Глава 3

Глава 3. Господин директор и синекожий великанКогда Гу Чэнь снова открыл глаза, первое, что он почувствовал — это резкий, стерильный запах озона и едва уловимый гул работающих фильтров.Он обнаружил себя полулежащим в глубоком, невероятно удобном кожаном кресле. Прямо перед ним высился массивный рабочий стол из матового титанового сплава. Столешница сверкала безупречной чистотой: на ней не было ничего, кроме встроенного сенсорного голографического дисплея и тяжёлого стакана из нержавеющей стали с выгравированной аббревиатурой «RDA».Сам кабинет занимал добрых сорок квадратных метров. Стены, облицованные холодными металлическими панелями благородного серого цвета, дышали суровым индустриальным шиком. Всю левую стену занимало огромное панорамное окно из бронестекла. Но за ним расстилался не привычный городской пейзаж, а колоссальный двухуровневый отсек управления, где мерцали бесчисленные приборные панели и торопливо сновали люди в строгой серой униформе.Такой интерьер... Ну, скажем так, он превосходил его убогую съёмную конуру в Чэнду за восемьсот юаней примерно в миллион раз.— Добро пожаловать в мир киноленты «Аватар», — раздался в его голове бархатистый голос Системы, в котором сейчас звучали прохладные профессиональные нотки стюардессы, объявляющей о прибытии рейса.Гу Чэнь оцепенел секунды на три.— Погоди-ка, — он резко выпрямился в кресле, едва не опрокинув стакан. — В какой ещё «Аватар»? Тот самый, где долговязые синие коты скачут на крылатых ящерицах и коннектят свои хвосты ко всему живому через USB-разъём?— Твоя терминология весьма специфична, однако суть передана верно. Именно туда.— Мать моя женщина...Гу Чэнь подскочил с кресла и прильнул к панорамному окну, жадно вглядываясь в происходящее снаружи. Сложные приборы, суетящиеся операторы, а главное — огромный, выжженный лазером на стене коридора логотип корпорации RDA. Управление по освоению ресурсов. Он отлично помнил эту аббревиатуру по фильму — безжалостный межзвёздный консорциум, прибывший грабить недра чужой планеты.— То есть мы сейчас на Пандоре? — выдохнул он, чувствуя, как к горлу подступает волна бешеного восторга.— Не совсем, — отозвалась Система. — В данный момент ты находишься на борту межзвёздного корабля класса ISV «Венчур Стар». До выхода на орбиту Пандоры осталось ровно четыре часа.— На корабле? На самом настоящем космическом корабле?!— Именно так.Гу Чэнь молчал пару секунд, пытаясь осознать масштаб происходящего, после чего медленно произнёс:— За все свои двадцать пять лет я не ездил ни на чём круче жёсткого сиденья в общем вагоне поезда от Чэнду до Чунцина. Шесть часов ада, после которых задница буквально каменела. А теперь ты заявляешь, что я лечу на межзвёздном крейсере?— Жизнь полна удивительных сюрпризов.— Да уж, это не просто сюрприз, это какой-то запредельный уровень! — Гу Чэнь развернулся и ещё раз окинул взглядом роскошный кабинет. — Значит, теперь я работаю на RDA?— Это зависит исключительно от твоего решения, — пояснила Система. — Перед тобой стоят две возможные фракции. Выбирай с умом.В воздухе перед рабочим столом соткались две полупрозрачные голографические панели. На левой красовалась строгая эмблема Объединённого Правительства Земли, под которой светились несколько строк сжатого описания. С правой панели на него взирал типичный представитель местной фауны — синекожий абориген с огромными янтарными глазами и хищными кошачьими чертами лица.[Фракция I: Человечество. Корпорация RDA. Цель: добыча редчайшего сверхпроводника — анобтаниума, необходимого для спасения угасающей Земли.][Фракция II: Нэвиллы. Коренное население Пандоры. Цель: защита священной биосферы своей планеты и изгнание земных захватчиков.]— Сделай свой выбор.Гу Чэнь изучал предложенные варианты от силы долю секунды.— Люди! Конечно же люди! Без вариантов! — выпалил он трижды, словно опасаясь, что Система может неправильно истолковать его молчание. — Тут и думать нечего! Я сам человек, с какой стати мне предавать свой вид?Он принялся возбуждённо мерить шагами просторный кабинет, распаляясь всё сильнее:— Слушай, меня ещё при первом просмотре фильма эти синекожие Нэвиллы дико раздражали! Вымахали под три метра, хвостами своими крутят, поют песни деревьям и строят из себя великих защитников природы. Лицемеры чистой воды! Самые настоящие ксеносы!— А этот их хвалёный главный герой, Джек Салли? — Гу Чэнь аж руками замахал от возмущения. — Настоящий позор! Земной морпех, которого отправили защищать интересы своего вида. И что в итоге? Стоило ему закрутить роман с местной синей девицей, как он тут же позабыл про долг, про родину и начал палить по своим же боевым товарищам! Самый настоящий Иуда. Я когда в кинотеатре сидел, у меня аж кулаки чесались. Хочешь жить с инопланетянкой — твоё право, но зачем оружие против своих обращать?