Глава 13

Глава 14. Стальной штормЕдва брезжил рассвет.Рассвет на Пандоре наступал медленно, но величественно. Отраженный свет исполинской газовой планеты постепенно оттеснял ночную тьму от горизонта, окрашивая небосвод в холодные тона — нечто среднее между золотом и свинцово-серым глянцем. Световые лучи косо пробивались сквозь прорехи в кронах деревьев на самом краю джунглей, падая на выжженную бульдозерами просеку и отчетливо обнажая каждую борозду, оставленную тяжелыми гусеницами.А затем земля содрогнулась.Когда из джунглей хлынула первая волна воинов На'ви, они походили на бушующий синий прилив. Копыта панцирных лютоконей яростно взрывали землю и гравий. Всадники На'ви сжимали в руках копья и костяные клинки, а их боевой раскрас в тусклых лучах зари выглядел особенно свирепо. В золотых глазах полыхала чистая ненависть; из сотен глоток вырывался пронзительный боевой клич, сливающийся в единую, леденящую душу звуковую волну.За ними следовали остальные. Пешие воины, кавалерия, всадники на огромных молотоголовых титанотериях и те, кто стремительно скользил на лианах под самым куполом леса. Каждое движение исполинских титанотериев оставляло глубокие вмятины на истерзанной почве. Наездники на их спинах уже натянули тетиву луков — наконечники стрел зловеще поблескивали ядовито-зеленым соком. В небесах на малой высоте кружили банши; хлопки их кожистых крыльев мешались с криками всадников, образуя тяжелую, опускающуюся зеленую тучу.Со стороны человеческих позиций это зрелище казалось по-настоящему грандиозным.Джек Салли скакал на лютоконе чуть позади центра наступающего клина. Его золотые глаза были неотрывно устремлены на далекую линию траншей, а пальцы с такой силой сжимали поводья, что побелели костяшки. Он прекрасно понимал, что у этого человека по имени Гу Чэнь обязательно припасен козырь в рукаве, но абсолютная тишина на позициях землян вселяла в него смутную тревогу. В окопах не было слышно ни выстрела, на стенах молчали орудия, даже прожекторы были наполовину погашены. Лишь датчики автоматических турелей пульсировали редкими красными огоньками, подобно ряду безмолвных циклопических глаз.— Они напуганы! — в предвкушении победы закричал молодой воин На'ви, его голос то и дело прерывался топотом сотен копыт. — Увидев столько воинов, эти твари даже забыли, как стрелять!— Вперёд! — вторил ему другой всадник, размахивая костяным копьем на спине молотоголового титанотерия. — Прорвемся за первую траншею, и победа наша!Джек нахмурился. Он не стал замедлять ход, но начал смещаться к флангу — звериное чутьё подсказывало, что здесь кроется подвох. Гу Чэнь сжег Древо Дома именно для того, чтобы спровоцировать На'ви на лобовую атаку. Он полностью зачистил территорию в радиусе пятисот метров, лишив наступающих малейшего укрытия. Он готовился к этому день и ночь. Такой человек не станет дрожать от страха при виде нескольких тысяч дикарей. Если он до сих пор не открыл огонь, значит, он ждет — ждет, пока все силы На'ви окажутся в зоне абсолютного поражения.Джек резко вскинул голову, глядя в сторону траншей. В то же мгновение красные огоньки на датчиках автоматических турелей одновременно сменились ядовито-зелеными.— Рассредоточиться! — во всю глотку завопил он, но его крик мгновенно захлебнулся в грохоте копыт и неистовом реве толпы.А затем заговорило человеческое оружие.