Глава 11

Глава 12. Клятва местиНа руинах Древа Дома всё ещё тлели угли. Обугленный, истерзанный пень уродливым шипом вонзался в ночное небо, напоминая исполинское надгробие, расколотое гневом небес. Пламя, пожиравшее сердцевину ствола, уже угасло, но нутро древа продолжало дышать нестерпимым жаром. Прохладный ночной ветер Пандоры подхватывал серую золу, закручивая её в призрачные воронки, и уносил в непроглядные глубины джунглей. Светящиеся нити, что некогда водопадами струились с раскидистых ветвей, обратились в невесомый прах. Тысячи крылатых созданий, находивших приют в необъятной кроне, в ужасе покинули свой мёртвый дом. Люминесцентные ручьи, ласково омывавшие исполинские корни, наполовину испарились, а их остатки, смешавшись с пеплом, превратились в вязкую, мертвенно-чёрную грязь.На'ви из клана Оматикайя плотным кольцом обступили пепелище. Казалось, на выжженной прогалине яблоку негде было упасть, но над толпой висела свинцовая, гнетущая тишина. Ни единого слова. Лишь тяжелое, прерывистое дыхание да изредка прорывающиеся сквозь стиснутые зубы сдавленные рыдания. Древо Дома... Их колыбель, дававшая приют сотням поколений на протяжении тысячелетий. Их священный алтарь, где они слышали шепот предков. Духовный стержень всего племени — теперь от него остался лишь истекающий едким дымом, изувеченный огнём огрызок.Молодой воин На'ви до побеления костяшек вцепился в древко своего копья, и крепкое дерево натужно заскрипело под его пальцами. В его огромных золотистых глазах стояли слезы, но он не позволил пролиться ни единой капле. Плач в культуре его народа считался клеймом слабости, а в бушующем внутри него пожаре не было места ничему, кроме ярости. Рядом с ним застыла пожилая женщина. Она баюкала на груди перепачканного жирной сажей младенца. Дитя заходилось в хриплом крике, но мать даже не пыталась его утешить — её остекленевший, немигающий взгляд был прикован к дымящимся останкам святыни, а пересохшие губы безостановочно, беззвучно дрожали.И вдруг эту мертвую тишину разорвал истошный, полный первобытной боли вой.Из расступившейся толпы вырвался невероятно высокий воин. Белоснежные линии боевых тотемов хищным оскалом перечеркивали его лицо. В могучих руках он сжимал двухметровый костяной клинок. Взлетев на самый край пепелища, он резко развернулся к соплеменникам и вскинул свое страшное оружие, острием указывая точно в сторону Адских Врат.— Они сожгли наш дом! — Его отчаянный рёв громовым раскатом прокатился сквозь джунгли, вспугнув стаю отдыхавших вдалеке Банши, которые тут же взмыли в ночное небо, оглашая округу пронзительными, леденящими кровь криками.— Они предали огню наших предков! Нашу Матриарха! Наши корни! — Воин в ярости рубанул клинком воздух. — Эти люди... Эти инопланетные паразиты... Да как они посмели?!В ответ толпа взорвалась тысячеголосым ревом. Во тьме, подсвеченной багровыми бликами тлеющих углей, вспыхнуло море золотистых глаз. Воины яростно били древками копий о землю, с глухим стуком колотили себя в широкие груди, запрокидывали головы, исторгая в небеса дикий рык. В этой какофонии не было слов — лишь первобытная ярость раненых зверей, слившаяся в единую, страшную клятву мести. Удары копий о растерзанную землю ускорялись, их ритм пульсировал, постепенно сливаясь в один такт с бешеным биением тысяч сердец.— Смерть им всем! — Высокий воин потряс над головой костяным клинком. — Мы выступим этой же ночью! Мы вырежем их до последнего...— Сначала мы казним Джека Салли! — резким, как удар кнута, голосом оборвал его кто-то из толпы.Вперед вышла пожилая женщина На'ви. Тяжелые шаманские амулеты зловеще позвякивали на ее шее. Глубокие морщины изрезали ее лицо, уподобляя кожу старой, иссохшей древесной коре, но взгляд этих глаз сверкал безжалостной сталью. Рёв толпы разом стих. Она была единственной здесь, кто носил знаки духовного лидера — пока остальные шаманы возносили молитвы вдали от пепелища, её авторитет среди племени оставался непререкаемым.— Он — подосланная людьми тварь! — Её скрипучий, пропитанный ядом голос резал слух. — Он пришел сюда лишь затем, чтобы втереться к нам в доверие! Чтобы выведать наши тайны и передать их тем самым демонам, что обратили в пепел наше Древо Дома! И что с того, что он прошел обряд у Древа Душ? Пандора, быть может, и приняла его дух, но его гнилую кровь не очистить ничем! Он был и навсегда останется человеком!Узловатый, кривой палец шаманки вонзился в пространство, указывая на край толпы. Тысячи горящих яростью глаз мгновенно обратились туда, куда она указала.