Глава 17

Глава 18. Натиск предателяВой сирены на базе «Адские Врата» разорвал ночную тишину ровно в три часа семнадцать минут утра.На главном экране центра управления радарная сетка буквально захлебывалась в багровых точках. Это были далеко не те пять тысяч, что атаковали позавчера. Когда оператор радара дрожащими пальцами вывел итоговые цифры на центральный дисплей, в командном пункте на целых три секунды воцарилась мертвая, звенящая тишина.Двенадцать тысяч отчетливых биосигналов неумолимой лавиной надвигались со стороны темной кромки джунглей.Двери командного центра распахнулись, и внутрь едва ли не бегом ворвался полковник Куоритч. В холодном неоновом свете экранов три глубоких шрама на его лице натянулись, превратившись в бледные, зловещие полосы, а тяжелые армейские ботинки грохотали по металлическому полу вдвое быстрее обычного.— Сэр, синекожие пошли в наступление по всему фронту, — выдохнул полковник, едва переводя дыхание. — Они заполонили все холмы и долины. Похоже, бросили в бой всё, что у них есть: кавалерию, пехоту, лучников, наездников на банши и как минимум два десятка молотоголовых титанотериев. Ведет их Аватар Джека Салли — он первым вырвался из лесной чащи.На главном экране появилось высокочеткое изображение с внешних камер у главных ворот базы. В призрачном лунном свете граница джунглей казалась монолитной черной стеной. Но в следующий миг эта стена рухнула, взорвавшись изнутри. Тяжелые копыта лютоконей сминали и вырывали с корнем подлесок, из густых крон деревьев с пронзительным клекотом вырывались банши, а исполинские туши молотоголовых титанотериев сотрясали землю так, что картинка на мониторах мелко дрожала. Во главе этой неистовой орды, припав к спине пепельно-серого лютоконя, несся синекожий гигант. Его длинные черные волосы вытянулись в прямую линию от бешеного ветра.Гу Чэнь не отрывал взгляда от мчащейся фигуры.— Чертов предатель человечества, — негромко процедил он.Его голос звучал обманчиво спокойно, но каждый в зале расслышал скрытый за этой мягкостью скрежет зубов.— Пользуется телом гибрида, созданным на наши деньги, думает мозгами, которые взрастили на человеческих ресурсах, и ведет ксеносов убивать собственный вид, — Гу Чэнь медленно покачал головой. — Джек Салли... Мне до безумия хочется спросить его лично: ради чего всё это, ублюдок? Ради того, чтобы сплестись хвостом с этой синекожей дикаркой?Он резко развернулся, отводя взгляд от экрана.— Полковник, где Тит? — спросил он.— Советник Тит уже занял позицию в первой траншее, — тут же отрапортовал Куоритч. — Все огневые точки активированы согласно плану. Три оборонительных рубежа приведены в полную боевую готовность, эскадрилья роботов AMP выдвинулась из укрытий второй линии. Артиллерия скорректирована, система распознавания «свой-чужой» работает на полную мощность.— Прекрасно, — Гу Чэнь опустился в командирское кресло и переплел пальцы на коленях. — Действуйте по плану. Передайте Титу полное командование передовыми силами, координируйте свои действия с его приказами. Мне нужен только один результат.Он небрежно указал пальцем на приближающийся к экрану бушующий синий океан.— Размажьте их.На залитой лунным светом пустоши, прямо перед первой линией окопов, возвышался Тит. У бруствера уже замерли расчеты тяжелых пулеметов. За его спиной с глухим гидравлическим воем медленно поднимались из приседа стальные туши роботов AMP. На внешнем периметре ожили автоматические турели — жужжание сервоприводов, вращающих стволы, сливалось в единый непрерывный гул, а красные огоньки сенсоров рассыпались в ночи зловещим созвездием. На взлетных площадках базы уже прогревали двигатели штурмовые вертолеты «Скорпион», чьи лопасти лениво рассекали воздух, а командиры артиллерийских батарей хрипло выкрикивали в рации последние поправки координат.