Глава 16

Глава 17. Цена кровиВ непроглядной чаще джунглей, разгоняя ночной мрак, тревожно плясали языки пламени костров временного лагеря. Их неровный, кровоточащий свет выхватывал из темноты сотни напряженных лиц На'ви, собравшихся плотной стеной. Над поляной висела мертвая, звенящая тишина. В самом центре лагеря на коленях стоял разведчик, только что вернувшийся с опушки леса. Его голос всё ещё предательски дрожал, срываясь на хрип, но каждое брошенное им слово вонзалось в уши слушателей, словно зазубренный нож.— Восемьдесят три... — Разведчик с такой силой впился пальцами в землю, что его ногти треснули, а в рыхлую почву впитались капли густой фиолетовой крови. — Они убили всех. Вырезали. Одним единственным ревущим мечом... рубили на куски, одного за другим. Наши братья были безоружны! Закованы в железные цепи, они стояли на коленях в грязи, молились ему, проклинали его... а он даже глазом не моргнул.— Этот синий демон вздёрнул старую шаманку с земли и пронзил её сердце своим клинком! — Внезапно его голос сорвался на пронзительный, полный отчаяния вой. — Я видел это своими глазами! Перед тем, как её проткнули, она до последнего читала молитву Эйве... Она почти допела последний слог!Разведчик задохнулся от рыданий, так и не закончив фразу. Он рухнул грудью на землю, а его плечи затряслись в конвульсиях. Как по команде, воины На'ви единым порывом поднялись на ноги. Воздух наполнился зловещим треском — это с такой яростью они сжимали древки своих костяных копий и луков, что костяшки пальцев побелели, а само оружие жалобно скрипело, грозясь вот-вот переломиться пополам.Один из молодых воинов с глухим рыком выхватил костяной клинок и с размаху всадил его в ствол ближайшего дерева, оставив глубокую рваную рану, из которой брызнул липкий сок вперемешку с древесной щепой. Пожилая охотница вскинула голову к ночным небесам и исторгла из груди душераздирающий вопль. Её протяжный скорбный клич эхом разнесся по джунглям, спугнув с насиженных ветвей целые стаи Банши. Не было ни приказов, ни командиров, но толпа, ведомая первобытным гневом, тяжелым, громыхающим шагом начала стягиваться к центру лагеря.— Успокойтесь! Стойте! Выслушайте меня! — хрипло закричал на языке На'ви Джейк Салли, с трудом продираясь сквозь разъярённую толпу и раскинув руки в стороны, чтобы преградить путь молодым воинам, которые уже вскакивали на спины своих лютоконей.— Прочь с дороги! — прорычал ему в лицо один из юношей, брызгая слюной от ярости.— Туда нельзя! — Джейк не отступил ни на шаг, его глаза горели отчаянной решимостью. — Это ловушка! Гу Чэнь казнил пленных только для того, чтобы ослепить вас гневом! Он хочет, чтобы мы бросились в атаку на открытой местности. Разве вы забыли вчерашний день?! Две тысячи воинов ринулись в бой, и никто из них не добрался даже до первой линии их траншей! Идти туда сейчас — значит обречь себя на верную смерть! За нами лес, и в этих зарослях у нас есть тысячи способов заставить их истечь кровью!— И что же ты нам прикажешь?! — Старый воин с оторванной половиной уха протолкнулся в самые первые ряды. Его лицо, исполосованное старыми шрамами, блестело от слёз. — Прятаться в кустах, как трусливые животные, пока они вытаскивают наших людей по одному и рубят на куски?! Ждать, пока убьют моего сына?! Когда он попал в плен, он был ещё жив! А где теперь его голова?! Где его тело?! А мой младший брат, тот самый мальчишка, которого ты сам учил держать лук... Его сердце перемолол их проклятый клинок!— Я понимаю вашу боль... — сглотнув, попытался сказать Джейк.— Понимаешь? — Внезапно из гущи толпы донесся ледяной голос Нейтири.Джейк застыл, словно громом пораженный. Медленно повернув голову, он увидел, как Нейтири выходит из тени, оставляя Эйтукана позади. В её больших золотистых глазах стояли слёзы, но она не позволяла им пролиться. Подойдя вплотную к Джейку, она вскинула подбородок. Впервые она смотрела на него так. Не как на возлюбленного, а как на совершенно чужого человека, принесшего в их дом смерть.— Ты говоришь, что понимаешь нашу боль, — её голос дрожал от с трудом сдерживаемой, кипящей в горле ярости. — А ты хоть знаешь, кем была та старая шаманка? Она была наставницей у Древа Матери. Не было ни одного ребенка в племени Оматикайя, которого она не качала бы на руках! Это она научила меня петь первую хвалебную песнь Эйве. И её сердце было растерзано мечом того самого человека, за которым ты предлагал нам следовать!