Глава 19

Глава 20. ВозвращениеВ просторной столовой базы Адские Врата на наспех сколоченных длинных столах громоздились настоящие сокровища, извлеченные из самых дальних углов армейских складов: запотевшие банки с пивом, вакуумные упаковки с пряным говяжьим джерки, дымящиеся котлы с наваристой похлебкой из сублимированных овощей. Кто-то даже умудрился раздобыть несколько коробок настоящего шоколада — Паркер, должно быть, выпотрошил свои личные тайники. Здесь, в пропитанных ядовитыми испарениями инопланетных джунглях Пандоры, эта простая земная еда казалась пищей богов, самой роскошной наградой за выживание.Полковник Куоритч возвышался во главе стола. Поставив тяжелый армейский ботинок на край скамьи, он высоко поднял вскрытую банку пива. Он уже изрядно набрался — три уродливых шрама на его лице налились багровым светом от гуляющего в крови алкоголя, но осанка оставалась безупречно прямой. Эту железную выправку кадрового военного не могло сломить никакое пойло.— А ну, мать вашу, заткнулись все! — его хриплый, зычный рев, усиленный металлической акустикой стен, безжалостно ударил по ушам.Более двухсот человек — штурмовики, пилоты боевых кораблей, водители машин класса «Робот AMP» и замызганные техники — разом умолкли. Сотни глаз как по команде устремились на своего командира.— Я воюю на Пандоре долгих шесть лет, — Куоритч обвел взглядом притихший зал, чеканя каждое слово. — И повидал тут всяких бумажных крыс с Земли. Одни умеют только протирать штаны на совещаниях, другие — строчить красивые отчеты. Были и те, кто в жизни не заглядывал в кабину меха, но с умным видом рисовал стрелочки на тактических картах. Когда я приходил к этим ублюдкам с докладом, они блеяли только об одном: «А мы вписываемся в бюджет?», «А можно ускорить график?», «А почему бы не решить конфликт дипломатическим путем?». Дипломатия?! — полковник презрительно сплюнул. — Строить дипломатию со стаей трехметровых синекожих макак?! Они режут моих парней в джунглях, а я должен зачитывать им права?!Он сделал жадный, глубокий глоток. Пенная струйка потекла по изуродованной шрамами щеке, но он даже не стер ее.— А потом сюда прилетел министр. — Куоритч развернулся, вперив потяжелевший взгляд в дальний конец стола. — В первый же день он нахер закрыл программу «Аватар». На второй — сжег Древо Дома. На третий — пригвоздил несколько тысяч синекожих ублюдков прямо перед нашими окопами. А на четвертый — снес башку предателю.Полковник вскинул банку салютующим жестом, глядя прямо на Гу Чэня.— Министр... Я не лижу задницы. За всю свою гребаную жизнь я ни перед кем не расстилался. Но сейчас, при всех моих парнях, я скажу одно: воевать под вашим началом — это самое, блядь, охуенное, что случалось со мной в этой жизни!Столовая взорвалась. Громоподобный рев двух сотен глоток сотряс стальные переборки базы RDA. Солдаты вскакивали с мест, остервенело колотя пивными банками по столешницам, кто-то пронзительно свистел, кто-то отбивал бешеный ритм прикладами винтовок о бронированный пол. Один из пилотов, обезумев от первобытной эйфории, запрыгнул прямо на стол и, опрокинув банку себе на голову, заорал сквозь пенный дождь:— За министра!Гу Чэнь молча сидел во главе стола. Дыхательная маска была снята и небрежно брошена рядом. В стенах своего кабинета он часто обходился без нее, но на публике показывал лицо впервые. Обыкновенное, ничем не примечательное молодое лицо. В тусклом свете казенных ламп в нем не было ничего пугающего или величественного. Но именно эта заурядность создавала жуткий, сюрреалистичный контраст с возвышающимся у него за спиной смертоносным гигантом.