Глава 18

Глава 19. Конец предателяЦентральный плац базы «Адские Врата» заливали ослепительно-белые лучи прожекторов, превращая ночь в день. Это место трудно было назвать обычным плацем — огромная открытая площадка, вымощенная тяжелыми титановыми плитами, обычно служила для разгрузки припасов и стоянки тяжелой техники. Вокруг нее высились трехэтажные металлические стены оборонительного периметра. Сейчас всю технику спешно отогнали в ангары. Посреди пустого пространства, оцепленного плотным кольцом вооруженных до зубов пехотинцев, раскинулась импровизированная судейская арена.На ограждениях и смотровых вышках яблоку негде было упасть. Пехотинцы, инженеры, лаборанты, снабженцы и даже Шефы из столовой вместе с уборщиками побросали свои дела, чтобы протиснуться к периметру. Кто-то притащил из ангаров ящики из-под патронов вместо табуретов, а кто-то вскарабкался прямо на бронированные плечи роботов AMP. Почти все две тысячи обитателей базы собрались здесь. Никто не желал пропустить это зрелище.В самом центре площади, выстроившись в три неровных ряда, на коленях стояли пленники.Впереди всех на коленях замер Эйтукан. Крупнокалиберная пуля робота AMP раздробила вождю коленный сустав, и теперь он с трудом удерживал равновесие на одной ноге. Былые величественные узоры боевой раскраски на его лице смешались с грязью и запекшейся кровью. Рядом с ним стояла Нейтири. Левая половина ее лица распухла до неузнаваемости: при падении банши девушка получила глубокий разрыв надбровной дуги, и теперь из-под наспех наложенной повязки по ее синей щеке медленно струилась фиолетовая кровь. Она неотрывно смотрела в землю, искусав губы до белизны, и с момента пленения не проронила ни звука. Позади них тесили выжившие воины, охотники и шаманы Оматикайя. Те, кто мог стоять на коленях, замерли неподвижно; тяжелораненые просто лежали на холодном металле плит, содрогаясь от озноба, пока из их ран сочилась кровь. Старой шаманки среди них не было — ее сердце превратилось в пепел под ревущим цепным мечом Тита еще на поле боя.Джек Салли сидел на коленях на полшага впереди Эйтукана — один, в отдельном ряду. Удар тяжелого эфеса Тита оставил на его виске глубокую вмятину, а многочисленные осколочные раны на синем теле сочились липкой фиолетовой сукровицей. Его руки были скованы за спиной тяжелыми наручниками, ножные кандалы крепились к массивному стальному кольцу, вмонтированному прямо в палубу, а на шее красовался тяжелый стальной ошейник, используемый для буксировки роботов AMP — личная предосторожность полковника Куоритча. Он стоял на коленях, полуприкрыв золотистые глаза, безразлично наблюдая за тем, как мимо него мелькают начищенные армейские берцы человеческих солдат.Внезапно с трибун донесся первый яростный выкрик. Командир одного из взводов швырнул докуренную сигарету прямо в лицо Джеку. Горящий окурок чиркнул по синей коже, оставив серый след ожога. Это послужило сигналом: на пленного лавиной обрушились проклятия, улюлюканье и глухой стук армейских ботинок по ящикам. Кто-то запустил в него пустую гильзу, которая с силой ударила Джека по плечу, оставив багрово-синий кровоподтек. В его сторону летели плевки, пачкавшие лицо и смешивавшиеся с фиолетовой кровью. Никто не испытывал к нему жалости. Его синяя кожа и чудовищное предательство лишили его права на сострадание в глазах любого человека на этой базе.Когда на плац вошел Гу Чэнь, гул мгновенно стих. Толпа на ограждениях беззвучно расступилась, пропуская его. Солдаты вытянулись во фрунт, отдавая честь, а пилоты роботов AMP прильнули к стеклам кабин. Гу Чэнь шел твердым шагом, его защитная маска тускло поблескивала в свете прожекторов. Следом за ним, заставляя металл плит содрогаться под весом своей силовой брони, шел Тит. Его цепной меч висел на бедре, покрытый коркой обгоревшей плоти. Полковник Куоритч замыкал шествие с тактическим планшетом в руках, его лицо оставалось холодным и суровым, словно высеченным из гранита.