Глава 21

Глава 22. На одну десятую сытПалец Гу Чэня замер над экраном смартфона, так и не коснувшись сенсорной кнопки оплаты: в голове внезапно всплыл вопрос колоссальной важности.— Система, — мысленно позвал он, хмурясь. — Как насчет внешности Тита? Рост под три метра, лицо сплошь усеяно имплантатами-служебными метками, горы бугрящихся мышц под кожей... Если он выйдет на улицу, его же мгновенно примут за какого-нибудь маньяка или террориста! Он ведь не из этого мира, что, если прохожие поднимут панику и вызовут полицию?Голос системы прозвучал с невозмутимым, ледяным спокойствием:— Хозяину не о чем беспокоиться. Сущность Тита уже органично вплетена в ткань реальности силами Системы. Все обыватели вокруг подсознательно примут его присутствие как должное, не испытывая ни малейшего дискомфорта, когнитивного диссонанса или излишних подозрений к его устрашающей внешности. Это базовый бонус.— Ну и славно.Гу Чэнь с облегчением выдохнул и решительно ткнул в заветную клавишу подтверждения заказа.Спустя каких-то двадцать минут в дверь его тесной съёмной квартирки громко постучали. Гу Чэнь только было собрался подняться, как Тит уже сорвался с места. Его движения были столь стремительны и естественны, словно открывать двери земных трущоб было его ежедневной рутиной на протяжении последних четырёхсот лет. Гигант ростом под три метра преодолел комнату всего в три шага, тяжело наклонился и резко дернул ручку.На пороге стоял разносчик с натруженными руками, увешанными шестью увесистыми пластиковыми пакетами. На его губах ещё играла дежурная, вымученная улыбка человека, пропахшего чужими обедами, а язык уже формировал заученную фразу: «Здравствуйте, ваш заказ...» — и тут его взгляд скользнул от ручки двери вверх... выше... еще выше, пока не уткнулся в массивный подбородок, а затем в суровое, квадратное лицо, где ледяным холодом блестели серо-голубые глаза, а кожа была усеяна металлическими шипами. И в довершение всего — тесная футболка, на которой отчаянно деформировалась и трещала по швам надпись: «I ❤ EARTH», натянутая на колоссальную грудную клетку так, будто её обладатель только что вывернул наизнанку бронежилет.Улыбка курьера застыла на лице соленой коркой. Пакеты в его ослабших пальцах скользнули вниз, и лишь рефлекторный судорожный рывок спас еду от падения на бетон. Человек беззвучно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, превратившись в изваяние абсолютного ступора.Тит с высоты своего роста опустил взгляд на жалкого людишку, едва достававшего ему до пояса, тяжело помолчал пару секунд, а затем протянул вперед лапищу, некогда с лёгкостью крошившую черепа ксеносов.— Груз, — глухо бросил он.Курьера прошиб ледяной пот. Словно под гипнозом, он дрожащими от ужаса руками — самыми дрожащими за всю свою никчемную жизнь — втиснул все шесть пакетов в эту исполинскую ручищу. В момент передачи пальцы парня случайно коснулись холодной кожи титана, и его снова забила крупная дрожь.— С-спасибо за заказ... — выдавил курьер голосом испуганного мышонка.После чего он сорвался с места, избрав для передвижения нечто среднее между спортивной ходьбой и паническим бегством, и в мгновение ока растворился в темноте лестничного пролёта.Спустя две минуты видавший виды раскладной стол в комнате Гу Чэня прогибался под тяжестью пластиковых контейнеров. Шашлычки из баранины, поджаристые говяжьи сухожилия, куриные крылышки, сочные устрицы, баклажаны с чесноком, пряный лук, эноки, две порции острого малала-краба, гигантская рыба в чесночном соусе и батарея жестянок с колой, сбившихся в угол. Коробки пришлось громоздить в три этажа, чтобы они хоть как-то поместились на столешнице. Густой, насыщенный дух раскаленного жира, зиры, перца и чеснока мгновенно заполнил тесную каморку, окурив старый, замусоренный экран ноутбука жирной дымкой.