Тит неподвижно стоял позади. Его массивная темно-синяя Силовая броня Марк X издавала едва слышное, угрожающее гудение сервоприводов. Чудовищных размеров цепной меч покоился на магнитном креплении у пояса — его адамантиевые зубья были до блеска отчищены от чужой крови и холодно мерцали под потолочными лампами. Астартес не пил. Космическому десантнику не нужен был алкоголь, чтобы праздновать победу, как не нужны были и сами празднества. И всё же, обводя холодными серо-голубыми глазами ликующих смертных, уголки его губ едва заметно дрогнули.Гу Чэнь медленно поднялся со своего места и коротким жестом опустил ладонь.Шум стих мгновенно, словно кто-то выдернул шнур питания. Все — закаленные в боях штурмовики, инженеры, суровые ветераны — замерли, поедая глазами своего молодого командира. Они походили на стаю окровавленных волков, ожидающих слова вожака.— Господа, — голос Гу Чэня, негромкий, но пропитанный сталью, разнесся по притихшему залу. — Сегодня человечество одержало великую победу.Столовая вновь содрогнулась от неистовых оваций, но Гу Чэнь поднял пивную банку, призывая к тишине.— Но я требую, чтобы вы помнили... — Он обвел взглядом суровые лица солдат. — Двадцать один наш брат не вернулся с поля боя. Они навсегда остались лежать в выжженной земле Пандоры. Они больше никогда не увидят Землю. И потому этот кубок... — Гу Чэнь высоко поднял жестянку, — мы поднимаем за них.Все как один встали. Еще секунду назад кипящая первобытным весельем столовая погрузилась в торжественный, почти священный траур. Сотни рук с зажатыми в них банками взмыли в воздух.— За павших братьев! — выдохнул хор голосов.Пиво было выпито залпом. Клац... Клац... — пустые алюминиевые банки с сухим стуком опустились на столы. Полковник Куоритч, смяв жестянку в кулаке до скрежета металла, размашисто перекрестился. Стоящий неподалеку пилот низко опустил голову, беззвучно шевеля губами и поминая имена сгоревших в огне товарищей. А в дальнем углу совсем еще юный командир взвода просто вылил нетронутое пиво на стальной пол, провожая взглядом то, как золотистая влага исчезает в решетках стока.Осушив свою порцию, Гу Чэнь поставил банку на стол и направился к выходу. Стоило ему сделать шаг, как солдаты по обе стороны прохода начали вытягиваться по стойке смирно, отдавая честь. Он не стал отвечать каждому, лишь скупо кивал, стремительно пересекая зал. Тит следовал за ним неотступной тенью — каждый шаг его брони отдавался таким тяжелым грохотом, что пустые банки на столах начинали мелко вибрировать.Коридоры административного корпуса Департамента стратегических операций встретили их гулкой, выстуженной тишиной, резко контрастирующей с пьяным угаром столовой. Толкнув дверь своего кабинета, Гу Чэнь подошел к широкому иллюминатору. За бронированным стеклом расстилалась чужая ночь. В воздухе всё еще плавали флуоресцентные споры, а вдали чернел зубчатый горизонт первобытного леса. Там, где раньше высился исполинский ствол Древа Дома, теперь виднелись лишь обугленные руины, от которых в лунном свете поднимались бледные струйки предсмертного дыма. За несколько дней он стер с лица этой планеты самое могущественное племя аборигенов. Там, внизу, на банкете, Куоритч признавался ему в преданности, а солдаты готовы были умирать за него. Но светящиеся споры и древние джунгли оставались безмолвными. Что бы ни происходило в этой Вселенной, она всегда хранила свое холодное, безразличное, пугающе прекрасное молчание.— Возвращаемся, старина Тит, — тихо произнес Гу Чэнь, не отрывая взгляда от окна.