Гу Чэнь остановился прямо перед Джеком. Тит и Куоритч заняли позиции по бокам от него. На плацу воцарилась гробовая тишина — тысячи глаз неотрывно следили за происходящим.— Джек Салли, — заговорил Гу Чэнь, и его голос, усиленный динамиками маски, холодно и отчетливо разнесся над притихшей толпой. — Бывший капрал морской пехоты США. Оператор программы «Аватар». Ныне — полноправный член клана Оматикайя, избранник Древа Душ и... сожитель синекожей принцессы.Он выдержал короткую паузу.— Я ничего не упустил из твоего послужного списка? — спросил он.Джек с трудом поднял голову, уставившись на Гу Чэня огромными золотистыми глазами. Даже скованный по рукам и ногам, он упрямо цеплялся за остатки своей гордости.— Ты... обычный палач, — сдавленно закашлявшись и сплюнув вязкую фиолетовую слюну с примесью крови, хрипло прорычал Джек.По толпе пронесся тихий шепот, но быстро угас. Голос Джека был негромким, но в звенящей тишине плаца его расслышал каждый. Он говорил медленно, словно с трудом выталкивая из легких каждое слово.— Ты сжег Древо Дома, — продолжил Джек, и в его глазах заблестели слезы. — Ты вырезал тысячи наших воинов, ты хладнокровно убиваешь пленных. Ты прикрываешься интересами человечества, но на деле ты лишь упиваешься насилием над другим разумным видом. На'ви никогда не хотели этой войны! Они лишь защищали свой дом...Его плечи мелко дрожали, а в уголках огромных глаз вскипели слезы, зловеще блестевшие под лучами прожекторов.— Всё высказал? — ледяным тоном осведомился Гу Чэнь, чье лицо под маской не выражало абсолютно ничего.Джек на мгновение замолчал. Тонкая струйка фиолетовой крови потекла из уголка его рта.— Ты просто чудовище, — прошептал он.Гу Чэнь слегка наклонил голову набок, будто услышал не слишком удачную шутку. Затем он медленно опустился на корточки, поравнявшись взглядом с бывшим морпехом.— Хорошо, пусть я палач, — негромко произнес Гу Чэнь. Его ровный, лишенный эмоций голос вблизи давил сильнее любого яростного крика. — Пусть я жестокий мясник, устроивший бойню и посягнувший на святыни На'ви. Но давай-ка вспомним, что твои синекожие друзья сделали с моими людьми всего несколько дней назад. Уверен, ты прекрасно помнишь эти события.Он поднял один палец в бронированной перчатке.— Вы убили шестерых моих разведчиков. Без всякого предупреждения. Не было ни переговоров, ни попыток договориться — вы просто не оставили им шанса. Вы протыкали их копьями, резали им глотки костяными ножами, а потом плясали под луной, держа в руках их отрубленные головы. Твоя синекожая девка, ее дражайший папаша и воины их племени сделали это собственными руками. А ты в это время сидел на камне и молча наблюдал, не проронив ни единого слова протеста.Гу Чэнь поднял второй палец.— Ты не На'ви, Джек Салли. Ты человек. Тебя родили, вырастили и обучили люди. Земля потратила десятки миллиардов долларов, чтобы вырастить это синее тело, потратила восемь лет, чтобы научить тебя языку и обычаям этих дикарей, и отправила тебя туда в качестве лазутчика. И каков результат? Ты предал свой вид в первую же неделю. Ты использовал наши военные знания, чтобы укрепить их оборону, учил ксеносов воевать против людей и на человеческом языке выдавал чужакам наши уязвимые места.Он поднял третий палец.