Джек Салли стоял на самых задворках. Его тело Аватара уступало в росте остальным воинам На'ви, но трехметровая стать всё равно делала его почти неотличимым от коренных жителей. Выдавал его лишь свежий ритуальный шрам на лбу: рана ещё не затянулась, и её края слабо пульсировали болезненным голубоватым свечением. В золоте его глаз, отражавших предсмертные всполохи пожарища, билась тяжелая, изматывающая буря. Чувство всепоглощающей вины в его чертах намертво сплелось с непреклонной решимостью. Нейтири стояла плечом к плечу с ним, мертвой хваткой вцепившись пальцами в его предплечье.— Она говорит правду! — взвился в воздух один из молодых охотников. — Стоило Джеку появиться среди нас, как эти мрази сожгли наш дом! Это не может быть простым совпадением!— Он не один из нас! — подхватил другой голос.— В его венах течет людская грязь!— Казнить ублюдка!— Бросьте его в огонь!Удары копий о землю возобновились. Но теперь этот гулкий, монотонный рокот был не боевым кличем, а неумолимым отсчетом секунд до жестокой расправы. Джек кожей ощутил, как воздух вокруг сгустился от давящей, удушающей ненависти. Пальцы Нейтири впились в его руку с такой силой, что, казалось, вот-вот проткнут плоть до кости. Под её ладонью его мышцы закаменели, сжавшись в тугую пружину.Но он не отвел взгляда. Он не сделал ни единого шага назад.Он шагнул вперед.Нейтири отчаянно дернула его на себя, пытаясь удержать, но он мягко, но непреклонно высвободил руку. Разрывая плотное кольцо враждебных взглядов, он вышел в самый центр круга. Джек встал у источающего едкий дым черного пня — так близко, чтобы сполохи догорающего пламени осветили его лицо, чтобы каждый из присутствующих На'ви мог заглянуть ему в глаза.— Я был человеком, — произнес он.Его голос не гремел над поляной, но звучал до жути отчетливо, прорезаясь сквозь треск углей. Каждое слово ложилось тяжело и весомо, с намеренным акцентом На'ви. Он осознанно отбросил гортанный английский, желая говорить с ними на языке леса, на языке их сердец.— Я проливал пот и кровь в их тренировочных лагерях, — Джек медленно обвел взглядом напряженные лица. — Я убивал из их оружия. Я носил их форму. И у меня было человеческое тело... Жалкое, искалеченное тело. Кусок мяса, прикованный к инвалидному креслу, чьи мертвые ноги двигались лишь благодаря холодным машинам.Он медленно поднял огромную, синюю ладонь, поворачивая её в призрачном свете луны, словно заново знакомясь с каждым изгибом.— Но когда я впервые открыл глаза в этом теле... — Его голос дрогнул, но тут же окреп. — Я вдохнул свободу. Когда я впервые бросился бежать сквозь эти джунгли, под моими ногами пульсировала сама жизнь. Когда Нейтири впервые вложила лук в мои руки, я вспомнил, что такое гордость и честь. Человеческий мир... тот мир, в котором я родился, никогда не мог мне этого дать.Джек опустил руку. Его горящий взгляд вонзился в старую шаманку, затем перешел на вождя клана, Эйтукана, и, наконец, скользнул по сотням ощетинившихся копьями воинов.— Вы кричите, что меня подослали люди. — Он криво усмехнулся. — И вы правы. Они прислали меня. Но знаете ли вы, что сейчас творят мои хозяева? Они навсегда отменили программу «Аватар». Они пустили в расход всех остальных гибридов. Они бросили в гниющие камеры каждого ученого, кто хоть как-то был причастен к этому проекту! Они ненавидят всё, что с ним связано. Но больше всего... больше всего они ненавидят меня. Потому что я предал их. Потому что я остался здесь.Джек повысил голос, и его вытянутая рука безжалостным копьем указала во мрак, туда, где раскинулись Адские Врата.— Те, кто послал меня, сегодня ночью обратили в пепел ваше Древо Дома. И сделали они это не ради драгоценной руды! Не ради мирных переговоров! Это была демонстрация силы. Они хотят упиваться вашим страхом. Они хотят, чтобы вы, поджав хвосты, сбежали в норы. Чтобы вы ползали на коленях в грязи, вымаливая у них пощаду! — Он перевел дух, выплевывая слова с неподдельным отвращением:— Знаете, как они называют На'ви? «Синекожие ксеноморфы». Знаете, чем для них было ваше Древо Дома? «Псионийским узлом ксеноморфов». А Древо Душ — всего лишь «местом религиозного культа ксеноморфов». Для них вы — не живые существа! В их глазах вы — грязь. Мусор на дороге. Препятствие, подлежащее полному и безоговорочному истреблению!Яростный рокот толпы захлебнулся. На'ви замерли, ошеломленные. Не потому, что речи этого чужака разом переубедили их. Нет. В его словах крылась какая-то извращенная, отвратительно голая, кровоточащая истина. Они давно поняли, что пришельцы с небес не несут добра. Но никто из них и в страшном сне не мог представить ту степень чудовищного, бесчеловечного цинизма, с которым эти твари обсуждали их за стальными стенами своей базы.