На следующее утро, когда все семеро собрались внизу в главном зале постоялого двора, Сяо Синъе уже пропал.
Шу Линлун спускалась по лестнице, зевая. Прошлой ночью она выспалась на славу: хотя Город Духовного Меча шумел и бурлил, звукоизоляция на постоялом дворе Лайань оказалась на высоте — доносившийся с улицы гам городской ярмарки был почти полностью отфильтрован защитной формацией, а внутрь просачивалось лишь смутное тепло. Она подошла к столу в общем зале, присела и, потерев глаза, заметила, что за столом сидят всего трое: Бай Ай, Су Тань и Е Люли. Линь Сюаньшэнь, по своему обыкновению, примостился в темном углу, безмолвно потягивая чашку чая, а Чу Гэ стояла у входа, повернувшись к ним затылком и вытягивая шею, чтобы разглядеть что-то снаружи.
— Где шестой старший брат? — обернувшись, спросила Чу Гэ.
Бай Ай даже не поднял головы, лишь легонько постучал пальцами по карте:
— Ушел еще до рассвета. Говорит, отправился на разведку к месту проведения соревнований, заодно хочет собрать новости.
Су Тань достала из рукава миниатюрные водяные часы, поставила их на край стола и бросила взгляд на время:
— Его нет уже почти два часа. Учитывая нрав шестого брата, раз он до сих пор не вернулся, значит, накопал столько всего, что хватит болтать полдня.
Шу Линлун отхлебнула горячей каши, которую принес трактирный слуга, и невнятно спросила:
— Разве на разведку нужно столько времени?
Е Люли как раз аккуратно складывала пачку чистой бумаги для талисманов обратно в пенал. Не поднимая головы, она ответила:
— С тем языком, что у твоего шестого брата, он бы и с бродячим котом на обочине проболтался полпалочки благовоний, не говоря уже о том, что сегодня день регистрации участников Собрания Юношей. В Городе Духовного Меча сейчас толчется невесть сколько учеников из самых разных сект. Стоило ему нырнуть в эту толпу, как рыбе в воду — попробуй вернись так быстро.
Не успела она договорить, как у дверей раздалось озадаченное «эй» от Чу Гэ.
Затем серо-белая фигура стрелой влетела в главный зал, вихрем уселась за стол, ухватила стоявшую перед Шу Линлун чашку с еще не выпитым чаем и сделала огромный глоток. Высовывая язык и шумно выдыхая — «ха-ха», — он наконец перевел дыхание.
Лицо Сяо Синъе раскраснелось, на висках еще блестели капельки пота, а глаза сияли, точь-в-точь как у лиса, стянувшего восемь кувшинов духовного вина. Едва присев, он тут же затараторил:
— Угадайте, что я узнал!
Чу Гэ тут же подалась вперед:
— Что? Что?!
Сяо Синъе опустил чашку, потер руки и вместо того, чтобы сразу выложить всё, решил поинтриговать:
— Сначала скажу о главном — старший брат Лин Фэн велел передать всем нам утреннее приветствие. Его сегодня спозаранку собственный отец вытащил из постели и уволок на арену заправлять делами, так что мы как раз столкнулись при регистрации.
— Лин Фэн? — Шу Линлун подняла глаза. — Тот самый сын главы секты Духовного Меча, что был вчера?
— Да-да, он самый, мы вчера на улице встретились! — Сяо Синъе хлопнул по столу. — Я как раз стоял в очереди у входа на арену, когда столкнулся с ним. Он меня узнал, затащил болтать почти на полчаса. Старший брат Лин — отличный парень, в Городе Духовного Меча ориентируется с закрытыми глазами, разложил мне весь регламент Собрания Юношей по полочкам. Если бы ему сегодня не нужно было заступать на дежурство, он бы едва ли не сам провел меня с экскурсией по всей арене.
