Глава 14

Глава 15. ПриманкаБитва продолжалась от рассвета до полудня.Солнце Пандоры поднялось в зенит, безжалостно изливая свой палящий зной на истерзанную равнину. Над выжженной землей клубился фиолетовый туман от испарившейся крови, смешиваясь с едким дымом от догорающего напалма. Этот серый смог медленно стелился по земле зловещим саваном. Гул винтов штурмовых вертолётов «Скорпион» наконец стих. Роботы AMP вернулись к оборонительным рубежам для пополнения боекомплекта, а пехотинцы в траншеях начали сменять друг друга на посту. Кто-то пил теплую воду, прислонившись к мешкам с песком, кто-то молча чистил закопченные стволы винтовок. Никто не проронил ни слова.В командном центре царила мертвая тишина.Над голографическим столом парила тактическая карта поля боя. Плотные скопления красных маркеров на выжженной равнине исчезли, сменившись лишь редкими мигающими точками — там зачистные отряды убирали обломки и добивали уцелевших. На главном экране бесконечными строками бежали предварительные отчеты интеллектуальной системы, и каждая цифра в холодном свете мониторов выглядела пугающе четкой.Дверь с шипением разошлась, и в зал вошел Тит. Его силовая броня была сплошь покрыта фиолетовыми брызгами чужой крови. Золотая Аквила на груди была наполовину залеплена подсохшей инопланетной жижей, а на левом наплечнике красовалась неглубокая борозда — след от костяного клинка какого-то воина На'ви, оставленный им перед смертью. Это была единственная царапина на доспехе за весь бой. Тит даже не подумал стереть её, словно этот след не заслуживал его внимания. Следом за ним шел полковник Куоритч. Он шагал размашисто, а три глубоких шрама на его лице отчетливо выделялись в холодном свете ламп. Выражение его лица колебалось где-то между диким восторгом и глубокой усталостью.— Сэр, — Куоритч подошел к голографическому столу и вытянулся по стойке «смирно». — Предварительный отчет о боевых действиях готов.— Докладывай, — отозвался Гу Чэнь.Куоритч провел пальцем по экрану тактического планшета, и цифры на главном мониторе побежали вверх.— Что касается На'ви: зачистные отряды завершили подсчет тел. Подтверждено уничтожение примерно двух тысяч ста воинов противника, погрешность составляет не более ста человек. Некоторые тела сильно обгорели от напалма или были разорваны болтами, так что точную идентификацию провести невозможно — считали по уцелевшим конечностям и фрагментам экипировки. Еще около сотни дикарей были уничтожены на опушке леса во время отступления, точную цифру назвать пока сложно. В плен взято восемьдесят три раненых На'ви. Все они сейчас заперты во временном лагере на территории базы. Ранения разной степени тяжести, военные медики оказывают им базовую помощь.Он сделал короткую паузу и перелистнул страницу на планшете.— Трофеи: тела тридцати лютоконей, девяти молотоголовых титанотериев и останки семнадцати банши. Всё это сейчас стаскивают в зону утилизации за оборонительной стеной для последующего сожжения.— Наши потери? — спросил Гу Чэнь.Куоритч замялся на секунду, словно ему было неприятно озвучивать цифры, которые в его понимании казались неоправданными.— Двадцать один погибший, тридцать четыре раненых.— Больше пятидесяти человек, — ровным, почти потусторонним голосом повторил Гу Чэнь сквозь лицевой щиток шлема. — Уничтожили больше двух тысяч, потеряли чуть больше пятидесяти.Он откинулся на спинку кресла и ненадолго замолчал. Маска скрывала его лицо, но стоявший рядом Куоритч заметил, как пальцы министра трижды слегка постучали по подлокотнику кресла. Этот размеренный, неторопливый стук напоминал работу точного часового механизма, просчитывающего варианты.— Выплатить семьям погибших компенсации по самому высокому разряду, — наконец произнес он. — Пусть Паркер оформит документы. Расходы на лечение раненых полностью возьмет на себя Департамент стратегических операций. Как только списки будут готовы, принесите мне на подпись.— Слушаюсь, сэр.Куоритч быстро сделал пометку на планшете, после чего его лицо снова приняло суровое выражение.— Но, сэр, уцелевшие синекожие укрылись в джунглях. Отступив к опушке леса, они очень быстро рассредоточились. Банши унесли тех, кого смогли поднять, а пешие воины скрылись в густой сети лиан на верхних ярусах деревьев. «Скорпионы» преследовали их какое-то время, но лес слишком плотный. Кроны деревьев блокируют тепловизоры, и системы наведения не могут захватить цели. Сейчас в глубине леса скрывается как минимум несколько тысяч их воинов.