— Всем расчетам тяжелых пулеметов — включить прожекторы, сектор освещения от А до С, — Тит поднял закованную в латы правую руку и отдал первый приказ по тактическому каналу связи. — Огневым группам — ждать моей команды. Подпустите их вплотную.Вспыхнули мощные прожекторы. Более тридцати ослепительно-белых лучей одновременно вспороли темноту, превращая поле боя в залитую безжалостным светом арену. Несущиеся в авангарде всадники На'ви ослепли от внезапного удара по глазам; их лютокони испуганно заржали, взвиваясь на дыбы, несколько наездников на полном ходу врезались в бока своих же соратников.— Рассредоточиться! — Джек Салли, припав к шее своего скакуна, прикрыл глаза рукой и истошно закричал. — Держать дистанцию!Рука Тита резко опустилась.— Огонь! — скомандовал он.Перекрестные очереди пулеметных гнезд мгновенно соткали в воздухе ревущую огненно-рыжую сеть. Многоствольные пушки Гатлинг на левых манипуляторах роботов AMP зашлись в бешеном темпе, выплевывая сплошную стену свинца; трассирующие снаряды чертили в небе идеально прямые светящиеся линии. Автоматические турели ритмично изрыгали пламя, и тридцатимиллиметровые осколочно-фугасные снаряды принимались с корнем вырывать куски земли, вспахивая равнину и оставляя после себя сочащиеся фиолетовой кровью рвы. С воем над головами обороняющихся летели мины, и земля впереди расцветала огненными бутонами разрывов.Но на этот раз На'ви шли напролом, презирая смерть. Накануне они уже познали всю мощь человеческого оружия и понимали: малейшее колебание равносильно гибели. Они пытались противопоставить сокрушительному свинцовому шквалу безумную скорость. Лютокони неслись сквозь стену огня, их наездники прижимались к спинам животных так плотно, словно пытались слиться с ними. Некоторые молодые воины из авангарда и вовсе побросали скакунов и бежали на своих двоих, умудряясь на несколько корпусов обгонять мчащихся лошадей. Сверху, сложив кожистые крылья наподобие наконечников стрел, пикировали банши, пытаясь прорвать оборону с воздуха. Бронированная шкура молотоголовых титанотериев сдерживала пулеметные пули, а разрывы снарядов, вгрызавшиеся в их плоть, заставляли гигантов лишь глухо реветь, но не могли остановить их медленную, упрямую и сокрушительную поступь.Тит уверенно шагнул вперед, прямо в бурлящий котел сражения. Его цепной меч с визгом вгрызался в плоть, оставляя вокруг гиганта горы разорванных тел, но на место каждого убитого тут же бросались двое новых воинов На'ви. Один из дикарей, чье тело было сплошь покрыто ритуальными боевыми узорами, в яростном прыжке миновал свистящее лезвие цепного меча. Его костяное копье нацелилось прямо в уязвимый стык сервоприводов на стыке нагрудника — удар туда мог временно парализовать вспомогательную гидравлику правой руки космодесантника.Острие копья замерло в полудюйме от сочленения доспеха. Левая рука Тита с быстротой молнии перехватила древко. Раздался сухой треск — прочная кость разлетелась на три куска под бронированными пальцами гиганта. В следующее мгновение пальцы его правой руки пробили грудную клетку безумца. Ребра дикаря с хрустом прогнулись внутрь, и густая фиолетовая кровь брызнула сквозь стыки латной перчатки. Тит небрежным движением швырнул обмякшее тело в сторону, сбивая с ног двух натягивающих луки охотниц. Цепной меч снова взревел в его правой руке, описывая широкую дугу: горизонтальный взмах буквально переполовинил столпившихся впереди На'ви. Тит тут же добил выживших выстрелом из болтера. Когда верхняя половина тела одной из охотниц рухнула на землю, она всё еще пыталась слабеющими пальцами дотянуться до костяного ножа на поясе.Сквозь этот адский хаос прорывался верхом Джек Салли. В его руках была штурмовая винтовка, подобранная с тела погибшего десантника RDA. Когда патроны иссякли, он швырнул бесполезное оружие в лицо подбегающему пехотинцу и, выхватив из-за пояса костяной кинжал, продолжил пробиваться вперед. Он сражался отчаянно — по крайней мере, со стороны казалось, что он бесстрашно ведет за собой войско. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: его натиск угасал, а траектория бега смещалась в сторону фланга. Когда над его головой на своей банши пронеслась Нейтири, Джек невольно проводил ее взглядом, упустив из виду слепую зону вражеского дота прямо перед собой.Шагах в десяти позади него скакал Эйтукан. Его тяжелый лук был натянут до предела, а наконечник стрелы неотрывно следил за спиной Джека.К тому моменту, когда небо на востоке начало едва заметно сереть, битва на равнине окончательно превратилась в одностороннюю бойню. Тела На'ви громоздились выше брустверов окопов, а фиолетовая кровь ручьями стекала в воронки от снарядов, смешиваясь с гарью и пеплом. Протяжный, полный боли рев молотоголовых титанотериев постепенно затихал. Последний исполин рухнул всего в двадцати метрах от третьей линии траншей, испещренный десятками смертельных ран; его тушу тут же окружили настороженные пехотинцы с винтовками наперевес.Летающие бестии тоже были разгромлены. Неуправляемые ракеты вертолетов «Скорпион» в пух и прах разнесли их боевой порядок, а зенитный режим автоматических турелей не давал ни единой банши даже приблизиться к земле. Оставшиеся в живых твари сделали несколько прощальных кругов в утреннем небе и с протяжным, тоскливым криком скрылись в густой чаше джунглей.Тяжелая очередь из пушки Гатлинг робота AMP перебила левую голень Эйтукана. С раздробленной костью вождь рухнул на землю, его верный лук отлетел на несколько шагов. Нейтири попыталась спикировать к отцу, но не успела ее банши коснуться земли, как перекрестный огонь крупнокалиберных пулеметов начисто срезал хитиновое крыло зверя. С диким визгом тварь рухнула, отбросив всадницу на десяток метров. Нейтири сильно ударилась головой о край воронки и мгновенно потеряла сознание.Джек Салли пал последним. Несколько пехотинцев с размаху ударили его прикладами под колени. Он покачнулся, отчаянно пытаясь удержать равновесие, но тут перед ним выросла исполинская фигура Тита. Космодесантник сверху вниз посмотрел на поверженного гибрида. В его правой руке всё еще хищно визжал цепной меч, а с зазубренных лезвий медленно капала густая фиолетовая кровь.— Предатель человечества, — глухо и леденяще произнес Тит сквозь динамики шлема. — В глазах Императора ты уже мертв.Тяжелый кованый эфес цепного меча обрушился на висок Джека. Аватар Салли покачнулся, его огромные золотистые глаза закатились, и он мешком рухнул в дорожную пыль.В семь часов сорок две минуты утра Куоритч вновь распахнул двери командного центра. Его армейские ботинки были по колено залеплены фиолетовой грязью, а три шрама на лице казались особенно резкими в первых лучах рассветного солнца. На его лице блуждала гримаса, которую Гу Чэню еще не доводилось видеть — это был не просто триумф, а глубокое, выстраданное удовлетворение человека, наконец-то сбросившего с плеч непосильный груз.— Сэр, бой окончен, — доложил он, чеканя шаг и приближаясь к голографическому столу. — На'ви полностью разгромлены и спасаются бегством. Остатки их сил отступают вглубь лесов, вертолеты «Скорпион» ведут преследование. Подсчет потерь противника еще продолжается, но главное — у нас есть список ключевых пленных.На главном экране высветился список имен с подробными тактическими пометками.— Эйтукан, вождь клана Оматикайя. Получил ранение в правую ногу, разоружен и взят в плен после окружения роботами AMP. Нейтири, дочь вождя. Сбита вместе со своей банши, захвачена без сознания. Джек Салли, бывший оператор Аватара. Обезврежен и взят в плен лично советником Титом. Также задержаны несколько высокопоставленных воинов и шаманов. Сейчас они находятся под усиленной охраной в лагере для военнопленных и ждут ваших дальнейших распоряжений.Гу Чэнь откинулся на спинку кресла, задумчиво развернувшись к экрану. Его взгляд скользил по строчкам имен. Правая рука мерно, трижды постукнула по кожаному подлокотнику.