Система, казалось, была несколько ошарашена столь бурной вспышкой патриотизма. Она выдержала паузу, прежде чем ответить:— ...Твоя позиция на удивление тверда.— Ещё бы! — гордо вскинул подбородок парень. — Я, конечно, парень простой и звёзд с неба не хватаю, но своих не предаю. Это базовый принцип. К тому же я пришёл помочь человечеству победить, а не устраивать геноцид. Наша задача — выиграть эту войну, верно? Не обязательно же вырезать их под корень.— Выбор фракции подтверждён, — тон Системы вновь стал безупречно ровным. — Начинаю интеграцию личного дела и адаптацию памяти...В глазах Гу Чэня на мгновение потемнело. В его сознание хлынул колоссальный массив информации — сухие отчёты, схемы подчинения, должностные инструкции и коды доступа. Голова закружилась, но уже через пару секунд дискомфорт исчез, оставив после себя чёткое и ясное понимание своего нового положения.— Интеграция завершена.— И кто же я теперь? — с любопытством спросил Гу Чэнь, ощупывая воротник своей новой форменной куртки.— Твой статус в иерархии RDA — Директор Департамента стратегических операций на Пандоре.Гу Чэнь едва не поперхнулся воздухом.— Директор? — переспросил он, и его голос сорвался на писк. — Я? Простой телефонный зазывала из Чэнду с окладом в три с половиной куска стал директором целого департамента?!— Именно так.— И у меня есть реальная власть?— Департамент стратегических операций — ключевой орган управления RDA в этой системе, — бесстрастно пояснила Система. — Ты подчиняешься напрямую Совету директоров на Земле. В твоём ведении находятся: военный сектор, отдел логистики и добычи ресурсов, дипломатический корпус и научный дивизион. К слову, твой непосредственный подчинённый, возглавляющий службу безопасности — полковник Майлз Куоритч. Тот самый...— Тот самый шрамированный суровый мужик! — выпалил Гу Чэнь. — Помню его! Который лично управлял огромным роботом-человекоподобным мехом и раздавал люлей аборигенам! Невероятно крутой вояка!— Да.— И этот монстр теперь подчиняется мне?— В официальной цепочке командования ты стоишь на три ступени выше него. Все вооружённые силы корпорации на Пандоре находятся под твоим стратегическим контролем. Полковник Куоритч — лишь исполнитель твоей воли на поле боя.Гу Чэнь медленно опустился обратно в мягкое кожаное кресло. Ему потребовалось около минуты, чтобы полностью переварить эту информацию. Затем уголки его губ начали медленно, но неуклонно расползаться в хищной улыбке, пока лицо не превратилось в довольную маску сытого кота.— Получается, я теперь босс самого грозного вояки этой планеты, — прошептал он, смакуя каждое слово. — Интересно, при встрече он будет отдавать мне честь и говорить: «Рад служить, господин директор»?— Теоретически, да.— Мамочки мои... — Гу Чэнь откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, чувствуя приятное головокружение от внезапно обрушившейся власти. — Двадцать пять лет прожил никем, а тут — бац! — и сразу в дамки, на директорское кресло. Если бы Госпожа Ван узнала об этом, её бы прямо там, в офисе, инфаркт хватил. Она восемь лет спину гнула, чтобы стать старшим продавцом и командовать пятью калеками, включая меня. А я теперь командую целой армией на чужой планете!Вдоволь насладившись триумфом, парень вдруг вспомнил о самом важном и резко подался вперёд.— Стоп! А как же мой спутник? — Гу Чэнь чуть не подпрыгнул. — Ты обещала мне элитного бойца! Где он?— Минуту внимания.В воздухе над столом вспыхнули три вертикальных голографических экрана. На каждом из них крутилась детальная трёхмерная модель воина, окружённая бегущими строками тактико-технических характеристик.На первом экране красовался могучий солдат в массивной броне оливкового цвета. Его лицо скрывал непроницаемый золотистый визор шлема, отражавший холодный свет ламп. В руках воин сжимал штурмовую винтовку футуристического дизайна, а вся его поза дышала абсолютной уверенностью.— Мастер Чиф, легендарный спартанец программы «Спарта-II», ключевой оперативник Космического Командования Объединённых Наций из вселенной Halo. Снаряжение: штурмовая броня «Мьёльнир», винтовка MA5. Особенности: универсальный тактик, непревзойденный мастер выживания в экстремальных условиях, опытный командир, способный в одиночку переломить ход локального конфликта.Гу Чэнь понимающе кивнул:— Этого парня я знаю. Главный символ консолей Xbox, живая легенда. Но... его броня не кажется тебе немного устаревшей на фоне местных технологий?