простой фрукт показался мне божественной пилюлей бессмертия?»
Цао Саньци откусил кусочек, и по всему рту разлилась сладость нектара. Сладкий сок ударил прямо в мозг, словно пробивая заслонки сознания и озаряя ум. Сок пролился в живот, и всё тело ощутило небывалую лёгкость, будто каждая клетка жадно впитывала эту живительную влагу. «Выходит, я и правда сильно проголодался — иначе с чего бы простой фрукт показался мне божественной пилюлей бессмертия?»
Разрушенная и убогая деревня, от святилища осталось лишь основание, статуя божества исчезла без следа, местные жители ходят в грубой одежде, ни следа шёлка и парчи. При таком положении вещей Цао Саньци и представить не мог, что здесь обитает сонм великих демонов, и, разумеется, не думал, что этот завтрашний плод способен на что-то большее, чем утолить голод.
Разрушенная и убогая деревня, от святилища осталось лишь основание, статуя божества исчезла без следа, местные жители ходят в грубой одежде, ни следа шёлка и парчи. При таком положении вещей Цао Саньци и представить не мог, что здесь обитает сонм великих демонов, и, разумеется, не думал, что этот завтрашний плод способен на что-то большее, чем утолить голод.
Тем временем демоны, как только толстый серый кролик вышел из комнаты, мигом обступили его:
Тем временем демоны, как только толстый серый кролик вышел из комнаты, мигом обступили его:
— Господин что-то сказал о плоде?
— Господин что-то сказал о плоде?
Толстый серый кролик самодовольно расправил плечи:
Толстый серый кролик самодовольно расправил плечи:
— Господин сказал «спасибо».
— Господин сказал «спасибо».
«Спасибо?» — демоны изумлённо переглянулись. Как высока оценка! С чего бы такая честь? Ведь это всего лишь приличный Плод Греховного Дракона! Великое снадобье — ну и что, у кого их нет?
«Спасибо?» — демоны изумлённо переглянулись. Как высока оценка! С чего бы такая честь? Ведь это всего лишь приличный Плод Греховного Дракона! Великое снадобье — ну и что, у кого их нет?
— Завтра дам Господину отведать мой Лотос Солнца и Луны, который я растил все эти годы! — не выдержал старый книжный дух.
— Завтра дам Господину отведать мой Лотос Солнца и Луны, который я растил все эти годы! — не выдержал старый книжный дух.
— С чего это твой Лотос Солнца и Луны должен идти первым? — возмутилась девятихвостая лисица. — Пусть Господин сначала отведает мой Огненно-водный персик!
— С чего это твой Лотос Солнца и Луны должен идти первым? — возмутилась девятихвостая лисица. — Пусть Господин сначала отведает мой Огненно-водный персик!
Двуглавая змея встряла:
Двуглавая змея встряла:
— Лучше пусть попробует наши Финики Ледяного и Огненного Неба!
— Лучше пусть попробует наши Финики Ледяного и Огненного Неба!
Лысый красношёрстный обезьян только собрался выскочить с предложением, как водяной буйвол оттолкнул его в сторону:
Лысый красношёрстный обезьян только собрался выскочить с предложением, как водяной буйвол оттолкнул его в сторону:
— Что до великих снадобий, так уж моё Тысячеколосое Золотое Зерно куда достойнее представить Господину!
— Что до великих снадобий, так уж моё Тысячеколосое Золотое Зерно куда достойнее представить Господину!
Очень скоро спор перерос в толкотню: каждому хотелось первым преподнести свои лучшие плоды и травы, выращенные за долгие годы.
Очень скоро спор перерос в толкотню: каждому хотелось первым преподнести свои лучшие плоды и травы, выращенные за долгие годы.
— Кхм-кхм... — толстый серый кролик кашлянул в сторонке. — По правде сказать, у меня припасено ещё с десяток великих снадобий, и я не прочь угостить ими Господина. Как насчёт того, чтобы я сперва дал Господину отведать все по очереди, а уж потом вы...
— Кхм-кхм... — толстый серый кролик кашлянул в сторонке. — По правде сказать, у меня припасено ещё с десяток великих снадобий, и я не прочь угостить ими Господина. Как насчёт того, чтобы я сперва дал Господину отведать все по очереди, а уж потом вы...
— Кролик, имей совесть! — тут же взвился старый книжный дух. — Господин назначил тебя старостой, а не для того, чтобы ты пользовался властью в свою пользу. Ты уже поднёс одно снадобье — иди в очередь!
— Кролик, имей совесть! — тут же взвился старый книжный дух. — Господин назначил тебя старостой, а не для того, чтобы ты пользовался властью в свою пользу. Ты уже поднёс одно снадобье — иди в очередь!
Толстый серый кролик хотел было возразить, но наткнулся на полные ярости взгляды всех великих демонов и, понурив голову, отошёл в сторону.
Толстый серый кролик хотел было возразить, но наткнулся на полные ярости взгляды всех великих демонов и, понурив голову, отошёл в сторону.
В Таоюане, когда споры заходили в тупик, существовали лишь два способа их разрешить: либо спросить Господина, либо выяснить, чей кулак крепче.
В Таоюане, когда споры заходили в тупик, существовали лишь два способа их разрешить: либо спросить Господина, либо выяснить, чей кулак крепче.
Старый книжный дух предложил:
Старый книжный дух предложил:
— По старому обычаю — устроим бой!
— По старому обычаю — устроим бой!
Девятихвостая лисица, только что обретшая лишний хвост и полная уверенности в своей силе, тут же согласилась:
Девятихвостая лисица, только что обретшая лишний хвост и полная уверенности в своей силе, тут же согласилась:
— Идёт! Бой так бой!
— Идёт! Бой так бой!
Старый женьшеневый дух усмехнулся:
Старый женьшеневый дух усмехнулся:
— Лисёнок, не думай, что с одним лишним хвостом ты уже всех переросла. Девять хвостов — на внешних землях ты, конечно, могла бы ходить гоголем, но в Таоюане это не так уж много значит.
— Лисёнок, не думай, что с одним лишним хвостом ты уже всех переросла. Девять хвостов — на внешних землях ты, конечно, могла бы ходить гоголем, но в Таоюане это не так уж много значит.
Девятихвостая лисица сверкнула своими чарующими очами:
Девятихвостая лисица сверкнула своими чарующими очами:
— Ах ты, старая редька! Давно я на тебя зубы точила! Давай-ка посмотрим, что даст мне этот девятый хвост...
— Ах ты, старая редька! Давно я на тебя зубы точила! Давай-ка посмотрим, что даст мне этот девятый хвост...
А Цао Саньци, съев плод, почувствовал, как всё тело наполнилось неведомым блаженством, и в то же время его накрыла дикая сонливость. Он решил не бороться с судьбой, а просто лечь и заснуть — раз уж он здесь, значит, так тому и быть.
А Цао Саньци, съев плод, почувствовал, как всё тело наполнилось неведомым блаженством, и в то же время его накрыла дикая сонливость. Он решил не бороться с судьбой, а просто лечь и заснуть — раз уж он здесь, значит, так тому и быть.
Когда человек спит, его состояние ближе всего к единению неба и человека, и именно во сне сок плода Греховного Дракона впитывается в тело наиболее полно.
Когда человек спит, его состояние ближе всего к единению неба и человека, и именно во сне сок плода Греховного Дракона впитывается в тело наиболее полно.

Комментарии

Загрузка...