Первыми открыли огонь бронированные пехотинцы в кольцевых траншеях. Три оборонительные линии одновременно изрыгнули снопы пламени. Крупнокалиберные бронебойные пули с ревом преодолели звуковой барьер, прочертив в утреннем воздухе плотную паутину трассеров — огненную сеть, накрывшую наступающих На'ви. Пули с треском врезались в костяную броню на головах лютоконей, высекая искры, и пробивали плоть насквозь. Скакуны подламывали ноги, швыряя всадников на землю, где те, не успев даже коснуться грязи, превращались в решето под ураганным огнем. Снаряды молотили по молотоголовым титанотериям. Первый залп не смог пробить их невероятно толстую шкуру, но колоссальная кинетическая энергия заставила исполинских тварей издать полный боли рев. Гиганты пошатнулись, и сидевшие на их спинах лучники На'ви полетели вниз, под копыта бегущих сзади, которые мгновенно втоптали их в кровавое месиво.И это было лишь начало.Все автоматические турели на стенах пришли в движение. Тридцатимиллиметровые скорострельные пушки раскрутили свои стволы, непрерывно изрыгая огонь в предрассветный туман. Снаряды с бешеной скоростью в шестьсот выстрелов в минуту обрушились на самые плотные скопления наступающих. Каждый разрыв фугаса расцветал оранжевым огненным цветком, разрывая землю, кости, плоть и кровь в клочья, поднимая над полем боя багровую взвесь. Перекрестный огонь тяжелых пулеметов перекрыл три предустановленных сектора обстрела, пули впивались в ряды На'ви со всех сторон, создавая непреодолимую стену свинцовой смерти.Первая волна наступающих На'ви была стерта в порошок за считанные секунды. Бегущие впереди воины даже не успели разглядеть лица врагов в окопах, как крупнокалиберные пули буквально перерубили их пополам. Их багровая кровь хлынула на выжженную землю, превращая серую пыль в скользкое, липкое болото. Бегущие следом скользили, падали и тут же попадали под боковые очереди пулеметов.Вслед за пулеметами подала голос артиллерия.Артиллерийские расчеты базы, координируемые интеллектуальной системой наведения, обрушили всю свою мощь на стык секторов А и С — самое сердце наступающего клина На'ви. Минометные мины с пронзительным свистом пикировали с небес, взрываясь в самой гуще толпы. Взрывные волны подбрасывали разорванные тела высоко в воздух. Следом полетели зажигательные снаряды. Напалм разлился по выжженной равнине рекой ревущего пламени, охватывая лютоконей. Объятые огнем гиганты испускали истошные крики и в панике неслись вперед, заживо сгорая и растаптывая пеших воинов на своем пути. Воздух заполнился удушливой гарью и запахом горелой плоти, а фиолетовая кровь испарялась под воздействием колоссальной температуры, поднимаясь зловещим туманом.В бой вступил взвод роботов AMP. Двенадцать четырехметровых стальных колоссов поднялись из укрытий второй линии обороны, их бронеплиты хищно отсвечивали багровым пламенем пожаров. С каждым их шагом земля содрогалась. Мехи прицельно били по снижающимся банши, пытавшимся спасти раненых наездников: установленные на левых манипуляторах пулеметы Гатлинга превращали крылья летающих тварей в рваные лохмотья. Изувеченные крылатые бестии вместе с наездниками дождем сыпались на головы беснующейся внизу толпы.Небо тоже превратилось в ад. Штурмовые вертолёты «Скорпион» камнем падали из-за туч, выпуская ракеты со своих подвесок. Ракетные залпы выкашивали ряды воинов На'ви на дальних подступах, оставляя после себя десятки метров выжженной пустоты.В самом эпицентре этого безумия — прямо перед первой траншеей — возвышался Тит.Он не прятался в укрытии. Он стоял на бруствере. Его силовая броня высотой в два метра восемьдесят сантиметров отливала глубоким синим глянцем в лучах восходящего солнца, а золотая Аквила на нагруднике сияла в сполохах взрывов, словно выкованная из чистого пламени. В левой руке он сжимал болт-пистолет, в правой — ревущий цепной меч, а тускло-красные линзы его шлема горели ровным, безжалостным светом.