Рыцарь смерти Теодор пробудился вскоре после того, как Джэ Хёк вошёл в Львиный замок и убил первого преследователя.
Встретив Джэ Хёка, Теодор разразился длинной тирадой; его телепатические слова гремели в сознании Джэ Хёка, словно раскаты грома.
— Убийственное намерение, острое как клинок... Помешанный на мече демон наконец вернулся! Ку-ку! Кухахахахат! Благодарю! Ты исполнил моё желание, так что я сдержу обещание! В тот миг, когда я верну себе силу, этот мой меч будет целиться в твою жизнь!
Это явно было реакцией на Джэ Хёка, причём весьма угрожающей. Когда он рассказал об этом львиной статуе, та тоже предупредила Джэ Хёка держаться от Теодора подальше и поделилась множеством подробностей:
— Этот помешанный на мече демон? Он внезапно исчез, оставив после себя в Львином замке горы крови и море трупов. Хмф. Теперь, когда я думаю об этом, неудивительно, что Теодор, этот негодяй, так одержим тобой. Он восхищался отцом, а теперь одержим сыном. Будь осторожен.
Слова львиной головы не рисовали Якшу в мягком свете — и это несмотря на то, что Якша проливал реки крови ради сохранения суверенитета своей страны. С точки зрения Джэ Хёка, такой великий человек заслуживал высочайшего уважения в современной истории Кореи. Как его можно было описывать так резко?
Вздох. Ну, со стороны естественно бояться отца.
За время игрока Джэ Хёк столкнулся с разными вещами и услышал множество историй. Он давно понял, что его отец был не только спокойным и добрым человеком.
В бою человек неизбежно становится безжалостным.
Защищать, отнимать или просто выживать — ради чего бы человек ни сражался, проигрыш означал потерю всего. А милосердие к врагу было вредом себе. Джэ Хёк прекрасно это знал; он понимал жестокую репутацию отца.
Вероятно, она была заслуженной.
Джэ Хёк представил, как отец, должно быть, выглядел, бродя по полю боя, а затем подумал о себе и о собственном состоянии, когда убивал.
Может, обо мне уже тоже говорят как о демоне.
Сухие листья хрустели под ногами, когда Джэ Хёк вышел из тенистого лесного прохода. Он пересёк заросшее поле, прошёл через полуразрушенную каменную арку и вскоре оказался на потрескавшейся сцене древнего колизея.
Пейзаж был пустынным и мрачным, как всегда.
В отличие от внешнего мира, пылавшего летней жарой и звеневшего дневными цикадами, Львиный замок оставался в вечной осени.
— Как поживаешь?
Джэ Хёк поприветствовал статую львиной головы, установленную на вершине определённых каменных ворот. Это был не кто иной, как святой покровитель Львиного замка — существо, наделённое разумом, но проклятое застывшей формой статуи.
Сколько эонов оно существовало в одиночестве, имея в компании только руины и ветер?
Джэ Хёк глубоко сочувствовал бедственному положению львиной статуи.
— В последнее время тебе не так одиноко? До Джин довольно разговорчивый...
— Проклятый ублюдок!
— .........!
Джэ Хёк тепло приветствовал статую, но в изумлении закрыл уши. Разумеется, против телепатического голоса львиной головы его действия ничего не дали.
— Чем я перед тобой провинился, чтобы ты отправил ко мне этого типа? В лицо ты нашёптываешь сладкие слова о дружбе, но поступками выдаёшь свою жестокость. Такова твоя истинная натура?
Что происходит...
Джэ Хёк был сбит с толку резкой тирадой львиной статуи. И как раз когда он пытался привести мысли в порядок, что-то пролетело над головой и с влажным шлепком ударило по львиной статуе. Когда это потекло вниз, Джэ Хёк сморщил нос от резкого запаха. Он понял, что за предмет бросили: похоже, это были окровавленные кишки довольно крупного зверя.
— Свежак, только что вытащил из огра, которого убил! Орки точно обрадуются!
Голос, произнёсший эти грубые слова, был таким громким, словно кто-то проглотил корабельную сирену.
Джэ Хёк посмотрел к деревьям по дальнюю сторону руин и увидел, как маленькая фигура, залитая зелёной кровью, несётся к платформе колизея.
Это был не кто иной, как...
— До Джин?
— А? Джэ Хёк!
Заметив Джэ Хёка, До Джин вдвое прибавил скорости.
По его движениям было ясно, что уровень До Джина значительно вырос с их последней встречи.
Сопротивление ветра сдирало с До Джина кровь и грязь, открывая огненно-рыжие волосы.
За несколько вдохов До Джин добрался до каменной платформы и скользнул, остановившись прямо перед Джэ Хёком.