Гу Чэнь уселся на единственный уцелевший стул, вскрыл упаковку с одноразовыми палочками для еды и уже было протянул одну пару Титу, но тут же молча убрал руку: в лапищах космодесантника эти деревянные палочки выглядели бы жалкими зубочистками.— Старик Тит, признайся честно, чем вас пичкали в столовой Пандоры?— Стандартный рацион боевого корабля: прессованные питательные брикеты, вакуумированные блоки регенерированного протеина и техническая вода из замкнутой системы рециркуляции, — бесстрастно отрапортовал тот. — Интендант утверждал, что калорийность нашего пайка превышает среднестатистические земные нормы.Гу Чэнь посмотрел на исполина взглядом, полным глубочайшей скорби и жалости, словно перед ним сидел сирота, всю жизнь питавшийся объедками, и сокрушенно покачал головой:— Ох, старик Тит... Истинно говорю тебе: всю свою долгую жизнь ты питался сущим мусором. Какие к черту прессованные брикеты?! Смотри и запоминай: сегодня я покажу тебе, что такое настоящий полуночный стритфуд Лунго.Он подвинул к гиганту фольгированный лоток, усыпанный шашлычками из баранины.Тит опустил взгляд на ряд аппетитных шпажек, с которых всё ещё капал раскаленный жир, а на корочке весело шкворчали специи. Буря ароматов — жгучая смесь зиры, острого перца и жареного мяса — ворвалась в его генетически усовершенствованные носовые рецепторы, взорвавшись спектром вкусов, чья химическая сложность в миллионы раз превосходила унылые таблицы синтетических пайков. Он осторожно, двумя огромными пальцами, зажав крошечную бамбуковую палочку — и впрямь похожую на зубочистку в его ручище, — поднес угощение к лицу. Секунду помедлив, он закинул в рот мясо прямо вместе с деревянной палочкой.Гу Чэнь даже не успел завопить: «Стой, подожди!»Тит лениво качнул челюстями. И тут же замер. Его серо-голубые глаза расширились на пару миллиметров — по меркам космодесантника это равнялось воплю ужаса пораженного молнией обывателя. Взрыв кипящего жира, пряностей и сочного мяса лавиной обрушился на его вкусовые рецепторы, посылая в кору головного мозга сигналы о гастрономическом рае, каких он не испытывал за все четыреста лет бесконечной войны. Жевание из размеренного и методичного превратилось в яростное, неистовое пожирание.Бамбуковая палочка хрустнула под его зубами и бесследно исчезла в утробе вместе с очередной порцией шашлыка. Шашлычки таяли один за другим. Говяжьи сухожилия уходили в ход целиком, с хрустом перемалываясь мощными челюстями. Куриные крылышки? Кости и мясо слились в хрустящую массу — хрусь-хрусь, — кости стирались в порошок под модифицированными коренными зубами астарта. Жареные устрицы отправлялись в рот прямо в раковинах, и над комнатой пронесся зловещий звук, напоминающий работу гидравлических тисков. Острая рыба в чесночном соусе проглочена целиком, от хвоста до чешуи: треск позвоночника, смешанный с ароматом чесночного масла, наполнил воздух.На краю стола уже вырастала багровая гора из панцирей раков, густо усыпанных сычуаньским перцем и жгучим чили. Тит зажимал по три штуки между пальцами и отправлял в пасть — целиком, с жестким хитиновым панцирем. Хруст растертых хитиновых пластин стоял оглушительный, а по подбородку струился алый маслянистый сок, но великан даже не замечал этого. Раз, два, три... Он жрал раков горстями, как жареный арахис, ускоряя темп с каждой секундой. Осколки хитина и зерна сычуаньского перца взрывались во рту фейерверком, а обжигающая острота надолго застревала между зубами.Гу Чэнь сидел рядом с открытым ртом. Шок в его глазах сменился благоговейным ужасом, а ужас — полнейшим, звенящим отупением.Стол пустел с пугающей, неестественной скоростью. Фольгированные лотки опустели, пластиковые пакеты сжались, превратившись в бесформенные тряпки, а жестяные банки с колой Тит просто сминал пальцами — именно сминал, а не открывал за язычок — и осушал залпом. Гу Чэнь молча скосил глаза на собственное куриное крылышко, которое успел надкусить лишь дважды, шумно сглотнул слюну и аккуратно положил его обратно на тарелку.