Астартес молча кивнул.В то же мгновение пространство кабинета болезненно исказилось. Ослепительно белое сияние хлынуло отовсюду, мгновенно поглотив и темно-синюю фигуру стального исполина, и ночную панораму Пандоры, и весь кабинет. Все звуки оборвались в одну долю секунды, уступив место звенящей, бескрайней белизне.Знакомое измерение. Пол под ногами был мягким, как спрессованное облако. Идеально подстриженные кусты французского сада, грациозно взмывающие в воздух струи хрустального фонтана, тонкий аромат гардении, смешанный с запахом дорогих отелей. Гу Чэнь стоял у бортика фонтана и удивленно осматривал себя. На нем снова была его старая, застиранная до дыр толстовка, потертые джинсы и стоптанные кеды. Он ощупал лицо — ни царапины, ни усталости. Даже глубокие черные круги под глазами, заработанные за бессонные ночи перед тактическими мониторами, бесследно исчезли.— [Добро пожаловать обратно, Хозяин,] — раздался со всех сторон обволакивающий, зрелый женский голос. В его бархатном тембре сквозила ледяная, программная отстраненность, словно диспетчер объявлял о посадке рейса.— [Гу Чэнь, ваша первая миссия завершена,] — продолжила Система. — [Оценка задания: Отлично. В мире Аватар вы выбрали фракцию человечества и успешно привели ее к безоговорочной победе. Уничтожено Древо Дома племени Оматикайя, разбиты основные силы коалиции На'ви, устранен ключевой предатель Джек Салли. В финале захвачены и казнены вождь Эйтукан и его прямая наследница Нейтири. Процент выполнения превзошел изначальные прогнозы.]— Годится, — Гу Чэнь удовлетворенно хмыкнул. — Что по очкам?— [Награда за первую миссию — 10 очков. Пожалуйста, продолжайте в том же духе.]Повисла тяжелая пауза.— Стоп, — Гу Чэнь вскинул руку, словно пытаясь остановить невидимого собеседника. — Сколько? Десять?!— [Утвердительно.]— Я, мать твою, рвал жилы! — голос Гу Чэня эхом разнесся по саду. — Я несколько суток без сна управлял мясорубкой на Пандоре! От стратегического планирования до корректировки огня прямо у окопов! Я сжег их долбаное четырехсотметровое святое древо! Порубил больше двух тысяч синекожих ублюдков! Организовал охренительную психическую атаку десятитысячной армии! И за всё это ты даешь мне десять очков?! Как вы вообще их считаете? Как трудодни?! Как юани? Или одно ваше очко можно обменять на десять миллионов баксов?!— [Курс обмена очков будет доступен вам после завершения миссии,] — невозмутимо отозвалась Система.— Тогда могу я потратить их прямо сейчас?— [В настоящий момент вашего баланса недостаточно для обмена на какие-либо полезные предметы.]— ...Ладно, — Гу Чэнь с шумом выдохнул, решив, что спорить с бесплотным искусственным интеллектом себе дороже. — Давай к сути. Когда следующая миссия?— [Мир следующей миссии и время её начала будут сообщены после проведения системного анализа. В назначенное время я снова перенесу вас в это стартовое измерение...]Белый свет вспыхнул с новой силой, словно кто-то выплеснул ему в лицо ведро кипящего молока. Голос Системы растворился в этом сиянии, и не успел отзвучать последний слог, как весь окружающий мир сжался в одну крошечную, слепящую точку.Потолок съемной халупы. Длинная, уродливая трещина змеилась от самого угла до облезлого патрона лампочки — она «украшала» эту комнату еще до того, как он сюда въехал. Чуть правее расплылось замшелое пятно от протечки, очертаниями подозрительно напоминающее дохлого корги. На этом продавленном матрасе, купленном на барахолке за копейки, Гу Чэнь спал последние два года. И каждое божье утро, открывая глаза, он пялился в эту трещину, вяло подумывая: а не позвонить ли хозяину? За два года он так ни разу и не позвонил.