— Вот почему я стою здесь, перед вами, — голос Джека упал до глухого, вибрирующего рыка. — Мне некуда возвращаться. Путь назад отрезан навсегда. Ублюдками теперь командует новый министр... Гу Чэнь. И поверьте мне, он куда более безумен и радикален, чем все командиры до него вместе взятые. Он держит при себе цепного монстра — мясника, закованного в тяжелую синюю броню. Этот урод в одиночку вырезал больше полусотни наших дозорных. А сейчас... сейчас они пожирают лес вокруг своей базы. — Джек замер, вслушиваясь в ночную мглу. — Вы слышите это?Он снова вскинул руку. И сквозь первозданную, бархатную тишину джунглей, оттуда, со стороны Адских Врат, до их напряженного слуха донесся утробный, механический рев исполинских моторов и тяжелый, надрывный треск замертво падающих многовековых стволов. Эти звуки ржавыми гвоздями впивались в израненную душу леса.— Этот Гу Чэнь вычищает джунгли, создавая мертвую зону, — мрачно процедил Джек. — Он лишает нас нашего главного преимущества. Он дразнит нас, как тупых зверей, рассчитывая, что мы ослепнем от ярости и бросимся на открытое пространство прямо под пулеметный огонь. Думаете, он хоть раз ступал на эти тропы? Думаете, он чувствует дыхание этого леса? Ни черта подобного. И ему плевать. У него столько свинца и огня, что ему не нужно понимать этот мир, чтобы сжечь его дотла.Джек медленно повернулся к Эйтукану. Их взгляды скрестились, как два лезвия — тяжелые, не уступающие друг другу.— Но я знаю их калибры, — жестко, чеканя каждое слово, произнес Салли. — Я знаю их тактику наизусть. Я вижу этого ублюдка насквозь. Он сеет первобытный ужас, потому что в своем высокомерии уверовал: нет во вселенной силы, способной остановить его стальную машину. Он возомнил, что пепел вашего Древа Дома сломает хребет народу На'ви.Глаза Джека вспыхнули ледяным, смертоносным огнем.— И он жестоко, фатально ошибся.Эйтукан хранил молчание. Казалось, прошла вечность. Кроваво-красные линии боевой раскраски зловеще изгибались на строгом, суровом лице вождя. В мозолистой руке он сжимал исполинское костяное копье, древко которого возвышалось даже над его собственной величественной фигурой. Жуткое ожерелье из вырванных клыков Громовержца тускло поблескивало на его широкой груди. Его пронзительный взор, серебрящийся в свете бледных лун, медленно скользнул по тлеющим ранам Древа Дома... прошелся по замершим в напряжении воинам... остановился на Джеке Салли, выдержавшем это испытание огнём... и, наконец, смягчился, встретившись с глазами дочери, которая словно щит закрывала чужака своим телом.И тогда вождь разомкнул губы.— Его слова полны правды, — прогремел Эйтукан.Он властным шагом прошел в самое сердце пепелища. Его могучие мышцы напряглись, когда он вскинул костяное копье, пронзая острием усыпанное звездами небо.— Древо Дома мертво! Наша Матриарх повержена во прах! Но клан Оматикайя... Оматикайя стоит на ногах! — Голос Эйтукана набирал силу, подобно надвигающейся буре. — Эти твари спустились с небес, наивно полагая, что, отняв у нас кров, они заставят нас пресмыкаться в грязи! Они забыли... Они не знают, что На'ви — это дети самого леса. А этот лес... Его невозможно вырубить!Он резко повернул голову и вперил горящий взор в бывшего морпеха:— Готов ли ты пролить кровь вместе с нами?— Готов, — без тени сомнения, словно рубя узёл, ответил Джек.— Да будет так! — Эйтукан развернулся к своему народу, и его рык громовым раскатом сотряс оскверненную пустошь. — Слушайте мой приказ! С этой секунды каждый, в чьей груди бьется сердце Оматикайя, берет в руки оружие! Мужчины, женщины, старики... дети, способные удержать кинжал!Вождь широким жестом обвел лесную чащу:— Седлайте всех, на ком можно скакать в бой: лютоконей, Громовержцев, Молотоголовых титанотериев! Призовите с небес всё, что имеет крылья: Банши, гигантских птеродактилей! Разошлите гонцов во все концы наших земель! Созовите братьев по крови! Равнинные племена, Береговые племена, Горные племена... Воля Эйвы сплетает нас воедино! Донесите до них страшную весть: самая древняя святыня, колыбель нашего духа, стоит на краю небытия!Костяное копье Эйтукана со свистом рассекло воздух, вычертив смертоносную дугу. Его острие хищно блеснуло в мертвом свете луны.— Завтра... в глухую полночь, — прохрипел вождь.Копье с глухим, тяжелым стуком рухнуло вниз, глубоко вонзившись в истерзанную землю и утонув по самое древко в мягком, ещё горячем пепле.— Мы истребим человечество.