— Добро пожаловать! Ты ведь меня не забыл?
До Джин раскрыл руки.
— С чего бы мне тебя забывать? Как ты?
Джэ Хёк использовал Ножны Peak Sword как палку, уперев один конец До Джину в лицо, чтобы избежать его вонючих объятий.
Руки До Джина какое-то время бесполезно тянулись к Джэ Хёку, а затем он отступил с видом человека, которому снизошло озарение.
— А, ты не хочешь испачкать мою одежду.
— ...На тебе нет одежды.
Вид До Джина, гордо стоящего в одних трусах, не входил в список того, что Джэ Хёк ожидал сегодня увидеть, особенно на природе. Он выглядел так, будто принадлежал к неконтактному племени.
До Джин пожал плечами.
— Было морокой носить одежду, если она каждый день пачкается. Кстати, разве это место не потрясающее? Сначала я только и делал, что проклинал тебя. А потом пожил здесь несколько дней — и мне правда понравилось.
До Джин широко улыбнулся, показав клыки, блеснувшие в солнечном свете.
Внезапно за красной линией, отмечавшей опасную зону, появились сотни глаз. И вскоре Джэ Хёк увидел, что они принадлежали армии орков во главе с несколькими орочьими воинами.
Количество орков было несравнимо с теми немногими, которых Джэ Хёк видел тут и там во время тренировок возле статуи львиной головы.
— Джэ Хёк, ты первокурсник и, возможно, ещё этого не проходил. Я слышал, что монстры охотятся на других монстров и поедают их, чтобы поднять уровень или способность к размножению.
До Джин увидел возможность повести себя как настоящий старший. Он откинул волосы назад, сцепил руки за спиной и склонил голову.
— Используя свой интеллект, я взял этот принцип и получил то, что ты видишь: охотился на соседних монстров и скармливал их оркам.
Толпа орков перешагнула красную линию, возбуждённо фыркая. Их глаза были прикованы к кишкам огра, свисавшим со львиной головы.
— По сравнению с началом орков стало в десятки раз больше. И они ещё выросли.
Студентам было запрещено пересекать безопасную зону школьными правилами. Однако сейчас были летние каникулы, большинство студентов покинули школу, а количество патрулей охраны соответственно сократилось.
К тому же они находились в удалённом месте.
Конечно, самым важным фактором была Соль Су А. То, что До Джина никто не остановил, могло означать лишь одно: она молчаливо позволила До Джину бесчинствовать.
Однако всякий, кто знал До Джина, понимал: при отсутствии правил До Джин неизбежно найдёт способ стать угрозой для окружающих.
И, конечно же...
— У-убирайтесь! Это отвратительно!
Львиная голова закричала, когда орки прошли по каменной платформе и начали лезть друг на друга, чтобы добраться до статуи. Крики львиной головы стали ещё пронзительнее, когда первый из орков добрался до неё и начал сосать и слизывать кишки и кровь с её макушки.
— ...И что ты собираешься делать с этими орками? — спросил Джэ Хёк.
Может, орки были сыты, а может, у орков из соседнего леса была особая природа. Какова бы ни была причина, орки не проявляли враждебности ни к нему, ни к До Джину.
Это было похоже на орков, которые смотрели на танец меча Джэ Хёка сияющими глазами. Казалось, у них был какой-то инстинкт подчинения.
— Что я собираюсь делать?
До Джин покачал головой, выглядя совсем как отец, имеющий дело с непослушными детьми.
— Не спрашивай меня.
— .........
Джэ Хёк не стал спрашивать дальше. У орков не было какой-то глубокой цели. Достаточно было взглянуть на глуповатую улыбку До Джина, чтобы понять: орочья армия появилась просто потому, что До Джину было скучно.
— Делай с орками что хочешь, но не забывай заботиться о статуе. Я говорил об этом перед твоим уходом. Забыл?
На самом деле Джэ Хёк неоднократно напоминал До Джину заботиться о статуе. В идеале он надеялся, что До Джин утешит одиночество львиной головы и, возможно, накопит достаточно доброй воли, чтобы получить её квест.
Однако, похоже, Джэ Хёк слишком многого ожидал.
Вместо того чтобы завоевать расположение, уже было удачей, что львиная статуя не стала враждебной.
— А, Столи? Конечно, помню. Я точно хорошо о нём забочусь.
— Столи?
— Каменный лев. Сокращённо Столи.
— .........
Он даже дал ему прозвище...
Джэ Хёк задумался, нравится ли это самому участнику событий.
— Смотри. Даже сейчас он обожает играть с орками. С тех пор как я пришёл, ему, наверное, ни одного дня не было скучно, верно?
— Вот как?