— А тот молодой воин с отрубленной рукой... — Нейтири угрожающе шагнула вперед, заставив Джейка инстинктивно отступить. — Ты хоть помнишь его имя? Его звали Атук. Ему только-только исполнилось девятнадцать. Когда он впервые оседлал лютоконя, именно ты стоял рядом и учил его держать поводья. А теперь его отрубленная голова болтается на столбе у зоны сожжения, выставленная напоказ под слепящими прожекторами небесных людей!Она не кричала. Наоборот, с каждым словом её голос становился всё тише, переходя в зловещий, леденящий душу шепот, но каждое оброненное ею слово вонзалось в грудь Джейка, словно отравленная игла.— Ты говоришь, что понимаешь нас... — Нейтири неотрывно смотрела прямо в его глаза, безжалостно чеканя каждый слог. — Но в конце концов, твое сердце — это всё ещё сердце человека.Над лагерем повисла гнетущая, удушливая тишина. Единственным звуком в ночи остался лишь сухой треск горящих поленьев в кострах.Джейк стоял как вкопанный, приоткрыв рот. Ему казалось, будто кто-то забил ему в глотку клубок колючего терновника. Он отчаянно хотел ответить, хотел сказать хоть что-то, но слова болезненно бились о ребра изнутри, так и не сорвавшись с онемевших губ.Из расступившейся толпы вышел Эйтукан. Его тяжелое костяное копье с глухим стуком ударяло о землю при каждом шаге. Вождь подошел к Джейку, но даже не удостоил его взглядом. Он резко развернулся, обращаясь к бесчисленной армии воинов На'ви. В бледном свете луны четко выделялись боевые татуировки и тотемы собравшихся: Равнинные племена, Береговые племена, Горные племена — все слились в одно безбрежное море первобытной ярости.— Воины племени Оматикайя! — Голос Эйтукана прокатился над лагерем раскатом громового гнева. — И все братские племена, пришедшие на наш зов! Вы слышали слова разведчика. Восемьдесят три пленника... Ваши отцы и Матриархи, ваши братья, сестры и дети... Все они были разрублены на куски демоном в синей железной броне с ревущим мечом в руках. Этот человеческий вожак, Гу Чэнь, стоял над их истерзанными телами и смел заявить, что такова цена войны!— Он хочет, чтобы мы захлебнулись в страхе! — Вождь обвел толпу пылающим взглядом; его лицо, раскрашенное боевыми узорами, казалось высеченным из камня, но на висках яростно пульсировали вздувшиеся вены. — Он надеется, что мы забьемся в самые темные норы нашего леса и будем в ужасе наблюдать, как они срубают наши деревья, одно за другим!Эйтукан высоко вскинул свое костяное копье.— Но я с этим не согласен!— Собрать все оставшиеся силы! Немедленно выступаем! Мы атакуем! — Его приказ потонул в оглушительном, сотрясающем землю боевом кличе. Тысячи костяных копий и клинков взмыли к небесам, а закованные в броню лютокони пронзительно заржали, вставая на дыбы.Воины разразились новой волной животного рёва и бросились к своим скакунам. Эйтукан опустил копье, медленно повернулся и наконец посмотрел на Джейка. Возвышаясь над ним на полголовы, вождь подошел вплотную и устремил на него тяжелый, пронизывающий взгляд.— Джейк Салли. Когда-то ты был одним из людей. В твоих венах всё ещё течет их кровь, и я никогда не переставал сомневаться в тебе. Но Нейтири поверила тебе. Древо Душ приняло тебя. И поэтому я тоже позволил себе поверить.Плавным, хищным движением он сорвал со спины длинный лук и в ту же секунду наложил стрелу. Её смертоносный наконечник зловеще блеснул в лунном свете фосфоресцирующим ядовито-зеленым светом. Эйтукан натянул тетиву до предела, уперев острие стрелы точно в центр груди Джейка — туда, где гулко билось его сердце.— Кто ты — наш брат или человеческий шпион... пришло время доказать это делом, — прорычал вождь, натягивая тугую тетиву еще сильнее, так, что лук угрожающе заскрипел. — Ты возглавишь эту атаку. А я буду прямо за твоей спиной. Я буду следить за каждым твоим шагом. И если я замечу хоть каплю сомнения — моя стрела пронзит твое сердце.Нейтири, стоявшая неподалеку, приоткрыла губы, словно собираясь что-то сказать, но промолчала. Она отвернулась, избегая смотреть в глаза Джейку. Джейк опустил взгляд на отравленную стрелу, упирающуюся ему в грудь. Острие находилось меньше чем на толщину пальца от его кожи, и он, казалось, мог физически ощутить жгучее, едкое дыхание смертельного яда, испаряющегося в ночной воздух.— Я понимаю, — ответил он хриплым, но полным непоколебимой решимости голосом.