Тит слегка приподнял правую руку, отдавая тактический жест, и его низкий, рокочущий голос раздался в командном канале каждого огневого отделения:— Третий расчет тяжелого пулемета, смещение влево на двенадцать градусов, подавить левый фланг второй волны. Третий и четвертый роботы AMP — выдвинуться на пятнадцать метров вперед, перекрыть брешь по центру. Не дать им прорваться к траншеям.В ту же секунду его болт-пистолет рявкнул огнем. Тяжелый масс-реактивный снаряд калибра .75 угодил прямо в грудь всаднику На'ви, который пытался прорваться на молотоголовом титанотерии. Снаряд вошел в плоть и сдетонировал внутри, превратив верхнюю половину тела дикаря в кровавый туман. Цепной меч со свистом опустился, рассекая пополам воина На'ви, попытавшегося перемахнуть через бруствер. Обе половины его тела еще какое-то время конвульсивно дергались в грязи.— Артиллерийская группа поддержки, — Тит на мгновение повернул голову, передавая координаты цели, — в тылу второй волны концентрируются вьючные животные противника. Уничтожить.Грохот тяжелых орудий над головой разорвал небо.Наступательный строй На'ви окончательно рассыпался. Вторая волна воинов отчаянно пыталась нащупать слепые зоны между траншеями, но оборонительные рубежи проектировал лично Тит — здесь просто не существовало мертвых зон. Те, кто бежал быстрее всех, превращались в живые факелы под струями огнеметов роботов AMP; те, кто пытался обойти с флангов, срезались очередями турелей; те же, кто поднимал голову, мгновенно разрывались на части снарядами с воздуха.Вся равнина была усеяна трупами. Некоторые тела были разорваны на куски, другие, пригвожденные к земле пулеметными очередями, все еще содрогались в предсмертных судорогах, третьи обуглились до неузнаваемости под ударами зажигательных снарядов. Фиолетовая кровь собиралась в ручьи, медленно струясь по выжженной земле и испуская густой пар. Оторванные конечности и обломки костей усеивали поле боя, вздымаясь вверх от каждого нового взрыва.На краю джунглей Джек Салли резко натянул поводья, заставляя своего взмыленного лютоконя остановиться. В его золотых глазах отражался фиолетовый ад, бушующий на равнине, а пальцы с такой силой сжали поводья, что на них вздулись вены. В ушах звенели предсмертные крики соплеменников — они гибли сотнями каждую секунду, так и не сумев даже приблизиться к первой линии траншей.Он развернул скакуна и во весь опор помчался назад, к командному пункту, где находился Эйтукан.Эйтукан сидел верхом на лютоконе, украшенном костяными оберегами, у самой кромки леса. Позади него замерли резервные отряды, еще не вступившие в бой — неопытные юноши и старые шаманы. На их лицах не было ритуальной боевой окраски, но застывший ужас был красноречивее любых узоров. Золотые глаза вождя племени неотрывно следили за тем, как взрывы рвут на части тела его воинов, а рука, сжимающая костяное копье, мелко дрожала. Он воевал десятки лет, но никогда не видел ничего подобного. Это был не бой. Это была бойня. Беспощадный стальной шторм, перемалывающий насекомых.Джек осадил коня прямо перед ним, так что животное вздыбилось.— Нужно отступать! Мы перегруппируемся и всё обдумаем! — хрипло выкрикнул Джек.Эйтукан резко повернулся к нему, его губы задрожали, но он не проронил ни слова.— Потери слишком велики, — выдавил Джек, и каждое слово давалось ему с трудом. — Они просчитали каждый наш шаг. Этот министр... он никогда не хотел договариваться с нами. Он с самого начала намеревался нас истребить.Эйтукан молчал. Его стареющие золотые глаза были устремлены на выжженную равнину, где фиолетовый прилив стремительно отступал, оставляя на земле тех, кто уже никогда не поднимется.— Назад. Отступаем, — наконец тихо произнес он.Костяное копье вождя медленно поднялось и указало в глубь леса.Стаи банши закружили над кронами деревьев, подхватывая раненых воинов и унося их прочь под защиту джунглей.

