Он на удивление обычен.
Как одно из высших национальных достояний Китая и должностное лицо гильдии Чёрного дракона, Чэнь Дянь обладал обширной информационной сетью.
Кан Джэ Хёк...
Он слышал, что природный талант этого мальчика необыкновенен, и ходили даже слухи, будто он второе пришествие Якши.
И действительно, в Корее у него, похоже, почти не было соперников.
Он убил верхушку Корейской ассоциации игроков и казнил известного генерала, но, несмотря на эти кровавые чистки, правительство никак его не остановило.
Чэнь Дянь был тщателен по натуре, а репутация Джэ Хёка шла впереди него. Поэтому, узнав, что из врат Сумеречного королевства вышел Джэ Хёк, а не Цзян Лэй, Чэнь Дянь, естественно, насторожился.
Но, встретив Джэ Хёка лично, Чэнь Дянь сразу понял: он слишком много надумал.
Какое ещё «второе пришествие Якши»?
Прощупав ауру Джэ Хёка, он обнаружил, что она лишь немного выше средней. Возможно, в Корее именно это и называли «талантом», но по меркам Китая Джэ Хёк явно был дарованием самого низкого сорта.
Чэнь Дянь внутренне усмехнулся.
Я думал, слухи лишь слегка преувеличены. Какая шутка. То, что этот щенок выбрался из Сумеречного королевства, и правда было удачей.
Врата по своей природе были полны переменных. Это было верно даже для хорошо изученных врат, не говоря уже о новых вратах вроде Сумеречного королевства.
Среди таких изгибов и поворотов порой удача определяла победу или поражение сильнее навыка. Похоже, Кан Джэ Хёк был не сильным игроком, а образцовым «счастливым дураком».
Чэнь Дянь провёл рукой по волосам и ухмыльнулся.
— Ты обращаешься с гостем как с вором. Корейский этикет и правда особенный.
— О? Не припомню, чтобы приглашал вас. В Китае тех, кто среди ночи проникает в чужое поместье, называют «гостями»? Это настоящий культурный шок.
— Хмф. Если бы я действительно был вором, твоя голова уже покатилась бы.
Чэнь Дянь прищурился и высвободил ауру.
Мана рванула от Чэнь Дяня во все стороны. Его запас был подобен океану и быстро заполнил весь особняк.
От удушающего давления задрожали окна и замерцали лампы.
Спустя несколько вдохов по лестнице из подземной арены наверх выбежали десятки юношей и девушек.
— Что происходит?
Они весь вечер тренировались под началом Кан Хён А и были потными и вымотанными. Однако тренировка их разгорячила, а чувства особенно обострились: с одного взгляда они ощутили возвышающуюся ауру Чэнь Дяня и в потрясении отступили.
Чэнь Дянь развёл руки, будто показывая, что он безоружен, и сказал:
— В конце концов, разве кто-то станет красть из особняка, полного десятков шумных детей?
Внешне Чэнь Дянь выглядел совершенно спокойным, но внутри паниковал.
Внучка Святого Лучника... Почему этот ребёнок здесь?
То, что в особняке падшей семьи Кан посреди ночи тренировались десятки юнцов, уже было странно. Но куда сильнее Чэнь Дяня сбивали с толку возраст и относительный талант каждого из них, не говоря уже о том, что одну из них он узнал как внучку Святого Лучника.
Как её звали... Чан Ён Джу?
Репутация Святого Лучника имела вес даже в Китае. Даже Чэнь Дянь не осмелился бы взять на себя вину за причинение вреда внучке этого старика.
Выражение лица Чэнь Дяня не выдало его мыслей, хотя внутри он был весьма раздражён. Цк. Похоже, сегодня ночью захватить и пытать Кан Джэ Хёка не получится.
— Если вы пришли не красть, тогда по какому делу? — спросил Джэ Хёк заметно смягчившимся тоном.
Почуяв страх, Чэнь Дянь снова позволил презрению выйти на передний план мыслей.
Хмф. Похоже, этот щенок наконец понял серьёзность положения. Видимо, он поздно почувствовал мою ауру.
