— Простите, господин. Я отец ученика Ким Джи Хуна. Сын сказал, что оставил кое-какие вещи в общежитии, и попросил меня их забрать.
— Вот как? Прошу прощения. Вход разрешён только тем, кто получил официальное одобрение. Вашему сыну придётся прийти за вещами лично.
— Правда? Но мой сын ещё несовершеннолетний. Разве отец не может выступить представителем сына?
— При всём уважении, наш приоритет — безопасность, а не вещи вашего сына. За этим проходом находится Львиный замок, а не какой-нибудь общественный клуб. Пожалуйста, возвращайтесь...
Летние цикады кричали хором, а солнце палило с высокого неба. Летние каникулы были в самом разгаре, но центральные терминалы Львиного замка всё равно оставались такими же оживлёнными, как обычно.
На самом деле, этим летом «посетителей», доставлявших хлопоты, казалось даже больше обычного.
Глядя вслед удаляющемуся ворчащему отцу, стражник вздохнул.
— Нарушителей спокойствия я ненавижу больше шпионов.
— Ну, шпионам в эти дни ничего не остаётся, кроме как сидеть тише воды. Ха-ха.
После двух последовательных проникновений — сначала зверолюдей, затем семьи Баус — охрану Львиного замка несколько месяцев назад тщательно усилили.
Национальное собрание и военные не жалели средств и ускоряли работы: увеличивали численность войск и внедряли новейшие арканные изобретения магических башен.
Такая реакция государства была вполне ожидаемой.
Львиный замок был ключевым ресурсом. То, что чужакам дважды удалось проникнуть внутрь и устроить там хаос...
Это стало ударом по национальному престижу Кореи.
А когда дело касалось престижа, даже самая неповоротливая бюрократия без промедления наносила жёсткий удар.
Благодаря этому последние несколько месяцев для стражников прошли спокойно: с обновлённой системой безопасности никто не проходил в Львиный замок без их ведома.
......
Ко второй половине дня поток спорящих родителей поредел. Развернув последнего из них, стражники обменялись измотанными взглядами. Их напряжённые позы расслабились, и они уже начали перебрасываться шутками с соседними постами — но тут же вытянулись по стойке смирно, когда уши пронзил вой детекторов маны.
Тем временем стражник, сидевший в будке, прищурился на мигающую точку на мониторе и расслабился. Он заговорил в микрофон, передавая голос прямо в наушники персонала и охраны.
— Аномальная сигнатура маны приближается с другой стороны портала. Должно быть, это председатель Соль.
Услышав это, привратники снаружи переглянулись и рассмеялись.
— Тебе бы видеть своё лицо. Выглядел так, будто готов драться насмерть.
— А ты нет?
Узнав, что это председатель, стражники успокоили поднятую энергию. Однако любопытство осталось: как председатель, как её превосходительство Соль Су А могла не знать о недавно установленных детекторах маны?
Может, она специально выпустила ману, чтобы проверить новые функции? Но почему тогда не предупредила заранее... Может, так она напоминает нам оставаться настороже?.. Нет, председатель не из тех, кто играет в игры, когда речь идёт о безопасности...
Чем больше привратники думали, тем меньше всё это имело смысла. Хотя никто не обменялся словами, вскоре на них опустилась вторая волна тишины: все как один повернулись и уставились на врата.
Бурлящий портал вспыхнул, и затем...
— Он?
Из портала вышел юноша.
Зловещая мана, просачивавшаяся из портала, обвилась вокруг фигуры юноши, лаская его бледную кожу и сливаясь с его иссиня-чёрными волосами. И всё же он выглядел не дьявольски: неземная красота юноши и его ясные глаза сияли без тени помутнения, словно ангел, павший ради человечества.
Среди оцепеневших стражников на КПП и администраторов первым пришёл в себя один из привратников. Он кашлянул и улыбнулся.
— А, так это ученик Кан Джэ Хёк... нет, кандидат в национальные достояния Кан.
Этот привратник был в составе группы, которая перехватила Лорен, а затем стала свидетелем битвы Джэ Хёка и Лорен ради спасения До Джина.
Джэ Хёк улыбнулся.
— Давно не виделись. Как вы? Тогда у меня так и не нашлось случая вас поблагодарить.
— .........!
Все — от привратников до солдат поддержки и вытянувших шеи администраторов — одновременно моргнули. Они лишились дара речи. Никто не ожидал, что Джэ Хёк поприветствует простого стражника так, будто перед ним парень из соседнего дома.
— Я, эм...
В этот момент тревога взвыла снова. И снова голос стражника в будке прозвучал в наушниках привратников.
— Это он. Источник всплеска маны — он.
