Глава 10

Глава 11. Пусть придут самиПод покровом густой ночи эскадрилья штурмовых вертолётов «Скорпион» с оглушительным ревом опустилась на посадочные площадки базы. Ураганный ветер, поднятый тяжелыми лопастями, заставил техников согнуться в три погибели и перебежками сновать по бетону. Более тридцати винтокрылых машин поочередно занимали свои места. Пилоны для ракет на их боках теперь зияли пустотой, источая лишь едва уловимый, едкий запах сгоревшего пороха и раскаленного металла.Гу Чэнь спрыгнул с борта командирской машины. Тяжелые армейские ботинки с глухим лязгом встретились с металлической палубой. Следом за ним, сотрясая землю так, что это перекрывало даже гул вертолетных двигателей, опустился Тит. Его массивная силовая броня приземлилась с такой сокрушительной мощью, что пара оказавшихся поблизости погрузочных дронов жалобно пискнула датчиками, закружилась на месте и замигала тревожными красными огнями. Полковник Куоритч покинул борт последним. Сдернув с рук перчатки и небрежно заткнув их за пояс, он широким, хищным шагом устремился вслед за Гу Чэнем.Воздух на базе оставался душным и влажным — густая, липкая смесь запахов машинного масла, едкого дыма от сварочных аппаратов и той самой, неповторимой вони гниющих растений Пандоры. И всё же сейчас, по сравнению с тем моментом, когда они только отправлялись на задание несколько часов назад, этот коктейль казался Гу Чэню куда более терпимым. Быть может, причина крылась в том, что после сожжения четырехсоттридцатиметрового исполина даже здешний воздух пропитался терпким, пьянящим ароматом пепла и триумфа.Делегация чеканным шагом миновала длинные коридоры и вошла в командный центр. Паркер уже ждал их там. При виде Гу Чэня он вскочил на ноги с таким лицом, словно школьник, только что сдавший тяжелый экзамен и внезапно узнавший о дополнительном тесте.— Господин министр, все гибридные особи, созданные в рамках программы «Аватар», успешно уничтожены, а причастный персонал отправлен в изоляторы и в данный момент проходит через процедуру допроса... — скороговоркой отрапортовал он, но на полуслове запнулся. Его взгляд невольно метнулся к пурпурным брызгам инопланетной крови на броне Тита. В горле Паркера раздался едва слышный сдавленный писк, и он поспешно отвел глаза в сторону.— Отлично, — Гу Чэнь подошел к столу с голографическим проектором, несколькими быстрыми касаниями выводя в воздух детализированную карту Пандоры. — Оставьте отчеты на потом. У меня есть заявление.— Каков наш следующий шаг, командир? — Куоритч занял позицию по ту сторону проектора, скрестив мощные руки на широкой груди.— Ждать, — невозмутимо бросил Гу Чэнь.— Ждать? — На иссеченном шрамами лице полковника проступило неподдельное изумление.— Именно. Будем ждать, пока они не придут к нам сами.— При всем моем уважении, сэр, — после пары секунд тяжелого молчания заговорил Куоритч, изо всех сил стараясь придать своему тону сдержанность. — На'ви только что на своих глазах потеряли Древо Дома. Их боевой дух сейчас на самом дне. Если мы ударим прямо сейчас, пока они не оправились от хаоса, мы сможем одним махом...— Полковник, — Гу Чэнь властно поднял руку, обрывая его на полуслове. — Это дерево было их тотемом.Куоритч мгновенно захлопнул рот.— Древо Дома — это не просто растение-переросток, — продолжил Гу Чэнь, ткнув пальцем в голограмму, отчего над столом развернулась топографическая сетка пепелища. — Это духовный стержень всех На'ви. Обитель их предков. Сам смысл существования клана Оматикайя. Я сжег их святыню дотла. И что, по-вашему, они сделают теперь? Забьются в самые темные уголки джунглей и будут лить слезы?Гу Чэнь безжалостно ткнул в мерцающий маркер поселения Оматикайя:— Нет. Они придут сюда, чтобы вцепиться нам в глотки. Обязательно придут. Может быть, сегодня ночью, может, завтра днем, но они непременно явятся.— Так тем более нам следует атаковать первы...— Полковник, — голос Гу Чэня стал на октаву ниже, и хотя он говорил всё так же ровно, в этом спокойствии таилась давящая, свинцовая угроза. — Вы знаете джунгли Пандоры лучше меня. Сколько лет вы здесь воюете? Этот лес кишит их ловушками, засадами и естественными укрытиями. Насколько эффективен ваш робот AMP в таких зарослях? Что с видимостью у штурмового вертолета «Скорпион» сквозь густые кроны? Каковы шансы вашей пехоты в бою один на один против трехметрового синекожего дикаря в его родной среде?Куоритч лишь беззвучно шевельнул губами, не найдя что ответить.— Тит может в одиночку разорвать на куски полсотни, да хоть целую сотню их воинов, — Гу Чэнь кивнул на застывшего позади космодесантника. — Но каким бы могучим он ни был, он всего лишь один. На'ви далеко не идиоты. Они ударят со всех сторон одновременно, используя ландшафт, чтобы разорвать наш строй на куски. В джунглях полно идеальных мест для засады, и Тит не сможет прикрыть каждую группу. И что тогда? Вы предлагаете мне вымостить тропу победы трупами наших солдат?В командном центре повисла тяжелая тишина. Желваки на скулах Куоритча напряженно перекатывались.— Мы находимся на базе, — Гу Чэнь топнул по металлическому полу. — У нас есть бронированные стены, автоматические турели, целая эскадрилья роботов AMP и воздушная поддержка. И, что самое главное, здесь идеальный обзор. Если На'ви осмелятся прийти, им придется нестись на нас в лобовую атаку по голой земле без малейшего укрытия. И в этот момент их главное преимущество — непролазные джунгли — испарится без следа.