Не прошло и пяти минут, как на столе не осталось абсолютно ничего. Шесть громадных пакетов превратились в жалкие лохмотья, пустые лотки образовали аккуратную стопку, гора раковых панцирей в углу напоминала кучу щебня после бомбежки, а от рыбы не осталось даже следа. Более двух сотен бамбуковых шпажек испарились без следа — Тит даже не думал их выплевывать, ведь для боевых братьев Астартес концепция «выплевывать кости или несъедобные части» просто не существовала.Тит поставил на стол последнюю смятую жестянку и поднял тяжелый взгляд на Гу Чэня. На его квадратном подбородке застряли крупицы зиры и красного перца, а в жесткой щетине запутались ошметки чесночного соуса.— Ну как? Ты наелся? — с опаской осведомился Гу Чэнь.Тит выдержал двухсекундную паузу, тяжело сглотнув, словно пытаясь осознать масштаб пережитого опыта.— Весьма недурно, — изрек он низким, торжественным голосом, звучащим так, будто он давал экспертную оценку новому образцу ксенотехнологий. — За последние четыре века мне не доводилось вкушать ничего подобного. Никакой химической синтетики, никаких прессованных паст — чистая первородная плоть, приготовленная на открытом огне. Вкус этих мясных шпажек напоминает мне традиционное жаркое с Макрагаге, подаваемое лишь в дни великих праздников Ультрамара, но сложность букета специй превосходит всё, что я когда-либо пробовал. Достойно похвалы.Он ненадолго умолк.— Однако порция слишком мала. Я сыт лишь на одну десятую.Гу Чэнь остолбенел. А затем расхохотался. Его плечах затряслись в истерическом приступе смеха, и он едва не сполз со стула.— Пустяки, старик Тит! Деньги у нас теперь есть, у нас чертовски много денег, так что жри от души! — Гу Чэнь схватил смартфон, судорожно тыкая в экран приложения доставки. В истории заказов той же шашлычной он нажал заветную кнопку «Повторить заказ», а затем взломал систему собственной жадности, умножив количество позиций ровно в десять раз. — Ровно в десять раз больше! Двести шпажек баранины, двести говяжьих сухожилий, двадцать порций крылышек, двадцать дюжин устриц, двадцать порций баклажанов, эноки и лука, двадцать рыб и двадцать порций раков! И сорок, мать твою, банок колы!Он с ликующим триумфом вдавил кнопку оплаты и триумфально потряс экраном перед носом космодесантника.Тит задумчиво всмотрелся в крошечный дисплей, пробегаясь взглядом по бесконечному списку блюд, после чего уголки его рта едва заметно дрогнули вверх. Это была не дежурная вежливая гримаса и не леденящий кровь оскал ветерана перед боем, а самая настоящая, искренняя улыбка человека — вернее, титана, — преодолевшая пропасть в четыреста лет.Спустя еще двадцать минут раздался новый стук. Тит снова наклонился и распахнул скрипучую дверь.На пороге стоял другой курьер. Парень в ярко-желтой униформе службы доставки волок за собой массивный термокороб высотой по пояс, а на его лбу блестели крупные капли пота, будто он бежал сюда кросс. Услышав скрип петель, он по привычке поднял голову вверх.Гораздо выше уровня его лица, возвышаясь над ним на добрых полметра, на парня смотрела пара холодных серо-голубых глаз. Трёхметровый гигант всё так же красовался в розовой футболке с сердечком и синих пляжных шортах, но теперь на его суровых губах застыло нечто совершенно невообразимое — подобие улыбки? Или, скорее, безграничное, смертельно опасное терпение хищника, ждущего вторую порцию.Лицо несчастного курьера в точности повторило эволюцию мимики его предшественника двадцатиминутной давности: от лучезарной улыбки сервиса до маски полного окостенения, от окостенения до сейсмического расширения зрачков и, наконец, до экзистенциального ступора в стиле «кто я и где я?». Трясущимися руками он вытащил тяжеленный короб и протянул его чудовищу, с трудом разлепив онемевшие губы для заученной фразы:— П-приятного... приятного вам аппетита...(Конец главы 22)