Глава 18. Натиск предателя

Вой сирены на базе «Адские Врата» разорвал ночную тишину ровно в три часа семнадцать минут утра.

На главном экране центра управления радарная сетка буквально захлебывалась в багровых точках. Это были далеко не те пять тысяч, что атаковали позавчера. Когда оператор радара дрожащими пальцами вывел итоговые цифры на центральный дисплей, в командном пункте на целых три секунды воцарилась мертвая, звенящая тишина.

Двенадцать тысяч отчетливых биосигналов неумолимой лавиной надвигались со стороны темной кромки джунглей.

Двери командного центра распахнулись, и внутрь едва ли не бегом ворвался полковник Куоритч. В холодном неоновом свете экранов три глубоких шрама на его лице натянулись, превратившись в бледные, зловещие полосы, а тяжелые армейские ботинки грохотали по металлическому полу вдвое быстрее обычного.

— Сэр, синекожие пошли в наступление по всему фронту, — выдохнул полковник, едва переводя дыхание. — Они заполонили все холмы и долины. Похоже, бросили в бой всё, что у них есть: кавалерию, пехоту, лучников, наездников на банши и как минимум два десятка молотоголовых титанотериев. Ведет их Аватар Джека Салли — он первым вырвался из лесной чащи.

На главном экране появилось высокочеткое изображение с внешних камер у главных ворот базы. В призрачном лунном свете граница джунглей казалась монолитной черной стеной. Но в следующий миг эта стена рухнула, взорвавшись изнутри. Тяжелые копыта лютоконей сминали и вырывали с корнем подлесок, из густых крон деревьев с пронзительным клекотом вырывались банши, а исполинские туши молотоголовых титанотериев сотрясали землю так, что картинка на мониторах мелко дрожала. Во главе этой неистовой орды, припав к спине пепельно-серого лютоконя, несся синекожий гигант. Его длинные черные волосы вытянулись в прямую линию от бешеного ветра.

Гу Чэнь не отрывал взгляда от мчащейся фигуры.

— Чертов предатель человечества, — негромко процедил он.

Его голос звучал обманчиво спокойно, но каждый в зале расслышал скрытый за этой мягкостью скрежет зубов.

— Пользуется телом гибрида, созданным на наши деньги, думает мозгами, которые взрастили на человеческих ресурсах, и ведет ксеносов убивать собственный вид, — Гу Чэнь медленно покачал головой. — Джек Салли... Мне до безумия хочется спросить его лично: ради чего всё это, ублюдок? Ради того, чтобы сплестись хвостом с этой синекожей дикаркой?

Он резко развернулся, отводя взгляд от экрана.

— Полковник, где Тит? — спросил он.

— Советник Тит уже занял позицию в первой траншее, — тут же отрапортовал Куоритч. — Все огневые точки активированы согласно плану. Три оборонительных рубежа приведены в полную боевую готовность, эскадрилья роботов AMP выдвинулась из укрытий второй линии. Артиллерия скорректирована, система распознавания «свой-чужой» работает на полную мощность.

— Прекрасно, — Гу Чэнь опустился в командирское кресло и переплел пальцы на коленях. — Действуйте по плану. Передайте Титу полное командование передовыми силами, координируйте свои действия с его приказами. Мне нужен только один результат.

Он небрежно указал пальцем на приближающийся к экрану бушующий синий океан.

— Размажьте их.

На залитой лунным светом пустоши, прямо перед первой линией окопов, возвышался Тит. У бруствера уже замерли расчеты тяжелых пулеметов. За его спиной с глухим гидравлическим воем медленно поднимались из приседа стальные туши роботов AMP. На внешнем периметре ожили автоматические турели — жужжание сервоприводов, вращающих стволы, сливалось в единый непрерывный гул, а красные огоньки сенсоров рассыпались в ночи зловещим созвездием. На взлетных площадках базы уже прогревали двигатели штурмовые вертолеты «Скорпион», чьи лопасти лениво рассекали воздух, а командиры артиллерийских батарей хрипло выкрикивали в рации последние поправки координат.

— Всем расчетам тяжелых пулеметов — включить прожекторы, сектор освещения от А до С, — Тит поднял закованную в латы правую руку и отдал первый приказ по тактическому каналу связи. — Огневым группам — ждать моей команды. Подпустите их вплотную.

