Глава 15

Глава 16. Цена объявления войныЗа главными воротами базы Адские Врата безжалостное полуденное солнце Пандоры обрушивалось на открытую пустошь, заставляя выжженную землю дрожать от зноя. Пятьсот метров сровненной с землей территории под ослепительными лучами отливали мертвенно-пепельным глянцем. Повсюду зияли уродливые шрамы ночной бойни: сгустки высохшей, запекшейся фиолетовой крови, густая оспа воронок от снарядов и кое-где наполовину вдавленные в грязь обломки костяных копий.С глухим, утробным механическим рокотом массивные бронеплиты главных ворот медленно разъехались в стороны. Два отряда тяжеловооруженной пехоты первыми вырвались наружу, мгновенно развернувшись в цепь оцепления. Черные дула их винтовок хищно уставились в сторону бескрайних джунглей. На низкой высоте с ревом кружили два штурмовых вертолета «Скорпион», чьи винты поднимали настоящую бурю из пепла и пыли, застилая глаза. На крепостных стенах ожили автоматические турели — десятки красных лазерных целеуказателей синхронно полоснули по кромке леса, ища малейшее движение.А затем из ворот вышел Тит.Его массивная силовая броня в лучах полуденного солнца отливала глубоким, тяжелым кобальтом. Фиолетовые пятна чужой крови, не успевшие до конца высохнуть на нагруднике, на свету казались почти черными, словно запекшаяся смола. В правой руке он сжимал цепной меч — его хищные зубья все еще хранили на себе почерневшие от невероятных температур ошметки плоти. Тит шел без шлема, подставив палящему свету Пандоры свое иссеченное шрамами, обветренное лицо. Его серо-голубые глаза в этом чужом, враждебном мире казались кусками льда, а губы превратились в тонкую, безжалостную линию. Выйдя в самый центр расчищенной площадки, он резко остановился, развернулся и устремил тяжелый взгляд на базу.— Выводите, — его голос не был громким, но прозвучал с пугающей, пробирающей до костей отчетливостью.Военная полиция с лязгом вскрыла гидравлическими кусачками решетки лагеря для военнопленных, и на свет грубо вытолкали восемьдесят три раненых На'ви. Их увечья ужасали: у кого-то осколком начисто снесло половину уха, чьи-то плечи были разворочены крупнокалиберными пулями, а у иных зажигательные снаряды дотла сожгли руки, оставив лишь обугленные культи, из которых все еще сочилась едкая фиолетовая сукровица. Тяжелые кандалы из легированного сплава на их лодыжках отдавались жалобным звоном при каждом неверном шаге.Приклады винтовок безжалостно обрушились на спины пленных, заставляя их рухнуть на колени прямо на раскаленную землю в четыре ровных ряда. Ни криков. Ни мольбы. Ни единой попытки сопротивления. Большинство пленных ксеноморфов лишь низко опустили головы, уставившись золотистыми глазами в мертвую землю, пока их губы беззвучно шевелились, вознося Эйве свои последние, отчаянные молитвы. Пара молодых воинов На'ви попыталась было гордо вскинуть головы, но тут же получила жестокий удар прикладом в затылок — синяя кожа лопнула, и густая фиолетовая кровь струйками побежала по их шеям.Тит возвышался прямо перед этим коленопреклоненным строем, с ледяным презрением взирая на них сверху вниз. Свой шлем он небрежно зажал под левой рукой, а на коммуникаторе силовой брони ровным светом горел зеленый диод, означающий прямую связь с командным каналом.— Командир, — Тит нажал клавишу связи. — Все готово. Восемьдесят три пленных доставлены на позицию и выстроены на коленях. Оцепление установлено, поддержка с воздуха на позициях. Можем начинать в любую секунду.В командном центре Гу Чэнь расслабленно откинулся на спинку кресла, холодным, расчетливым взглядом впиваясь в главный экран, транслирующий картинку с площади в реальном времени. Паркер нервно переминался с ноги на ногу прямо возле него. По его бледному лбу градом катился холодный пот, а пальцы до побеления в костяшках стискивали планшет с данными. Полковник Куоритч, скрестив руки на широкой груди, застыл по другую сторону, словно каменная статуя, с непроницаемым выражением лица наблюдая за разворачивающимся действом.— Обожди, — Гу Чэнь отжал кнопку передатчика и резко повернулся к трясущемуся сотруднику. — Паркер, что там с мегафонами?— Д-директор! — Паркер вздрогнул, едва не выронив планшет из дрожащих рук. — Все готово! Мы смонтировали двенадцать массивов ретрансляторов прямо на крепостной стене. Мощность выкручена на максимум, покрытие бьет дальше, чем на восемь сотен метров — на опушке джунглей нас услышат кристально ясно. Плюс, у пехоты на передовой есть портативные излучатели на случай отказа основной цепи. Г-горячая клавиша настроена, вам нужно только нажать вот на эту...