Гу Чэнь поднял взгляд, впиваясь глазами прямо в лицо полковника:— Они пойдут в наступление, ослепленные яростью. А нам остается лишь подготовить для них теплую встречу. Нет нужды проливать кровь там, где этого можно избежать.Какое-то время Куоритч молчал, переваривая услышанное, а затем медленно, с уважением кивнул. Под резким светом ламп три глубоких шрама на его лице казались еще более устрашающими, но его выражение сменилось от жажды немедленной крови к холодному пониманию.— Я понял вас, сэр.— Прекрасно, — Гу Чэнь вновь обратил взор к голограмме, пальцем очерчивая широкий круг вокруг внешнего периметра базы. — А теперь сровняйте с землей всё, что находится внутри этой зоны.— Господин министр... а какие конкретно... рамки у этой «зоны»? — осторожно высунулся из угла Паркер, поправив очки на переносице. Его тон напоминал интонации робкого бухгалтера, сверяющего годовой бюджет.— Пятьсот метров от стен базы во все стороны. Тотальная зачистка, — ледяным тоном отчеканил Гу Чэнь. — Каждое дерево, каждый чертов куст, любое растение выше колена — пустить под нож. Я хочу, чтобы территория вокруг базы превратилась в голую пустошь. Лысую, как бильярдный шар, чтобы там негде было спрятать даже травинку.Он обернулся, и его пронзительный взгляд полоснул по Куоритчу и Паркеру:— Чистое поле — залог нашей победы. Как только дикари На'ви ступят в эту мертвую зону, на них обрушится весь наш огневой ад. Им не на что будет карабкаться, негде будет затаиться, никаких лиан, чтобы прыгать нам на головы. Им останется только бежать... Но разве кто-то из них способен бежать быстрее, чем пуля, выпущенная из болт-пистолета?Уголки губ Куоритча медленно поползли вверх, обнажая в предвкушении зубы. Если бы у этой улыбки был саундтрек, он бы вопил: «Наконец-то я нашел человека, говорящего на моем языке».— Выполнять, полковник, — отрезал Гу Чэнь.— Есть, сэр! — Куоритч с такой силой щелкнул каблуками, что звук эхом отлетел от стен, и резко развернулся к выходу.— И еще кое-что, — голос Гу Чэня настиг его у самых дверей.Полковник замер и обернулся.— Сделайте это быстро. Выгоняйте всю технику, что у вас есть. Экскаваторы, бульдозеры, харвестеры, подрывные отряды. Плевать на износ оборудования, к черту экономию топлива. Выведите все двигатели на максимальную, мать её, мощность.Его правая рука трижды ритмично опустилась на поверхность стола. Стук был тихим, ровным, но каждый присутствующий в зале буквально кожей ощутил заложенный в нем фатальный отсчет.— Эти синекожие твари... они уже близко.Лицо Куоритча хищно исказилось — так выглядит акула, почуявшая в воде свежую кровь.— Вас понял, командир.Он широким шагом покинул командный центр. Не прошло и трех секунд, как из коридора донеслись его громоподобные, лающие команды. Инженерному батальону приказывали выгнать на периметр всю тяжелую технику, запустить лесозаготовительные комбайны и вскрыть арсеналы со взрывчаткой. Всего за пару минут расслабленные Адские Врата превратились в ревущий, бряцающий сталью улей, работающий на предельных оборотах.Гу Чэнь подошел к широким иллюминаторам командного центра, вглядываясь сквозь толстое пуленепробиваемое стекло. Бледный свет луны Пандоры заливал высокие защитные стены, окрашивая их металлические плиты в холодный серебристо-серый оттенок. А там, за периметром, под дуновениями ночного ветра всё еще колыхались удушливо-густые, непроницаемые джунгли. В воздухе медленно кружились светящиеся споры, словно танцуя какой-то безмолвный, призрачный вальс.Старина Тит молчаливой скалой высился позади него. Сервоприводы его силовой брони издавали низкий, ровный гул, похожий на рычание дремлющего зверя.— Когда, по-твоему, они ударят, старина Тит? — спросил Гу Чэнь, даже не повернув головы.— Если судить по стандартам, которые мы, Ультрамарины, применяем к поведению ксеноморфов, — после короткой паузы громыхающим басом ответил космодесантник, — то после уничтожения религиозного центра твари либо впадают в хаос, либо бросаются в слепую, мстительную атаку. Учитывая психическое состояние тех На'ви, которых мы наблюдали на трансляции, я склоняюсь ко второму варианту. Самое раннее — перед рассветом. Самое позднее — завтра глубокой ночью. Ярость просто не позволит им выжидать дольше.— Мои мысли читаешь, — Гу Чэнь продолжал неотрывно смотреть на лесной массив. Светящиеся семена всё ещё порхали во тьме, словно зажигая последние искры мира в этой безмятежной ночи накануне кровавой бойни.Внизу, на территории базы, уже вовсю ревели запущенные двигатели тяжелых машин. Прямо за оградой массивный ковш первого бульдозера сокрушительно врезался в ствол ближайшего древесного исполина. Дерево издало глухой, болезненный стон и под визг гидравлики медленно, неотвратимо рухнуло во тьму. С небес обрушился оглушительный стрекот лопастей — это штурмовые вертолеты «Скорпион» начали ковровую бомбардировку зажигательными снарядами, выжигая густой подлесок на дальних рубежах.Первобытные джунгли вокруг базы исчезали прямо на глазах, уступая место изуродованной, перепаханной и дымящейся мертвой пустоши.