Вспыхнули мощные прожекторы. Более тридцати ослепительно-белых лучей одновременно вспороли темноту, превращая поле боя в залитую безжалостным светом арену. Несущиеся в авангарде всадники На'ви ослепли от внезапного удара по глазам; их лютокони испуганно заржали, взвиваясь на дыбы, несколько наездников на полном ходу врезались в бока своих же соратников.

— Рассредоточиться! — Джек Салли, припав к шее своего скакуна, прикрыл глаза рукой и истошно закричал. — Держать дистанцию!

Рука Тита резко опустилась.

— Огонь! — скомандовал он.

Перекрестные очереди пулеметных гнезд мгновенно соткали в воздухе ревущую огненно-рыжую сеть. Многоствольные пушки Гатлинг на левых манипуляторах роботов AMP зашлись в бешеном темпе, выплевывая сплошную стену свинца; трассирующие снаряды чертили в небе идеально прямые светящиеся линии. Автоматические турели ритмично изрыгали пламя, и тридцатимиллиметровые осколочно-фугасные снаряды принимались с корнем вырывать куски земли, вспахивая равнину и оставляя после себя сочащиеся фиолетовой кровью рвы. С воем над головами обороняющихся летели мины, и земля впереди расцветала огненными бутонами разрывов.

Но на этот раз На'ви шли напролом, презирая смерть. Накануне они уже познали всю мощь человеческого оружия и понимали: малейшее колебание равносильно гибели. Они пытались противопоставить сокрушительному свинцовому шквалу безумную скорость. Лютокони неслись сквозь стену огня, их наездники прижимались к спинам животных так плотно, словно пытались слиться с ними. Некоторые молодые воины из авангарда и вовсе побросали скакунов и бежали на своих двоих, умудряясь на несколько корпусов обгонять мчащихся лошадей. Сверху, сложив кожистые крылья наподобие наконечников стрел, пикировали банши, пытаясь прорвать оборону с воздуха. Бронированная шкура молотоголовых титанотериев сдерживала пулеметные пули, а разрывы снарядов, вгрызавшиеся в их плоть, заставляли гигантов лишь глухо реветь, но не могли остановить их медленную, упрямую и сокрушительную поступь.

Тит уверенно шагнул вперед, прямо в бурлящий котел сражения. Его цепной меч с визгом вгрызался в плоть, оставляя вокруг гиганта горы разорванных тел, но на место каждого убитого тут же бросались двое новых воинов На'ви. Один из дикарей, чье тело было сплошь покрыто ритуальными боевыми узорами, в яростном прыжке миновал свистящее лезвие цепного меча. Его костяное копье нацелилось прямо в уязвимый стык сервоприводов на стыке нагрудника — удар туда мог временно парализовать вспомогательную гидравлику правой руки космодесантника.

Острие копья замерло в полудюйме от сочленения доспеха. Левая рука Тита с быстротой молнии перехватила древко. Раздался сухой треск — прочная кость разлетелась на три куска под бронированными пальцами гиганта. В следующее мгновение пальцы его правой руки пробили грудную клетку безумца. Ребра дикаря с хрустом прогнулись внутрь, и густая фиолетовая кровь брызнула сквозь стыки латной перчатки. Тит небрежным движением швырнул обмякшее тело в сторону, сбивая с ног двух натягивающих луки охотниц. Цепной меч снова взревел в его правой руке, описывая широкую дугу: горизонтальный взмах буквально переполовинил столпившихся впереди На'ви. Тит тут же добил выживших выстрелом из болтера. Когда верхняя половина тела одной из охотниц рухнула на землю, она всё еще пыталась слабеющими пальцами дотянуться до костяного ножа на поясе.

Сквозь этот адский хаос прорывался верхом Джек Салли. В его руках была штурмовая винтовка, подобранная с тела погибшего десантника RDA. Когда патроны иссякли, он швырнул бесполезное оружие в лицо подбегающему пехотинцу и, выхватив из-за пояса костяной кинжал, продолжил пробиваться вперед. Он сражался отчаянно — по крайней мере, со стороны казалось, что он бесстрашно ведет за собой войско. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: его натиск угасал, а траектория бега смещалась в сторону фланга. Когда над его головой на своей банши пронеслась Нейтири, Джек невольно проводил ее взглядом, упустив из виду слепую зону вражеского дота прямо перед собой.