Моргнув, Гу Чэнь прислушался к ощущениям. Тело было в идеальном порядке. Никакой боли. Даже ссадина на колене, которую он заработал, навернувшись со своего электроскутера, затянулась без следа.Он медленно скосил глаза в сторону.У кровати кто-то стоял. Мужчина. Ростом под два метра восемьдесят сантиметров. Огромный, монументальный, как чертова крепостная стена. Квадратная, вырубленная из камня челюсть излучала суровую, морозную непреклонность, а ледяные серо-голубые глаза профессионально сканировали жалкие квадратные метры комнаты. Короткий, жесткий ежик русых волос, вживленные в кожу лица металлические служебные штифты. А бугрящиеся мышцами голые руки напоминали старую кожаную карту — столько на них было перекрещивающихся шрамов от ужасающих ранений.На этом живом танке была надета исполинских размеров белая хлопковая футболка с надписью «I ❤ EARTH». Буквы жалобно растянулись, едва не лопаясь на его гипертрофированных грудных мышцах. Ниже красовались широченные синие шорты-бермуды, опускающиеся ниже колен, а на ногах гиганта болтались дешевые черные шлепанцы-вьетнамки.Эта гора мышц замерла посреди комнатушки, площадь которой едва дотягивала до двадцати квадратов. До покрытой пылью люминесцентной лампы на потолке ему оставалось не больше ширины кулака. Когда он проходил мимо хлипкого раскладного стола, поток воздуха заставил экран лежащего на нем Блокнота испуганно дрогнуть, а дешевая пластиковая дверца шкафа жалобно скрипнула по инерции.Тит стоял неестественно прямо, заложив руки за спину. Его поза была безупречной, словно он всё еще находился на командирском мостике боевого крейсера — если, конечно, не брать в расчет нелепую футболку с сердечком и резиновые шлепанцы. Его взгляд методично ощупывал трещину на потолке, заплесневелое пятно, развешанные по стенам дешевые игровые постеры, пока наконец не остановился на лице лежащего парня.— Командир, — прогудел он низким, рокочущим басом.Гу Чэнь, сидя на скрипучем матрасе, потратил ровно три секунды, чтобы осознать увиденное.Последним, что он помнил перед телепортацией, был закованный в броню Марк X гигант, стоящий в дверях кабинета. Цепной меч, болт-пистолет, силовой кинжал. Сияющий золотом Двуглавый Орел на массивной нагрудной пластине. А теперь этот бог войны щеголял в футболочке с сердечком и семейных труселях, зажав перемычки вьетнамок огромными пальцами ног.— Старина Тит, — выдохнул Гу Чэнь.— Слушаю.— А где твоя броня?— Система изъяла экипировку, — голос Тита оставался бесстрастным, словно он зачитывал сводку боевых потерь. — Тот голос сообщил, что данный мир не является зоной боевых действий, и проносить сюда боевое снаряжение запрещено. Она выдала мне этот комплект, заявив, что он полностью соответствует местным стандартам гражданской одежды.Он опустил взгляд на свою грудь, где красовалось «I ❤ EARTH», и на его каменно-суровом лице не дрогнул ни один мускул. Астартес разглядывал надпись с таким видом, будто изучал сложный иероглиф неизвестной ксено-расы.Гу Чэнь помолчал с секунду, после чего медленно кивнул.— Ладно. Вьетнамки — это тоже неплохо. В них хотя бы не жарко. А если бы ты заявился сюда в своем силовом доспехе, хозяин квартиры внизу оборвал бы телефон копам.Тит ничего не ответил. Лишь его правый шлепанец чуть шаркнул по дешевому кафелю, издав жалкий резиновый скрип. На его необъятных шортах были нарисованы крошечные пальмочки, которые в тусклом свете лампы выглядели особенно абсурдно.