— Хватит, — ледяным тоном оборвал его лепет Гу Чэнь и с силой вдавил кнопку широковещательной трансляции.Двенадцать колоссальных динамиков на стенах базы одновременно ожили, выдав короткий, оглушительно-пронзительный визг, от которого заложило уши, а затем погрузились в грозную тишину. Этот режущий звук услышали все: пехотинцы в оцеплении, канониры за турелями, пилоты в кабинах Роботов AMP и даже затаившиеся в густых кронах деревьев на краю леса шпионы На'ви.А затем над пустошью громыхающим раскатом разнесся голос — пропущенный через фильтры интеркома, он звучал жестко, механически и абсолютно безжалостно.— Меня зовут Гу Чэнь, — слова тяжелым эхом ударили по выжженной земле, врезались в стену джунглей и отскочили обратно. — Директор Департамента стратегических операций RDA. Эй вы, синекожие твари, прячущиеся по лесам! Слушайте внимательно и смотрите во все глаза.Он выдержал выверенную паузу, позволяя тяжелой тишине придавить слушателей к земле.— Вы убили шестерых моих штурмовиков. Вы даже не попытались выйти на связь, не оставили ни единого шанса на диалог. Вы просто изрубили их в куски своими костяными ножами и копьями, а потом таскали их отрубленные головы как трофеи. Вы решили, что люди слабы. Решили, что, спрятавшись в кустах и стреляя отравленными стрелами, сможете заставить человечество убраться с этой планеты. Вы ответили на попытку общения — резней. Вы ответили на переговоры — обезглавливанием. Шесть мертвых парней доказали мне одну простую вещь. Для нас вы — лишь дикие животные, чудовища, недостойные ни капли милосердия.— Поэтому сегодня я стою здесь, чтобы объявить: такова цена вашей войны, — в его тоне не было ни ярости, ни ненависти, лишь пугающая, леденящая душу обыденность, словно он зачитывал вслух скучный список покупок. — Вы сами выбрали бойню. Отлично. Начиная со вчерашнего вечера, я уничтожил две тысячи ваших собратьев. И это — лишь первая часть долга.Палец Гу Чэня скользнул по панели, переключаясь на закрытый канал связи.— Старина Тит, — тихо произнес он, — начинай. От и до — только цепным мечом.Тит ничего не ответил. Лишь молча натянул шлем, чьи визоры тут же вспыхнули зловещим, багровым светом в полумраке забрала. Переведя внешний динамик брони в режим трансляции, он медленно развернулся лицом к четырем рядам дрожащих пленных. Одно резкое движение массивной правой руки — и двигатель цепного меча взревел.Тяжелое, рокочущее жужжание в мгновение ока переросло в душераздирающий, истеричный визг. На солнце бешено вращающиеся зубья слились в размытую белую полосу. Каждое звено этой механической пилы сейчас на огромной скорости жаждало лишь одного — рвать живую плоть. Чеканя шаг так, что содрогались металлические плиты под ногами, Тит уверенно направился к первому ряду пленных.Первым в очереди стоял совсем юный воин На'ви. Его левая рука, наполовину отсеченная осколком, была замотана в жалкие грязные тряпки. Услышав рев цепного меча, он резко вскинул голову, и в его золотых глазах отразился животный, парализующий ужас. Его губы дрогнули в отчаянной попытке закричать — возможно, выкрикнуть «Вы не смеете!», или «Эйва покарает вас!», или просто издать предсмертный вой загнанного зверя. Но прежде, чем хоть единый звук успел сорваться с его горла, цепной меч с неумолимой жестокостью обрушился вниз.Лезвие с тошнотворным хрустом вошло в левое плечо и вырвалось через правое бедро. В ту же долю секунды бешено вращающиеся зубья превратили синюю кожу, мышцы, ребра и внутренние органы в кровавое месиво. Густой фонтан фиолетовой крови ударил веером, заливая выжженную землю, забрызгивая соседей по строю и окропляя золотой знак двуглавого орла на нагруднике Тита. Когда располовиненное тело развалилось на две части, сердце юноши все еще судорожно билось в открытой грудной клетке, пока зубья меча не перемололи и его. Кишки с влажным хлюпаньем вывалились на землю, смешиваясь с пеплом.