Чэнь Дянь снова вспомнил все дифирамбы, которые пели в честь этого мальчишки, и не удержался от тихого смешка.
Слово «гений» и правда использовали слишком свободно. Так называемые гении появлялись по всему миру, но большинство из них были всего лишь обычными юнцами, которым всего раз-другой внезапно выпадал шанс вырваться вперёд.
Сын Якши явно был таким примером: большая рыба в маленьком пруду, наслаждающаяся похвалами соотечественников и ведущая себя заносчиво.
Чэнь Дянь видел слишком многих таких, как Джэ Хёк, — все они были невыносимы. Единственным утешением было то, что Джэ Хёк, эта маленькая рыбёшка, быстро научился бояться, когда в его водах появилась акула.
Чэнь Дянь кашлянул в кулак, скрывая улыбку. При Чан Ён Джу лучше было не оскорблять Джэ Хёка без необходимости.
Придав голосу искренность, он сказал:
— Возможно, ты не знаешь, но меня связывают глубокие отношения с Якшей. Раз уж я приехал сюда по работе, я надеялся его навестить.
— Навестить? Посреди ночи? И не предупредив сначала ни моего дворецкого, ни меня?
— Ну, я слышал, что семья Кан впала в немилость. Снаружи дом выглядел так, будто мог быть пустым, поэтому я самовольно пересёк стену.
— Вот как? — К этому моменту одна из бровей Джэ Хёка уже поднялась выше чёлки. — Но если вы хотели навестить моего отца, значит, вошли, предполагая, что моё поместье не пустует. К тому же я не припомню, чтобы слышал стук?
— Это...
Чэнь Дянь смолк от смущения, за которым быстро последовал всплеск гнева. Этот щенок посмел поймать его, Феникса, на словесной игре. Это было просто нелепо. Чэнь Дяню ужасно захотелось уничтожить этого хлипкого мальчишку прямо на месте.
Нет, Чэнь Дянь, ты выше того, чтобы терять самообладание из-за никчёмного щенка. Думая так, Чэнь Дянь сделал несколько медленных глубоких вдохов, и вскоре его внимание задержалось на группе юношей и девушек, столпившихся у выхода с лестницы.
Что столько юных талантов делали здесь?
Особенно внучка Святого Лучника. Была середина ночи; ей что, совсем нечем было заняться, кроме как слоняться по чужому особняку?
Только не говорите мне...
Живот Чэнь Дяня сжался. Он снова повернулся к Джэ Хёку и увидел, что глаза Джэ Хёка сузились от удовольствия.
— Вы правда друг моего отца?
Он знал, что я приду, поэтому держит свидетелей в особняке.
Как только эта мысль возникла, Чэнь Дянь счёл её верной. Действительно, слишком многое выглядело простым совпадением. Похоже, он поспешил с оценкой Джэ Хёка.
Пусть Джэ Хёк и не унаследовал силу отца, он явно был силён в стратегии. Во многих отношениях такие люди были даже опаснее игроков с высокими характеристиками. В конце концов, кто не уязвим для удара кинжалом в спину — или толчка в самый неожиданный момент?
Он наверняка строил заговор против Цзян Лэя. Хуже того... он провёл во вратах всего три дня, но за это время сумел повлиять на Лу Синь и добиться, чтобы её показания совпали с его собственными.
Кем была Лу Синь?
В Китае знали все.
Она, потомок героя Хао, славилась упрямством.
Чтобы она склонилась перед волей Кан Джэ Хёка... Должно быть, он нашёл способ шантажировать её или манипулировать ею.
Впервые Чэнь Дянь ощутил холод, глядя на Джэ Хёка. Он представил, как Джэ Хёк невинно плетётся в хвосте группы Цзян Лэя, а потом намеренно разжигает внутренние распри или саботирует их планы в ключевые моменты, приводя Цзян Лэя и остальных к самоуничтожению и одновременно перетягивая Лу Синь на свою сторону.
Его нельзя оставлять в живых.
Чем умнее были коварные игроки вроде Джэ Хёка, тем опаснее они становились. Если Джэ Хёку когда-нибудь позволят стать трансцендентом, он вполне может оказаться большей угрозой, чем Якша.
