«Адский меч»...
Связанный с Ияругтом, этот навык действительно был силён, но условия активации были не менее сложными: требовались последовательные удары ради небольшой вероятности срабатывания.
В настоящем бою такой навык использовать трудно.
В схватке не на жизнь, а на смерть последовательные удары — дело непростое.
В конце концов, с техникой выхватывания меча, если уровень противника был таков, что одного удара недостаточно, у Джэ Хёка, скорее всего, почти не оставалось внимания на активацию «Адского меча». А если он всё же активировался, Джэ Хёк мог даже несколько раз пропустить системное сообщение об этом.
К счастью, всё оказалось проще, чем ожидалось.
В этом смысле противостояние Джэ Хёка с Теодором можно было назвать спокойным. Он не только относительно легко активировал «Адский меч», но и имел запас внимания, чтобы следить за сообщением активации и потому сразу отреагировать.
Отчасти такой гладкий исход боя свидетельствовал о богатом опыте Джэ Хёка в сражениях с противниками более высокого уровня.
Но главным образом этот исход был обусловлен природой Теодора как нежити.
Сотни лет Теодор жил бессмертным существом. Раны, смертельные для человека, для его костяного тела были лишь мелкими неудобствами. Поэтому и его боевой стиль развился в столь же нечеловеческом направлении: он не уклонялся от ударов противника.
Однако по иронии именно это сделало его вечное тело сравнительно маловыносливым в бою: Джэ Хёк смог постепенно выводить из строя его суставы, ограничивая движения, пока ждал срабатывания «Адского меча».
Опыт боя с Лорен оказался очень полезен.
Свойство нежити не обращать внимания на раны само по себе было мощным оружием.
Пронзали её или рубили — нежить не колебалась в своих атаках. Сохранить хладнокровие против такого врага было нелегко. Если один удар не достигал цели, нужно было предугадать траекторию ответной атаки нежити и соответственно решить следующий ход.
Бой был испытанием физической силы не меньше, чем сообразительности, но логика предсказаний менялась, когда сражаешься с бесстрашной и неутомимой нежитью.
Даже отсечение головы не мешало нежити контратаковать; любой, кто впервые сражался с такими чудовищами, был обречён запаниковать.
К счастью, Джэ Хёк имел большой опыт боёв с нежитью и не был настолько робок. Более того, большая часть этого опыта пришлась на сражения с высокоуровневой нежитью семьи Баус. Поэтому Джэ Хёк не растерялся и точно знал, как использовать бесстрашие Теодора, чтобы добиться победы. Теперь Теодору оставалось лишь опуститься на одно колено.
Ияругт наполовину врезался в поднятый двуручный меч Теодора, но «Адский меч» отчасти был ударом по площади. Даже без прямого контакта одно только давление и нити меча вдавили Теодора в землю и изорвали его тело.
Джэ Хёк ровно выдохнул и слабо улыбнулся. Однако когда прошло несколько мгновений, а Система так и не сообщила ему о победе, улыбка Джэ Хёка исчезла. Он отступил, усиливая защиту.
Раздалась череда тресков и щелчков, но Теодор поднялся плавно, не обращая внимания на звук собственных раскалывающихся костей.
К тому моменту, как он выпрямился во весь рост, толстые кости его ног были покрыты глубокими трещинами по всей длине. Но сразу после этого из скелета Теодора вырвалась пелена пурпурной маны. Бурля, она сгустилась в ощутимые ленты, которые обвили кости Теодора, словно пурпурные мышцы, крепко стягивая трещины.
И это было ещё не всё.
Теодор дополнительно укрепил ноги, вливая всё больше маны в кости и связки ниже пояса. За считанные мгновения его ноги обрели слабое свечение, а песок вокруг ступней закружился от колебаний маны.
Чёрт...
Джэ Хёк редко терялся в бою. В конце концов, основа стратегии — учитывать и успех, и провал отдельных тактик. И на этот раз все тактики Джэ Хёка сработали безупречно, завершившись тем, что он поймал Теодора «Адским мечом», своим сильнейшим приёмом.