— Снимите это! Быстрее! Так грязно, что меня сейчас стошнит!
До Джин уверенно кивнул.
— Точно, думаю, у него нет времени на одиночество.
— Лучше бы я был одинок! Проклятый ублюдок!
— Ты собираешься искать Теодора? Я предупреждал тебя быть с ним осторожным, а теперь ты сам его ищешь... Ладно. Но знай: он уже должен был вернуть себе немалую силу.
Столи не проявил особого сотрудничества, когда Джэ Хёк спросил его об убежище Теодора.
К счастью, он всё ещё благоволил Джэ Хёку. Какое-то время Джэ Хёк даже тревожился, что Столи может начать любить До Джина больше.
Даже если сейчас они друг другу не нравятся, я всё равно надеюсь, что со временем они привыкнут друг к другу.
По сравнению с прошлыми сотнями лет, которые он провёл застыв на месте и убивая время в оцепенении, последние несколько дней для Столи должны были походить на бурю. Но До Джин умел со временем располагать к себе.
По крайней мере, надеюсь, они сблизятся достаточно, чтобы До Джин получил квест.
У Джэ Хёка был план вскоре зачистить основной квест.
Он уже почти мог заполнить ряды для церемониального строевого упражнения с помощью друзей из Львиного замка, сотрудников Jaegyeong Pharmaceuticals, Гильдии Стражей и семьи Шинра.
Конечно, обучение и объединение людей с разной принадлежностью и склонностями полностью ляжет на меня.
Джэ Хёк поднялся по отвесной скале у края побережья.
Земля, сформированная базальтовыми отложениями, была тёмной и полной маленьких отверстий.
Если приложить слишком много силы, хрупкий камень рассыпался под ногами, и подъём становился трудной задачей даже для того, кто обладал характеристиками уровня трансцендента.
Легко сломается.
Разумеется, существо, которого искал Джэ Хёк, достигло ещё более высокого уровня трансцендентности, отказавшись от смертного существования ради тела рыцаря смерти. Какими бы ни были его нынешние характеристики, Джэ Хёк был уверен, что оно легко поднимается и спускается по суровой местности своего дома.
— Ты уже пришёл?
Когда Джэ Хёк достиг вершины скалы, земля перед одинокой могилой вспучилась, и наружу вырвался Теодор. В пустых глазницах вспыхнул фиолетовый свет.
— Даже если ты сын помешанного на мече демона, ты не сам демон... Как высокомерно. Как позорно. Настолько, что меня тошнит.
В прошлом Теодор проявлял к Джэ Хёку добрую волю.
Хотя он мог убить Джэ Хёка, Теодор несколько раз позволял ему жить. Он также оказал прямую помощь, когда Джэ Хёк столкнулся с кризисом против одного из рыцарей семьи Баус.
Однако Джэ Хёк знал, что поступки Теодора родились не из какой-то слабости к нему. Теодор считал их вложением: он помогал ему в надежде, что если Джэ Хёк однажды пойдёт по стопам отца, Теодор сможет сразиться с ним в славной битве.
И всё же всего через несколько недель Джэ Хёк имел наглость сам явиться к его могиле. Его высокомерию не было предела.
— После всех усилий, которые я приложил, чтобы сохранить тебе жизнь, ты сам ищешь смерти. Думаешь, я снова тебя пощажу?
Над хлещущим ветром и дождём в небе прогремел гром.
В руке Теодора проявился фиолетовый магический меч, а Джэ Хёк обнажил свой.
Два меча столкнулись с пронзительным звоном, и ни один не сдвинулся. Клинки давили друг на друга, но Джэ Хёк удержался на месте.
— Ты?
— В прошлый раз ты сказал, что отец дал тебе шанс, верно? Дай угадаю: он обещал снова сразиться с тобой.
— Как ты стал таким сильным? Ты кто-то другой?
— Но в этом мире ничего не даётся бесплатно. Полагаю, ты пообещал подчиниться ему, если в следующий раз он снова победит. Должно быть, это было условие, которое выдвинул отец. Я прав?
— Ты правда тот самый мальчишка, что был здесь несколько недель назад?
— Я хочу состязаться с тобой от имени отца. Что скажешь? Ты ведь не испугался?
— Ку-ку! Кухаха! Что ж, твоя личность не имеет значения! Будем сражаться! Мы докажем, кто сильнее!
Снова прогремел гром, и в небе вспыхнули десятки ветвей молний, освещая вершину скалы, где стояли они двое.
Сильнейший рыцарь смерти, какого не смогла создать даже семья Баус, монстр, чьё имя во время битвы за Львиный замок было синонимом страха, теперь признал Джэ Хёка своим противником.

Комментарии

Загрузка...