Е Люли наконец закончила складывать бумагу и с хлопком захлопнула крышку пенала:
— Так что именно ты узнал? Сначала говори о деле, а любезности — потом.
— А дело в том, что... — Сяо Синъе придвинул стул поближе и понизил голос: — Вся сетка и правила Собрания Юношей здесь. Я буду рассказывать по порядку.
Он извлек из-за пазухи тонкую брошюру — официальное руководство по турниру, полученное сегодня утром в регистрационном пункте арены. На обложке красовалась надпись: «Собрание Юношей в Городе Духовного Меча. Выпуск сто тридцать седьмой», а строчкой ниже шел подзаголовок: «Специальный турнир для практикующих моложе ста лет. Совместно организовано сектой Духовного Меча, Дворцом Секретном Льда, Храмом Десяти Тысяч Демонов и сектой Тайсюй». Шу Линлун взяла брошюру и полистала ее: внутри содержалось подробное расписание и свод правил, типографская краска еще пахла свежестью — должно быть, брошюры отпечатали буквально пару дней назад.
Сяо Синъе развернул буклет и ткнул пальцем в первый пункт:
— Официальные состязания начинаются послезавтра. Всего десять дней. День первый — хаотичная свалка на выбывание. Все зарегистрированные участники одновременно заходят на тренировочную арену в центре площадки. Никаких ограничений на стили боя, техники или оружие. Те, кто останется стоять на ногах в конце или выйдет согласно требованиям, составят первую тысячу.
Бай Ай чуть приподнял бровь:
— В первый же день отсеют столько народу?
— Ага. По словам старшего брата Лин Фэна, заявок подано почти три тысячи. В первый день из трех тысяч останется тысяча — две трети на вылет. — Сяо Синъе перевернул страницу. — Причем действует правило: не ниже Золотого Ядра и не ниже Концентрации Ци. Те, кому за пятьдесят, тоже не рассматриваются. Так что на арену выйдут те, чей уровень — от Концентрации Ци до пика Золотого Ядра, и всем им меньше пятидесяти лет. Что это значит? Сплошная элита нашего возраста.
Чу Гэ принялась загибать пальцы:
— Из трех тысяч оставляют тысячу, значит, в первый день нужно выбить две тысячи человек?
— Примерно так. Свалка же, все сбиваются в кучу, а выживает сильнейший. — Сяо Синъе ткнул пальцем во вторую строчку. — День второй: из тысячи делают пятьсот. Тут уже идут бои один на один, поединок по жребию: проигравший уходит, победитель остается.
Су Тань легко перебирала нефритовые бусины в рукаве:
— Со второго дня начинаются одиночные поединки?
— Верно. На третий день из пятисот остается двести пятьдесят, на четвертый — сто двадцать пять, а дальше продолжают рубить пополам. — Сяо Синъе откинулся на спинку стула и принялся загибать пальцы: — Посчитайте, сколько человек останется к десятому дню?
— В конце останется десятка лучших, — с улыбкой растопырил десять пальцев Сяо Синъе. — Первые десять дней — по одному раунду в день, к десятому числу остается лишь топ-десятка. Во второй половине десятого дня определятся трое призеров. Все вошедшие в первую сотню попадут в Секретное царство, но время пребывания с ароматической палочкой у всех будет разным: с пятидесятого по сотое места берут одну палочку, с двадцатого по пятидесятое — две, а первая десятка — три. Три палочки — это три попытки поисков сокровищ.
Бай Ай свернул карту, убрал ее в рукав, поднял глаза и посмотрел на Сяо Синъе:
— Ты только что сказал, что для первой десятки есть дополнительные награды?
— Есть! Старший брат Лин Фэн шепнул мне по секрету! — Сяо Синъе понизил голос, а в его взгляде читалось торжество человека, владеющего инсайдерской информацией. — Та центральная зона Секретного царства, куда никто не заглядывал последние десять лет, за минувшие два года проявила странную активность. Сехта Духовного Меча и остальные три объединения провели совместную разведку и обнаружили, что там появилась партия древних артефактов. На этот раз первая десятка Собрания Юношей, помимо трех палочек благовоний для Секретного царства, получит дополнительный допуск в эту центральную область. Об этом еще не написано в официальном регламенте, но решение уже принято.