Единственное, чего Джэ Хёк не предвидел, — что «Адский меч» не закончит бой.
Теодор проверил суставы и усмехнулся.
— Почему ты стоишь и смотришь, вместо того чтобы добить меня? Ты настолько расслаблен, что даёшь мне время восстановиться?
Слова Теодора были полны насмешки. Но Джэ Хёк не обманулся. Скорее всего, Теодор нарочно тянул время, поднимаясь, надеясь, что Джэ Хёк клюнет на приманку, чтобы он мог контратаковать.
— Что ж, удар и правда был силён. Если бы не твоё неумелое управление техникой, я бы никогда не нашёл выхода. Но в нынешнем виде это искусство меча тебе совсем не подходит.
Теодор взглянул на свой пурпурный меч.
Он был на грани разрушения после того, как принял на себя основной удар «Адского меча».
— Не подходит мне? Эта техника меча? Это невозможно, — Джэ Хёк покачал головой. Он не пытался выиграть время; он был искренне озадачен.
Ияругт не был обычным мечом.
Проверяя его, Джэ Хёк обнаружил: какое бы оружие он ни держал, стоило ему призвать Ияругта — тот проявлялся. Это означало, что истинная сущность Ияругта существует в форме, выходящей за пределы физического, и эта сущность — какова бы ни была её истинная природа — будто обитает в его сознании.
Джэ Хёк не до конца это понимал.
Но одно было несомненно: его связь с таинственным мечом Peak Sword граничила с духовной. И раз меч признал его, это было похоже на то, будто сам Peak Sword признал Джэ Хёка достойным преемником.
Между тем «Адский меч» был навыком, происходящим от Ияругта, а значит — продолжением наследия Peak Sword. Как же кто-то мог подходить «Адскому мечу» больше, чем избранный преемник Peak Sword? Больше, чем он?
Утверждение Теодора было нелепым.
Джэ Хёк покачал головой.
— Ты ошибаешься. «Адский меч» практически создан для меня.
— Ты правда ничего не знаешь.
Теодор фыркнул. Из трещин на его клинке поднялась пурпурная мана, заполняя их, пока не исчезла даже царапина. Затем он поднял меч.
Тяжёлое давление вырвалось из меча Теодора, и во все стороны от него разошлись зазубренные пурпурные нити энергии меча.
Выражение Джэ Хёка изменилось.
— Адский... меч?
— Каждая из этих линий отражает моё понимание меча. Пути, которые они чертят, повторяют постижение меча и потому одновременно проявляют бесчисленные траектории, по которым может пройти мой клинок.
— Это и есть принцип твоего «Адского меча». Но пути, которые чертит твой «Адский меч», ничуть не похожи на техники меча, которые ты показывал мне до сих пор. Ты размахиваешь чужим постижением, и потому похож на ребёнка с дубиной. Изъянов там больше, чем я могу сосчитать.
Нити энергии меча отражают разные пути моего меча...
Джэ Хёк был потрясён, узнав сущность «Адского меча».
Но больше всего его потрясло то, что Теодор проявил собственный «Адский меч». Это поднимало вопрос: кто ещё может использовать «Адский меч»? Джэ Хёк считал себя особенным, но, судя по всему, это было не так...
Челюсть Теодора клацнула в насмешливом смехе. Однако внутри он прищёлкнул воображаемым языком; на самом деле версия «Адского меча», которую создал Теодор, всё ещё уступала версии Джэ Хёка и не могла долго удерживать форму, прежде чем рассеяться.
Теодор подавил желание покачать головой и, увидев, как в глазах Джэ Хёка разгорается дикий блеск, вместо этого усмехнулся.
— Похоже, ты заметил. «Адский меч», так ведь? Когда заменишь каждую нить энергии меча нитями, отражающими твоё собственное постижение меча, это уже будет не навык, а техника, чьи конкретные эффекты будут уникальны для твоего фехтования.