Он коснулся пальцем голографического стола, увеличивая масштаб радарного сканирования вокруг базы. На границе леса светилось множество хаотичных биосигналов, но чем глубже они уходили, тем более размытыми становились, пока окончательно не исчезли за пределами радиуса действия радаров.— И в этом кроется главная проблема. Если они начнут вести партизанскую войну в джунглях, мы окажемся в невыгодном положении. Джунгли — это их родная стихия.В командном центре на несколько мгновений повисла тишина. Куоритч говорил суровую правду: джунгли Пандоры были естественной крепостью для На'ви, но для людей они оставались смертельной ловушкой, готовой захлопнуться в любой момент.— У них наверняка остались соглядатаи, — спокойно заметил Гу Чэнь.Куоритч в замешательстве моргнул:— Что?— Они отступили, но обязательно оставили наблюдателей, — Гу Чэнь поднялся со своего места и подошел к бронированному окну, глядя на выжженную равнину за стеной. — На'ви не глупы. Они представляют собой племенную цивилизацию, а не стадо диких зверей. Получив сокрушительный удар, они теперь отчаянно хотят прощупать нас — узнать нашу численность, схему расположения огневых точек, время смены караулов и планируем ли мы преследование. Их лазутчики сейчас прячутся прямо на опушке леса, затаившись в кронах деревьев, и следят за каждым нашим шагом.Куоритч нахмурился, обдумывая слова министра.— Вы правы, сэр. Я могу отправить снайперские группы, чтобы они прочесали опушку леса...— Нет, всех мы всё равно не выкурим. Да и мне не нужно прогонять их соглядатаев. Наоборот, я хочу, чтобы они своими глазами увидели кое-что очень важное.— И что же?Гу Чэнь развернулся. На темном стекле его шлема отражались мерцающие строки данных с главного экрана.— Пусть Тит выведет всех этих восемьдесят три пленных к главным воротам базы и казнит их.Воздух в командном центре словно мгновенно заледенел. Пальцы операторов застыли над клавиатурами. Паркер, собиравшийся сделать глоток воды, так и замер со стаканом в руке. Лицо полковника Куоритча тоже изменилось — но не от ужаса, а от сурового военного одобрения. За долгие годы службы его до тошноты утомил лицемерный гуманизм политиков.— Всё должно выглядеть так, словно мы выполняем самую обычную, рутинную работу, — ровным тоном продолжил Гу Чэнь, будто отдавал приказ об очередной плановой проверке. — Лазутчики увидят это. Они принесут весть в свои племена. И тогда у кого-то сдадут нервы. Среди пленных — их братья, отцы, сыновья и боевые товарищи. Особенно уязвимы молодые воины: они только что потерпели поражение, их сердца полны ярости и унижения, а тут еще и публичная казнь соплеменников прямо у них на глазах. Горячая кровь ударит им в голову, и они бросятся в атаку, и никакой вождь не сможет их удержать. А мы... мы снова встретим их на открытом пространстве.— Слушаюсь, сэр.Гу Чэнь повернулся к исполинскому воину:— Старина Тит, это дело для тебя. Выведи этих восемьдесят три синекожих ублюдка за ворота базы и пусти их в расход. Сделай всё быстро, но показательно. Нужно, чтобы прячущиеся на опушке леса твари рассмотрели каждую деталь.Тит никак не выказал своих эмоций. Он лишь коротко и веско кивнул:— Будет исполнено, сэр.Он развернулся и зашагал к выходу. Тяжелые бронированные сапоги с глухим стуком опускались на металлический пол, заставляя стены мелко вибрировать. Лампы в коридоре испуганно мигнули, когда он проходил мимо, словно даже электричество содрогнулось перед его леденящей аурой смерти.Куоритч проводил Тита взглядом и вновь повернулся к Гу Чэню:— Сэр, казнь проведем на открытой площадке перед главными воротами. Я выделю взвод для оцепления и подниму два штурмовых вертолёта «Скорпион» в воздух на случай, если дикари потеряют голову и ломанутся напролом.— Отлично. И еще — запишите весь процесс на видео. Транслируйте запись на все экраны внутри базы. Пусть те, кто до сих пор шепчется о мирном сосуществовании и программе «Аватар», воочию увидят, какова цена вражды с человечеством.— Вас понял.Куоритч развернулся и стремительным шагом покинул командный центр. Спустя три минуты по всей базе разнеслись скоординированные команды военной полиции и характерный гидравлический гул запускаемых роботов AMP. Тяжелые стальные двери временного лагеря со скрежетом распахнулись, и восемьдесят три израненных На'ви, скованных единой цепью, поволокли к выходу из базы.