Глава 20. Возвращение

В просторной столовой базы Адские Врата на наспех сколоченных длинных столах громоздились настоящие сокровища, извлеченные из самых дальних углов армейских складов: запотевшие банки с пивом, вакуумные упаковки с пряным говяжьим джерки, дымящиеся котлы с наваристой похлебкой из сублимированных овощей. Кто-то даже умудрился раздобыть несколько коробок настоящего шоколада — Паркер, должно быть, выпотрошил свои личные тайники. Здесь, в пропитанных ядовитыми испарениями инопланетных джунглях Пандоры, эта простая земная еда казалась пищей богов, самой роскошной наградой за выживание.

Полковник Куоритч возвышался во главе стола. Поставив тяжелый армейский ботинок на край скамьи, он высоко поднял вскрытую банку пива. Он уже изрядно набрался — три уродливых шрама на его лице налились багровым светом от гуляющего в крови алкоголя, но осанка оставалась безупречно прямой. Эту железную выправку кадрового военного не могло сломить никакое пойло.

— А ну, мать вашу, заткнулись все! — его хриплый, зычный рев, усиленный металлической акустикой стен, безжалостно ударил по ушам.

Более двухсот человек — штурмовики, пилоты боевых кораблей, водители машин класса «Робот AMP» и замызганные техники — разом умолкли. Сотни глаз как по команде устремились на своего командира.

— Я воюю на Пандоре долгих шесть лет, — Куоритч обвел взглядом притихший зал, чеканя каждое слово. — И повидал тут всяких бумажных крыс с Земли. Одни умеют только протирать штаны на совещаниях, другие — строчить красивые отчеты. Были и те, кто в жизни не заглядывал в кабину меха, но с умным видом рисовал стрелочки на тактических картах. Когда я приходил к этим ублюдкам с докладом, они блеяли только об одном: «А мы вписываемся в бюджет?», «А можно ускорить график?», «А почему бы не решить конфликт дипломатическим путем?». Дипломатия?! — полковник презрительно сплюнул. — Строить дипломатию со стаей трехметровых синекожих макак?! Они режут моих парней в джунглях, а я должен зачитывать им права?!

Он сделал жадный, глубокий глоток. Пенная струйка потекла по изуродованной шрамами щеке, но он даже не стер ее.

— А потом сюда прилетел министр. — Куоритч развернулся, вперив потяжелевший взгляд в дальний конец стола. — В первый же день он нахер закрыл программу «Аватар». На второй — сжег Древо Дома. На третий — пригвоздил несколько тысяч синекожих ублюдков прямо перед нашими окопами. А на четвертый — снес башку предателю.

Полковник вскинул банку салютующим жестом, глядя прямо на Гу Чэня.

— Министр... Я не лижу задницы. За всю свою гребаную жизнь я ни перед кем не расстилался. Но сейчас, при всех моих парнях, я скажу одно: воевать под вашим началом — это самое, блядь, охуенное, что случалось со мной в этой жизни!

Столовая взорвалась. Громоподобный рев двух сотен глоток сотряс стальные переборки базы RDA. Солдаты вскакивали с мест, остервенело колотя пивными банками по столешницам, кто-то пронзительно свистел, кто-то отбивал бешеный ритм прикладами винтовок о бронированный пол. Один из пилотов, обезумев от первобытной эйфории, запрыгнул прямо на стол и, опрокинув банку себе на голову, заорал сквозь пенный дождь:

— За министра!

Гу Чэнь молча сидел во главе стола. Дыхательная маска была снята и небрежно брошена рядом. В стенах своего кабинета он часто обходился без нее, но на публике показывал лицо впервые. Обыкновенное, ничем не примечательное молодое лицо. В тусклом свете казенных ламп в нем не было ничего пугающего или величественного. Но именно эта заурядность создавала жуткий, сюрреалистичный контраст с возвышающимся у него за спиной смертоносным гигантом.