Глава 12. Клятва мести

На руинах Древа Дома всё ещё тлели угли. Обугленный, истерзанный пень уродливым шипом вонзался в ночное небо, напоминая исполинское надгробие, расколотое гневом небес. Пламя, пожиравшее сердцевину ствола, уже угасло, но нутро древа продолжало дышать нестерпимым жаром. Прохладный ночной ветер Пандоры подхватывал серую золу, закручивая её в призрачные воронки, и уносил в непроглядные глубины джунглей. Светящиеся нити, что некогда водопадами струились с раскидистых ветвей, обратились в невесомый прах. Тысячи крылатых созданий, находивших приют в необъятной кроне, в ужасе покинули свой мёртвый дом. Люминесцентные ручьи, ласково омывавшие исполинские корни, наполовину испарились, а их остатки, смешавшись с пеплом, превратились в вязкую, мертвенно-чёрную грязь.

На'ви из клана Оматикайя плотным кольцом обступили пепелище. Казалось, на выжженной прогалине яблоку негде было упасть, но над толпой висела свинцовая, гнетущая тишина. Ни единого слова. Лишь тяжелое, прерывистое дыхание да изредка прорывающиеся сквозь стиснутые зубы сдавленные рыдания. Древо Дома... Их колыбель, дававшая приют сотням поколений на протяжении тысячелетий. Их священный алтарь, где они слышали шепот предков. Духовный стержень всего племени — теперь от него остался лишь истекающий едким дымом, изувеченный огнём огрызок.

Молодой воин На'ви до побеления костяшек вцепился в древко своего копья, и крепкое дерево натужно заскрипело под его пальцами. В его огромных золотистых глазах стояли слезы, но он не позволил пролиться ни единой капле. Плач в культуре его народа считался клеймом слабости, а в бушующем внутри него пожаре не было места ничему, кроме ярости. Рядом с ним застыла пожилая женщина. Она баюкала на груди перепачканного жирной сажей младенца. Дитя заходилось в хриплом крике, но мать даже не пыталась его утешить — её остекленевший, немигающий взгляд был прикован к дымящимся останкам святыни, а пересохшие губы безостановочно, беззвучно дрожали.

И вдруг эту мертвую тишину разорвал истошный, полный первобытной боли вой.