Рука Шу Линлун, державшая миску с кашей, замерла.
— Древние артефакты? Какого уровня?
— Трудно сказать. Отец старшего брата Лин Фэна лично ходил туда осмотреться и заявил, что эти артефакты созданы не менее трех тысяч лет назад, а некоторые, возможно, и того раньше. Секта Духовного Меча, Дворец Секретном Льда, Храм Десяти Тысяч Демонов и секта Тайсюй обследовали все вчетвером, после чего прямо на месте приняли решение: впустить туда первую десятку участников, а сколько кому удастся заполучить — зависит от личной удачи.
В зале на мгновение воцарилась тишина. Даже Линь Сюаньшэнь в углу отставил чашку чая, а его взгляд упал на лежащую на столе брошюру.
Су Тань продолжала лениво перебирать нефритовые четки, ее голос звучал ровно:
— Древние артефакты из центральной зоны Секретного царства... Если удастся заполучить хоть одно подходящее оружие или технику, это окупит десятки лет тяжелых тренировок. Если четыре секты готовы отдать их чужакам, значит, количество находок велико, либо степень опасности такова, что их собственные люди не могут туда добраться.
— Или и то, и другое, — подхватил Бай Ай, слегка прищурившись. — Раз уж мы здесь, первая десятка...
— Конечно, будем бороться, — Чу Гэ с размаху ударила кулаком по столу так, что миска с кашей подпрыгнула. — Иначе зачем мы вообще прорывались на стадию Золотого Ядра?!
Сяо Синъе испуганно вздрогнул:
— Младшая сестра, потише!
Но Бай Ай и Су Тань переглянулись и чуть заметно кивнули друг другу. Е Люли перевязала пенал с талисманами, Линь Сюаньшэнь молча проверил мешочек с лекарствами на поясе, а Шу Линлун опустила голову и допила остатки каши.
— А что насчет регистрации? — спросила она. — Идти оформляться нужно сегодня?
— Да. Старший брат Лин сказал, что регистрация закрывается сегодня в час собаки, мы можем пойти в любой момент. — Сяо Синъе засунул брошюру за пазуху и поднялся. — Пошли, я знаю дорогу! Как раз по пути продолжу рассказывать, что еще поведал старший брат Лин...
На ходу он продолжал без умолку трещать:
— Старший брат Лин говорит, что в эти дни Город Духовного Меча забит до отказа молодыми учениками из всех сект. Те, с кем мы столкнулись вчера на восточном рынке, были лишь передовым отрядом, а сегодня в город входят основные силы. Некоторые крупные секты выкупили под проживание целые постоялые дворы, пафос невероятный. И еще он сказал...
Чу Гэ семенила следом, слушая разинув рот. Шу Линлун и Е Люли шли рядом посередине, а замыкали шествие Бай Ай, Су Тань и Линь Сюаньшэнь.
Семь человек вышли из постоялого двора и двинулись по главной улице в сторону арены. Как и предсказывал Сяо Синъе, сегодня Город Духовного Меча шумел вдвое сильнее, чем накануне. На улицах прибавилось молодых практикующих в одинаковой униформе, они сбивались в кучки по три-пять человек: одни носили за спиной длинные мечи, другие щеголяли с поясными сумками для лекарств, а у третьих пояса ломились от мешочков с талисманами. Эмблемы различных сект ярко сверкали в лучах утреннего солнца. Чайные ларвики на обочинах были забиты до отказа, у входов на постоялые дворы выстроились длинные очереди, и даже у лотков с уличной едой толпилось по семь-восемь человек.