— Твоя ненаглядная Нейтири перед всем племенем объявила, что твое сознание навеки перенесено в тело Аватара. Что Джек Салли теперь один из них. Вы устроили этот шаманский цирк у Древа Душ, чтобы узаконить предательство. С этого мгновения На'ви сами захлопнули дверь для любых переговоров. Вы изначально не планировали никого отпускать живым — вы хотели стереть человечество с лица этой планеты.Гу Чэнь поднял четвертый палец.— Вы собрали все кланы Пандоры и как безумные пошли на штурм. Вы атаковали перед рассветом, усадив на зверей даже стариков и детей. Ваш лозунг был прост: «Стереть людей в порошок». Я ведь не ошибаюсь, Джек? Вы не собирались договариваться, не собирались оставлять пленных, не планировали мирного сосуществования. Это вы выбрали поле боя, а не я.Гу Чэнь медленно выпрямился, с холодным презрением глядя на стоящего перед ним на коленях предателя.— Ты кричишь о том, что На'ви защищали свой дом. А как же те шестеро парней? Разве их жизни не нужно было защищать? Или у их семей дома нет? Или в твоей извращенной башке ценность имеют только жизни этих синекожих тварей?Площадь взорвалась громом ликующих голосов. Солдаты на стенах неистово колотили тяжелыми армейскими ботинками по пустым ящикам из-под патронов, пилоты роботов AMP аплодировали, высунувшись из кабин. Целый взвод пехотинцев синхронно вскинул винтовки и дал троекратный залп холостыми в темное небо. Оглушительный грохот выстрелов смешался с победным ревом сотен глоток, эхом отражаясь от стальных стен базы.Гу Чэнь дождался, пока ликование понемногу утихнет, и повернулся к толпе.— Этот человек — Джек Салли — предатель нашей расы, — громко произнес Гу Чэнь, обводя взглядом собравшихся. — И пусть его пример послужит уроком для каждого. Отныне никто не посмеет оправдывать предательство тем, что «заблудился» или «был ослеплен». Его участь — это закономерный итог его собственного выбора.Затем Гу Чэнь повернулся к космодесантнику.— Казнить, — коротко бросил он.Тит сделал шаг вперед, заставив плиты плаца вздрогнуть под весом доспеха. Его правая рука скользнула к бедру и извлекла силовой кинжал. Загудел активированный молекулярный расщепитель, и лезвие окуталось призрачным, бледно-голубым сиянием. В отличие от грубого, ревущего цепного меча или грохочущего болтера, это оружие убивало бесшумно — его силовое поле разрывало межмолекулярные связи, рассекая плоть и кости так же легко, как пустой воздух.Глядя на приближающийся голубой клинок, Джек зажмурился, и по его синим щекам покатились крупные слезы.— Прошу тебя... — его голос сорвался на едва различимый шепот. — Отпусти остальных На'ви. Пощади Нейтири, Эйтукана, раненых... Они больше не опасны... Они просто хотят жить...Гу Чэнь посмотрел на него сверху вниз. Повисло тяжелое двухсекундное молчание.— Исключено, — отрезал Гу Чэнь. — Чужая кровь — чужая душа. Ответ предельно прост, Джек, и тебе следовало понять это раньше: синекожие — не люди.Он поднял руку и сделал короткий, едва заметный кивок Титу.Космодесантник шагнул вплотную. Его бронированная левая рука мертвой хваткой вцепилась в длинные волосы Джека, силой запрокинув его голову назад и обнажая синее горло. Силовой клинок прочертил в воздухе короткую, ослепительно-голубую дугу.На раскаленные плиты брызнула фиолетовая кровь, издав тихое, шипящее пссс... от соприкосновения с раскаленным лезвием. Обезглавленное тело Аватара еще мгновение удерживало неестественную позу на коленях, а затем с глухим стуком завалилось набок.На стенах больше не кричали. Солдаты молча провожали взглядом затихшее синее тело, словно участвовали в священном ритуале очищения. Гу Чэнь развернулся к Куоритчу.— Полковник, — произнес Гу Чэнь тихим, но непреклонным тоном. — Добейте выживших На'ви. Никакой пощады.— Будет исполнено, сэр, — Куоритч мгновенно вытянулся в струнку и отдал честь, а шрам на его щеке хищно дернулся.