Сигнал тревоги служил одной-единственной цели: сообщать охране о приближении угрозы, превосходящей возможности системы обороны и обычных войск. Поэтому его могли вызвать только существа с магической силой класса S или выше. Иными словами...
Кан Джэ Хёк уже достиг класса S — а возможно, и превзошёл его.
Привратники сглотнули.
Как быстро он растёт? Когда он входил несколько дней назад, такого не было. Или тогда он просто подавлял ауру?
Став кандидатом в национальные достояния, Джэ Хёк раз за разом превосходил ожидания и доказывал свои навыки.
К этому времени вся Корея знала, что Джэ Хёк унаследовал талант отца. Однако теперь у стражников возникло новое сомнение: это он унаследовал талант — или уже превзошёл его?
Разве человек способен на такое?
Джэ Хёк пробудился всего несколько месяцев назад. Не прошло и года, а он уже достиг класса S...
Что это означало для Кореи?
Привратникам и солдатам внезапно показалось, что они смотрят не на юношу, а на наконечник копья — того самого, что однажды пробьёт все препятствия Кореи. Перед таким божественным даром они не чувствовали зависти, только восхищение и восторг перед будущим.
Ощутив жар их взглядов, Джэ Хёк кашлянул.
— Эм... Похоже, из-за меня так шумно. Прошу прощения.
По сигналу тревоги и напряжённым позам стражников Джэ Хёк примерно понял ситуацию. Он подавил ауру: сигнал тревоги тут же отключился, а красные огни погасли.
Однако из-за этого взгляды стражников стали лишь вдвое жарче.
Что это за призрачная способность?
Ух, кажется, я переборщил.
Что касалось сокрытия ауры, Джэ Хёк был уверен: даже китайские игроки класса S его не почувствуют. Но, подумав о работе привратников, он решил, что полное отсутствие его присутствия может вызвать у них беспокойство.
— Можно спросить... что это?
Вопреки опасениям Джэ Хёка, привратники быстро оправились от первого потрясения. Их внимание привлекло другое.
— Это? — Джэ Хёк приподнял ледяную скульптуру: массивного рыцаря-скелета в тяжёлых доспехах. — Подарок от председателя. Она сказала, что это будет прекрасное украшение для центрального холла в особняке моей семьи.
Привратники безмолвно перевели взгляд с Джэ Хёка на свирепого рыцаря-скелета. Скульптура была настолько реалистичной, будто в любой момент могла зареветь.
— Это считается красивым?
Стражник в заднем ряду оборвал фразу и неловко кашлянул.
Да, скульптура, безусловно, была как живая. Но, учитывая изображённое существо, назвать её красивой было трудно.
Обычно работы председателя Соль не бывают настолько... зловещими.
Ну, наверное, даже у председателя бывают художественные периоды.
Два ближайших к Джэ Хёку стражника обменялись взглядами. И всё же они чувствовали знакомую ауру председателя, исходившую от скульптуры рыцаря смерти. Очевидно, лёд был создан Абсолютным нулём. Такие статуи были разбросаны по всему Львиному замку и никогда не таяли без воли председателя.
Джэ Хёк с признательностью посмотрел на статую.
— Это подарок, который я получил в честь того, что стал кандидатом в национальные достояния. Настоящее сокровище... — начал Джэ Хёк, но затем понял, что не уверен, может ли Теодор слышать его в нынешнем состоянии. Ух. Наверное, лучше не называть его своей собственностью...
Джэ Хёк улыбнулся.
— Я хотел сказать, что непременно буду беречь эту скульптуру.
— Какой... интересный подарок. Что ж, задерживать вас не будем. Счастливого пути.
Привратники открыли Джэ Хёку проход. Попрощавшись взмахом руки, Джэ Хёк без промедления протащил Теодора между терминалами администраторов. Когда он вышел на дорогу, за ним подъехала машина.
Это был новейший арканный лимузин, который не получил даже президент.
— Ого...
— Я правда завидую.
К тому моменту даже администраторы и солдаты поддержки осознали, как стремительно меняется статус юноши.
Как игроки, приближающиеся к порогу трансцендентности, китайские игроки давно овладели своими телами и были мастерами адаптации.
Поэтому они быстро приспособились к непривычной задаче копать и даже показали отличную сноровку, работая быстрее экскаватора.
Но как бы глубоко они ни копали, после нескольких дней усилий им оставалось только признать: всё было напрасно.
Великая стена королевской столицы Сумеречного королевства бесконечно уходила под землю.
Чэнь Дянь прищурился, глядя на стену. Наконец он процедил сквозь зубы:
— Идём к семье Кан.
Здесь нечего получить.
Ежедневный опыт можно было назвать неплохим для кандидатов, которых он привёл с собой, но при необходимости такого результата можно было добиться и в Китае. Настоящей добычей были уникальные награды, которые Джэ Хёку удалось получить во вратах.