— Народу и правда тьма, — Шу Линлун запрокинула голову, оглядываясь. — Тысячи три наберется?
— Заявок около трех тысяч, а если добавить сопровождающих наставников и родственников, число приезжих в Городе Духовного Меча перевалило за десять тысяч. — Сяо Синъе шел впереди, ведя за собой остальных, и на ходу слегка подался вбок, пропуская шедший навстречу отряд молодых адептов в сине-белых даосских мантиях. — Та группа — из секты Тайсюй, видите облачный узор на груди? Это их знак. Старший брат Лин говорил, что глава секты Тайсюй, Се Сюаньи, на этот раз лично возглавил делегацию.
Шаг Е Люли на мгновение замедлился:
— Се Сюаньи?
— Ага, тот самый, из троицы, с которой наша наставница играла в маджонг, — понизил голос Сяо Синъе. — Старший брат Лин сказал, что его отец — глава секты Духовного Меча — с этой троицей старые приятели, и раз уж Собрание Юношей проводят вчетвером, все главы явились в полном составе.
Шу Линлун задумчиво прикинула это про себя. Вернувшись после той игры в маджонг, наставница словно помешалась и принялась гонять всю гору до седьмого пота — очевидно, перед теми тремя ей знатно утерли нос. И вот теперь эта троица тоже прибыла в Город Духовного Меча... В ее воображении тут же возникла сцена встречи Лю Усэ со старыми друзьями, но картина оказалась слишком сложной, и думать об этом она не стала.
Арена располагалась на огромном пустыре к востоку от Города Духовного Меча. Шу Линлун заметила ее издалека: пространство размером примерно с половину горы Синий Камень было обнесено круговой стеной из синего камня высотой в несколько чжанов. В стене прорубили восемь ворот, над каждым из которых висела огромная деревянная вывеска с крупной надписью: «Пункт регистрации», а ниже красовались пометки: «Цзя», «И», «Бин», «Дин» и прочие обозначения входов.
Сяо Синъе провел их через ворота «Цзя». Внутри тянулся широкий коридор, по обеим сторонам которого стояло больше десятка длинных столов. За каждым сидело по два-три распорядителя-практикующего, а перед ними лежали толстые гроссбухи, кисти с тушью и удостоверения личности. Тем не менее, никто не шумел, и порядок соблюдался вполне сносный.
— Встаем сюда, — Сяо Синъе повел их к одной из очередей. — Старший брат Лин говорил, что через ворота «Цзя» регистрируют быстрее всего, заведует тут местный распорядитель из самой секты Духовного Меча, рука у него набита.
Семеро встроились в хвост очереди. Впереди стояло с полтора десятка человек в одеждах самых разных сект: кто-то тихо переговаривался, кто-то перелистывал турнирные буклеты. Оглядевшись по сторонам, Шу Линлун заметила, что в соседних очередях большинство держалось группками по три-пять человек, а вот семеро вместе, как они, встречались нечасто.
Спустя примерно две палочки благовоний подошла и их очередь. Распорядитель за длинным столом — худощавый мужчина лет тридцати в уставной синей мантии секты Духовного Меча и с серебряным значком в виде меча на груди — выглядел строго, но вежливо. Он раскрыл гроссбух, взял кисть и посмотрел на стоявшую в самом начале Бай Ай:
— Имя, возраст, уровень культивации, принадлежность к секте.
Бай Ай слегка поклонился:
— Бай Ай, двадцать три года, поздняя ступень Золотого Ядра. Секта — под началом Отшельника Цинмина с горы Синий Камень.
Рука распорядителя с кистью слегка замерла. Он поднял голову и окинул Бай Ай взглядом. Очевидно, имя Отшельника Цинмина было ему знакомо. Затем он посмотрел на шестерых, выстроившихся за спиной Бай Ай, задержал взгляд на лице каждого и, опустив голову, сделал пометку:
— Ученики Отшельника Цинмина, все семеро участвуют?