Глава 14. Стальной шторм

Едва брезжил рассвет.

Рассвет на Пандоре наступал медленно, но величественно. Отраженный свет исполинской газовой планеты постепенно оттеснял ночную тьму от горизонта, окрашивая небосвод в холодные тона — нечто среднее между золотом и свинцово-серым глянцем. Световые лучи косо пробивались сквозь прорехи в кронах деревьев на самом краю джунглей, падая на выжженную бульдозерами просеку и отчетливо обнажая каждую борозду, оставленную тяжелыми гусеницами.

А затем земля содрогнулась.

Когда из джунглей хлынула первая волна воинов На'ви, они походили на бушующий синий прилив. Копыта панцирных лютоконей яростно взрывали землю и гравий. Всадники На'ви сжимали в руках копья и костяные клинки, а их боевой раскрас в тусклых лучах зари выглядел особенно свирепо. В золотых глазах полыхала чистая ненависть; из сотен глоток вырывался пронзительный боевой клич, сливающийся в единую, леденящую душу звуковую волну.

За ними следовали остальные. Пешие воины, кавалерия, всадники на огромных молотоголовых титанотериях и те, кто стремительно скользил на лианах под самым куполом леса. Каждое движение исполинских титанотериев оставляло глубокие вмятины на истерзанной почве. Наездники на их спинах уже натянули тетиву луков — наконечники стрел зловеще поблескивали ядовито-зеленым соком. В небесах на малой высоте кружили банши; хлопки их кожистых крыльев мешались с криками всадников, образуя тяжелую, опускающуюся зеленую тучу.

Со стороны человеческих позиций это зрелище казалось по-настоящему грандиозным.

Джек Салли скакал на лютоконе чуть позади центра наступающего клина. Его золотые глаза были неотрывно устремлены на далекую линию траншей, а пальцы с такой силой сжимали поводья, что побелели костяшки. Он прекрасно понимал, что у этого человека по имени Гу Чэнь обязательно припасен козырь в рукаве, но абсолютная тишина на позициях землян вселяла в него смутную тревогу. В окопах не было слышно ни выстрела, на стенах молчали орудия, даже прожекторы были наполовину погашены. Лишь датчики автоматических турелей пульсировали редкими красными огоньками, подобно ряду безмолвных циклопических глаз.

— Они напуганы! — в предвкушении победы закричал молодой воин На'ви, его голос то и дело прерывался топотом сотен копыт. — Увидев столько воинов, эти твари даже забыли, как стрелять!

— Вперёд! — вторил ему другой всадник, размахивая костяным копьем на спине молотоголового титанотерия. — Прорвемся за первую траншею, и победа наша!

Джек нахмурился. Он не стал замедлять ход, но начал смещаться к флангу — звериное чутьё подсказывало, что здесь кроется подвох. Гу Чэнь сжег Древо Дома именно для того, чтобы спровоцировать На'ви на лобовую атаку. Он полностью зачистил территорию в радиусе пятисот метров, лишив наступающих малейшего укрытия. Он готовился к этому день и ночь. Такой человек не станет дрожать от страха при виде нескольких тысяч дикарей. Если он до сих пор не открыл огонь, значит, он ждет — ждет, пока все силы На'ви окажутся в зоне абсолютного поражения.

Джек резко вскинул голову, глядя в сторону траншей. В то же мгновение красные огоньки на датчиках автоматических турелей одновременно сменились ядовито-зелеными.

— Рассредоточиться! — во всю глотку завопил он, но его крик мгновенно захлебнулся в грохоте копыт и неистовом реве толпы.

А затем заговорило человеческое оружие.