Тит неподвижно стоял позади. Его массивная темно-синяя Силовая броня Марк X издавала едва слышное, угрожающее гудение сервоприводов. Чудовищных размеров цепной меч покоился на магнитном креплении у пояса — его адамантиевые зубья были до блеска отчищены от чужой крови и холодно мерцали под потолочными лампами. Астартес не пил. Космическому десантнику не нужен был алкоголь, чтобы праздновать победу, как не нужны были и сами празднества. И всё же, обводя холодными серо-голубыми глазами ликующих смертных, уголки его губ едва заметно дрогнули.

Гу Чэнь медленно поднялся со своего места и коротким жестом опустил ладонь.

Шум стих мгновенно, словно кто-то выдернул шнур питания. Все — закаленные в боях штурмовики, инженеры, суровые ветераны — замерли, поедая глазами своего молодого командира. Они походили на стаю окровавленных волков, ожидающих слова вожака.

— Господа, — голос Гу Чэня, негромкий, но пропитанный сталью, разнесся по притихшему залу. — Сегодня человечество одержало великую победу.

Столовая вновь содрогнулась от неистовых оваций, но Гу Чэнь поднял пивную банку, призывая к тишине.

— Но я требую, чтобы вы помнили... — Он обвел взглядом суровые лица солдат. — Двадцать один наш брат не вернулся с поля боя. Они навсегда остались лежать в выжженной земле Пандоры. Они больше никогда не увидят Землю. И потому этот кубок... — Гу Чэнь высоко поднял жестянку, — мы поднимаем за них.

Все как один встали. Еще секунду назад кипящая первобытным весельем столовая погрузилась в торжественный, почти священный траур. Сотни рук с зажатыми в них банками взмыли в воздух.

— За павших братьев! — выдохнул хор голосов.

Пиво было выпито залпом. Клац... Клац... — пустые алюминиевые банки с сухим стуком опустились на столы. Полковник Куоритч, смяв жестянку в кулаке до скрежета металла, размашисто перекрестился. Стоящий неподалеку пилот низко опустил голову, беззвучно шевеля губами и поминая имена сгоревших в огне товарищей. А в дальнем углу совсем еще юный командир взвода просто вылил нетронутое пиво на стальной пол, провожая взглядом то, как золотистая влага исчезает в решетках стока.

Осушив свою порцию, Гу Чэнь поставил банку на стол и направился к выходу. Стоило ему сделать шаг, как солдаты по обе стороны прохода начали вытягиваться по стойке смирно, отдавая честь. Он не стал отвечать каждому, лишь скупо кивал, стремительно пересекая зал. Тит следовал за ним неотступной тенью — каждый шаг его брони отдавался таким тяжелым грохотом, что пустые банки на столах начинали мелко вибрировать.

Коридоры административного корпуса Департамента стратегических операций встретили их гулкой, выстуженной тишиной, резко контрастирующей с пьяным угаром столовой. Толкнув дверь своего кабинета, Гу Чэнь подошел к широкому иллюминатору. За бронированным стеклом расстилалась чужая ночь. В воздухе всё еще плавали флуоресцентные споры, а вдали чернел зубчатый горизонт первобытного леса. Там, где раньше высился исполинский ствол Древа Дома, теперь виднелись лишь обугленные руины, от которых в лунном свете поднимались бледные струйки предсмертного дыма. За несколько дней он стер с лица этой планеты самое могущественное племя аборигенов. Там, внизу, на банкете, Куоритч признавался ему в преданности, а солдаты готовы были умирать за него. Но светящиеся споры и древние джунгли оставались безмолвными. Что бы ни происходило в этой Вселенной, она всегда хранила свое холодное, безразличное, пугающе прекрасное молчание.

— Возвращаемся, старина Тит, — тихо произнес Гу Чэнь, не отрывая взгляда от окна.

Астартес молча кивнул.