Тит даже не замедлил шаг. Чудовищный горизонтальный взмах — и вторая отрубленная голова взмыла в небо. Жизнь угасла в ее золотых глазах еще в полете, а из обрубленной шеи на метр вверх ударил фонтан фиолетовой крови. Голова с глухим стуком упала на землю, подкатилась прямо к коленям молодой пленницы На'ви и замерла. Девушка не успела даже издать вопль — ревущее лезвие вспороло ей живот, прошив насквозь. Когда Тит грубо выдернул меч из ее чрева, за раскаленными зубьями потянулись гирлянды кишок, а знойный воздух мгновенно наполнился тошнотворным смрадом желудочного сока и разорванных внутренностей.Строй пленных охватила слепая паника. Кто-то пытался вскочить и бежать, но тут же падал, споткнувшись о тяжелые кандалы. Кто-то в истерике сыпал проклятиями, выплевывая на языке На'ви самые черные, желчные слова. Кто-то навзрыд рыдал, и крупные слезы, струящиеся из глаз, прочерчивали серебристые дорожки на синих щеках. А кто-то, судорожно сжимая скованные за спиной руки, скороговоркой шептал последние, отчаянные молитвы.Тит оставался абсолютно глух к этому хору отчаяния. За четыре сотни лет непрерывных войн он слышал предсмертные вопли тысяч ксеноморфов, и все они звучали для него одинаково убого. Словно безупречно отлаженная машина для забоя скота, он методично продвигался сквозь ряды пленных. Каждый взмах его цепного меча был смертоносным и хирургически точным — ни один удар не приходилось повторять дважды.Широкий взмах наотмашь — и три головы разом скатились в пыль. Вертикальный рубящий удар — и воин На'ви оказался распилен от макушки до промежности на две симметричные половины, словно разрубленная статуя. Обратный взмах снизу вверх — и ревущие зубья перемололи все на своем пути, вырвав кусок перерубленного позвоночника прямо из спины. Его движения были текучими и дьявольски эффективными. Ни криков ярости. Ни злобы. Ни единой капли эмоций, словно садовник, методично подрезающий слишком густые кусты в саду.Восемьдесят три пленника таяли на глазах. Фиолетовая кровь, сливаясь воедино, образовала на выжженной земле вязкое, пульсирующее фиолетовое болото. Густой, удушливый смрад меди и выпотрошенных внутренностей стал настолько невыносимым, что даже бывалые пехотинцы в оцеплении брезгливо отворачивались, пряча лица.А на опушке джунглей, скрытые в густой листве, за этой кровавой баней в оцепенении наблюдали шпионы На'ви. Один из них, совсем еще юнец, вцепившийся в самую верхнюю ветку дерева, колотился в такой лихорадке, что ему приходилось до хруста стискивать челюсти, лишь бы не завыть в голос.Он не мог отвести взгляд, когда Тит вздернул в воздух старого однорукого воина На'ви. Космодесантник сжал горло старика так легко, словно это был сухой лист. Цепной меч вошел прямо в центр грудной клетки и со скрежетом вырвался из спины. Звук перемалываемого сердца был похож на хлюпанье растоптанного гнилого плода. В свой последний миг старик устремил угасающий взгляд в сторону джунглей — словно смотрел прямо в душу молодому шпиону, безмолвно прощаясь со всеми выжившими сородичами.Нервы шпиона сдали. Сорвавшись с ветки, он кубарем полетел вниз, в панике продираясь сквозь чащу. Пальцы срывали кору в кровь, а слезы жгучими брызгами разлетались на ветру, пока он в абсолютном ужасе бежал прочь.Когда Тит наконец опустил меч, позади него не осталось ничего живого. Восемьдесят три пленника превратились в бесформенные, хаотично разбросанные куски мяса. Лужи густой фиолетовой крови флуоресцирующим светом зловеще поблескивали под полуденным солнцем. На зубьях цепного меча свисали ошметки плоти и осколки костей. Лезвие слегка вздрогнуло и с шипением остановилось; истеричный визг механической пилы наконец стих, оставив после себя лишь звенящую тишину.— Командир, — Тит вдавил кнопку связи. — Задача выполнена. Все восемьдесят три ксеноморфа устранены. Требуется дальнейшая зачистка площадки?На главном экране командного центра застыла трансляция фиолетовой бойни, раскинувшейся за спиной Тита. Паркер, не выдержав, забился в угол и зашелся в тяжелых приступах рвоты. Лицо полковника Куоритча оставалось привычно каменным, но уголок его губ едва заметно дернулся.— Отлично, — Гу Чэнь активировал микрофон. — Сворачиваемся. Отправьте группу зачистки — куски тел свалить в зону кремации. Не утруждайтесь захоронением.— Вас понял, командир, — донеслось из динамика.Широковещательный канал снова ожил, разрезая тишину над лесом.— Ну что, синекожие ублюдки из леса, вы все хорошо разглядели? — безжалостно прогремел голос Гу Чэня над пустошью. — Это плата за шестерых моих людей. И именно так закончит каждый из вас.С сухим щелчком динамики вырубились.