Из расступившейся толпы вырвался невероятно высокий воин. Белоснежные линии боевых тотемов хищным оскалом перечеркивали его лицо. В могучих руках он сжимал двухметровый костяной клинок. Взлетев на самый край пепелища, он резко развернулся к соплеменникам и вскинул свое страшное оружие, острием указывая точно в сторону Адских Врат.

— Они сожгли наш дом! — Его отчаянный рёв громовым раскатом прокатился сквозь джунгли, вспугнув стаю отдыхавших вдалеке Банши, которые тут же взмыли в ночное небо, оглашая округу пронзительными, леденящими кровь криками.

— Они предали огню наших предков! Нашу Матриарха! Наши корни! — Воин в ярости рубанул клинком воздух. — Эти люди... Эти инопланетные паразиты... Да как они посмели?!

В ответ толпа взорвалась тысячеголосым ревом. Во тьме, подсвеченной багровыми бликами тлеющих углей, вспыхнуло море золотистых глаз. Воины яростно били древками копий о землю, с глухим стуком колотили себя в широкие груди, запрокидывали головы, исторгая в небеса дикий рык. В этой какофонии не было слов — лишь первобытная ярость раненых зверей, слившаяся в единую, страшную клятву мести. Удары копий о растерзанную землю ускорялись, их ритм пульсировал, постепенно сливаясь в один такт с бешеным биением тысяч сердец.

— Смерть им всем! — Высокий воин потряс над головой костяным клинком. — Мы выступим этой же ночью! Мы вырежем их до последнего...

— Сначала мы казним Джека Салли! — резким, как удар кнута, голосом оборвал его кто-то из толпы.

Вперед вышла пожилая женщина На'ви. Тяжелые шаманские амулеты зловеще позвякивали на ее шее. Глубокие морщины изрезали ее лицо, уподобляя кожу старой, иссохшей древесной коре, но взгляд этих глаз сверкал безжалостной сталью. Рёв толпы разом стих. Она была единственной здесь, кто носил знаки духовного лидера — пока остальные шаманы возносили молитвы вдали от пепелища, её авторитет среди племени оставался непререкаемым.

— Он — подосланная людьми тварь! — Её скрипучий, пропитанный ядом голос резал слух. — Он пришел сюда лишь затем, чтобы втереться к нам в доверие! Чтобы выведать наши тайны и передать их тем самым демонам, что обратили в пепел наше Древо Дома! И что с того, что он прошел обряд у Древа Душ? Пандора, быть может, и приняла его дух, но его гнилую кровь не очистить ничем! Он был и навсегда останется человеком!

Узловатый, кривой палец шаманки вонзился в пространство, указывая на край толпы. Тысячи горящих яростью глаз мгновенно обратились туда, куда она указала.

Джек Салли стоял на самых задворках. Его тело Аватара уступало в росте остальным воинам На'ви, но трехметровая стать всё равно делала его почти неотличимым от коренных жителей. Выдавал его лишь свежий ритуальный шрам на лбу: рана ещё не затянулась, и её края слабо пульсировали болезненным голубоватым свечением. В золоте его глаз, отражавших предсмертные всполохи пожарища, билась тяжелая, изматывающая буря. Чувство всепоглощающей вины в его чертах намертво сплелось с непреклонной решимостью. Нейтири стояла плечом к плечу с ним, мертвой хваткой вцепившись пальцами в его предплечье.

— Она говорит правду! — взвился в воздух один из молодых охотников. — Стоило Джеку появиться среди нас, как эти мрази сожгли наш дом! Это не может быть простым совпадением!

— Он не один из нас! — подхватил другой голос.

— В его венах течет людская грязь!

— Казнить ублюдка!

— Бросьте его в огонь!

Удары копий о землю возобновились. Но теперь этот гулкий, монотонный рокот был не боевым кличем, а неумолимым отсчетом секунд до жестокой расправы. Джек кожей ощутил, как воздух вокруг сгустился от давящей, удушающей ненависти. Пальцы Нейтири впились в его руку с такой силой, что, казалось, вот-вот проткнут плоть до кости. Под её ладонью его мышцы закаменели, сжавшись в тугую пружину.

Но он не отвел взгляда. Он не сделал ни единого шага назад.

Он шагнул вперед.