Система проигнорировала замечание и активировала второй экран. Там стоял худощавый мужчина средних лет в строгих очках. На нём был надет оранжевый защитный костюм, волосы были слегка растрёпаны, а на лице застыло выражение глубокой меланхолии и усталости от этого мира. В правой руке он держал обычную стальную монтировку, а на плече примостилось какое-то мерзкое инопланетное существо.— Доктор Гордон Фримен, выдающийся физик-теоретик, выживший в инциденте в Черной Мезе, освободитель Земли от власти Альянса. Снаряжение: защитный костюм HEV, гравитационная пушка, монтировка. Особенности: гениальный аналитический ум, мастер импровизации, способен использовать законы физики и окружающую обстановку как смертоносное оружие. Невероятно живуч.— Фримен... — Гу Чэнь задумчиво потер подбородок. — Тоже легенда. Его монтировка — буквально святое оружие для любого геймера. Но есть проблема: он же немой как рыба. Как я буду с ним общаться? К тому же его костюм больше похож на спецовку высокооплачиваемого строителя. Выдержит ли он удар когтей какого-нибудь местного танатора?Система вновь промолчала, и в ту же секунду вспыхнул третий экран.Воздух в кабинете мгновенно стал тяжёлым, словно перед грозой. Гу Чэнь почувствовал, как у него перехватило дыхание.С экрана на него смотрел истинный исполин.Его рост составлял без малого три метра, а ширина плеч была такова, что рядом могли бы свободно встать два взрослых мужчины. Его тело облачала монументальная силовая броня Марк X, выкрашенная в глубокий синий цвет ордена Ультрамаринов. На груди сияла золотом массивная аквила — двуглавый орёл, символ далекой Терры и нерушимого могущества Человечества. На левом наплечнике на белом фоне красовался синий символ ордена — буква «Ω», а правый наплечник покрывали строгие тактические знаки и скреплённые сургучом свитки священных обетных печатей чистоты.Каждая деталь этой брони представляла собой вершину инженерной мысли далекого будущего: толстые плиты композитной керамики и титанового сплава были способны выдержать прямое попадание артиллерийского снаряда, а мощные сервоприводы суставов тихо подвывали в такт движениям. Доспех нёс на себе следы сотен былых сражений — неглубокие выбоины, царапины и сколы, бережно сохранённые как знаки воинской доблести.Шлем великана был снят и покоился под его левой рукой, открывая суровое, иссечённое шрамами лицо ветерана. Резкие, словно высеченные из гранита черты, короткий армейский ёжик седеющих волос и холодные серо-голубые глаза, в глубине которых горел ровный, неугасимый огонь фанатичной преданности своему долгу. На его лбу тускло поблескивали золотые штифты за выслугу лет — каждый из них знаменовал собой столетие безупречной службы в рядах защитников человечества.На бедре гиганта покоился массивный боевой нож, клинок которого едва заметно вибрировал от активированного молекулярного поля. А у его ног, прислонённые к краю стола, ждали своего часа два грозных орудия смерти: огромный цепной меч, чьи зубья были размером с пальцы Гу Чэня, и тяжеленный болтер, чей ствол был украшен готическими письменами во славу Императора.— Тит, персонаж вселенной Warhammer 40K, — голос Системы стал заметно строже и торжественнее. — Капитан-примарис второй роты ордена Ультрамаринов. Прошёл процедуру полной генетической модификации, стаж службы превышает четыре столетия. Ветеран двадцати семи планетарных кампаний, включая легендарную оборону Баала и битву за Вигилус. Снаряжение: силовая броня Марк X, цепной меч, болт-пистолет, силовой кинжал. Особенности: идеальная машина смерти, в равной степени опасен как в ближнем бою, так и на дистанции. Обладает колоссальным опытом ведения войн против превосходящих сил ксеносов и непревзойденными лидерскими качествами.Гу Чэнь смотрел на экран, забыв как дышать.— Тит... — прошептал он сухими губами. — Тот самый Тит? Из Space Marine 2?— Да.— Капитан-примарис?— Да.— А его генетический отец...— Робут Жиллиман, Владыка Ультрамара, регент Человечества.Гу Чэнь почувствовал, как его колени предательски задрожали.— Ты хоть понимаешь, кто это? — тихо произнёс он, обращаясь скорее к самому себе. — Это же Астартес... Ангел Смерти Императора. Абсолютное оружие человечества.Он заставил свой мозг работать на пределе возможностей, лихорадочно сопоставляя кандидатов.Мастер Чиф великолепен. Но он привык воевать с высокотехнологичными армиями Ковенанта. Доктор Фримен — гениальный учёный, но его методы слишком точечные, он партизан, а не лидер регулярных войск.Но Тит...Для космодесантника истребление чужих — это не просто приказ. Это смысл жизни, заложенный в его генокод на физиологическом уровне. Это вера, ставшая частью его плоти.