Шэнь Ду поднял голову и, уставившись на шесть совершенно одинаковых белых силуэтов, во все глаза уставился на них:
— Бэ... Бай-гэге?
Бай Ай рассеял иллюзорные образы и протянул руку, поднимая Шэнь Ду с земли. Старший брат окинул взглядом опалённый край одежды Шэнь Ду и тонкую дымку остатков защитного духовного щита, а уголки его губ слегка смягчились в улыбке:
— А ты неплохо бегаешь.
Шэнь Ду тяжело дышал, его лицо покраснело, а слова срывались с языка обрывками:
— Я... я, когда вошел, сразу оказался в этом лесу, а потом эта штука увязалась за мной... я бежал по меньшей мере полчаса...
— Полчаса, — кивнул Бай Ай. — Способность бежать целых полчаса говорит о неплохой выносливости. Когда эта штука появилась?
— Она вылезла сразу после того, как я коснулся каменного столба. — Шэнь Ду указал на невысокий каменный столб неподалеку. — На том столбе был желобок, я дотронулся до него...
Бай Ай проследил за его пальцем. На коротком каменном столбе действительно имелся выем размером с кулак, с гладкими внутренними стенками — словно изначально там что-то было вставлено, а затем извлечено. Бай Ай присел на корточки, внимательно осмотрел форму углубления, а затем взглянул на трещину в земле, где исчезла тёмная тень, мысленно складывая общую картину.
— Когда ты только что коснулся выема, он был пустым?
— Пустым, — кивнул Шэнь Ду. — Стоило мне только прикоснуться, как из-под столба вылезла эта тень...
Бай Ай поднялся и похлопал Шэнь Ду по плечу:
— Тебе повезло. В этом углублении изначально должна была находиться какая-то вещь, которую кто-то забрал заранее, а остаточная духовная сила печати активировала остаточный образ запечатанного зверя, когда ты её коснулся. Это была всего лишь проекция, после того как я её рассеял, она еще долго не сможет собраться вновь. — Он окинул взглядом разбросанные вокруг каменные столбы и добавил: — В этой зоне наверняка есть и другие подобные точки печати, не трогай бездумно незнакомые выемы или нарезные знаки.
Шэнь Ду усердно закивал, его взгляд на мгновение задержался на куске теплого нефрита на груди Бай Ая, а затем снова отвлекся. Его рука всё еще сжимала Мешочек Хранения, не отпуская, и выглядывающий из горловины лоскут тёмно-золотой ткани казался особенно броским в сероватом полумраке.
Бай Ай заметил этот лоскут ткани, но расспрашивать не стал, лишь естественным образом шагнул на полшага вперёд Шэнь Ду:
— Держись ближе. В этом лесу каменных столбов немало остаточных печатей, если ходить в одиночку, их легко активировать.
Шэнь Ду последовал за ним, его шаги постепенно перестали быть суетливыми и выровнялись, а дыхание тоже успокоилось. Пройдя бок о бок около времени сжигания одной палочки благовоний, Шэнь Ду внезапно заговорил:
— Бай-гэге... за то, что было раньше, я так и не смог нормально поблагодарить вас всех.
Шаги Бай Ая не замедлились:
— Не за что. Увидел — сделал попутно.
— Но Город Духовного Меча — это вотчина Секты Духовного Меча, вы из-за меня, какого-то бродячего заклинателя, пошли против людей Секты Духовного Меча... — голос Шэнь Ду прозвучал немного хрипло. — Я раньше в других местах тоже попадал в такие ситуации, но за меня никогда никто не вступался.
Бай Ай скосил на него взгляд. На лице юноши в серых одеждах всё ещё виднелись следы пота после недавнего бега, но в его глазах уже не было того испуга, с каким он метался прошлой ночью в окружении на улице, — в них проступило долгожданное, пусть и робкое спокойствие.
— Сколько ты уже один? — спросил Бай Ай.
Шэнь Ду на мгновение замолчал:
— С тех пор как достиг средней ступени Закладки Основания... больше двух лет. Раньше у меня была небольшая секта, но потом она распалась, соученики разошлись кто куда, и я остался один. По пути подрабатывал разнорабочим, собирал травы, бегал за поручениями для других, скопил немного духовных камней, чтобы купить техники и пилюли, и вот так понемногу докультивировал до нынешнего дня.

Комментарии

Загрузка...