Глава 17. Цена крови

В непроглядной чаще джунглей, разгоняя ночной мрак, тревожно плясали языки пламени костров временного лагеря. Их неровный, кровоточащий свет выхватывал из темноты сотни напряженных лиц На'ви, собравшихся плотной стеной. Над поляной висела мертвая, звенящая тишина. В самом центре лагеря на коленях стоял разведчик, только что вернувшийся с опушки леса. Его голос всё ещё предательски дрожал, срываясь на хрип, но каждое брошенное им слово вонзалось в уши слушателей, словно зазубренный нож.

— Восемьдесят три... — Разведчик с такой силой впился пальцами в землю, что его ногти треснули, а в рыхлую почву впитались капли густой фиолетовой крови. — Они убили всех. Вырезали. Одним единственным ревущим мечом... рубили на куски, одного за другим. Наши братья были безоружны! Закованы в железные цепи, они стояли на коленях в грязи, молились ему, проклинали его... а он даже глазом не моргнул.

— Этот синий демон вздёрнул старую шаманку с земли и пронзил её сердце своим клинком! — Внезапно его голос сорвался на пронзительный, полный отчаяния вой. — Я видел это своими глазами! Перед тем, как её проткнули, она до последнего читала молитву Эйве... Она почти допела последний слог!

Разведчик задохнулся от рыданий, так и не закончив фразу. Он рухнул грудью на землю, а его плечи затряслись в конвульсиях. Как по команде, воины На'ви единым порывом поднялись на ноги. Воздух наполнился зловещим треском — это с такой яростью они сжимали древки своих костяных копий и луков, что костяшки пальцев побелели, а само оружие жалобно скрипело, грозясь вот-вот переломиться пополам.