А кто такие эти Нэвиллы с точки зрения Империума?Синяя кожа? Ксеносы. Рост под три метра? Ксеносы. Способность подключаться разумом к животным и растениям? Да это же чистейшее проявление несанкционированного псайкерства! В мире Warhammer 40K за одно только подозрение в подобном на планету обрушился бы карающий молот Инквизиции!— Выбираю Тита, — отрезал Гу Чэнь, и в его голосе впервые прозвучали стальные нотки. — Только его. Отправить космодесантника против синекожих ксеносов — это идеальное попадание. Мастер Чиф и Фримен круты, спору нет, но Тит... Тит в этом мире — это всё равно что запустить бульдозер в песочный замок. Нет, даже лучше: это запустить голодного волка в овчарню ксеносов.— Выбор принят.Стоило Системе произнести эти слова, как пространство посреди кабинета пошло крупной рябью. Воздух задрожал, и комната озарилась ослепительной вспышкой чистого белого света, заставив Гу Чэня зажмуриться и прикрыть лицо рукой.Из центра сияния донёсся тяжёлый, металлический лязг — звук, от которого задрожали стёкла панорамного окна и отозвалась глухим гулом грудная клетка парня. Так звучит поступь колосса.Свет погас.И Гу Чэнь увидел его.Тит стоял посреди кабинета, подобно огромной синей скале, внезапно выросшей прямо из металлического пола.Потолок комнаты казался слишком низким для его исполинской фигуры. Силовая броня Марк X тускло поблескивала в свете ламп, золотая аквила на груди словно расправила крылья, готовая ринуться в бой. Синий наплечник с белой буквой «Ω» замер прямо перед лицом ошеломлённого Гу Чэня, словно безмолвный страж, оценивающий его душу.В правой руке гигант сжимал свой цепной меч, зубья которого застыли в опасной близости от дорогого паркета. На бедре висел огромный болтер, покрытый литаниями ненависти к врагам человечества. Шлем Тит по-прежнему держал под левым локтем.Его суровые серо-голубые глаза медленно осмотрели незнакомую обстановку, после чего остановились на щуплом парне в застиранной толстовке и джинсах.Этот человек... Если его хрупкое тело вообще можно было назвать телом... выглядел жалко. Ни намёка на мышечный корсет, ни единого боевого шрама, полное отсутствие следов аугментации. Даже стоял он как-то криво и нелепо.Однако на лице космодесантника не отразилось ни тени презрения. Четыре века непрерывных войн научили его тому, что воля командира и его стратегический гений не измеряются объёмом бицепсов.Тит сделал шаг вперёд.Пол под его ногами жалобно застонал, сервоприводы доспеха отозвались низким, хищным жужжанием. Движения великана были на удивление плавными и точными для его габаритов. Он приблизился к Гу Чэню и с безупречной грацией профессионального военного опустился на одно колено.Тяжёлый наколенник с глухим стуком ударился о титановую плиту пола.Ангел Смерти, некогда сражавшийся с тиранидами, космодесантниками Хаоса и орками, склонил свою седую голову перед простым парнем из Чэнду.— Приветствую, командир, — произнёс он.Его голос был подобен раскату грома — низкий, рокочущий, рождённый в глубине модифицированных лёгких и усиленный решёткой вокса. От этого звука у Гу Чэня побежали мурашки по коже.— Брат Тит, капитан-примарис второй роты ордена Ультрамаринов. Четыреста лет службы во славу Империума, Императора и регента Жиллимана. Прибыл в ваше распоряжение и готов исполнить любой приказ.Гу Чэнь так и остался стоять с открытым ртом, глядя сверху вниз на преклонившего колено гиганта.Даже стоя на одном колене, Тит всё равно был выше его. На синей броне космодесантника Гу Чэнь мог разглядеть каждую мелкую царапину — следы когтей неведомых тварей, ожоги от плазмы и сколы от осколков.Он был настоящим.Не пикселями на экране монитора, не пластиковой фигуркой на полке и не строчкой в книге. Перед ним стоял живой, дышащий полубог войны, сошедший со страниц самой мрачной и жестокой вселенной в истории человечества.Гу Чэнь сделал глубокий вдох, уловив тонкий аромат оружейного масла, благовоний, озона и едва заметный запах гари — вечный запах войны и непоколебимой веры.Улыбка парня стала ещё шире, затмив собой даже радость от назначения директором.— Обед за двадцать один юань и восемьдесят фэней в обмен на целого капитана Астартес, — тихонько пробормотал он под нос. — Да это же сделка века!Затем он солидно прокашлялся, стараясь придать своему голосу максимум директорской уверенности:— Вольно, Тит. Поднимись. Добро пожаловать... в Департамент стратегических операций RDA.Тит плавно поднялся во весь свой гигантский рост, сверху вниз взирая на своего нового предводителя. Его суровое лицо оставалось абсолютно бесстрастным.— Жду ваших указаний, командир.