Глава 11. Пусть придут сами

Под покровом густой ночи эскадрилья штурмовых вертолётов «Скорпион» с оглушительным ревом опустилась на посадочные площадки базы. Ураганный ветер, поднятый тяжелыми лопастями, заставил техников согнуться в три погибели и перебежками сновать по бетону. Более тридцати винтокрылых машин поочередно занимали свои места. Пилоны для ракет на их боках теперь зияли пустотой, источая лишь едва уловимый, едкий запах сгоревшего пороха и раскаленного металла.

Гу Чэнь спрыгнул с борта командирской машины. Тяжелые армейские ботинки с глухим лязгом встретились с металлической палубой. Следом за ним, сотрясая землю так, что это перекрывало даже гул вертолетных двигателей, опустился Тит. Его массивная силовая броня приземлилась с такой сокрушительной мощью, что пара оказавшихся поблизости погрузочных дронов жалобно пискнула датчиками, закружилась на месте и замигала тревожными красными огнями. Полковник Куоритч покинул борт последним. Сдернув с рук перчатки и небрежно заткнув их за пояс, он широким, хищным шагом устремился вслед за Гу Чэнем.

Воздух на базе оставался душным и влажным — густая, липкая смесь запахов машинного масла, едкого дыма от сварочных аппаратов и той самой, неповторимой вони гниющих растений Пандоры. И всё же сейчас, по сравнению с тем моментом, когда они только отправлялись на задание несколько часов назад, этот коктейль казался Гу Чэню куда более терпимым. Быть может, причина крылась в том, что после сожжения четырехсоттридцатиметрового исполина даже здешний воздух пропитался терпким, пьянящим ароматом пепла и триумфа.

Делегация чеканным шагом миновала длинные коридоры и вошла в командный центр. Паркер уже ждал их там. При виде Гу Чэня он вскочил на ноги с таким лицом, словно школьник, только что сдавший тяжелый экзамен и внезапно узнавший о дополнительном тесте.

— Господин министр, все гибридные особи, созданные в рамках программы «Аватар», успешно уничтожены, а причастный персонал отправлен в изоляторы и в данный момент проходит через процедуру допроса... — скороговоркой отрапортовал он, но на полуслове запнулся. Его взгляд невольно метнулся к пурпурным брызгам инопланетной крови на броне Тита. В горле Паркера раздался едва слышный сдавленный писк, и он поспешно отвел глаза в сторону.