При этой мысли намерение Чэнь Дяня убить кристаллизовалось. Однако внешне он улыбнулся и отступил.
— Что ж, пожалуй, ты прав. Я действовал по прихоти и не вполне всё обдумал. Прошу прощения за причинённое неудобство. Сейчас я вернусь, а в следующий раз нанесу визит должным образом.
Разумеется, каждое слово из уст Чэнь Дяня было ложью. Он не собирался отступать.
Он сделает вид, что уходит, обойдёт поместье кругом и снова перепрыгнет через внешнюю стену. Затем ему нужно будет лишь спрятаться в уголке сада. Когда все остальные дети уйдут из особняка или уснут, он нанесёт удар.
Дети, конечно, дадут показания против него, когда смерть Джэ Хёка обнаружат, но что с того?
Разве он, Феникс, был тем, кого корейская полиция осмелилась бы очернить без ясных доказательств?
Нет, единственным исходом будет то, что они замнут дело или найдут козла отпущения. Так или иначе, к нему это не имело отношения.
Чэнь Дянь фыркнул и приготовился выйти через парадную дверь.
— Ух ты. Посмотрите на него. Вломился в чужой дом среди ночи и всё равно ведёт себя так высокомерно.
— Какая гадость. Похоже, извинения не входят в культуру Китая.
— Я думал, у Китая тысячи лет культуры. И вот к чему она сводится?
Чхон Хе Джи и Но Джун Ёп тихо шептались, но в ушах трансцендента Чэнь Дяня их слова прозвучали как громовые раскаты.
Как смеют эти захолустные щенки...
В белках глаз Чэнь Дяня вздулись вены, зрачки сузились до точек.
Убить их обоих заодно?
Группа юношей стояла к Чэнь Дяню спиной и ничего не знала о его свирепом взгляде, продлившемся лишь миг.
Но Джэ Хёк увидел его ясно.
— .........
Чэнь Дянь сидел в саду у особняка Кан. Его фигура сливалась с тенями, а аура идеально смешивалась с окружающими кустами.
Насекомые садились ему на плечи и стрекотали, будто исполняли серенаду.
На самом деле для Чэнь Дяня это было пустяком. Он давно вошёл в сферу Ассимиляции в мастерстве маны и был всего в полушаге от сферы Изначального дыхания.
Более того, в последнее время он ощущал заметное улучшение скорости, с которой подстраивался под окружение: его мана казалась особенно лёгкой и отзывчивой.
Такими темпами ждать осталось недолго.
Когда его мастерство маны прорвётся в сферу Изначального дыхания, он достигнет совершенного Естественного состояния, о котором говорят только в легендах.
К тому времени его сила взлетит — будет расти день и ночь, с каждым вдохом.
В Чэнь Дяне поднялся трепет, но он быстро взял себя в руки.
В любом случае спешить не нужно. Моё владение ассимиляцией маны уже само по себе козырь. Даже другие национальные достояния не смогут почувствовать меня в таком состоянии, не говоря уже об этих щенках.
Думая так, Чэнь Дянь устроился в кустах поудобнее и приготовился к долгому ожиданию.
Даже если дети не уйдут сегодня ночью, даже если они не лягут спать до утра, — что с того?
Он мог ждать.
Если не этой ночью, то завтра. Если не завтра, то послезавтра...
В тот момент, когда Джэ Хёк останется один, Чэнь Дянь будет готов. Он ударит божественной молнией.
А пока...
Чэнь Дянь закрыл глаза и сосредоточился внутрь, изучая поток своей маны и стремясь к прозрению в эфемерную сферу Изначального дыхания.
Он, Феникс, никогда не останавливался, никогда не застаивался. Был только прогресс.
Щенок Кан, вот как выглядит настоящий талант.
Нестареющее тело?
Он его достиг.
Сила, входящая в число высших в Китае?
Она у него была.
Мастерство над легендарным состоянием Единения с природой?
Легко.
Скоро даже чудесная сфера Изначального дыхания окажется в его руках.
Чэнь Дянь чувствовал это.
Я почти у цели.
Он был близко.
Близко к истинному совершенству.