Глава 3. Господин директор и синекожий великан

Когда Гу Чэнь снова открыл глаза, первое, что он почувствовал — это резкий, стерильный запах озона и едва уловимый гул работающих фильтров.

Он обнаружил себя полулежащим в глубоком, невероятно удобном кожаном кресле. Прямо перед ним высился массивный рабочий стол из матового титанового сплава. Столешница сверкала безупречной чистотой: на ней не было ничего, кроме встроенного сенсорного голографического дисплея и тяжёлого стакана из нержавеющей стали с выгравированной аббревиатурой «RDA».

Сам кабинет занимал добрых сорок квадратных метров. Стены, облицованные холодными металлическими панелями благородного серого цвета, дышали суровым индустриальным шиком. Всю левую стену занимало огромное панорамное окно из бронестекла. Но за ним расстилался не привычный городской пейзаж, а колоссальный двухуровневый отсек управления, где мерцали бесчисленные приборные панели и торопливо сновали люди в строгой серой униформе.

Такой интерьер... Ну, скажем так, он превосходил его убогую съёмную конуру в Чэнду за восемьсот юаней примерно в миллион раз.

— Добро пожаловать в мир киноленты «Аватар», — раздался в его голове бархатистый голос Системы, в котором сейчас звучали прохладные профессиональные нотки стюардессы, объявляющей о прибытии рейса.

Гу Чэнь оцепенел секунды на три.

— Погоди-ка, — он резко выпрямился в кресле, едва не опрокинув стакан. — В какой ещё «Аватар»? Тот самый, где долговязые синие коты скачут на крылатых ящерицах и коннектят свои хвосты ко всему живому через USB-разъём?

— Твоя терминология весьма специфична, однако суть передана верно. Именно туда.

— Мать моя женщина...

Гу Чэнь подскочил с кресла и прильнул к панорамному окну, жадно вглядываясь в происходящее снаружи. Сложные приборы, суетящиеся операторы, а главное — огромный, выжженный лазером на стене коридора логотип корпорации RDA. Управление по освоению ресурсов. Он отлично помнил эту аббревиатуру по фильму — безжалостный межзвёздный консорциум, прибывший грабить недра чужой планеты.

— То есть мы сейчас на Пандоре? — выдохнул он, чувствуя, как к горлу подступает волна бешеного восторга.

— Не совсем, — отозвалась Система. — В данный момент ты находишься на борту межзвёздного корабля класса ISV «Венчур Стар». До выхода на орбиту Пандоры осталось ровно четыре часа.

— На корабле? На самом настоящем космическом корабле?!

— Именно так.

Гу Чэнь молчал пару секунд, пытаясь осознать масштаб происходящего, после чего медленно произнёс:

— За все свои двадцать пять лет я не ездил ни на чём круче жёсткого сиденья в общем вагоне поезда от Чэнду до Чунцина. Шесть часов ада, после которых задница буквально каменела. А теперь ты заявляешь, что я лечу на межзвёздном крейсере?

— Жизнь полна удивительных сюрпризов.

— Да уж, это не просто сюрприз, это какой-то запредельный уровень! — Гу Чэнь развернулся и ещё раз окинул взглядом роскошный кабинет. — Значит, теперь я работаю на RDA?

— Это зависит исключительно от твоего решения, — пояснила Система. — Перед тобой стоят две возможные фракции. Выбирай с умом.

В воздухе перед рабочим столом соткались две полупрозрачные голографические панели. На левой красовалась строгая эмблема Объединённого Правительства Земли, под которой светились несколько строк сжатого описания. С правой панели на него взирал типичный представитель местной фауны — синекожий абориген с огромными янтарными глазами и хищными кошачьими чертами лица.

[Фракция I: Человечество. Корпорация RDA. Цель: добыча редчайшего сверхпроводника — анобтаниума, необходимого для спасения угасающей Земли.]

[Фракция II: Нэвиллы. Коренное население Пандоры. Цель: защита священной биосферы своей планеты и изгнание земных захватчиков.]

— Сделай свой выбор.

Гу Чэнь изучал предложенные варианты от силы долю секунды.

— Люди! Конечно же люди! Без вариантов! — выпалил он трижды, словно опасаясь, что Система может неправильно истолковать его молчание. — Тут и думать нечего! Я сам человек, с какой стати мне предавать свой вид?

Он принялся возбуждённо мерить шагами просторный кабинет, распаляясь всё сильнее:

— Слушай, меня ещё при первом просмотре фильма эти синекожие Нэвиллы дико раздражали! Вымахали под три метра, хвостами своими крутят, поют песни деревьям и строят из себя великих защитников природы. Лицемеры чистой воды! Самые настоящие ксеносы!

— А этот их хвалёный главный герой, Джек Салли? — Гу Чэнь аж руками замахал от возмущения. — Настоящий позор! Земной морпех, которого отправили защищать интересы своего вида. И что в итоге? Стоило ему закрутить роман с местной синей девицей, как он тут же позабыл про долг, про родину и начал палить по своим же боевым товарищам! Самый настоящий Иуда. Я когда в кинотеатре сидел, у меня аж кулаки чесались. Хочешь жить с инопланетянкой — твоё право, но зачем оружие против своих обращать?