— Отлично, — Гу Чэнь подошел к столу с голографическим проектором, несколькими быстрыми касаниями выводя в воздух детализированную карту Пандоры. — Оставьте отчеты на потом. У меня есть заявление.

— Каков наш следующий шаг, командир? — Куоритч занял позицию по ту сторону проектора, скрестив мощные руки на широкой груди.

— Ждать, — невозмутимо бросил Гу Чэнь.

— Ждать? — На иссеченном шрамами лице полковника проступило неподдельное изумление.

— Именно. Будем ждать, пока они не придут к нам сами.

— При всем моем уважении, сэр, — после пары секунд тяжелого молчания заговорил Куоритч, изо всех сил стараясь придать своему тону сдержанность. — На'ви только что на своих глазах потеряли Древо Дома. Их боевой дух сейчас на самом дне. Если мы ударим прямо сейчас, пока они не оправились от хаоса, мы сможем одним махом...

— Полковник, — Гу Чэнь властно поднял руку, обрывая его на полуслове. — Это дерево было их тотемом.

Куоритч мгновенно захлопнул рот.

— Древо Дома — это не просто растение-переросток, — продолжил Гу Чэнь, ткнув пальцем в голограмму, отчего над столом развернулась топографическая сетка пепелища. — Это духовный стержень всех На'ви. Обитель их предков. Сам смысл существования клана Оматикайя. Я сжег их святыню дотла. И что, по-вашему, они сделают теперь? Забьются в самые темные уголки джунглей и будут лить слезы?

Гу Чэнь безжалостно ткнул в мерцающий маркер поселения Оматикайя:

— Нет. Они придут сюда, чтобы вцепиться нам в глотки. Обязательно придут. Может быть, сегодня ночью, может, завтра днем, но они непременно явятся.

— Так тем более нам следует атаковать первы...

— Полковник, — голос Гу Чэня стал на октаву ниже, и хотя он говорил всё так же ровно, в этом спокойствии таилась давящая, свинцовая угроза. — Вы знаете джунгли Пандоры лучше меня. Сколько лет вы здесь воюете? Этот лес кишит их ловушками, засадами и естественными укрытиями. Насколько эффективен ваш робот AMP в таких зарослях? Что с видимостью у штурмового вертолета «Скорпион» сквозь густые кроны? Каковы шансы вашей пехоты в бою один на один против трехметрового синекожего дикаря в его родной среде?

Куоритч лишь беззвучно шевельнул губами, не найдя что ответить.

— Тит может в одиночку разорвать на куски полсотни, да хоть целую сотню их воинов, — Гу Чэнь кивнул на застывшего позади космодесантника. — Но каким бы могучим он ни был, он всего лишь один. На'ви далеко не идиоты. Они ударят со всех сторон одновременно, используя ландшафт, чтобы разорвать наш строй на куски. В джунглях полно идеальных мест для засады, и Тит не сможет прикрыть каждую группу. И что тогда? Вы предлагаете мне вымостить тропу победы трупами наших солдат?

В командном центре повисла тяжелая тишина. Желваки на скулах Куоритча напряженно перекатывались.

— Мы находимся на базе, — Гу Чэнь топнул по металлическому полу. — У нас есть бронированные стены, автоматические турели, целая эскадрилья роботов AMP и воздушная поддержка. И, что самое главное, здесь идеальный обзор. Если На'ви осмелятся прийти, им придется нестись на нас в лобовую атаку по голой земле без малейшего укрытия. И в этот момент их главное преимущество — непролазные джунгли — испарится без следа.

Гу Чэнь поднял взгляд, впиваясь глазами прямо в лицо полковника:

— Они пойдут в наступление, ослепленные яростью. А нам остается лишь подготовить для них теплую встречу. Нет нужды проливать кровь там, где этого можно избежать.

Какое-то время Куоритч молчал, переваривая услышанное, а затем медленно, с уважением кивнул. Под резким светом ламп три глубоких шрама на его лице казались еще более устрашающими, но его выражение сменилось от жажды немедленной крови к холодному пониманию.

— Я понял вас, сэр.

— Прекрасно, — Гу Чэнь вновь обратил взор к голограмме, пальцем очерчивая широкий круг вокруг внешнего периметра базы. — А теперь сровняйте с землей всё, что находится внутри этой зоны.

— Господин министр... а какие конкретно... рамки у этой «зоны»? — осторожно высунулся из угла Паркер, поправив очки на переносице. Его тон напоминал интонации робкого бухгалтера, сверяющего годовой бюджет.