Один из молодых воинов с глухим рыком выхватил костяной клинок и с размаху всадил его в ствол ближайшего дерева, оставив глубокую рваную рану, из которой брызнул липкий сок вперемешку с древесной щепой. Пожилая охотница вскинула голову к ночным небесам и исторгла из груди душераздирающий вопль. Её протяжный скорбный клич эхом разнесся по джунглям, спугнув с насиженных ветвей целые стаи Банши. Не было ни приказов, ни командиров, но толпа, ведомая первобытным гневом, тяжелым, громыхающим шагом начала стягиваться к центру лагеря.

— Успокойтесь! Стойте! Выслушайте меня! — хрипло закричал на языке На'ви Джейк Салли, с трудом продираясь сквозь разъярённую толпу и раскинув руки в стороны, чтобы преградить путь молодым воинам, которые уже вскакивали на спины своих лютоконей.

— Прочь с дороги! — прорычал ему в лицо один из юношей, брызгая слюной от ярости.

— Туда нельзя! — Джейк не отступил ни на шаг, его глаза горели отчаянной решимостью. — Это ловушка! Гу Чэнь казнил пленных только для того, чтобы ослепить вас гневом! Он хочет, чтобы мы бросились в атаку на открытой местности. Разве вы забыли вчерашний день?! Две тысячи воинов ринулись в бой, и никто из них не добрался даже до первой линии их траншей! Идти туда сейчас — значит обречь себя на верную смерть! За нами лес, и в этих зарослях у нас есть тысячи способов заставить их истечь кровью!

— И что же ты нам прикажешь?! — Старый воин с оторванной половиной уха протолкнулся в самые первые ряды. Его лицо, исполосованное старыми шрамами, блестело от слёз. — Прятаться в кустах, как трусливые животные, пока они вытаскивают наших людей по одному и рубят на куски?! Ждать, пока убьют моего сына?! Когда он попал в плен, он был ещё жив! А где теперь его голова?! Где его тело?! А мой младший брат, тот самый мальчишка, которого ты сам учил держать лук... Его сердце перемолол их проклятый клинок!

— Я понимаю вашу боль... — сглотнув, попытался сказать Джейк.

— Понимаешь? — Внезапно из гущи толпы донесся ледяной голос Нейтири.

Джейк застыл, словно громом пораженный. Медленно повернув голову, он увидел, как Нейтири выходит из тени, оставляя Эйтукана позади. В её больших золотистых глазах стояли слёзы, но она не позволяла им пролиться. Подойдя вплотную к Джейку, она вскинула подбородок. Впервые она смотрела на него так. Не как на возлюбленного, а как на совершенно чужого человека, принесшего в их дом смерть.

— Ты говоришь, что понимаешь нашу боль, — её голос дрожал от с трудом сдерживаемой, кипящей в горле ярости. — А ты хоть знаешь, кем была та старая шаманка? Она была наставницей у Древа Матери. Не было ни одного ребенка в племени Оматикайя, которого она не качала бы на руках! Это она научила меня петь первую хвалебную песнь Эйве. И её сердце было растерзано мечом того самого человека, за которым ты предлагал нам следовать!

— А тот молодой воин с отрубленной рукой... — Нейтири угрожающе шагнула вперед, заставив Джейка инстинктивно отступить. — Ты хоть помнишь его имя? Его звали Атук. Ему только-только исполнилось девятнадцать. Когда он впервые оседлал лютоконя, именно ты стоял рядом и учил его держать поводья. А теперь его отрубленная голова болтается на столбе у зоны сожжения, выставленная напоказ под слепящими прожекторами небесных людей!

Она не кричала. Наоборот, с каждым словом её голос становился всё тише, переходя в зловещий, леденящий душу шепот, но каждое оброненное ею слово вонзалось в грудь Джейка, словно отравленная игла.

— Ты говоришь, что понимаешь нас... — Нейтири неотрывно смотрела прямо в его глаза, безжалостно чеканя каждый слог. — Но в конце концов, твое сердце — это всё ещё сердце человека.

Над лагерем повисла гнетущая, удушливая тишина. Единственным звуком в ночи остался лишь сухой треск горящих поленьев в кострах.