Глава 16. Цена объявления войны

За главными воротами базы Адские Врата безжалостное полуденное солнце Пандоры обрушивалось на открытую пустошь, заставляя выжженную землю дрожать от зноя. Пятьсот метров сровненной с землей территории под ослепительными лучами отливали мертвенно-пепельным глянцем. Повсюду зияли уродливые шрамы ночной бойни: сгустки высохшей, запекшейся фиолетовой крови, густая оспа воронок от снарядов и кое-где наполовину вдавленные в грязь обломки костяных копий.

С глухим, утробным механическим рокотом массивные бронеплиты главных ворот медленно разъехались в стороны. Два отряда тяжеловооруженной пехоты первыми вырвались наружу, мгновенно развернувшись в цепь оцепления. Черные дула их винтовок хищно уставились в сторону бескрайних джунглей. На низкой высоте с ревом кружили два штурмовых вертолета «Скорпион», чьи винты поднимали настоящую бурю из пепла и пыли, застилая глаза. На крепостных стенах ожили автоматические турели — десятки красных лазерных целеуказателей синхронно полоснули по кромке леса, ища малейшее движение.

А затем из ворот вышел Тит.

Его массивная силовая броня в лучах полуденного солнца отливала глубоким, тяжелым кобальтом. Фиолетовые пятна чужой крови, не успевшие до конца высохнуть на нагруднике, на свету казались почти черными, словно запекшаяся смола. В правой руке он сжимал цепной меч — его хищные зубья все еще хранили на себе почерневшие от невероятных температур ошметки плоти. Тит шел без шлема, подставив палящему свету Пандоры свое иссеченное шрамами, обветренное лицо. Его серо-голубые глаза в этом чужом, враждебном мире казались кусками льда, а губы превратились в тонкую, безжалостную линию. Выйдя в самый центр расчищенной площадки, он резко остановился, развернулся и устремил тяжелый взгляд на базу.

— Выводите, — его голос не был громким, но прозвучал с пугающей, пробирающей до костей отчетливостью.