— Пятьсот метров от стен базы во все стороны. Тотальная зачистка, — ледяным тоном отчеканил Гу Чэнь. — Каждое дерево, каждый чертов куст, любое растение выше колена — пустить под нож. Я хочу, чтобы территория вокруг базы превратилась в голую пустошь. Лысую, как бильярдный шар, чтобы там негде было спрятать даже травинку.

Он обернулся, и его пронзительный взгляд полоснул по Куоритчу и Паркеру:

— Чистое поле — залог нашей победы. Как только дикари На'ви ступят в эту мертвую зону, на них обрушится весь наш огневой ад. Им не на что будет карабкаться, негде будет затаиться, никаких лиан, чтобы прыгать нам на головы. Им останется только бежать... Но разве кто-то из них способен бежать быстрее, чем пуля, выпущенная из болт-пистолета?

Уголки губ Куоритча медленно поползли вверх, обнажая в предвкушении зубы. Если бы у этой улыбки был саундтрек, он бы вопил: «Наконец-то я нашел человека, говорящего на моем языке».

— Выполнять, полковник, — отрезал Гу Чэнь.

— Есть, сэр! — Куоритч с такой силой щелкнул каблуками, что звук эхом отлетел от стен, и резко развернулся к выходу.

— И еще кое-что, — голос Гу Чэня настиг его у самых дверей.

Полковник замер и обернулся.

— Сделайте это быстро. Выгоняйте всю технику, что у вас есть. Экскаваторы, бульдозеры, харвестеры, подрывные отряды. Плевать на износ оборудования, к черту экономию топлива. Выведите все двигатели на максимальную, мать её, мощность.

Его правая рука трижды ритмично опустилась на поверхность стола. Стук был тихим, ровным, но каждый присутствующий в зале буквально кожей ощутил заложенный в нем фатальный отсчет.

— Эти синекожие твари... они уже близко.

Лицо Куоритча хищно исказилось — так выглядит акула, почуявшая в воде свежую кровь.

— Вас понял, командир.

Он широким шагом покинул командный центр. Не прошло и трех секунд, как из коридора донеслись его громоподобные, лающие команды. Инженерному батальону приказывали выгнать на периметр всю тяжелую технику, запустить лесозаготовительные комбайны и вскрыть арсеналы со взрывчаткой. Всего за пару минут расслабленные Адские Врата превратились в ревущий, бряцающий сталью улей, работающий на предельных оборотах.

Гу Чэнь подошел к широким иллюминаторам командного центра, вглядываясь сквозь толстое пуленепробиваемое стекло. Бледный свет луны Пандоры заливал высокие защитные стены, окрашивая их металлические плиты в холодный серебристо-серый оттенок. А там, за периметром, под дуновениями ночного ветра всё еще колыхались удушливо-густые, непроницаемые джунгли. В воздухе медленно кружились светящиеся споры, словно танцуя какой-то безмолвный, призрачный вальс.

Старина Тит молчаливой скалой высился позади него. Сервоприводы его силовой брони издавали низкий, ровный гул, похожий на рычание дремлющего зверя.

— Когда, по-твоему, они ударят, старина Тит? — спросил Гу Чэнь, даже не повернув головы.

— Если судить по стандартам, которые мы, Ультрамарины, применяем к поведению ксеноморфов, — после короткой паузы громыхающим басом ответил космодесантник, — то после уничтожения религиозного центра твари либо впадают в хаос, либо бросаются в слепую, мстительную атаку. Учитывая психическое состояние тех На'ви, которых мы наблюдали на трансляции, я склоняюсь ко второму варианту. Самое раннее — перед рассветом. Самое позднее — завтра глубокой ночью. Ярость просто не позволит им выжидать дольше.

— Мои мысли читаешь, — Гу Чэнь продолжал неотрывно смотреть на лесной массив. Светящиеся семена всё ещё порхали во тьме, словно зажигая последние искры мира в этой безмятежной ночи накануне кровавой бойни.

Внизу, на территории базы, уже вовсю ревели запущенные двигатели тяжелых машин. Прямо за оградой массивный ковш первого бульдозера сокрушительно врезался в ствол ближайшего древесного исполина. Дерево издало глухой, болезненный стон и под визг гидравлики медленно, неотвратимо рухнуло во тьму. С небес обрушился оглушительный стрекот лопастей — это штурмовые вертолеты «Скорпион» начали ковровую бомбардировку зажигательными снарядами, выжигая густой подлесок на дальних рубежах.

Первобытные джунгли вокруг базы исчезали прямо на глазах, уступая место изуродованной, перепаханной и дымящейся мертвой пустоши.