В то же мгновение пространство кабинета болезненно исказилось. Ослепительно белое сияние хлынуло отовсюду, мгновенно поглотив и темно-синюю фигуру стального исполина, и ночную панораму Пандоры, и весь кабинет. Все звуки оборвались в одну долю секунды, уступив место звенящей, бескрайней белизне.

Знакомое измерение. Пол под ногами был мягким, как спрессованное облако. Идеально подстриженные кусты французского сада, грациозно взмывающие в воздух струи хрустального фонтана, тонкий аромат гардении, смешанный с запахом дорогих отелей. Гу Чэнь стоял у бортика фонтана и удивленно осматривал себя. На нем снова была его старая, застиранная до дыр толстовка, потертые джинсы и стоптанные кеды. Он ощупал лицо — ни царапины, ни усталости. Даже глубокие черные круги под глазами, заработанные за бессонные ночи перед тактическими мониторами, бесследно исчезли.

— [Добро пожаловать обратно, Хозяин,] — раздался со всех сторон обволакивающий, зрелый женский голос. В его бархатном тембре сквозила ледяная, программная отстраненность, словно диспетчер объявлял о посадке рейса.

— [Гу Чэнь, ваша первая миссия завершена,] — продолжила Система. — [Оценка задания: Отлично. В мире Аватар вы выбрали фракцию человечества и успешно привели ее к безоговорочной победе. Уничтожено Древо Дома племени Оматикайя, разбиты основные силы коалиции На'ви, устранен ключевой предатель Джек Салли. В финале захвачены и казнены вождь Эйтукан и его прямая наследница Нейтири. Процент выполнения превзошел изначальные прогнозы.]

— Годится, — Гу Чэнь удовлетворенно хмыкнул. — Что по очкам?

— [Награда за первую миссию — 10 очков. Пожалуйста, продолжайте в том же духе.]

Повисла тяжелая пауза.

— Стоп, — Гу Чэнь вскинул руку, словно пытаясь остановить невидимого собеседника. — Сколько? Десять?!

— [Утвердительно.]

— Я, мать твою, рвал жилы! — голос Гу Чэня эхом разнесся по саду. — Я несколько суток без сна управлял мясорубкой на Пандоре! От стратегического планирования до корректировки огня прямо у окопов! Я сжег их долбаное четырехсотметровое святое древо! Порубил больше двух тысяч синекожих ублюдков! Организовал охренительную психическую атаку десятитысячной армии! И за всё это ты даешь мне десять очков?! Как вы вообще их считаете? Как трудодни?! Как юани? Или одно ваше очко можно обменять на десять миллионов баксов?!

— [Курс обмена очков будет доступен вам после завершения миссии,] — невозмутимо отозвалась Система.

— Тогда могу я потратить их прямо сейчас?

— [В настоящий момент вашего баланса недостаточно для обмена на какие-либо полезные предметы.]

— ...Ладно, — Гу Чэнь с шумом выдохнул, решив, что спорить с бесплотным искусственным интеллектом себе дороже. — Давай к сути. Когда следующая миссия?

— [Мир следующей миссии и время её начала будут сообщены после проведения системного анализа. В назначенное время я снова перенесу вас в это стартовое измерение...]

Белый свет вспыхнул с новой силой, словно кто-то выплеснул ему в лицо ведро кипящего молока. Голос Системы растворился в этом сиянии, и не успел отзвучать последний слог, как весь окружающий мир сжался в одну крошечную, слепящую точку.

Потолок съемной халупы. Длинная, уродливая трещина змеилась от самого угла до облезлого патрона лампочки — она «украшала» эту комнату еще до того, как он сюда въехал. Чуть правее расплылось замшелое пятно от протечки, очертаниями подозрительно напоминающее дохлого корги. На этом продавленном матрасе, купленном на барахолке за копейки, Гу Чэнь спал последние два года. И каждое божье утро, открывая глаза, он пялился в эту трещину, вяло подумывая: а не позвонить ли хозяину? За два года он так ни разу и не позвонил.