Глава 19. Конец предателя

Центральный плац базы «Адские Врата» заливали ослепительно-белые лучи прожекторов, превращая ночь в день. Это место трудно было назвать обычным плацем — огромная открытая площадка, вымощенная тяжелыми титановыми плитами, обычно служила для разгрузки припасов и стоянки тяжелой техники. Вокруг нее высились трехэтажные металлические стены оборонительного периметра. Сейчас всю технику спешно отогнали в ангары. Посреди пустого пространства, оцепленного плотным кольцом вооруженных до зубов пехотинцев, раскинулась импровизированная судейская арена.

На ограждениях и смотровых вышках яблоку негде было упасть. Пехотинцы, инженеры, лаборанты, снабженцы и даже Шефы из столовой вместе с уборщиками побросали свои дела, чтобы протиснуться к периметру. Кто-то притащил из ангаров ящики из-под патронов вместо табуретов, а кто-то вскарабкался прямо на бронированные плечи роботов AMP. Почти все две тысячи обитателей базы собрались здесь. Никто не желал пропустить это зрелище.

В самом центре площади, выстроившись в три неровных ряда, на коленях стояли пленники.

Впереди всех на коленях замер Эйтукан. Крупнокалиберная пуля робота AMP раздробила вождю коленный сустав, и теперь он с трудом удерживал равновесие на одной ноге. Былые величественные узоры боевой раскраски на его лице смешались с грязью и запекшейся кровью. Рядом с ним стояла Нейтири. Левая половина ее лица распухла до неузнаваемости: при падении банши девушка получила глубокий разрыв надбровной дуги, и теперь из-под наспех наложенной повязки по ее синей щеке медленно струилась фиолетовая кровь. Она неотрывно смотрела в землю, искусав губы до белизны, и с момента пленения не проронила ни звука. Позади них тесили выжившие воины, охотники и шаманы Оматикайя. Те, кто мог стоять на коленях, замерли неподвижно; тяжелораненые просто лежали на холодном металле плит, содрогаясь от озноба, пока из их ран сочилась кровь. Старой шаманки среди них не было — ее сердце превратилось в пепел под ревущим цепным мечом Тита еще на поле боя.

Джек Салли сидел на коленях на полшага впереди Эйтукана — один, в отдельном ряду. Удар тяжелого эфеса Тита оставил на его виске глубокую вмятину, а многочисленные осколочные раны на синем теле сочились липкой фиолетовой сукровицей. Его руки были скованы за спиной тяжелыми наручниками, ножные кандалы крепились к массивному стальному кольцу, вмонтированному прямо в палубу, а на шее красовался тяжелый стальной ошейник, используемый для буксировки роботов AMP — личная предосторожность полковника Куоритча. Он стоял на коленях, полуприкрыв золотистые глаза, безразлично наблюдая за тем, как мимо него мелькают начищенные армейские берцы человеческих солдат.

Внезапно с трибун донесся первый яростный выкрик. Командир одного из взводов швырнул докуренную сигарету прямо в лицо Джеку. Горящий окурок чиркнул по синей коже, оставив серый след ожога. Это послужило сигналом: на пленного лавиной обрушились проклятия, улюлюканье и глухой стук армейских ботинок по ящикам. Кто-то запустил в него пустую гильзу, которая с силой ударила Джека по плечу, оставив багрово-синий кровоподтек. В его сторону летели плевки, пачкавшие лицо и смешивавшиеся с фиолетовой кровью. Никто не испытывал к нему жалости. Его синяя кожа и чудовищное предательство лишили его права на сострадание в глазах любого человека на этой базе.

Когда на плац вошел Гу Чэнь, гул мгновенно стих. Толпа на ограждениях беззвучно расступилась, пропуская его. Солдаты вытянулись во фрунт, отдавая честь, а пилоты роботов AMP прильнули к стеклам кабин. Гу Чэнь шел твердым шагом, его защитная маска тускло поблескивала в свете прожекторов. Следом за ним, заставляя металл плит содрогаться под весом своей силовой брони, шел Тит. Его цепной меч висел на бедре, покрытый коркой обгоревшей плоти. Полковник Куоритч замыкал шествие с тактическим планшетом в руках, его лицо оставалось холодным и суровым, словно высеченным из гранита.