— Да, — ответил Бай Ай.
Распорядитель внес в гроссбух имена и уровни всех семерых, после чего проверил предъявленные каждым удостоверения личности — старые желтые бронзовые жетоны, которые наставница перед выездом откопала неизвестно где. На лицевой стороне каждой пластины было вырезано «Синий·Лю», а на обратной — личное имя владельца. Распорядитель повертел в руках один из жетонов, убедился в подлинности, кивнул и достал из-под стола семь новеньких нефритовых жетонов, протянув их им.
— Это жетоны участников. Предъявляйте их перед каждым матчем для прохода на арену. На них указаны ваши порядковые номера и информация о соперниках, а ежедневное расписание будет вывешиваться накануне в час петуха на информационной стене у входа на арену. Прошу беречь их.
Бай Ай взял жетоны и раздал всем. Шу Линлун приняла свой, перевернула: на лицевой стороне значилось «Синий·Шу», а на обороте — «Номер семнадцать». Номер ни слишком ранний, ни слишком поздний — самое обычное место.
Распорядитель протянул им буклет потолще:
— Это полное расписание и свод правил, настоятельно рекомендую внимательно изучить. Обратите особое внимание на изменения правил на третий день: места проведения поединков для участников, оставшихся после отсева пятисот человек, будут изменены, об этом объявят дополнительно.
Бай Ай принял брошюру и поблагодарил его. Семь человек отошли от стола регистрации и направились по коридору к выходу. Стоило им миновать поворот, как Сяо Синъе внезапно замер, а на его лице расцвела широкая улыбка.
— Старший брат Лин!
И верно, за углом коридора стоял молодой человек в лунно-белой парчовой мантии, с длинным мечом в ножнах, украшенным духовной жемчужиной — тот самый Лин Фэн. Увидев выходящую компанию Сяо Синъе, он с улыбкой шагнул навстречу и сложил руки в приветствии:
— Младший брат Сяо, все уже зарегистрировались?
Сяо Синъе весело ответил на поклон:
— Зарегистрировались-зарегистрировались! Старший брат Лин, разве вы не говорили, что сегодня дежурите? Как вас занесло сюда?
Лин Фэн улыбнулся, бросил взгляд на оживляющуюся толпу в коридоре и понизил голос:
— Отец велел мне пройтись проверить порядок регистрации, вот я и дошел до ворот «Цзя». Подумал, что вы как раз должны подойти к этому времени, вот и подождал немного. — С этими словами он ненавязчиво перевел взгляд в сторону Чу Гэ, тут же отвел его и достал из рукава карту торговых рядов Города Духовного Меча. — Раз вы все зарегистрировались, следующие два дня можете просто ждать начала состязаний. В Городе Духовного Меча полно интересных мест, сегодня вечером на восточном рынке будет ночной базар, говорят, там несколько лавчиков с духовными зверями открыли временные точки...
— Ночной базар?! — глаза Чу Гэ засияли. — Там есть что поесть?
Лин Фэн слегка опешил от ее сияющего взгляда, но тут же с улыбкой кивнул:
— Есть. На той улице восточного рынка есть жареная духовная рыба, старинная лавка Города Духовного Меча, я угощаю.
— Отлично! — тут же согласилась Чу Гэ, а затем дернула Шу Линлун за рукав: — Старшая сестра, старшая сестра, вечером идем есть жареную рыбу!
Шу Линлун посмотрела на то, как ласково Лин Фэн смотрит на Чу Гэ, перевела взгляд на глупышку-младшую сестру, которая ни о чем не догадывалась и просто радовалась, шевельнула губами и в конце концов бросила лишь:
— Ладно, пойдем.
Лин Фэн, казалось, с облегчением выдохнул, поклонился Бай Аю и Су Таню:
— Тогда прогуливайтесь пока, а мне к часу собаки нужно возвращаться и сдавать отчет. Если понадобятся какие-то новости, младший брат Сяо знает, как меня найти.