— Уникальна для меня... — пробормотал Джэ Хёк.
И правда. Он осознал истину в словах Теодора. Сейчас «Адский меч» проявлялся как тираническая, подавляющая сила. Воля за ним говорила о мечнике, который стремился убить всех, кто стоял против него, словно муравьёв. Это отличалось от воли, с которой Джэ Хёк взмахивал мечом.
Теперь Джэ Хёк ясно понял, что Теодор был прав: нынешний «Адский меч» действительно ему не подходил.
Но, осознав это, Джэ Хёк ощутил не разочарование, а предвкушение, распирающее грудь. Как будет выглядеть его собственный «Адский меч», наполненный его постижением меча?
Как бы там ни было, только создав и освоив собственную версию «Адского меча», он сможет сказать, что эта сила принадлежит ему. Если он надеялся стать сильнейшим игроком в мире, то Джэ Хёк считал: по возможности сила, которой он владеет, должна быть именно его собственной.
Пока Джэ Хёк был погружён в мысли, Теодор рванул вперёд, рассёк ему грудь и заставил его отшатнуться.
Теодор продолжил преследование, не давая Джэ Хёку ни малейшей возможности передохнуть. Его меч создавал сеть пурпурных остаточных образов, снова и снова проносясь мимо Джэ Хёка.
— Мальчишка, вытащи голову из облаков. Нет смысла мечтать о неопределённом будущем!
Теодор прорезал десятки ран на груди и руках Джэ Хёка. В какой-то момент Джэ Хёк, казалось, отказался от блоков; однако он всё ещё крепко держал меч, хотя рукоять уже скользила в крови.
Этот парень...
Меч Теодора снова пронёсся мимо, на этот раз зацепив шею Джэ Хёка, но после этого промаха следующий выпад пробил дыру в бедре Джэ Хёка.
Свет в глазницах Теодора вспыхнул.
Он избегает только смертельных ударов. Маленький демон...
Несмотря на ужасающий вид Джэ Хёка, его глаза ярко сияли, прикованные к движению меча Теодора. Уровень сосредоточенности был таким, будто Джэ Хёк впал в транс.
В пустой грудной клетке Теодора возникло дурное предчувствие.
Это плохо.
Это было не просто ощущение. Сам факт, что он не мог нанести смертельный удар, означал: Джэ Хёк начал читать его атаки.
— Ладно. А как насчёт этого!
Теодор прислушался к инстинктам и решил быстро закончить бой. Он поднял меч, но прежде чем успел опустить его, от конца клинка Джэ Хёка потянулась красная нить. Сияние этой нити отразилось в глазах Джэ Хёка, словно красный уголёк, а путь, который она чертила, был не чем иным, как траекторией его техники выхватывания меча.
Он сгустил нить меча? Впечатляет, но одной будет мало—
Зрение Теодора дрогнуло, и звук треска собственного черепа громко прозвучал в его ушных отверстиях.
Тем временем перед глазами Джэ Хёка прокрутилась череда системных сообщений.
[Система] Вы победили Теодора!
[Система] Легендарное достижение!
[Система] Вы победили трансцендента.
[Система] Все характеристики увеличились на 10.
[Система] Ваш уровень повысился на 5.
[Система] Скрытый квест Львиного замка «Победить рыцаря смерти» выполнен.
[Система] Получен скрытый квест Львиного замка «Рождение новой легенды».
[Система] Ваше великое достижение активировало «Благородное рыцарство».
— Эх... Обещание есть обещание.
Теодор опустился на одно колено перед Джэ Хёком и почтительно склонил голову.
— Я, безымянный рыцарь, клянусь тебе в верности.
— Хорошо. Очень... хорошо...
Джэ Хёк улыбнулся и потерял сознание. Как раз когда он готов был упасть лицом вниз, костяная рука потянулась к нему, спасая от унижения.
Конечно, вид Джэ Хёка, которого схватили за воротник сзади, тоже был не особенно достойным...

Комментарии

Загрузка...