Нейтири отчаянно дернула его на себя, пытаясь удержать, но он мягко, но непреклонно высвободил руку. Разрывая плотное кольцо враждебных взглядов, он вышел в самый центр круга. Джек встал у источающего едкий дым черного пня — так близко, чтобы сполохи догорающего пламени осветили его лицо, чтобы каждый из присутствующих На'ви мог заглянуть ему в глаза.

— Я был человеком, — произнес он.

Его голос не гремел над поляной, но звучал до жути отчетливо, прорезаясь сквозь треск углей. Каждое слово ложилось тяжело и весомо, с намеренным акцентом На'ви. Он осознанно отбросил гортанный английский, желая говорить с ними на языке леса, на языке их сердец.

— Я проливал пот и кровь в их тренировочных лагерях, — Джек медленно обвел взглядом напряженные лица. — Я убивал из их оружия. Я носил их форму. И у меня было человеческое тело... Жалкое, искалеченное тело. Кусок мяса, прикованный к инвалидному креслу, чьи мертвые ноги двигались лишь благодаря холодным машинам.

Он медленно поднял огромную, синюю ладонь, поворачивая её в призрачном свете луны, словно заново знакомясь с каждым изгибом.

— Но когда я впервые открыл глаза в этом теле... — Его голос дрогнул, но тут же окреп. — Я вдохнул свободу. Когда я впервые бросился бежать сквозь эти джунгли, под моими ногами пульсировала сама жизнь. Когда Нейтири впервые вложила лук в мои руки, я вспомнил, что такое гордость и честь. Человеческий мир... тот мир, в котором я родился, никогда не мог мне этого дать.

Джек опустил руку. Его горящий взгляд вонзился в старую шаманку, затем перешел на вождя клана, Эйтукана, и, наконец, скользнул по сотням ощетинившихся копьями воинов.

— Вы кричите, что меня подослали люди. — Он криво усмехнулся. — И вы правы. Они прислали меня. Но знаете ли вы, что сейчас творят мои хозяева? Они навсегда отменили программу «Аватар». Они пустили в расход всех остальных гибридов. Они бросили в гниющие камеры каждого ученого, кто хоть как-то был причастен к этому проекту! Они ненавидят всё, что с ним связано. Но больше всего... больше всего они ненавидят меня. Потому что я предал их. Потому что я остался здесь.

Джек повысил голос, и его вытянутая рука безжалостным копьем указала во мрак, туда, где раскинулись Адские Врата.

— Те, кто послал меня, сегодня ночью обратили в пепел ваше Древо Дома. И сделали они это не ради драгоценной руды! Не ради мирных переговоров! Это была демонстрация силы. Они хотят упиваться вашим страхом. Они хотят, чтобы вы, поджав хвосты, сбежали в норы. Чтобы вы ползали на коленях в грязи, вымаливая у них пощаду! — Он перевел дух, выплевывая слова с неподдельным отвращением:

— Знаете, как они называют На'ви? «Синекожие ксеноморфы». Знаете, чем для них было ваше Древо Дома? «Псионийским узлом ксеноморфов». А Древо Душ — всего лишь «местом религиозного культа ксеноморфов». Для них вы — не живые существа! В их глазах вы — грязь. Мусор на дороге. Препятствие, подлежащее полному и безоговорочному истреблению!

Яростный рокот толпы захлебнулся. На'ви замерли, ошеломленные. Не потому, что речи этого чужака разом переубедили их. Нет. В его словах крылась какая-то извращенная, отвратительно голая, кровоточащая истина. Они давно поняли, что пришельцы с небес не несут добра. Но никто из них и в страшном сне не мог представить ту степень чудовищного, бесчеловечного цинизма, с которым эти твари обсуждали их за стальными стенами своей базы.

— Вот почему я стою здесь, перед вами, — голос Джека упал до глухого, вибрирующего рыка. — Мне некуда возвращаться. Путь назад отрезан навсегда. Ублюдками теперь командует новый министр... Гу Чэнь. И поверьте мне, он куда более безумен и радикален, чем все командиры до него вместе взятые. Он держит при себе цепного монстра — мясника, закованного в тяжелую синюю броню. Этот урод в одиночку вырезал больше полусотни наших дозорных. А сейчас... сейчас они пожирают лес вокруг своей базы. — Джек замер, вслушиваясь в ночную мглу. — Вы слышите это?