Кстати об этом мальчишке...
Цзян Лэй был национальным достоянием, рождённым и прокачанным в Китае. Даже если среди национальных достояний Китая он занимал самое низкое место, убить мальчишку вроде Джэ Хёка должно было быть простой задачей.
Но его самого убили в ответ.
Это не может быть совпадением. Этот щенок наверняка наткнулся во вратах на какую-то возможность и благодаря ей значительно усилил боевую мощь.
Чэнь Дянь счёл это наиболее вероятным. А что до утверждений Джэ Хёка и Лу Синь, будто Цзян Лэй пожертвовал собой ради младших? Ему даже не нужно было долго думать, чтобы понять: чушь.
К этому времени гильдия Чёрного дракона в Китае наверняка допрашивает Лу Синь. А сына Якши я допрошу лично.
В тот вечер Чэнь Дянь оставил подчинённых, вышел из отеля, двигаясь в слепых зонах камер видеонаблюдения, и миновал комнаты своих дипломатических сопровождающих, словно призрак.
Даже среди национальных достояний Китая он стоял на вершине. Игроки из такой маленькой страны, как Корея, никак не могли распознать его приёмы скрытности.
Чэнь Дянь оказался перед особняком семьи Кан и фыркнул. Поместье семьи Кан, возможно, и считалось большим по корейским меркам, но по сравнению с раскинувшимися усадьбами Китая было шуткой.
Ещё один пример того, в чём Корея уступает.
Чэнь Дянь раздражённо цокнул языком. Зачем упираться? Изначально Корея тысячи лет была вассальным государством Китая. Стоило им лишь склонить головы, и они снова вкусили бы благословение Китая. Увы, они продолжали цепляться за бесполезную гордость и терпеть постоянные потери.
Чэнь Дянь с жалостью покачал головой.
Они были глупы и недальновидны.
Тихо вздохнув, он оттолкнулся ногой от земли и перепрыгнул через внешнюю стену поместья. Он давно изучил вид поместья Кан с высоты птичьего полёта и знал промежутки между камерами безопасности.
Вспоминая дни войны и интриг против Якши, Чэнь Дянь сверкнул глазами с нежной ностальгией старика. Его взгляд остановился на одной тёмной комнате в крыле далёкого особняка Кан.
— Прежде чем заняться этим мальчишкой, будет правильно навестить старых «друзей», раз уж я оказался по соседству.
Пусть всё это осталось в прошлом...
Пусть Якша был лишь оболочкой прежнего себя...
Чэнь Дянь всё равно дрожал.
Когда-то претендент на звание сильнейшего в мире, Якша более двадцати лет преследовал Коммунистическую партию в кошмарах, вынуждая Китай гнить снаружи внутрь.
То, что в решающий момент Китай не смог захватить Львиный замок, было целиком виной Якши.
Челюсть Чэнь Дяня напряглась. Он хотел увидеть нынешнего Якшу — высохшего, слабого, кормимого через трубки. Только тогда он смог бы унять свою обиду. И страх.
— Ку-ку.
Было два часа ночи.
Поместье Кан было тихим как мышь. Казалось, этой ночью он мог свободно бродить по садам и коридорам. Думая так, Чэнь Дянь мягко улыбнулся и, наслаждаясь ночным ветерком, прошёл через сады и павильоны.
Добравшись до входа в главный корпус особняка, он собрал ману в руках, собираясь открыть замок. Однако, услышав звуки за дверью, Чэнь Дянь насторожился. Мана на кончиках пальцев угасла, а он мягко шагнул вперёд и прижал ухо к двери.
Слабо доносились голоса маленьких детей — крики и радостные возгласы.
Источник шума, похоже, находился в подвале особняка.
Что я слышу?
Там внизу пытают похищенных детей?
Поскольку звуки доносились издалека, Чэнь Дянь не стал колебаться: он отпер входную дверь тонкой струйкой маны и исчез в тускло освещённом особняке, словно призрак.
Как и ожидалось, главный холл и вестибюль были пусты.
— Хмф. Какой дурной вкус.
Чэнь Дянь нахмурился и цокнул языком. Странный вид ледяного скелета, стоявшего в центре вестибюля, был неприятен.
— Вор критикует вкус хозяина дома?
Зрачки Чэнь Дяня сузились, а взгляд резко метнулся от скульптуры к вершине винтовой лестницы.
Там, среди теней, стоял бледнокожий черноволосый юноша.
— Ты... ты сын Якши...
— Именно.
Взгляд Джэ Хёка встретился со взглядом Чэнь Дяня, когда он стал спускаться по лестнице.

Комментарии

Загрузка...