Первыми открыли огонь бронированные пехотинцы в кольцевых траншеях. Три оборонительные линии одновременно изрыгнули снопы пламени. Крупнокалиберные бронебойные пули с ревом преодолели звуковой барьер, прочертив в утреннем воздухе плотную паутину трассеров — огненную сеть, накрывшую наступающих На'ви. Пули с треском врезались в костяную броню на головах лютоконей, высекая искры, и пробивали плоть насквозь. Скакуны подламывали ноги, швыряя всадников на землю, где те, не успев даже коснуться грязи, превращались в решето под ураганным огнем. Снаряды молотили по молотоголовым титанотериям. Первый залп не смог пробить их невероятно толстую шкуру, но колоссальная кинетическая энергия заставила исполинских тварей издать полный боли рев. Гиганты пошатнулись, и сидевшие на их спинах лучники На'ви полетели вниз, под копыта бегущих сзади, которые мгновенно втоптали их в кровавое месиво.

И это было лишь начало.

Все автоматические турели на стенах пришли в движение. Тридцатимиллиметровые скорострельные пушки раскрутили свои стволы, непрерывно изрыгая огонь в предрассветный туман. Снаряды с бешеной скоростью в шестьсот выстрелов в минуту обрушились на самые плотные скопления наступающих. Каждый разрыв фугаса расцветал оранжевым огненным цветком, разрывая землю, кости, плоть и кровь в клочья, поднимая над полем боя багровую взвесь. Перекрестный огонь тяжелых пулеметов перекрыл три предустановленных сектора обстрела, пули впивались в ряды На'ви со всех сторон, создавая непреодолимую стену свинцовой смерти.

Первая волна наступающих На'ви была стерта в порошок за считанные секунды. Бегущие впереди воины даже не успели разглядеть лица врагов в окопах, как крупнокалиберные пули буквально перерубили их пополам. Их багровая кровь хлынула на выжженную землю, превращая серую пыль в скользкое, липкое болото. Бегущие следом скользили, падали и тут же попадали под боковые очереди пулеметов.

Вслед за пулеметами подала голос артиллерия.

Артиллерийские расчеты базы, координируемые интеллектуальной системой наведения, обрушили всю свою мощь на стык секторов А и С — самое сердце наступающего клина На'ви. Минометные мины с пронзительным свистом пикировали с небес, взрываясь в самой гуще толпы. Взрывные волны подбрасывали разорванные тела высоко в воздух. Следом полетели зажигательные снаряды. Напалм разлился по выжженной равнине рекой ревущего пламени, охватывая лютоконей. Объятые огнем гиганты испускали истошные крики и в панике неслись вперед, заживо сгорая и растаптывая пеших воинов на своем пути. Воздух заполнился удушливой гарью и запахом горелой плоти, а фиолетовая кровь испарялась под воздействием колоссальной температуры, поднимаясь зловещим туманом.

В бой вступил взвод роботов AMP. Двенадцать четырехметровых стальных колоссов поднялись из укрытий второй линии обороны, их бронеплиты хищно отсвечивали багровым пламенем пожаров. С каждым их шагом земля содрогалась. Мехи прицельно били по снижающимся банши, пытавшимся спасти раненых наездников: установленные на левых манипуляторах пулеметы Гатлинга превращали крылья летающих тварей в рваные лохмотья. Изувеченные крылатые бестии вместе с наездниками дождем сыпались на головы беснующейся внизу толпы.

Небо тоже превратилось в ад. Штурмовые вертолёты «Скорпион» камнем падали из-за туч, выпуская ракеты со своих подвесок. Ракетные залпы выкашивали ряды воинов На'ви на дальних подступах, оставляя после себя десятки метров выжженной пустоты.

В самом эпицентре этого безумия — прямо перед первой траншеей — возвышался Тит.

Он не прятался в укрытии. Он стоял на бруствере. Его силовая броня высотой в два метра восемьдесят сантиметров отливала глубоким синим глянцем в лучах восходящего солнца, а золотая Аквила на нагруднике сияла в сполохах взрывов, словно выкованная из чистого пламени. В левой руке он сжимал болт-пистолет, в правой — ревущий цепной меч, а тускло-красные линзы его шлема горели ровным, безжалостным светом.