Моргнув, Гу Чэнь прислушался к ощущениям. Тело было в идеальном порядке. Никакой боли. Даже ссадина на колене, которую он заработал, навернувшись со своего электроскутера, затянулась без следа.

Он медленно скосил глаза в сторону.

У кровати кто-то стоял. Мужчина. Ростом под два метра восемьдесят сантиметров. Огромный, монументальный, как чертова крепостная стена. Квадратная, вырубленная из камня челюсть излучала суровую, морозную непреклонность, а ледяные серо-голубые глаза профессионально сканировали жалкие квадратные метры комнаты. Короткий, жесткий ежик русых волос, вживленные в кожу лица металлические служебные штифты. А бугрящиеся мышцами голые руки напоминали старую кожаную карту — столько на них было перекрещивающихся шрамов от ужасающих ранений.

На этом живом танке была надета исполинских размеров белая хлопковая футболка с надписью «I ❤ EARTH». Буквы жалобно растянулись, едва не лопаясь на его гипертрофированных грудных мышцах. Ниже красовались широченные синие шорты-бермуды, опускающиеся ниже колен, а на ногах гиганта болтались дешевые черные шлепанцы-вьетнамки.

Эта гора мышц замерла посреди комнатушки, площадь которой едва дотягивала до двадцати квадратов. До покрытой пылью люминесцентной лампы на потолке ему оставалось не больше ширины кулака. Когда он проходил мимо хлипкого раскладного стола, поток воздуха заставил экран лежащего на нем Блокнота испуганно дрогнуть, а дешевая пластиковая дверца шкафа жалобно скрипнула по инерции.

Тит стоял неестественно прямо, заложив руки за спину. Его поза была безупречной, словно он всё еще находился на командирском мостике боевого крейсера — если, конечно, не брать в расчет нелепую футболку с сердечком и резиновые шлепанцы. Его взгляд методично ощупывал трещину на потолке, заплесневелое пятно, развешанные по стенам дешевые игровые постеры, пока наконец не остановился на лице лежащего парня.

— Командир, — прогудел он низким, рокочущим басом.

Гу Чэнь, сидя на скрипучем матрасе, потратил ровно три секунды, чтобы осознать увиденное.

Последним, что он помнил перед телепортацией, был закованный в броню Марк X гигант, стоящий в дверях кабинета. Цепной меч, болт-пистолет, силовой кинжал. Сияющий золотом Двуглавый Орел на массивной нагрудной пластине. А теперь этот бог войны щеголял в футболочке с сердечком и семейных труселях, зажав перемычки вьетнамок огромными пальцами ног.

— Старина Тит, — выдохнул Гу Чэнь.

— Слушаю.

— А где твоя броня?

— Система изъяла экипировку, — голос Тита оставался бесстрастным, словно он зачитывал сводку боевых потерь. — Тот голос сообщил, что данный мир не является зоной боевых действий, и проносить сюда боевое снаряжение запрещено. Она выдала мне этот комплект, заявив, что он полностью соответствует местным стандартам гражданской одежды.

Он опустил взгляд на свою грудь, где красовалось «I ❤ EARTH», и на его каменно-суровом лице не дрогнул ни один мускул. Астартес разглядывал надпись с таким видом, будто изучал сложный иероглиф неизвестной ксено-расы.

Гу Чэнь помолчал с секунду, после чего медленно кивнул.

— Ладно. Вьетнамки — это тоже неплохо. В них хотя бы не жарко. А если бы ты заявился сюда в своем силовом доспехе, хозяин квартиры внизу оборвал бы телефон копам.

Тит ничего не ответил. Лишь его правый шлепанец чуть шаркнул по дешевому кафелю, издав жалкий резиновый скрип. На его необъятных шортах были нарисованы крошечные пальмочки, которые в тусклом свете лампы выглядели особенно абсурдно.