Система, казалось, была несколько ошарашена столь бурной вспышкой патриотизма. Она выдержала паузу, прежде чем ответить:

— ...Твоя позиция на удивление тверда.

— Ещё бы! — гордо вскинул подбородок парень. — Я, конечно, парень простой и звёзд с неба не хватаю, но своих не предаю. Это базовый принцип. К тому же я пришёл помочь человечеству победить, а не устраивать геноцид. Наша задача — выиграть эту войну, верно? Не обязательно же вырезать их под корень.

— Выбор фракции подтверждён, — тон Системы вновь стал безупречно ровным. — Начинаю интеграцию личного дела и адаптацию памяти...

В глазах Гу Чэня на мгновение потемнело. В его сознание хлынул колоссальный массив информации — сухие отчёты, схемы подчинения, должностные инструкции и коды доступа. Голова закружилась, но уже через пару секунд дискомфорт исчез, оставив после себя чёткое и ясное понимание своего нового положения.

— Интеграция завершена.

— И кто же я теперь? — с любопытством спросил Гу Чэнь, ощупывая воротник своей новой форменной куртки.

— Твой статус в иерархии RDA — Директор Департамента стратегических операций на Пандоре.

Гу Чэнь едва не поперхнулся воздухом.

— Директор? — переспросил он, и его голос сорвался на писк. — Я? Простой телефонный зазывала из Чэнду с окладом в три с половиной куска стал директором целого департамента?!

— Именно так.

— И у меня есть реальная власть?

— Департамент стратегических операций — ключевой орган управления RDA в этой системе, — бесстрастно пояснила Система. — Ты подчиняешься напрямую Совету директоров на Земле. В твоём ведении находятся: военный сектор, отдел логистики и добычи ресурсов, дипломатический корпус и научный дивизион. К слову, твой непосредственный подчинённый, возглавляющий службу безопасности — полковник Майлз Куоритч. Тот самый...

— Тот самый шрамированный суровый мужик! — выпалил Гу Чэнь. — Помню его! Который лично управлял огромным роботом-человекоподобным мехом и раздавал люлей аборигенам! Невероятно крутой вояка!

— Да.

— И этот монстр теперь подчиняется мне?

— В официальной цепочке командования ты стоишь на три ступени выше него. Все вооружённые силы корпорации на Пандоре находятся под твоим стратегическим контролем. Полковник Куоритч — лишь исполнитель твоей воли на поле боя.

Гу Чэнь медленно опустился обратно в мягкое кожаное кресло. Ему потребовалось около минуты, чтобы полностью переварить эту информацию. Затем уголки его губ начали медленно, но неуклонно расползаться в хищной улыбке, пока лицо не превратилось в довольную маску сытого кота.

— Получается, я теперь босс самого грозного вояки этой планеты, — прошептал он, смакуя каждое слово. — Интересно, при встрече он будет отдавать мне честь и говорить: «Рад служить, господин директор»?

— Теоретически, да.

— Мамочки мои... — Гу Чэнь откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, чувствуя приятное головокружение от внезапно обрушившейся власти. — Двадцать пять лет прожил никем, а тут — бац! — и сразу в дамки, на директорское кресло. Если бы Госпожа Ван узнала об этом, её бы прямо там, в офисе, инфаркт хватил. Она восемь лет спину гнула, чтобы стать старшим продавцом и командовать пятью калеками, включая меня. А я теперь командую целой армией на чужой планете!

Вдоволь насладившись триумфом, парень вдруг вспомнил о самом важном и резко подался вперёд.

— Стоп! А как же мой спутник? — Гу Чэнь чуть не подпрыгнул. — Ты обещала мне элитного бойца! Где он?

— Минуту внимания.

В воздухе над столом вспыхнули три вертикальных голографических экрана. На каждом из них крутилась детальная трёхмерная модель воина, окружённая бегущими строками тактико-технических характеристик.

На первом экране красовался могучий солдат в массивной броне оливкового цвета. Его лицо скрывал непроницаемый золотистый визор шлема, отражавший холодный свет ламп. В руках воин сжимал штурмовую винтовку футуристического дизайна, а вся его поза дышала абсолютной уверенностью.

— Мастер Чиф, легендарный спартанец программы «Спарта-II», ключевой оперативник Космического Командования Объединённых Наций из вселенной Halo. Снаряжение: штурмовая броня «Мьёльнир», винтовка MA5. Особенности: универсальный тактик, непревзойденный мастер выживания в экстремальных условиях, опытный командир, способный в одиночку переломить ход локального конфликта.

Гу Чэнь понимающе кивнул:

— Этого парня я знаю. Главный символ консолей Xbox, живая легенда. Но... его броня не кажется тебе немного устаревшей на фоне местных технологий?