Военная полиция с лязгом вскрыла гидравлическими кусачками решетки лагеря для военнопленных, и на свет грубо вытолкали восемьдесят три раненых На'ви. Их увечья ужасали: у кого-то осколком начисто снесло половину уха, чьи-то плечи были разворочены крупнокалиберными пулями, а у иных зажигательные снаряды дотла сожгли руки, оставив лишь обугленные культи, из которых все еще сочилась едкая фиолетовая сукровица. Тяжелые кандалы из легированного сплава на их лодыжках отдавались жалобным звоном при каждом неверном шаге.

Приклады винтовок безжалостно обрушились на спины пленных, заставляя их рухнуть на колени прямо на раскаленную землю в четыре ровных ряда. Ни криков. Ни мольбы. Ни единой попытки сопротивления. Большинство пленных ксеноморфов лишь низко опустили головы, уставившись золотистыми глазами в мертвую землю, пока их губы беззвучно шевелились, вознося Эйве свои последние, отчаянные молитвы. Пара молодых воинов На'ви попыталась было гордо вскинуть головы, но тут же получила жестокий удар прикладом в затылок — синяя кожа лопнула, и густая фиолетовая кровь струйками побежала по их шеям.

Тит возвышался прямо перед этим коленопреклоненным строем, с ледяным презрением взирая на них сверху вниз. Свой шлем он небрежно зажал под левой рукой, а на коммуникаторе силовой брони ровным светом горел зеленый диод, означающий прямую связь с командным каналом.

— Командир, — Тит нажал клавишу связи. — Все готово. Восемьдесят три пленных доставлены на позицию и выстроены на коленях. Оцепление установлено, поддержка с воздуха на позициях. Можем начинать в любую секунду.

В командном центре Гу Чэнь расслабленно откинулся на спинку кресла, холодным, расчетливым взглядом впиваясь в главный экран, транслирующий картинку с площади в реальном времени. Паркер нервно переминался с ноги на ногу прямо возле него. По его бледному лбу градом катился холодный пот, а пальцы до побеления в костяшках стискивали планшет с данными. Полковник Куоритч, скрестив руки на широкой груди, застыл по другую сторону, словно каменная статуя, с непроницаемым выражением лица наблюдая за разворачивающимся действом.

— Обожди, — Гу Чэнь отжал кнопку передатчика и резко повернулся к трясущемуся сотруднику. — Паркер, что там с мегафонами?

— Д-директор! — Паркер вздрогнул, едва не выронив планшет из дрожащих рук. — Все готово! Мы смонтировали двенадцать массивов ретрансляторов прямо на крепостной стене. Мощность выкручена на максимум, покрытие бьет дальше, чем на восемь сотен метров — на опушке джунглей нас услышат кристально ясно. Плюс, у пехоты на передовой есть портативные излучатели на случай отказа основной цепи. Г-горячая клавиша настроена, вам нужно только нажать вот на эту...

— Хватит, — ледяным тоном оборвал его лепет Гу Чэнь и с силой вдавил кнопку широковещательной трансляции.

Двенадцать колоссальных динамиков на стенах базы одновременно ожили, выдав короткий, оглушительно-пронзительный визг, от которого заложило уши, а затем погрузились в грозную тишину. Этот режущий звук услышали все: пехотинцы в оцеплении, канониры за турелями, пилоты в кабинах Роботов AMP и даже затаившиеся в густых кронах деревьев на краю леса шпионы На'ви.

А затем над пустошью громыхающим раскатом разнесся голос — пропущенный через фильтры интеркома, он звучал жестко, механически и абсолютно безжалостно.

— Меня зовут Гу Чэнь, — слова тяжелым эхом ударили по выжженной земле, врезались в стену джунглей и отскочили обратно. — Директор Департамента стратегических операций RDA. Эй вы, синекожие твари, прячущиеся по лесам! Слушайте внимательно и смотрите во все глаза.

Он выдержал выверенную паузу, позволяя тяжелой тишине придавить слушателей к земле.