Гу Чэнь остановился прямо перед Джеком. Тит и Куоритч заняли позиции по бокам от него. На плацу воцарилась гробовая тишина — тысячи глаз неотрывно следили за происходящим.

— Джек Салли, — заговорил Гу Чэнь, и его голос, усиленный динамиками маски, холодно и отчетливо разнесся над притихшей толпой. — Бывший капрал морской пехоты США. Оператор программы «Аватар». Ныне — полноправный член клана Оматикайя, избранник Древа Душ и... сожитель синекожей принцессы.

Он выдержал короткую паузу.

— Я ничего не упустил из твоего послужного списка? — спросил он.

Джек с трудом поднял голову, уставившись на Гу Чэня огромными золотистыми глазами. Даже скованный по рукам и ногам, он упрямо цеплялся за остатки своей гордости.

— Ты... обычный палач, — сдавленно закашлявшись и сплюнув вязкую фиолетовую слюну с примесью крови, хрипло прорычал Джек.

По толпе пронесся тихий шепот, но быстро угас. Голос Джека был негромким, но в звенящей тишине плаца его расслышал каждый. Он говорил медленно, словно с трудом выталкивая из легких каждое слово.

— Ты сжег Древо Дома, — продолжил Джек, и в его глазах заблестели слезы. — Ты вырезал тысячи наших воинов, ты хладнокровно убиваешь пленных. Ты прикрываешься интересами человечества, но на деле ты лишь упиваешься насилием над другим разумным видом. На'ви никогда не хотели этой войны! Они лишь защищали свой дом...

Его плечи мелко дрожали, а в уголках огромных глаз вскипели слезы, зловеще блестевшие под лучами прожекторов.

— Всё высказал? — ледяным тоном осведомился Гу Чэнь, чье лицо под маской не выражало абсолютно ничего.

Джек на мгновение замолчал. Тонкая струйка фиолетовой крови потекла из уголка его рта.

— Ты просто чудовище, — прошептал он.

Гу Чэнь слегка наклонил голову набок, будто услышал не слишком удачную шутку. Затем он медленно опустился на корточки, поравнявшись взглядом с бывшим морпехом.

— Хорошо, пусть я палач, — негромко произнес Гу Чэнь. Его ровный, лишенный эмоций голос вблизи давил сильнее любого яростного крика. — Пусть я жестокий мясник, устроивший бойню и посягнувший на святыни На'ви. Но давай-ка вспомним, что твои синекожие друзья сделали с моими людьми всего несколько дней назад. Уверен, ты прекрасно помнишь эти события.

Он поднял один палец в бронированной перчатке.

— Вы убили шестерых моих разведчиков. Без всякого предупреждения. Не было ни переговоров, ни попыток договориться — вы просто не оставили им шанса. Вы протыкали их копьями, резали им глотки костяными ножами, а потом плясали под луной, держа в руках их отрубленные головы. Твоя синекожая девка, ее дражайший папаша и воины их племени сделали это собственными руками. А ты в это время сидел на камне и молча наблюдал, не проронив ни единого слова протеста.

Гу Чэнь поднял второй палец.

— Ты не На'ви, Джек Салли. Ты человек. Тебя родили, вырастили и обучили люди. Земля потратила десятки миллиардов долларов, чтобы вырастить это синее тело, потратила восемь лет, чтобы научить тебя языку и обычаям этих дикарей, и отправила тебя туда в качестве лазутчика. И каков результат? Ты предал свой вид в первую же неделю. Ты использовал наши военные знания, чтобы укрепить их оборону, учил ксеносов воевать против людей и на человеческом языке выдавал чужакам наши уязвимые места.

Он поднял третий палец.

— Твоя ненаглядная Нейтири перед всем племенем объявила, что твое сознание навеки перенесено в тело Аватара. Что Джек Салли теперь один из них. Вы устроили этот шаманский цирк у Древа Душ, чтобы узаконить предательство. С этого мгновения На'ви сами захлопнули дверь для любых переговоров. Вы изначально не планировали никого отпускать живым — вы хотели стереть человечество с лица этой планеты.