Больше всего он ждал того, как положит труп Кан Джэ Хёка у подножия кровати Якши, а затем плюнет на Якшу. В тот миг даже его сердце достигнет совершенного состояния.
Даже если ещё не достиг, к тому времени он наверняка обретёт Изначальное дыхание. В конце концов, чем более уравновешены разум, тело и сердце человека, тем ярче сияет врождённый талант.
Чэнь Дянь был погружён в собственные фантазии, но внезапно распахнул глаза.
Следуя за звуком шагов, Джэ Хёк остановился на садовой дорожке и улыбнулся в сторону кустов.
— Вот вы где. Я как раз возвращался после проверки камер. Как и ожидалось от вора, на записях не осталось ни единого следа. Не стану лгать, я уже начал волноваться, что потерял ваш след. К счастью, похоже, небеса благословляют меня.
Чэнь Дянь нахмурился. Он понял намёк в словах Джэ Хёка и медленно поднялся.
— Щенок, ты правда думаешь, что можешь убить меня?
— Конечно.
Феникс был одним из высших национальных достояний Китая. Естественно, Джэ Хёк не собирался его отпускать.
Корова сама пришла к двери — значит, её можно было съесть.
— Если я упущу шанс убить такого крупного человека, как вы, то буду сожалеть всю жизнь.
Джэ Хёк собирался вернуться в Рейнхардт до конца лета. Но он не мог сделать этого, не уладив сначала дела дома.
В представлении Джэ Хёка, чем быстрее он пережуёт китайскую следственную группу, тем быстрее сможет вернуться к исследованию Рейнхардта. Поэтому появлению Чэнь Дяня этой ночью он, конечно, был рад.
— Невежественный ребёнок.
Чэнь Дянь не видел причин больше разговаривать с Джэ Хёком.
Размашисто взмахнув рукавом, он вызвал в руке веер, а ещё одним взмахом пустил по саду конус пламени, который, расширяясь, принял форму феникса, расправляющего крылья, и на сверхзвуковой скорости понёсся к Джэ Хёку.
Пламя заполнило взгляд Чэнь Дяня. Он цокнул языком.
Чёрт. Возможно, я перестарался. Там, наверное, ничего не осталось.
Он не видел Джэ Хёка. Но в этот миг почувствовал ауру, которую узнал как принадлежащую Джэ Хёку. Брови Чэнь Дяня подпрыгнули от удивления.
Удивление быстро переросло в потрясение, и вскоре глаза Чэнь Дяня выпучились.
— Что за...
Изначально заурядная аура Джэ Хёка изверглась, словно вулкан, взметнувшись к небу. Пламя огненного феникса широко заплясало на ветру. Мгновение спустя феникс раскололся надвое, открывая Джэ Хёка с обнажённым мечом. Его волосы бешено развевались, но бледная кожа оставалась безупречной — без единого ожога.
[Навык] Преданный пламени
Рыцарь, сжигавший собственное тело ради того, что должен был защитить.
Эффект: Сопротивление огню и сродство с огнём увеличены на 20%. Эффект усиливается при ожоге.
Такой уровень сопротивления огню встречался редко.
Но ещё больше Чэнь Дяня ошеломила возвышающаяся аура Джэ Хёка.
Меч Джэ Хёка вернулся в ножны со щелчком, и только тогда Чэнь Дянь очнулся от происходящего.
— Ты... хитрая сволочь! Ты даже научился технике сокрытия силы!
Любой игрок мог запереть ману в даньтяне и со стороны казаться неотличимым от обычного человека. Но частично скрыть ауру должно было быть невозможно. Ведь мощность маны в состоянии покоя и скорость её циркуляции по телу были внутренними качествами, растущими вместе с уровнем и характеристиками игрока.
Это должно было быть невозможно — и всё же Джэ Хёку удалось.
Используя семейную технику контроля маны, он сделал невозможное возможным: разделил поток маны и постоянно изолировал его часть.
Пространство будто сжалось, когда Джэ Хёк молнией оказался перед ним.
Лучше всего было то, что техника сокрытия давала дополнительное преимущество: заранее подготавливала Джэ Хёка к мощной внезапной атаке.

Комментарии

Загрузка...