Глава 22. На одну десятую сыт

Палец Гу Чэня замер над экраном смартфона, так и не коснувшись сенсорной кнопки оплаты: в голове внезапно всплыл вопрос колоссальной важности.

— Система, — мысленно позвал он, хмурясь. — Как насчет внешности Тита? Рост под три метра, лицо сплошь усеяно имплантатами-служебными метками, горы бугрящихся мышц под кожей... Если он выйдет на улицу, его же мгновенно примут за какого-нибудь маньяка или террориста! Он ведь не из этого мира, что, если прохожие поднимут панику и вызовут полицию?

Голос системы прозвучал с невозмутимым, ледяным спокойствием:

— Хозяину не о чем беспокоиться. Сущность Тита уже органично вплетена в ткань реальности силами Системы. Все обыватели вокруг подсознательно примут его присутствие как должное, не испытывая ни малейшего дискомфорта, когнитивного диссонанса или излишних подозрений к его устрашающей внешности. Это базовый бонус.

— Ну и славно.

Гу Чэнь с облегчением выдохнул и решительно ткнул в заветную клавишу подтверждения заказа.

Спустя каких-то двадцать минут в дверь его тесной съёмной квартирки громко постучали. Гу Чэнь только было собрался подняться, как Тит уже сорвался с места. Его движения были столь стремительны и естественны, словно открывать двери земных трущоб было его ежедневной рутиной на протяжении последних четырёхсот лет. Гигант ростом под три метра преодолел комнату всего в три шага, тяжело наклонился и резко дернул ручку.

На пороге стоял разносчик с натруженными руками, увешанными шестью увесистыми пластиковыми пакетами. На его губах ещё играла дежурная, вымученная улыбка человека, пропахшего чужими обедами, а язык уже формировал заученную фразу: «Здравствуйте, ваш заказ...» — и тут его взгляд скользнул от ручки двери вверх... выше... еще выше, пока не уткнулся в массивный подбородок, а затем в суровое, квадратное лицо, где ледяным холодом блестели серо-голубые глаза, а кожа была усеяна металлическими шипами. И в довершение всего — тесная футболка, на которой отчаянно деформировалась и трещала по швам надпись: «I ❤ EARTH», натянутая на колоссальную грудную клетку так, будто её обладатель только что вывернул наизнанку бронежилет.

Улыбка курьера застыла на лице соленой коркой. Пакеты в его ослабших пальцах скользнули вниз, и лишь рефлекторный судорожный рывок спас еду от падения на бетон. Человек беззвучно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, превратившись в изваяние абсолютного ступора.

Тит с высоты своего роста опустил взгляд на жалкого людишку, едва достававшего ему до пояса, тяжело помолчал пару секунд, а затем протянул вперед лапищу, некогда с лёгкостью крошившую черепа ксеносов.

— Груз, — глухо бросил он.

Курьера прошиб ледяной пот. Словно под гипнозом, он дрожащими от ужаса руками — самыми дрожащими за всю свою никчемную жизнь — втиснул все шесть пакетов в эту исполинскую ручищу. В момент передачи пальцы парня случайно коснулись холодной кожи титана, и его снова забила крупная дрожь.

— С-спасибо за заказ... — выдавил курьер голосом испуганного мышонка.

После чего он сорвался с места, избрав для передвижения нечто среднее между спортивной ходьбой и паническим бегством, и в мгновение ока растворился в темноте лестничного пролёта.

Спустя две минуты видавший виды раскладной стол в комнате Гу Чэня прогибался под тяжестью пластиковых контейнеров. Шашлычки из баранины, поджаристые говяжьи сухожилия, куриные крылышки, сочные устрицы, баклажаны с чесноком, пряный лук, эноки, две порции острого малала-краба, гигантская рыба в чесночном соусе и батарея жестянок с колой, сбившихся в угол. Коробки пришлось громоздить в три этажа, чтобы они хоть как-то поместились на столешнице. Густой, насыщенный дух раскаленного жира, зиры, перца и чеснока мгновенно заполнил тесную каморку, окурив старый, замусоренный экран ноутбука жирной дымкой.

Гу Чэнь уселся на единственный уцелевший стул, вскрыл упаковку с одноразовыми палочками для еды и уже было протянул одну пару Титу, но тут же молча убрал руку: в лапищах космодесантника эти деревянные палочки выглядели бы жалкими зубочистками.