— Вы убили шестерых моих штурмовиков. Вы даже не попытались выйти на связь, не оставили ни единого шанса на диалог. Вы просто изрубили их в куски своими костяными ножами и копьями, а потом таскали их отрубленные головы как трофеи. Вы решили, что люди слабы. Решили, что, спрятавшись в кустах и стреляя отравленными стрелами, сможете заставить человечество убраться с этой планеты. Вы ответили на попытку общения — резней. Вы ответили на переговоры — обезглавливанием. Шесть мертвых парней доказали мне одну простую вещь. Для нас вы — лишь дикие животные, чудовища, недостойные ни капли милосердия.

— Поэтому сегодня я стою здесь, чтобы объявить: такова цена вашей войны, — в его тоне не было ни ярости, ни ненависти, лишь пугающая, леденящая душу обыденность, словно он зачитывал вслух скучный список покупок. — Вы сами выбрали бойню. Отлично. Начиная со вчерашнего вечера, я уничтожил две тысячи ваших собратьев. И это — лишь первая часть долга.

Палец Гу Чэня скользнул по панели, переключаясь на закрытый канал связи.

— Старина Тит, — тихо произнес он, — начинай. От и до — только цепным мечом.

Тит ничего не ответил. Лишь молча натянул шлем, чьи визоры тут же вспыхнули зловещим, багровым светом в полумраке забрала. Переведя внешний динамик брони в режим трансляции, он медленно развернулся лицом к четырем рядам дрожащих пленных. Одно резкое движение массивной правой руки — и двигатель цепного меча взревел.

Тяжелое, рокочущее жужжание в мгновение ока переросло в душераздирающий, истеричный визг. На солнце бешено вращающиеся зубья слились в размытую белую полосу. Каждое звено этой механической пилы сейчас на огромной скорости жаждало лишь одного — рвать живую плоть. Чеканя шаг так, что содрогались металлические плиты под ногами, Тит уверенно направился к первому ряду пленных.

Первым в очереди стоял совсем юный воин На'ви. Его левая рука, наполовину отсеченная осколком, была замотана в жалкие грязные тряпки. Услышав рев цепного меча, он резко вскинул голову, и в его золотых глазах отразился животный, парализующий ужас. Его губы дрогнули в отчаянной попытке закричать — возможно, выкрикнуть «Вы не смеете!», или «Эйва покарает вас!», или просто издать предсмертный вой загнанного зверя. Но прежде, чем хоть единый звук успел сорваться с его горла, цепной меч с неумолимой жестокостью обрушился вниз.

Лезвие с тошнотворным хрустом вошло в левое плечо и вырвалось через правое бедро. В ту же долю секунды бешено вращающиеся зубья превратили синюю кожу, мышцы, ребра и внутренние органы в кровавое месиво. Густой фонтан фиолетовой крови ударил веером, заливая выжженную землю, забрызгивая соседей по строю и окропляя золотой знак двуглавого орла на нагруднике Тита. Когда располовиненное тело развалилось на две части, сердце юноши все еще судорожно билось в открытой грудной клетке, пока зубья меча не перемололи и его. Кишки с влажным хлюпаньем вывалились на землю, смешиваясь с пеплом.

Тит даже не замедлил шаг. Чудовищный горизонтальный взмах — и вторая отрубленная голова взмыла в небо. Жизнь угасла в ее золотых глазах еще в полете, а из обрубленной шеи на метр вверх ударил фонтан фиолетовой крови. Голова с глухим стуком упала на землю, подкатилась прямо к коленям молодой пленницы На'ви и замерла. Девушка не успела даже издать вопль — ревущее лезвие вспороло ей живот, прошив насквозь. Когда Тит грубо выдернул меч из ее чрева, за раскаленными зубьями потянулись гирлянды кишок, а знойный воздух мгновенно наполнился тошнотворным смрадом желудочного сока и разорванных внутренностей.

Строй пленных охватила слепая паника. Кто-то пытался вскочить и бежать, но тут же падал, споткнувшись о тяжелые кандалы. Кто-то в истерике сыпал проклятиями, выплевывая на языке На'ви самые черные, желчные слова. Кто-то навзрыд рыдал, и крупные слезы, струящиеся из глаз, прочерчивали серебристые дорожки на синих щеках. А кто-то, судорожно сжимая скованные за спиной руки, скороговоркой шептал последние, отчаянные молитвы.