Глава 15. Приманка

Битва продолжалась от рассвета до полудня.

Солнце Пандоры поднялось в зенит, безжалостно изливая свой палящий зной на истерзанную равнину. Над выжженной землей клубился фиолетовый туман от испарившейся крови, смешиваясь с едким дымом от догорающего напалма. Этот серый смог медленно стелился по земле зловещим саваном. Гул винтов штурмовых вертолётов «Скорпион» наконец стих. Роботы AMP вернулись к оборонительным рубежам для пополнения боекомплекта, а пехотинцы в траншеях начали сменять друг друга на посту. Кто-то пил теплую воду, прислонившись к мешкам с песком, кто-то молча чистил закопченные стволы винтовок. Никто не проронил ни слова.

В командном центре царила мертвая тишина.

Над голографическим столом парила тактическая карта поля боя. Плотные скопления красных маркеров на выжженной равнине исчезли, сменившись лишь редкими мигающими точками — там зачистные отряды убирали обломки и добивали уцелевших. На главном экране бесконечными строками бежали предварительные отчеты интеллектуальной системы, и каждая цифра в холодном свете мониторов выглядела пугающе четкой.

Дверь с шипением разошлась, и в зал вошел Тит. Его силовая броня была сплошь покрыта фиолетовыми брызгами чужой крови. Золотая Аквила на груди была наполовину залеплена подсохшей инопланетной жижей, а на левом наплечнике красовалась неглубокая борозда — след от костяного клинка какого-то воина На'ви, оставленный им перед смертью. Это была единственная царапина на доспехе за весь бой. Тит даже не подумал стереть её, словно этот след не заслуживал его внимания. Следом за ним шел полковник Куоритч. Он шагал размашисто, а три глубоких шрама на его лице отчетливо выделялись в холодном свете ламп. Выражение его лица колебалось где-то между диким восторгом и глубокой усталостью.

— Сэр, — Куоритч подошел к голографическому столу и вытянулся по стойке «смирно». — Предварительный отчет о боевых действиях готов.

— Докладывай, — отозвался Гу Чэнь.

Куоритч провел пальцем по экрану тактического планшета, и цифры на главном мониторе побежали вверх.

— Что касается На'ви: зачистные отряды завершили подсчет тел. Подтверждено уничтожение примерно двух тысяч ста воинов противника, погрешность составляет не более ста человек. Некоторые тела сильно обгорели от напалма или были разорваны болтами, так что точную идентификацию провести невозможно — считали по уцелевшим конечностям и фрагментам экипировки. Еще около сотни дикарей были уничтожены на опушке леса во время отступления, точную цифру назвать пока сложно. В плен взято восемьдесят три раненых На'ви. Все они сейчас заперты во временном лагере на территории базы. Ранения разной степени тяжести, военные медики оказывают им базовую помощь.

Он сделал короткую паузу и перелистнул страницу на планшете.

— Трофеи: тела тридцати лютоконей, девяти молотоголовых титанотериев и останки семнадцати банши. Всё это сейчас стаскивают в зону утилизации за оборонительной стеной для последующего сожжения.

— Наши потери? — спросил Гу Чэнь.

Куоритч замялся на секунду, словно ему было неприятно озвучивать цифры, которые в его понимании казались неоправданными.

— Двадцать один погибший, тридцать четыре раненых.

— Больше пятидесяти человек, — ровным, почти потусторонним голосом повторил Гу Чэнь сквозь лицевой щиток шлема. — Уничтожили больше двух тысяч, потеряли чуть больше пятидесяти.

Он откинулся на спинку кресла и ненадолго замолчал. Маска скрывала его лицо, но стоявший рядом Куоритч заметил, как пальцы министра трижды слегка постучали по подлокотнику кресла. Этот размеренный, неторопливый стук напоминал работу точного часового механизма, просчитывающего варианты.

— Выплатить семьям погибших компенсации по самому высокому разряду, — наконец произнес он. — Пусть Паркер оформит документы. Расходы на лечение раненых полностью возьмет на себя Департамент стратегических операций. Как только списки будут готовы, принесите мне на подпись.

— Слушаюсь, сэр.

Куоритч быстро сделал пометку на планшете, после чего его лицо снова приняло суровое выражение.

— Но, сэр, уцелевшие синекожие укрылись в джунглях. Отступив к опушке леса, они очень быстро рассредоточились. Банши унесли тех, кого смогли поднять, а пешие воины скрылись в густой сети лиан на верхних ярусах деревьев. «Скорпионы» преследовали их какое-то время, но лес слишком плотный. Кроны деревьев блокируют тепловизоры, и системы наведения не могут захватить цели. Сейчас в глубине леса скрывается как минимум несколько тысяч их воинов.