— Будьте спокойны! — Сяо Синъе похлопал себя по груди. — Я сегодня же приду к вам поболтать... тьфу, помочь с инспекцией!
Лин Фэн со смешком покачал головой и зашагал прочь. Лунно-белая парчовая мантия мелькнула в конце коридора и затерялась в толпе.
Чу Гэ продолжала щебетать о вечерней жареной рыбе, а Сяо Синъе уже не терпелось поделиться новыми подробностями, выуженными им сегодня у Лин Фэна.
— Знаете, я ведь сегодня утром не только про расписание узнал. Старший брат Лин выболтал мне кучу всего остального... — он огляделся по сторонам, убеждаясь, что в коридоре никого нет, и понизил голос: — Говорит, среди зарегистрировавшихся есть несколько лиц, на которые стоит обратить внимание. Во-первых, ученики из Дворца Секретном Льда: они прислали семерых, их вожатая, говорят, только три года как вышла из затворничества, довела ледяную технику до пика Золотого Ядра и среди ровесников во Дворце не имеет равных. Во-вторых, Храм Десяти Тысяч Демонов: среди их семерых есть полукровка, в истинной форме — белый лис, а техники очарования противников того же уровня просто непобедимы... Старший брат Лин сказал, что его отец, взглянув на список участников, обвел имя этого демона живым кружком.
Е Люли нахмурилась:
— Техники очарования? Разве такое разрешено на поединках?
— Во время свалки никто не смотрит, какие техники ты используешь, — развел руками Сяо Синъе. — А в боях один на один, хотя смертоубийство запрещено, очарование же не считается нарушением? Главное — не затуманить сопернику мозги так, чтобы он прямо на арене сбежал.
Шу Линлун слушала со стороны, молча на ус мотая эти имена. Дворец Секретном Льда, Храм Десяти Тысяч Демонов, секта Тайсюй — эти три организации плюс хозяева площадки, секта Духовного Меча, составляли силы тех трех старых друзей наставницы. Суть пари крылась именно в этом: каждая из четырех сторон выставляет по семь человек, а побеждает тот, чьих учеников попадет в Секретное царство больше.
Сяо Синъе продолжал вещать:
— Да-да, еще старший брат Лин говорил, что больше всего внимания требуют третий и четвертый дни — потому что в день отсева двухсот пятидесяти человек из пятисот жеребьевка идет без всякой защиты, а значит, велик шанс вытянуть в соперники собственного соученика.
Все семеро одновременно остановились.
Бай Ай прищурился:
— Соученики могут выпасть друг другу?
— Именно так, — Сяо Синъе сбросил с лица улыбку, став на редкость серьезным. — В пуле из пятисот человек нет защиты от своих, кто выпадет — тот и выпадет. Так что если к третьему дню мы все семеро пройдем дальше... — он окинул взглядом каждое лицо, — придется готовиться к бою со своими.
Е Люли на мгновение замолчала, а затем произнесла:
— Значит, будем драться.
Чу Гэ энергично закивала:
— Драться так драться! В конце концов, после выхода с арены мы всё равно останемся старшими и младшими братьями и сестрами!
Шу Линлун посмотрела на младшую сестру, сжимающую кулачки с решительным выражением лица, перевела взгляд на остальных — ни у кого на лицах не было и тени отступления, даже Линь Сюаньшэнь лишь слегка кивнул. Она вдруг подумала, что даже если им действительно выпадет драться друг с другом, в этом, пожалуй, не было ничего страшного.
— Пошли, — шагая впереди с размеренной поступью, произнес Бай Ай. — Сначала вернемся на постоялый двор и изучим сетку турнира. До начала осталось два дня, всем подготовиться.