Гу Чэнь поднял четвертый палец.

— Вы собрали все кланы Пандоры и как безумные пошли на штурм. Вы атаковали перед рассветом, усадив на зверей даже стариков и детей. Ваш лозунг был прост: «Стереть людей в порошок». Я ведь не ошибаюсь, Джек? Вы не собирались договариваться, не собирались оставлять пленных, не планировали мирного сосуществования. Это вы выбрали поле боя, а не я.

Гу Чэнь медленно выпрямился, с холодным презрением глядя на стоящего перед ним на коленях предателя.

— Ты кричишь о том, что На'ви защищали свой дом. А как же те шестеро парней? Разве их жизни не нужно было защищать? Или у их семей дома нет? Или в твоей извращенной башке ценность имеют только жизни этих синекожих тварей?

Площадь взорвалась громом ликующих голосов. Солдаты на стенах неистово колотили тяжелыми армейскими ботинками по пустым ящикам из-под патронов, пилоты роботов AMP аплодировали, высунувшись из кабин. Целый взвод пехотинцев синхронно вскинул винтовки и дал троекратный залп холостыми в темное небо. Оглушительный грохот выстрелов смешался с победным ревом сотен глоток, эхом отражаясь от стальных стен базы.

Гу Чэнь дождался, пока ликование понемногу утихнет, и повернулся к толпе.

— Этот человек — Джек Салли — предатель нашей расы, — громко произнес Гу Чэнь, обводя взглядом собравшихся. — И пусть его пример послужит уроком для каждого. Отныне никто не посмеет оправдывать предательство тем, что «заблудился» или «был ослеплен». Его участь — это закономерный итог его собственного выбора.

Затем Гу Чэнь повернулся к космодесантнику.

— Казнить, — коротко бросил он.

Тит сделал шаг вперед, заставив плиты плаца вздрогнуть под весом доспеха. Его правая рука скользнула к бедру и извлекла силовой кинжал. Загудел активированный молекулярный расщепитель, и лезвие окуталось призрачным, бледно-голубым сиянием. В отличие от грубого, ревущего цепного меча или грохочущего болтера, это оружие убивало бесшумно — его силовое поле разрывало межмолекулярные связи, рассекая плоть и кости так же легко, как пустой воздух.

Глядя на приближающийся голубой клинок, Джек зажмурился, и по его синим щекам покатились крупные слезы.

— Прошу тебя... — его голос сорвался на едва различимый шепот. — Отпусти остальных На'ви. Пощади Нейтири, Эйтукана, раненых... Они больше не опасны... Они просто хотят жить...

Гу Чэнь посмотрел на него сверху вниз. Повисло тяжелое двухсекундное молчание.

— Исключено, — отрезал Гу Чэнь. — Чужая кровь — чужая душа. Ответ предельно прост, Джек, и тебе следовало понять это раньше: синекожие — не люди.

Он поднял руку и сделал короткий, едва заметный кивок Титу.

Космодесантник шагнул вплотную. Его бронированная левая рука мертвой хваткой вцепилась в длинные волосы Джека, силой запрокинув его голову назад и обнажая синее горло. Силовой клинок прочертил в воздухе короткую, ослепительно-голубую дугу.

На раскаленные плиты брызнула фиолетовая кровь, издав тихое, шипящее пссс... от соприкосновения с раскаленным лезвием. Обезглавленное тело Аватара еще мгновение удерживало неестественную позу на коленях, а затем с глухим стуком завалилось набок.

На стенах больше не кричали. Солдаты молча провожали взглядом затихшее синее тело, словно участвовали в священном ритуале очищения. Гу Чэнь развернулся к Куоритчу.

— Полковник, — произнес Гу Чэнь тихим, но непреклонным тоном. — Добейте выживших На'ви. Никакой пощады.

— Будет исполнено, сэр, — Куоритч мгновенно вытянулся в струнку и отдал честь, а шрам на его щеке хищно дернулся.