Он коснулся пальцем голографического стола, увеличивая масштаб радарного сканирования вокруг базы. На границе леса светилось множество хаотичных биосигналов, но чем глубже они уходили, тем более размытыми становились, пока окончательно не исчезли за пределами радиуса действия радаров.

— И в этом кроется главная проблема. Если они начнут вести партизанскую войну в джунглях, мы окажемся в невыгодном положении. Джунгли — это их родная стихия.

В командном центре на несколько мгновений повисла тишина. Куоритч говорил суровую правду: джунгли Пандоры были естественной крепостью для На'ви, но для людей они оставались смертельной ловушкой, готовой захлопнуться в любой момент.

— У них наверняка остались соглядатаи, — спокойно заметил Гу Чэнь.

Куоритч в замешательстве моргнул:

— Что?

— Они отступили, но обязательно оставили наблюдателей, — Гу Чэнь поднялся со своего места и подошел к бронированному окну, глядя на выжженную равнину за стеной. — На'ви не глупы. Они представляют собой племенную цивилизацию, а не стадо диких зверей. Получив сокрушительный удар, они теперь отчаянно хотят прощупать нас — узнать нашу численность, схему расположения огневых точек, время смены караулов и планируем ли мы преследование. Их лазутчики сейчас прячутся прямо на опушке леса, затаившись в кронах деревьев, и следят за каждым нашим шагом.

Куоритч нахмурился, обдумывая слова министра.

— Вы правы, сэр. Я могу отправить снайперские группы, чтобы они прочесали опушку леса...

— Нет, всех мы всё равно не выкурим. Да и мне не нужно прогонять их соглядатаев. Наоборот, я хочу, чтобы они своими глазами увидели кое-что очень важное.

— И что же?

Гу Чэнь развернулся. На темном стекле его шлема отражались мерцающие строки данных с главного экрана.

— Пусть Тит выведет всех этих восемьдесят три пленных к главным воротам базы и казнит их.

Воздух в командном центре словно мгновенно заледенел. Пальцы операторов застыли над клавиатурами. Паркер, собиравшийся сделать глоток воды, так и замер со стаканом в руке. Лицо полковника Куоритча тоже изменилось — но не от ужаса, а от сурового военного одобрения. За долгие годы службы его до тошноты утомил лицемерный гуманизм политиков.

— Всё должно выглядеть так, словно мы выполняем самую обычную, рутинную работу, — ровным тоном продолжил Гу Чэнь, будто отдавал приказ об очередной плановой проверке. — Лазутчики увидят это. Они принесут весть в свои племена. И тогда у кого-то сдадут нервы. Среди пленных — их братья, отцы, сыновья и боевые товарищи. Особенно уязвимы молодые воины: они только что потерпели поражение, их сердца полны ярости и унижения, а тут еще и публичная казнь соплеменников прямо у них на глазах. Горячая кровь ударит им в голову, и они бросятся в атаку, и никакой вождь не сможет их удержать. А мы... мы снова встретим их на открытом пространстве.

— Слушаюсь, сэр.

Гу Чэнь повернулся к исполинскому воину:

— Старина Тит, это дело для тебя. Выведи этих восемьдесят три синекожих ублюдка за ворота базы и пусти их в расход. Сделай всё быстро, но показательно. Нужно, чтобы прячущиеся на опушке леса твари рассмотрели каждую деталь.

Тит никак не выказал своих эмоций. Он лишь коротко и веско кивнул:

— Будет исполнено, сэр.

Он развернулся и зашагал к выходу. Тяжелые бронированные сапоги с глухим стуком опускались на металлический пол, заставляя стены мелко вибрировать. Лампы в коридоре испуганно мигнули, когда он проходил мимо, словно даже электричество содрогнулось перед его леденящей аурой смерти.

Куоритч проводил Тита взглядом и вновь повернулся к Гу Чэню:

— Сэр, казнь проведем на открытой площадке перед главными воротами. Я выделю взвод для оцепления и подниму два штурмовых вертолёта «Скорпион» в воздух на случай, если дикари потеряют голову и ломанутся напролом.

— Отлично. И еще — запишите весь процесс на видео. Транслируйте запись на все экраны внутри базы. Пусть те, кто до сих пор шепчется о мирном сосуществовании и программе «Аватар», воочию увидят, какова цена вражды с человечеством.

— Вас понял.

Куоритч развернулся и стремительным шагом покинул командный центр. Спустя три минуты по всей базе разнеслись скоординированные команды военной полиции и характерный гидравлический гул запускаемых роботов AMP. Тяжелые стальные двери временного лагеря со скрежетом распахнулись, и восемьдесят три израненных На'ви, скованных единой цепью, поволокли к выходу из базы.