Система проигнорировала замечание и активировала второй экран. Там стоял худощавый мужчина средних лет в строгих очках. На нём был надет оранжевый защитный костюм, волосы были слегка растрёпаны, а на лице застыло выражение глубокой меланхолии и усталости от этого мира. В правой руке он держал обычную стальную монтировку, а на плече примостилось какое-то мерзкое инопланетное существо.

— Доктор Гордон Фримен, выдающийся физик-теоретик, выживший в инциденте в Черной Мезе, освободитель Земли от власти Альянса. Снаряжение: защитный костюм HEV, гравитационная пушка, монтировка. Особенности: гениальный аналитический ум, мастер импровизации, способен использовать законы физики и окружающую обстановку как смертоносное оружие. Невероятно живуч.

— Фримен... — Гу Чэнь задумчиво потер подбородок. — Тоже легенда. Его монтировка — буквально святое оружие для любого геймера. Но есть проблема: он же немой как рыба. Как я буду с ним общаться? К тому же его костюм больше похож на спецовку высокооплачиваемого строителя. Выдержит ли он удар когтей какого-нибудь местного танатора?

Система вновь промолчала, и в ту же секунду вспыхнул третий экран.

Воздух в кабинете мгновенно стал тяжёлым, словно перед грозой. Гу Чэнь почувствовал, как у него перехватило дыхание.

С экрана на него смотрел истинный исполин.

Его рост составлял без малого три метра, а ширина плеч была такова, что рядом могли бы свободно встать два взрослых мужчины. Его тело облачала монументальная силовая броня Марк X, выкрашенная в глубокий синий цвет ордена Ультрамаринов. На груди сияла золотом массивная аквила — двуглавый орёл, символ далекой Терры и нерушимого могущества Человечества. На левом наплечнике на белом фоне красовался синий символ ордена — буква «Ω», а правый наплечник покрывали строгие тактические знаки и скреплённые сургучом свитки священных обетных печатей чистоты.

Каждая деталь этой брони представляла собой вершину инженерной мысли далекого будущего: толстые плиты композитной керамики и титанового сплава были способны выдержать прямое попадание артиллерийского снаряда, а мощные сервоприводы суставов тихо подвывали в такт движениям. Доспех нёс на себе следы сотен былых сражений — неглубокие выбоины, царапины и сколы, бережно сохранённые как знаки воинской доблести.

Шлем великана был снят и покоился под его левой рукой, открывая суровое, иссечённое шрамами лицо ветерана. Резкие, словно высеченные из гранита черты, короткий армейский ёжик седеющих волос и холодные серо-голубые глаза, в глубине которых горел ровный, неугасимый огонь фанатичной преданности своему долгу. На его лбу тускло поблескивали золотые штифты за выслугу лет — каждый из них знаменовал собой столетие безупречной службы в рядах защитников человечества.

На бедре гиганта покоился массивный боевой нож, клинок которого едва заметно вибрировал от активированного молекулярного поля. А у его ног, прислонённые к краю стола, ждали своего часа два грозных орудия смерти: огромный цепной меч, чьи зубья были размером с пальцы Гу Чэня, и тяжеленный болтер, чей ствол был украшен готическими письменами во славу Императора.

— Тит, персонаж вселенной Warhammer 40K, — голос Системы стал заметно строже и торжественнее. — Капитан-примарис второй роты ордена Ультрамаринов. Прошёл процедуру полной генетической модификации, стаж службы превышает четыре столетия. Ветеран двадцати семи планетарных кампаний, включая легендарную оборону Баала и битву за Вигилус. Снаряжение: силовая броня Марк X, цепной меч, болт-пистолет, силовой кинжал. Особенности: идеальная машина смерти, в равной степени опасен как в ближнем бою, так и на дистанции. Обладает колоссальным опытом ведения войн против превосходящих сил ксеносов и непревзойденными лидерскими качествами.

Гу Чэнь смотрел на экран, забыв как дышать.

— Тит... — прошептал он сухими губами. — Тот самый Тит? Из Space Marine 2?

— Да.

— Капитан-примарис?

— Да.

— А его генетический отец...

— Робут Жиллиман, Владыка Ультрамара, регент Человечества.

Гу Чэнь почувствовал, как его колени предательски задрожали.

— Ты хоть понимаешь, кто это? — тихо произнёс он, обращаясь скорее к самому себе. — Это же Астартес... Ангел Смерти Императора. Абсолютное оружие человечества.

Он заставил свой мозг работать на пределе возможностей, лихорадочно сопоставляя кандидатов.

Мастер Чиф великолепен. Но он привык воевать с высокотехнологичными армиями Ковенанта. Доктор Фримен — гениальный учёный, но его методы слишком точечные, он партизан, а не лидер регулярных войск.

Но Тит...

Для космодесантника истребление чужих — это не просто приказ. Это смысл жизни, заложенный в его генокод на физиологическом уровне. Это вера, ставшая частью его плоти.

А кто такие эти Нэвиллы с точки зрения Империума?