Шагах в десяти позади него скакал Эйтукан. Его тяжелый лук был натянут до предела, а наконечник стрелы неотрывно следил за спиной Джека.

К тому моменту, когда небо на востоке начало едва заметно сереть, битва на равнине окончательно превратилась в одностороннюю бойню. Тела На'ви громоздились выше брустверов окопов, а фиолетовая кровь ручьями стекала в воронки от снарядов, смешиваясь с гарью и пеплом. Протяжный, полный боли рев молотоголовых титанотериев постепенно затихал. Последний исполин рухнул всего в двадцати метрах от третьей линии траншей, испещренный десятками смертельных ран; его тушу тут же окружили настороженные пехотинцы с винтовками наперевес.

Летающие бестии тоже были разгромлены. Неуправляемые ракеты вертолетов «Скорпион» в пух и прах разнесли их боевой порядок, а зенитный режим автоматических турелей не давал ни единой банши даже приблизиться к земле. Оставшиеся в живых твари сделали несколько прощальных кругов в утреннем небе и с протяжным, тоскливым криком скрылись в густой чаше джунглей.

Тяжелая очередь из пушки Гатлинг робота AMP перебила левую голень Эйтукана. С раздробленной костью вождь рухнул на землю, его верный лук отлетел на несколько шагов. Нейтири попыталась спикировать к отцу, но не успела ее банши коснуться земли, как перекрестный огонь крупнокалиберных пулеметов начисто срезал хитиновое крыло зверя. С диким визгом тварь рухнула, отбросив всадницу на десяток метров. Нейтири сильно ударилась головой о край воронки и мгновенно потеряла сознание.

Джек Салли пал последним. Несколько пехотинцев с размаху ударили его прикладами под колени. Он покачнулся, отчаянно пытаясь удержать равновесие, но тут перед ним выросла исполинская фигура Тита. Космодесантник сверху вниз посмотрел на поверженного гибрида. В его правой руке всё еще хищно визжал цепной меч, а с зазубренных лезвий медленно капала густая фиолетовая кровь.

— Предатель человечества, — глухо и леденяще произнес Тит сквозь динамики шлема. — В глазах Императора ты уже мертв.

Тяжелый кованый эфес цепного меча обрушился на висок Джека. Аватар Салли покачнулся, его огромные золотистые глаза закатились, и он мешком рухнул в дорожную пыль.

В семь часов сорок две минуты утра Куоритч вновь распахнул двери командного центра. Его армейские ботинки были по колено залеплены фиолетовой грязью, а три шрама на лице казались особенно резкими в первых лучах рассветного солнца. На его лице блуждала гримаса, которую Гу Чэню еще не доводилось видеть — это был не просто триумф, а глубокое, выстраданное удовлетворение человека, наконец-то сбросившего с плеч непосильный груз.

— Сэр, бой окончен, — доложил он, чеканя шаг и приближаясь к голографическому столу. — На'ви полностью разгромлены и спасаются бегством. Остатки их сил отступают вглубь лесов, вертолеты «Скорпион» ведут преследование. Подсчет потерь противника еще продолжается, но главное — у нас есть список ключевых пленных.

На главном экране высветился список имен с подробными тактическими пометками.

— Эйтукан, вождь клана Оматикайя. Получил ранение в правую ногу, разоружен и взят в плен после окружения роботами AMP. Нейтири, дочь вождя. Сбита вместе со своей банши, захвачена без сознания. Джек Салли, бывший оператор Аватара. Обезврежен и взят в плен лично советником Титом. Также задержаны несколько высокопоставленных воинов и шаманов. Сейчас они находятся под усиленной охраной в лагере для военнопленных и ждут ваших дальнейших распоряжений.

Гу Чэнь откинулся на спинку кресла, задумчиво развернувшись к экрану. Его взгляд скользил по строчкам имен. Правая рука мерно, трижды постукнула по кожаному подлокотнику.