Тит слегка приподнял правую руку, отдавая тактический жест, и его низкий, рокочущий голос раздался в командном канале каждого огневого отделения:

— Третий расчет тяжелого пулемета, смещение влево на двенадцать градусов, подавить левый фланг второй волны. Третий и четвертый роботы AMP — выдвинуться на пятнадцать метров вперед, перекрыть брешь по центру. Не дать им прорваться к траншеям.

В ту же секунду его болт-пистолет рявкнул огнем. Тяжелый масс-реактивный снаряд калибра .75 угодил прямо в грудь всаднику На'ви, который пытался прорваться на молотоголовом титанотерии. Снаряд вошел в плоть и сдетонировал внутри, превратив верхнюю половину тела дикаря в кровавый туман. Цепной меч со свистом опустился, рассекая пополам воина На'ви, попытавшегося перемахнуть через бруствер. Обе половины его тела еще какое-то время конвульсивно дергались в грязи.

— Артиллерийская группа поддержки, — Тит на мгновение повернул голову, передавая координаты цели, — в тылу второй волны концентрируются вьючные животные противника. Уничтожить.

Грохот тяжелых орудий над головой разорвал небо.

Наступательный строй На'ви окончательно рассыпался. Вторая волна воинов отчаянно пыталась нащупать слепые зоны между траншеями, но оборонительные рубежи проектировал лично Тит — здесь просто не существовало мертвых зон. Те, кто бежал быстрее всех, превращались в живые факелы под струями огнеметов роботов AMP; те, кто пытался обойти с флангов, срезались очередями турелей; те же, кто поднимал голову, мгновенно разрывались на части снарядами с воздуха.

Вся равнина была усеяна трупами. Некоторые тела были разорваны на куски, другие, пригвожденные к земле пулеметными очередями, все еще содрогались в предсмертных судорогах, третьи обуглились до неузнаваемости под ударами зажигательных снарядов. Фиолетовая кровь собиралась в ручьи, медленно струясь по выжженной земле и испуская густой пар. Оторванные конечности и обломки костей усеивали поле боя, вздымаясь вверх от каждого нового взрыва.

На краю джунглей Джек Салли резко натянул поводья, заставляя своего взмыленного лютоконя остановиться. В его золотых глазах отражался фиолетовый ад, бушующий на равнине, а пальцы с такой силой сжали поводья, что на них вздулись вены. В ушах звенели предсмертные крики соплеменников — они гибли сотнями каждую секунду, так и не сумев даже приблизиться к первой линии траншей.

Он развернул скакуна и во весь опор помчался назад, к командному пункту, где находился Эйтукан.

Эйтукан сидел верхом на лютоконе, украшенном костяными оберегами, у самой кромки леса. Позади него замерли резервные отряды, еще не вступившие в бой — неопытные юноши и старые шаманы. На их лицах не было ритуальной боевой окраски, но застывший ужас был красноречивее любых узоров. Золотые глаза вождя племени неотрывно следили за тем, как взрывы рвут на части тела его воинов, а рука, сжимающая костяное копье, мелко дрожала. Он воевал десятки лет, но никогда не видел ничего подобного. Это был не бой. Это была бойня. Беспощадный стальной шторм, перемалывающий насекомых.

Джек осадил коня прямо перед ним, так что животное вздыбилось.

— Нужно отступать! Мы перегруппируемся и всё обдумаем! — хрипло выкрикнул Джек.

Эйтукан резко повернулся к нему, его губы задрожали, но он не проронил ни слова.

— Потери слишком велики, — выдавил Джек, и каждое слово давалось ему с трудом. — Они просчитали каждый наш шаг. Этот министр... он никогда не хотел договариваться с нами. Он с самого начала намеревался нас истребить.

Эйтукан молчал. Его стареющие золотые глаза были устремлены на выжженную равнину, где фиолетовый прилив стремительно отступал, оставляя на земле тех, кто уже никогда не поднимется.

— Назад. Отступаем, — наконец тихо произнес он.

Костяное копье вождя медленно поднялось и указало в глубь леса.

Стаи банши закружили над кронами деревьев, подхватывая раненых воинов и унося их прочь под защиту джунглей.