«Я имею в виду... вам не кажется, что мы подходим к делу слишком просто?»
«Вы никогда не задумывались, что, возможно, Боер не подпускает нас к этому лорду по какой-то другой причине?»
Услышав это.
купцы мгновенно притихли, и на их лицах отразилась задумчивость.
«Я действительно не могу придумать никакой другой причины. Наконец, именно Боер попросил нас купить ячмень, а я знаю его столько лет!»
«Кони, объясни подробнее?»
Кони кивнул: «Как вы думаете, есть ли вероятность... что Боер тайком манипулирует ценами?»
«То есть он продает ячмень этому лорду по цене выше рыночной, а потом под предлогом решений лорда урезает нашу прибыль?»
«Наконец, никто из нас этого лорда в глаза не видел, и все слова Боера основаны лишь на его собственных заверениях!»
Раздались удивленные голоса.
«Да ну, не может быть?»
«Да нет же, Боер не такой!»
«Но... по-моему, в словах Кони есть смысл... Кто же откажется подзаработать лишнюю копейку?»
Услышав это, несколько купцов согласно закивали.
Кони больше ничего не ответил, а лишь молча прислушивался к их разговору.
«Если то, что говорит Кони, правда, то пусть даже на каждом фунте набегает всего по пенни — сколько же Боер сможет выручить со всего этого ячменя?»
«Больше миллиона фунтов точно! Это же уму непостижимо!»
«По меньшей мере несколько десятков золотых фунтов!»
Обстановка у костра вдруг изменилась.
Прежняя унылая отчужденность сменилась завистью и ревностью.
«Нет, как только Боер вернется, я обязательно спрошу его!»
«Да! Мы должны спросить! Мы все зарабатываем деньги тяжким трудом, нельзя позволять спекулянтам нас обманывать!»
«Подождем, пока Боер выйдет!»
Жужжание!
Пока речи купцов накалялись до предела, тяжелые железные ворота медленно отворились.
Освещаемые светом факелов, из-за городских стен потянулись фургоны.
«Как раз вовремя, пойдем расспросим его все вместе!»
«Пошли!»
Выехав верхом на лошади, Боер увидел надвигающиеся на него фигуры.
Он улыбнулся, и он уже собирался сообщить им неожиданную новость.
Однако Боер заметил, что эти люди выглядят враждебно, а выражения их лиц не сулят ничего хорошего!
Боер не стал спешиваться, а вместо этого окинул толпу взглядом со своего коня.
«Господа, что это должно значить?»
Один молодой купец вытаращил глаза, уставился на Боера и потребовал ответа: «Что значит с нашей стороны? Это мы хотим спросить у тебя, Боер, что всё это значит!»
Другой купец подхватил: «Почему ты не пускаешь нас в поместье? Пусть не все сразу, но хотя бы вчетвером или впятером мы могли бы посмотреть, как проходят сделки».
«Господин Боер, мы просто хотим узнать подробности сделки. Если вы все толково объясните, нам этого достаточно».
«Да-да, если не объяснишь, я больше не буду продавать ячмень!»
«Если ты не продаешь, то и я не буду».
«И я тоже!»
Услышав эти выкрики, Боер тут же нахмурился.
Он снова окинул толпу взглядом и сказал глухим голосом: «Тихо!»
Голос Боера был негромким, но отчетливо прозвучал в ушах каждого под его конем.
Райан, капитан стражи Боера, положил правую руку на рукоять кривой сабли.
Столкнувшись с этой напряженной обстановкой, он был готов к бою.
Не только Райан, но и стражники позади него тоже приготовились.
Требовался лишь приказ Боера.
Видя, что торговцы утихли, Боер спросил: «Может ли кто-нибудь выйти вперед и объяснить, что между вами произошло, пока я торговал внутри?»
Услышав несколько недружелюбные слова Боера, они не выказали на лицах ни страха, ни трепета.
Боер, как и они, был всего лишь рядовым местным торговцем.
Он просто почему-то где-то удачно подзаработал, раздобыл повозку и обзавелся охранниками.
Чего тут бояться?
Молодой купец шагнул вперед, прямо заглянул Боеру в глаза и сказал: «Боер, тебе не нужно беспокоиться о том, что у нас произошло, это не твое дело».
«Тебе нужно лишь честно сказать нам, по какой цене ты продал этому лорду ячмень, который мы добыли с таким трудом?»
Сказано это было свысока, дерзко до предела.
Боер решил пропустить это мимо ушей: «Никто не может мне ответить?»
Заметив, что его игнорируют, молодой купец скривился и крикнул: «Боер, я с тобой разговариваю, ты что, притворяешься, будто не слышишь? Ты что, оглох?»
Только тогда Боер слегка опустил голову и посмотрел на молодого купца сверху вниз: «Ты кто такой?»
Лицо молодого купца резко перекосило, кулаки судорожно сжались: «Да ты...»
Стоило ему сделать шаг к Боеру, как стоявший рядом охранник подтолкнул коня вперед.
Толпа купцов позади почувствовала, как атмосфера накаляется, и занервничала.
Другой купец быстро шагнул вперед, чтобы сгладить углы.
«Господин Боер, вы не так нас поняли, нам просто любопытно».
«Кто-то сказал, что вы не позволяете нам встретиться с этим лордом, потому что...»
Боер приподнял бровь и спросил: «Из-за чего?»
Купец ответил: «Из-за тайных махинаций с ценами!»
Услышав это, Боер сразу всё понял.
Всё дело в деньгах!
Глубоко вздохнув, Боер продолжил: «Кто это сказал?»
В толпе веки Кони задергались, и он поспешно вставил: «Боер, никто не желает зла, мы ведь все-таки друзья. Просто скажи нам, по какой цене ты продал ячмень этому лорду, и на этом всё».
«Раз махинаций с ценами не было, мы продолжим возить ячмень и дальше, ведь уже поздно!»
Боер перевел взгляд на пожилого оратора.
«Старик Кони, так это ты тут воду мутишь!»
Окружающие купцы промолчали, явно соглашаясь со словами Боера.
Лицо Кони изменилось, он принялся оправдываться: «Боер, ты нас не так понял, мы просто...»
Боер взглянул на Кони, затем отвернулся, на полуслове прервнув его оправдания.
«Господа, если вы считаете, что я тайком управлял ценами, и больше не хотите продавать ячмень, пожалуйста, встаньте по левую от меня руку».
Несколько десятков купцов с места не сдвинулись, их глаза были полны сомнений, когда они оглядывались по сторонам.
Спустя полминуты никто так и не сдвинулся с места.
Кони сделал два шага вперед, и в его голосе послышалось притворное сожаление: «Боер, мой дом в городе Сим действительно далеко, пожалуй, я больше не смогу продавать ячмень».

Комментарии

Загрузка...