— Сколько тебе в этом году лет?
— Девятнадцать.
Бай Ай тихо промычал в знак согласия. Девятнадцать лет и ранняя ступень Закладки Основания, а всего за два с небольшим года собственными силами дойти до ранней ступени Золотого Ядра — без поддержки наставников или клана, полагаясь исключительно на собственные возможности и пробившись в сотню лучших участников Собрания Юношей. Такое упорство заслужило бы похвалы за непреклонную волю у любого ученика с Горы Синий Камень, а для простого заклинателя-одиночки те усилия, что стояли за этим достижением, наверняка превосходили сказанное в несколько раз.
Лес Каменных Столбов впереди постепенно редел, открывая просторный склон, усыпанный щебнем. Бай Ай остановился, чтобы оценить распределение ци вокруг, и, убедившись в отсутствии опасных остаточных печатей, повёл Шэнь Ду дальше.
— Вещь, которую ты купил вчера вечером, — тон Бай Ая был непринужденным, будто они обсуждали погоду. — Судя по ткани, это старая вещь, ты узнал, что это такое?
Шэнь Ду сжал горловину Мешочка Хранения, немного посомневался и ответил:
— Это обрывок древнего свитка. Торговец сказал, что подобрал его на руинах древнего тайного селения, а поскольку он не смог разобрать написанное, то выставил его на продажу. Я прочитал пару строк, кажется... кажется, это какой-то неполный комплекс упражнений для телесного совершенствования. — Его голос стал еще тише. — У меня нет хороших техник, обычно я практикую самые обычные базовые методики Закладки Основания с рынка, и дойти до ранней ступени Золотого Ядра было уже чистой удачей. Мне просто хотелось найти что-то более подходящее...
Взгляд Бай Ая на мгновение замер на его худых плечах и чуть соггнутой спине. Телосложение Шэнь Ду действительно совсем не походило на фигуру настоящего мастера телесного пути: узкие плечи, тонкая спина, мелкий костяк. Он из последних сил выжимал из техник Закладки Основания прорыв к ранней ступени Золотого Ядра, и во время циркуляции духовной силы было отчетливо видно, как тяжело приходится его жилам и костям. Обладай он техникой, соответствующей его телосложению, скорость его роста наверняка оказалась бы куда выше нынешней.
Бай Ай не стал давать оценку, лишь произнес:
— Если сегодня вечером удастся найти безопасное место для ночлега, можешь достать тот обрывок свитка и показать. Я помогу тебе разобраться с письменами.
Шаги Шэнь Ду резко оборвались, и в его взгляде, устремленном на Бай Ая, зажглось какое-то невыразимо яркое сияние:
— Старший брат Бай, вы...
— Я знаю не так уж много, — продолжал идти вперед Бай Ай ровным тоном. — Но основы телесного совершенствования разобрать смогу. Пойдем, вон на том щебнистом склоне впереди духовная ци сравнительно стабильна, там будет удобно восстановить потраченные силы.
Шэнь Ду ускорил шаг, и пальцы, сжимавшие Мешочек Хранения, постепенно разжались на треть. Они шли бок о бок по щебнистому склону, и серо-белые камешки глухо хрустели под ногами. Вдалеке смутно вырисовывались силуэты холмов, а в долинах между ними мерцал слабый духовный свет, словно все секретное царство делало медленные вдохи и выдохи.
Бай Ай шел на полшага впереди, подол его белоснежных одежд то взмывал от ветра секретного царства, то опускался, а шаг оставался размеренным и уверенным. Шэнь Ду шел чуть позади сбоку и после некоторого пути неожиданно заметил, что его шаги стали легче, чем прежде — и дело было не только в восстановлении сил после их затраты, просто плечи перестали быть такими напряженными.
События на другом конце секретного царства разворачивались куда более ожесточенно, чем на всех предыдущих участках.
Су Тань с самого момента входа безостановочно двигался в одном и том же направлении. Используя двенадцать новоприобретенных Бусин Небесного Провидения для непрерывных предсказаний, он отыскал область с самой плотной концентрацией колебаний духовной ци в секретном царстве — кольцеобразную долину, окруженную темно-красными скалами. В центре долины возвышалась полуразрушенная каменная пагода: большая часть ее башни обвалилась, но у самого основания клубилась столь густая древняя духовная ци, что казалась почти материальной, расходясь кольцами наружу, словно биение сердца.

Комментарии

Загрузка...