Он снова вскинул руку. И сквозь первозданную, бархатную тишину джунглей, оттуда, со стороны Адских Врат, до их напряженного слуха донесся утробный, механический рев исполинских моторов и тяжелый, надрывный треск замертво падающих многовековых стволов. Эти звуки ржавыми гвоздями впивались в израненную душу леса.

— Этот Гу Чэнь вычищает джунгли, создавая мертвую зону, — мрачно процедил Джек. — Он лишает нас нашего главного преимущества. Он дразнит нас, как тупых зверей, рассчитывая, что мы ослепнем от ярости и бросимся на открытое пространство прямо под пулеметный огонь. Думаете, он хоть раз ступал на эти тропы? Думаете, он чувствует дыхание этого леса? Ни черта подобного. И ему плевать. У него столько свинца и огня, что ему не нужно понимать этот мир, чтобы сжечь его дотла.

Джек медленно повернулся к Эйтукану. Их взгляды скрестились, как два лезвия — тяжелые, не уступающие друг другу.

— Но я знаю их калибры, — жестко, чеканя каждое слово, произнес Салли. — Я знаю их тактику наизусть. Я вижу этого ублюдка насквозь. Он сеет первобытный ужас, потому что в своем высокомерии уверовал: нет во вселенной силы, способной остановить его стальную машину. Он возомнил, что пепел вашего Древа Дома сломает хребет народу На'ви.

Глаза Джека вспыхнули ледяным, смертоносным огнем.

— И он жестоко, фатально ошибся.

Эйтукан хранил молчание. Казалось, прошла вечность. Кроваво-красные линии боевой раскраски зловеще изгибались на строгом, суровом лице вождя. В мозолистой руке он сжимал исполинское костяное копье, древко которого возвышалось даже над его собственной величественной фигурой. Жуткое ожерелье из вырванных клыков Громовержца тускло поблескивало на его широкой груди. Его пронзительный взор, серебрящийся в свете бледных лун, медленно скользнул по тлеющим ранам Древа Дома... прошелся по замершим в напряжении воинам... остановился на Джеке Салли, выдержавшем это испытание огнём... и, наконец, смягчился, встретившись с глазами дочери, которая словно щит закрывала чужака своим телом.

И тогда вождь разомкнул губы.

— Его слова полны правды, — прогремел Эйтукан.

Он властным шагом прошел в самое сердце пепелища. Его могучие мышцы напряглись, когда он вскинул костяное копье, пронзая острием усыпанное звездами небо.

— Древо Дома мертво! Наша Матриарх повержена во прах! Но клан Оматикайя... Оматикайя стоит на ногах! — Голос Эйтукана набирал силу, подобно надвигающейся буре. — Эти твари спустились с небес, наивно полагая, что, отняв у нас кров, они заставят нас пресмыкаться в грязи! Они забыли... Они не знают, что На'ви — это дети самого леса. А этот лес... Его невозможно вырубить!

Он резко повернул голову и вперил горящий взор в бывшего морпеха:

— Готов ли ты пролить кровь вместе с нами?

— Готов, — без тени сомнения, словно рубя узёл, ответил Джек.

— Да будет так! — Эйтукан развернулся к своему народу, и его рык громовым раскатом сотряс оскверненную пустошь. — Слушайте мой приказ! С этой секунды каждый, в чьей груди бьется сердце Оматикайя, берет в руки оружие! Мужчины, женщины, старики... дети, способные удержать кинжал!

Вождь широким жестом обвел лесную чащу:

— Седлайте всех, на ком можно скакать в бой: лютоконей, Громовержцев, Молотоголовых титанотериев! Призовите с небес всё, что имеет крылья: Банши, гигантских птеродактилей! Разошлите гонцов во все концы наших земель! Созовите братьев по крови! Равнинные племена, Береговые племена, Горные племена... Воля Эйвы сплетает нас воедино! Донесите до них страшную весть: самая древняя святыня, колыбель нашего духа, стоит на краю небытия!

Костяное копье Эйтукана со свистом рассекло воздух, вычертив смертоносную дугу. Его острие хищно блеснуло в мертвом свете луны.

— Завтра... в глухую полночь, — прохрипел вождь.

Копье с глухим, тяжелым стуком рухнуло вниз, глубоко вонзившись в истерзанную землю и утонув по самое древко в мягком, ещё горячем пепле.

— Мы истребим человечество.