— Старик Тит, признайся честно, чем вас пичкали в столовой Пандоры?

— Стандартный рацион боевого корабля: прессованные питательные брикеты, вакуумированные блоки регенерированного протеина и техническая вода из замкнутой системы рециркуляции, — бесстрастно отрапортовал тот. — Интендант утверждал, что калорийность нашего пайка превышает среднестатистические земные нормы.

Гу Чэнь посмотрел на исполина взглядом, полным глубочайшей скорби и жалости, словно перед ним сидел сирота, всю жизнь питавшийся объедками, и сокрушенно покачал головой:

— Ох, старик Тит... Истинно говорю тебе: всю свою долгую жизнь ты питался сущим мусором. Какие к черту прессованные брикеты?! Смотри и запоминай: сегодня я покажу тебе, что такое настоящий полуночный стритфуд Лунго.

Он подвинул к гиганту фольгированный лоток, усыпанный шашлычками из баранины.

Тит опустил взгляд на ряд аппетитных шпажек, с которых всё ещё капал раскаленный жир, а на корочке весело шкворчали специи. Буря ароматов — жгучая смесь зиры, острого перца и жареного мяса — ворвалась в его генетически усовершенствованные носовые рецепторы, взорвавшись спектром вкусов, чья химическая сложность в миллионы раз превосходила унылые таблицы синтетических пайков. Он осторожно, двумя огромными пальцами, зажав крошечную бамбуковую палочку — и впрямь похожую на зубочистку в его ручище, — поднес угощение к лицу. Секунду помедлив, он закинул в рот мясо прямо вместе с деревянной палочкой.

Гу Чэнь даже не успел завопить: «Стой, подожди!»

Тит лениво качнул челюстями. И тут же замер. Его серо-голубые глаза расширились на пару миллиметров — по меркам космодесантника это равнялось воплю ужаса пораженного молнией обывателя. Взрыв кипящего жира, пряностей и сочного мяса лавиной обрушился на его вкусовые рецепторы, посылая в кору головного мозга сигналы о гастрономическом рае, каких он не испытывал за все четыреста лет бесконечной войны. Жевание из размеренного и методичного превратилось в яростное, неистовое пожирание.

Бамбуковая палочка хрустнула под его зубами и бесследно исчезла в утробе вместе с очередной порцией шашлыка. Шашлычки таяли один за другим. Говяжьи сухожилия уходили в ход целиком, с хрустом перемалываясь мощными челюстями. Куриные крылышки? Кости и мясо слились в хрустящую массу — хрусь-хрусь, — кости стирались в порошок под модифицированными коренными зубами астарта. Жареные устрицы отправлялись в рот прямо в раковинах, и над комнатой пронесся зловещий звук, напоминающий работу гидравлических тисков. Острая рыба в чесночном соусе проглочена целиком, от хвоста до чешуи: треск позвоночника, смешанный с ароматом чесночного масла, наполнил воздух.

На краю стола уже вырастала багровая гора из панцирей раков, густо усыпанных сычуаньским перцем и жгучим чили. Тит зажимал по три штуки между пальцами и отправлял в пасть — целиком, с жестким хитиновым панцирем. Хруст растертых хитиновых пластин стоял оглушительный, а по подбородку струился алый маслянистый сок, но великан даже не замечал этого. Раз, два, три... Он жрал раков горстями, как жареный арахис, ускоряя темп с каждой секундой. Осколки хитина и зерна сычуаньского перца взрывались во рту фейерверком, а обжигающая острота надолго застревала между зубами.

Гу Чэнь сидел рядом с открытым ртом. Шок в его глазах сменился благоговейным ужасом, а ужас — полнейшим, звенящим отупением.

Стол пустел с пугающей, неестественной скоростью. Фольгированные лотки опустели, пластиковые пакеты сжались, превратившись в бесформенные тряпки, а жестяные банки с колой Тит просто сминал пальцами — именно сминал, а не открывал за язычок — и осушал залпом. Гу Чэнь молча скосил глаза на собственное куриное крылышко, которое успел надкусить лишь дважды, шумно сглотнул слюну и аккуратно положил его обратно на тарелку.