Синяя кожа? Ксеносы. Рост под три метра? Ксеносы. Способность подключаться разумом к животным и растениям? Да это же чистейшее проявление несанкционированного псайкерства! В мире Warhammer 40K за одно только подозрение в подобном на планету обрушился бы карающий молот Инквизиции!

— Выбираю Тита, — отрезал Гу Чэнь, и в его голосе впервые прозвучали стальные нотки. — Только его. Отправить космодесантника против синекожих ксеносов — это идеальное попадание. Мастер Чиф и Фримен круты, спору нет, но Тит... Тит в этом мире — это всё равно что запустить бульдозер в песочный замок. Нет, даже лучше: это запустить голодного волка в овчарню ксеносов.

— Выбор принят.

Стоило Системе произнести эти слова, как пространство посреди кабинета пошло крупной рябью. Воздух задрожал, и комната озарилась ослепительной вспышкой чистого белого света, заставив Гу Чэня зажмуриться и прикрыть лицо рукой.

Из центра сияния донёсся тяжёлый, металлический лязг — звук, от которого задрожали стёкла панорамного окна и отозвалась глухим гулом грудная клетка парня. Так звучит поступь колосса.

Свет погас.

И Гу Чэнь увидел его.

Тит стоял посреди кабинета, подобно огромной синей скале, внезапно выросшей прямо из металлического пола.

Потолок комнаты казался слишком низким для его исполинской фигуры. Силовая броня Марк X тускло поблескивала в свете ламп, золотая аквила на груди словно расправила крылья, готовая ринуться в бой. Синий наплечник с белой буквой «Ω» замер прямо перед лицом ошеломлённого Гу Чэня, словно безмолвный страж, оценивающий его душу.

В правой руке гигант сжимал свой цепной меч, зубья которого застыли в опасной близости от дорогого паркета. На бедре висел огромный болтер, покрытый литаниями ненависти к врагам человечества. Шлем Тит по-прежнему держал под левым локтем.

Его суровые серо-голубые глаза медленно осмотрели незнакомую обстановку, после чего остановились на щуплом парне в застиранной толстовке и джинсах.

Этот человек... Если его хрупкое тело вообще можно было назвать телом... выглядел жалко. Ни намёка на мышечный корсет, ни единого боевого шрама, полное отсутствие следов аугментации. Даже стоял он как-то криво и нелепо.

Однако на лице космодесантника не отразилось ни тени презрения. Четыре века непрерывных войн научили его тому, что воля командира и его стратегический гений не измеряются объёмом бицепсов.

Тит сделал шаг вперёд.

Пол под его ногами жалобно застонал, сервоприводы доспеха отозвались низким, хищным жужжанием. Движения великана были на удивление плавными и точными для его габаритов. Он приблизился к Гу Чэню и с безупречной грацией профессионального военного опустился на одно колено.

Тяжёлый наколенник с глухим стуком ударился о титановую плиту пола.

Ангел Смерти, некогда сражавшийся с тиранидами, космодесантниками Хаоса и орками, склонил свою седую голову перед простым парнем из Чэнду.

— Приветствую, командир, — произнёс он.

Его голос был подобен раскату грома — низкий, рокочущий, рождённый в глубине модифицированных лёгких и усиленный решёткой вокса. От этого звука у Гу Чэня побежали мурашки по коже.

— Брат Тит, капитан-примарис второй роты ордена Ультрамаринов. Четыреста лет службы во славу Империума, Императора и регента Жиллимана. Прибыл в ваше распоряжение и готов исполнить любой приказ.

Гу Чэнь так и остался стоять с открытым ртом, глядя сверху вниз на преклонившего колено гиганта.

Даже стоя на одном колене, Тит всё равно был выше его. На синей броне космодесантника Гу Чэнь мог разглядеть каждую мелкую царапину — следы когтей неведомых тварей, ожоги от плазмы и сколы от осколков.

Он был настоящим.

Не пикселями на экране монитора, не пластиковой фигуркой на полке и не строчкой в книге. Перед ним стоял живой, дышащий полубог войны, сошедший со страниц самой мрачной и жестокой вселенной в истории человечества.

Гу Чэнь сделал глубокий вдох, уловив тонкий аромат оружейного масла, благовоний, озона и едва заметный запах гари — вечный запах войны и непоколебимой веры.

Улыбка парня стала ещё шире, затмив собой даже радость от назначения директором.

— Обед за двадцать один юань и восемьдесят фэней в обмен на целого капитана Астартес, — тихонько пробормотал он под нос. — Да это же сделка века!

Затем он солидно прокашлялся, стараясь придать своему голосу максимум директорской уверенности:

— Вольно, Тит. Поднимись. Добро пожаловать... в Департамент стратегических операций RDA.

Тит плавно поднялся во весь свой гигантский рост, сверху вниз взирая на своего нового предводителя. Его суровое лицо оставалось абсолютно бесстрастным.

— Жду ваших указаний, командир.