Семь человек двинулись в обратный путь по той же дороге. На улицах Города Духовного Меча становилось все больше народу, разноцветная униформа сливалась под солнцем в сплошную текучую реку. Шу Линлун шла посреди процессии, синее облако над ее головой покачивалось в такт шагам, а золотое ядро в даньтяне неспешно вращалось.
Она коснулась гладкой поверхности жетона участника, пальцы ощутили выемки знаков «Номер семнадцать», и на сердце отчего-то стало тепло и надежно.
Вернувшись на постоялый двор, семеро собрались в комнате Шу Линлун — поскольку ее покои оказались самыми просторными. Расположившись вокруг стола, они развернули принесенный Сяо Синъе буклет и принялись досконально изучать расписание. Бай Ай и Су Тань по очереди давали пояснения, Е Люли делала пометки на полях брошюры, Чу Гэ засыпала их вопросами, Линь Сюаньшэнь молча кивал и изредка добавлял, хватит ли запасов лекарственных трав до десятого дня, Шу Линлун сидела у окна, прислушиваясь и вставляя реплики под настроение, а Сяо Синъе брал слово, когда все уставали от обсуждений, и пересказывал очередные сплетни, услышанные сегодня от Лин Фэна.
Ближе к вечеру в дверь постучали.
Чу Гэ сбегала открыть: на пороге стоял Лин Фэн, переодевшийся в повседневную одежду и державший в руке бумажный сверток. Заметив открывшую дверь Чу Гэ, он естественно улыбнулся, слегка качнул свертком:
— Проходил мимо восточного рынка, заодно прикупил духовных фруктов и сладостей. Все уже ужинали? Младший брат Сяо вчера говорил, что вы еще не пробовали местную выпечку...
— Еще нет! — Чу Гэ распахнула дверь шире, впуская его. — Ты вовремя! Мы как раз закончили разбирать сетку турнира иут занемогли от голода!
Лин Фэн с улыбкой прошел внутрь, обвел взглядом сидевшую за столом компанию, со всеми поздоровался, после чего положил сверток на стол и развернул его. Внутри действительно обнаружились знаменитые сладости Города Духовного Меча: полупрозрачные нефритовые пирожные, сушеные красные плоды в медовой глазури и несколько подрумяненных лепешек с духовным бататом, источавших аппетитный аромат.
Шу Линлун сидела у окна, не двигаясь с места, однако видела, как Лин Фэн привычно пристроился на свободном месте рядом с Чу Гэ, небрежно пододвинув к ней самую ближнюю лепешку, после чего принялся как ни в чем не бывало обсуждать с Сяо Синъе завтрашнее обустройство арены. Весь этот процесс выглядел настолько гладким и естественным, словно он сидел в этой комнате уже раз сто.
Шу Линлун откусила кусочек лепешки. Хрустящая снаружи, мягкая внутри — приготовлено идеально, и впрямь вкусно.
За окном постепенно темнело, в Городе Духовного Меча слой за слоем зажигались огни. Шум улицы просачивался сквозь деревянные панели — далекий и теплый.
Она отвела взгляд от окна и посмотрела на сидевших вокруг стола людей. Буклет с расписанием уже листали на последней странице: Чу Гэ, держа в руке кусочек нефритовго пирожного, расспрашивала Лин Фэна, как такое готовится, тот с терпеливым видом объяснял, что рисовую муку для него вымачивают в ключевой воде, Сяо Синъе вставлял реплику, что завтра сбегает на восточный рынок купить десять цзиней с собой, а Е Люли подсчитывала, сколько запасных талисманов она успеет нарисовать за вечер.
Бай Ай и Су Тань вполголоса обсуждали план действий на случай, если на третий день им выпадет сражаться со своими.
Огни отражались на лицах каждого, согревая их мягким светом.
Шу Линлун проглотила последний кусочек лепешки, стряхнула с пальцев крошки, встала и сладко потянулась.
Сегодня ночью — хорошенько выспаться.
А завтрашние дела подождут до завтра.

Комментарии

Загрузка...