Не прошло и пяти минут, как на столе не осталось абсолютно ничего. Шесть громадных пакетов превратились в жалкие лохмотья, пустые лотки образовали аккуратную стопку, гора раковых панцирей в углу напоминала кучу щебня после бомбежки, а от рыбы не осталось даже следа. Более двух сотен бамбуковых шпажек испарились без следа — Тит даже не думал их выплевывать, ведь для боевых братьев Астартес концепция «выплевывать кости или несъедобные части» просто не существовала.

Тит поставил на стол последнюю смятую жестянку и поднял тяжелый взгляд на Гу Чэня. На его квадратном подбородке застряли крупицы зиры и красного перца, а в жесткой щетине запутались ошметки чесночного соуса.

— Ну как? Ты наелся? — с опаской осведомился Гу Чэнь.

Тит выдержал двухсекундную паузу, тяжело сглотнув, словно пытаясь осознать масштаб пережитого опыта.

— Весьма недурно, — изрек он низким, торжественным голосом, звучащим так, будто он давал экспертную оценку новому образцу ксенотехнологий. — За последние четыре века мне не доводилось вкушать ничего подобного. Никакой химической синтетики, никаких прессованных паст — чистая первородная плоть, приготовленная на открытом огне. Вкус этих мясных шпажек напоминает мне традиционное жаркое с Макрагаге, подаваемое лишь в дни великих праздников Ультрамара, но сложность букета специй превосходит всё, что я когда-либо пробовал. Достойно похвалы.

Он ненадолго умолк.

— Однако порция слишком мала. Я сыт лишь на одну десятую.

Гу Чэнь остолбенел. А затем расхохотался. Его плечах затряслись в истерическом приступе смеха, и он едва не сполз со стула.

— Пустяки, старик Тит! Деньги у нас теперь есть, у нас чертовски много денег, так что жри от души! — Гу Чэнь схватил смартфон, судорожно тыкая в экран приложения доставки. В истории заказов той же шашлычной он нажал заветную кнопку «Повторить заказ», а затем взломал систему собственной жадности, умножив количество позиций ровно в десять раз. — Ровно в десять раз больше! Двести шпажек баранины, двести говяжьих сухожилий, двадцать порций крылышек, двадцать дюжин устриц, двадцать порций баклажанов, эноки и лука, двадцать рыб и двадцать порций раков! И сорок, мать твою, банок колы!

Он с ликующим триумфом вдавил кнопку оплаты и триумфально потряс экраном перед носом космодесантника.

Тит задумчиво всмотрелся в крошечный дисплей, пробегаясь взглядом по бесконечному списку блюд, после чего уголки его рта едва заметно дрогнули вверх. Это была не дежурная вежливая гримаса и не леденящий кровь оскал ветерана перед боем, а самая настоящая, искренняя улыбка человека — вернее, титана, — преодолевшая пропасть в четыреста лет.

Спустя еще двадцать минут раздался новый стук. Тит снова наклонился и распахнул скрипучую дверь.

На пороге стоял другой курьер. Парень в ярко-желтой униформе службы доставки волок за собой массивный термокороб высотой по пояс, а на его лбу блестели крупные капли пота, будто он бежал сюда кросс. Услышав скрип петель, он по привычке поднял голову вверх.

Гораздо выше уровня его лица, возвышаясь над ним на добрых полметра, на парня смотрела пара холодных серо-голубых глаз. Трёхметровый гигант всё так же красовался в розовой футболке с сердечком и синих пляжных шортах, но теперь на его суровых губах застыло нечто совершенно невообразимое — подобие улыбки? Или, скорее, безграничное, смертельно опасное терпение хищника, ждущего вторую порцию.

Лицо несчастного курьера в точности повторило эволюцию мимики его предшественника двадцатиминутной давности: от лучезарной улыбки сервиса до маски полного окостенения, от окостенения до сейсмического расширения зрачков и, наконец, до экзистенциального ступора в стиле «кто я и где я?». Трясущимися руками он вытащил тяжеленный короб и протянул его чудовищу, с трудом разлепив онемевшие губы для заученной фразы:

— П-приятного... приятного вам аппетита...

(Конец главы 22)