Тит оставался абсолютно глух к этому хору отчаяния. За четыре сотни лет непрерывных войн он слышал предсмертные вопли тысяч ксеноморфов, и все они звучали для него одинаково убого. Словно безупречно отлаженная машина для забоя скота, он методично продвигался сквозь ряды пленных. Каждый взмах его цепного меча был смертоносным и хирургически точным — ни один удар не приходилось повторять дважды.

Широкий взмах наотмашь — и три головы разом скатились в пыль. Вертикальный рубящий удар — и воин На'ви оказался распилен от макушки до промежности на две симметричные половины, словно разрубленная статуя. Обратный взмах снизу вверх — и ревущие зубья перемололи все на своем пути, вырвав кусок перерубленного позвоночника прямо из спины. Его движения были текучими и дьявольски эффективными. Ни криков ярости. Ни злобы. Ни единой капли эмоций, словно садовник, методично подрезающий слишком густые кусты в саду.

Восемьдесят три пленника таяли на глазах. Фиолетовая кровь, сливаясь воедино, образовала на выжженной земле вязкое, пульсирующее фиолетовое болото. Густой, удушливый смрад меди и выпотрошенных внутренностей стал настолько невыносимым, что даже бывалые пехотинцы в оцеплении брезгливо отворачивались, пряча лица.

А на опушке джунглей, скрытые в густой листве, за этой кровавой баней в оцепенении наблюдали шпионы На'ви. Один из них, совсем еще юнец, вцепившийся в самую верхнюю ветку дерева, колотился в такой лихорадке, что ему приходилось до хруста стискивать челюсти, лишь бы не завыть в голос.

Он не мог отвести взгляд, когда Тит вздернул в воздух старого однорукого воина На'ви. Космодесантник сжал горло старика так легко, словно это был сухой лист. Цепной меч вошел прямо в центр грудной клетки и со скрежетом вырвался из спины. Звук перемалываемого сердца был похож на хлюпанье растоптанного гнилого плода. В свой последний миг старик устремил угасающий взгляд в сторону джунглей — словно смотрел прямо в душу молодому шпиону, безмолвно прощаясь со всеми выжившими сородичами.

Нервы шпиона сдали. Сорвавшись с ветки, он кубарем полетел вниз, в панике продираясь сквозь чащу. Пальцы срывали кору в кровь, а слезы жгучими брызгами разлетались на ветру, пока он в абсолютном ужасе бежал прочь.

Когда Тит наконец опустил меч, позади него не осталось ничего живого. Восемьдесят три пленника превратились в бесформенные, хаотично разбросанные куски мяса. Лужи густой фиолетовой крови флуоресцирующим светом зловеще поблескивали под полуденным солнцем. На зубьях цепного меча свисали ошметки плоти и осколки костей. Лезвие слегка вздрогнуло и с шипением остановилось; истеричный визг механической пилы наконец стих, оставив после себя лишь звенящую тишину.

— Командир, — Тит вдавил кнопку связи. — Задача выполнена. Все восемьдесят три ксеноморфа устранены. Требуется дальнейшая зачистка площадки?

На главном экране командного центра застыла трансляция фиолетовой бойни, раскинувшейся за спиной Тита. Паркер, не выдержав, забился в угол и зашелся в тяжелых приступах рвоты. Лицо полковника Куоритча оставалось привычно каменным, но уголок его губ едва заметно дернулся.

— Отлично, — Гу Чэнь активировал микрофон. — Сворачиваемся. Отправьте группу зачистки — куски тел свалить в зону кремации. Не утруждайтесь захоронением.

— Вас понял, командир, — донеслось из динамика.

Широковещательный канал снова ожил, разрезая тишину над лесом.

— Ну что, синекожие ублюдки из леса, вы все хорошо разглядели? — безжалостно прогремел голос Гу Чэня над пустошью. — Это плата за шестерых моих людей. И именно так закончит каждый из вас.

С сухим щелчком динамики вырубились.