Джейк стоял как вкопанный, приоткрыв рот. Ему казалось, будто кто-то забил ему в глотку клубок колючего терновника. Он отчаянно хотел ответить, хотел сказать хоть что-то, но слова болезненно бились о ребра изнутри, так и не сорвавшись с онемевших губ.

Из расступившейся толпы вышел Эйтукан. Его тяжелое костяное копье с глухим стуком ударяло о землю при каждом шаге. Вождь подошел к Джейку, но даже не удостоил его взглядом. Он резко развернулся, обращаясь к бесчисленной армии воинов На'ви. В бледном свете луны четко выделялись боевые татуировки и тотемы собравшихся: Равнинные племена, Береговые племена, Горные племена — все слились в одно безбрежное море первобытной ярости.

— Воины племени Оматикайя! — Голос Эйтукана прокатился над лагерем раскатом громового гнева. — И все братские племена, пришедшие на наш зов! Вы слышали слова разведчика. Восемьдесят три пленника... Ваши отцы и Матриархи, ваши братья, сестры и дети... Все они были разрублены на куски демоном в синей железной броне с ревущим мечом в руках. Этот человеческий вожак, Гу Чэнь, стоял над их истерзанными телами и смел заявить, что такова цена войны!

— Он хочет, чтобы мы захлебнулись в страхе! — Вождь обвел толпу пылающим взглядом; его лицо, раскрашенное боевыми узорами, казалось высеченным из камня, но на висках яростно пульсировали вздувшиеся вены. — Он надеется, что мы забьемся в самые темные норы нашего леса и будем в ужасе наблюдать, как они срубают наши деревья, одно за другим!

Эйтукан высоко вскинул свое костяное копье.

— Но я с этим не согласен!

— Собрать все оставшиеся силы! Немедленно выступаем! Мы атакуем! — Его приказ потонул в оглушительном, сотрясающем землю боевом кличе. Тысячи костяных копий и клинков взмыли к небесам, а закованные в броню лютокони пронзительно заржали, вставая на дыбы.

Воины разразились новой волной животного рёва и бросились к своим скакунам. Эйтукан опустил копье, медленно повернулся и наконец посмотрел на Джейка. Возвышаясь над ним на полголовы, вождь подошел вплотную и устремил на него тяжелый, пронизывающий взгляд.

— Джейк Салли. Когда-то ты был одним из людей. В твоих венах всё ещё течет их кровь, и я никогда не переставал сомневаться в тебе. Но Нейтири поверила тебе. Древо Душ приняло тебя. И поэтому я тоже позволил себе поверить.

Плавным, хищным движением он сорвал со спины длинный лук и в ту же секунду наложил стрелу. Её смертоносный наконечник зловеще блеснул в лунном свете фосфоресцирующим ядовито-зеленым светом. Эйтукан натянул тетиву до предела, уперев острие стрелы точно в центр груди Джейка — туда, где гулко билось его сердце.

— Кто ты — наш брат или человеческий шпион... пришло время доказать это делом, — прорычал вождь, натягивая тугую тетиву еще сильнее, так, что лук угрожающе заскрипел. — Ты возглавишь эту атаку. А я буду прямо за твоей спиной. Я буду следить за каждым твоим шагом. И если я замечу хоть каплю сомнения — моя стрела пронзит твое сердце.

Нейтири, стоявшая неподалеку, приоткрыла губы, словно собираясь что-то сказать, но промолчала. Она отвернулась, избегая смотреть в глаза Джейку. Джейк опустил взгляд на отравленную стрелу, упирающуюся ему в грудь. Острие находилось меньше чем на толщину пальца от его кожи, и он, казалось, мог физически ощутить жгучее, едкое дыхание смертельного яда, испаряющегося в ночной воздух.

— Я понимаю, — ответил он хриплым, но полным непоколебимой решимости голосом.