Центральный деловой район Сеула.
— Что за шутка. — Цзян Лэй нахмурился и отвёл взгляд от окна автомобиля.
По обе стороны бульвара тянулись высотки; некоторые из них странно поблёскивали — стены и окна явно были продуктом арканной технологии. Однако по сравнению с крупными городами Китая уровень технологий и инфраструктуры выглядел смешным.
Любой хоть сколько-нибудь культурный человек мог увидеть истину: Сеул был жалкой корейской имитацией китайского великолепия.
— Что такое?
— Сам посмотри. — Цзян Лэй скривил губы и кивнул на окно. — И это всё, что есть у Кореи? Если так, она остаётся лишь поверхностной имитацией нашей великой страны... Тц. Чем сильнее Корея старается, тем ярче подчёркивает собственную некомпетентность и тщеславие. Когда же её народ научится?
— Чему тут удивляться? Корейцы никогда не знали своего места.
— Верно. Помните, что было пятнадцать лет назад? Они даже отказались отцепить свои грязные руки от Львиного замка, хотя именно Китай удерживал его от Соединённых Штатов.
— Точно. Если бы наши старшие не сдерживали американских игроков, Львиный замок быстро попал бы им в руки.
— Хмф. Они бессовестно пожинали плоды труда наших игроков.
Хмурость Цзян Лэя стала глубже. Он снова посмотрел в окно, затем вздохнул и покачал головой.
— Сам виноват, что чего-то ожидал. А о прошлом теперь бессмысленно говорить. Мир полон неблагодарных. Всё, что мы можем, — держать голову высоко, зная, что наша Нация действовала в интересах Азии.
— Эх. Хорошо сказано. Если бы не мы, база игроков США закрепилась бы в Азии и начала бы постепенно вмешиваться в суверенитеты всех наших стран, и Корея была бы не последней.
Китай был сверхдержавой, считавшейся четвёртой в мире по военной и экономической мощи. И всё же он отличался от Соединённых Штатов, России и Австрии — трёх ведущих сверхдержав — тем, что не обладал железной хваткой над континентальными вратами на своей земле, а потому уступал им по ресурсам.
Причина была очевидна: как подразумевало название, для зачистки континентальных врат обычно требовалось, чтобы лучшие игроки всего континента собрались вместе. Но Азия была континентом, разделённым между множеством стран, одной из которых была Япония — сверхдержава, входившая в первую пятёрку. Поскольку ни Китай, ни Япония не могли с лёгкостью вырвать добычу друг у друга изо рта, Китай неизбежно терпел некоторые потери.
На самом деле европейские страны сталкивались с похожей проблемой. Соединённое Королевство, Австрия и Франция были великими державами, запертыми в постоянном конфликте без явного победителя.
В обоих случаях никому не было выгодно делить постель с соседями: всякий раз, когда появлялись континентальные врата, соседние страны были вынуждены терпеть друг друга и идти на уступки ради зачистки — включая раздел ресурсов внутри или, по крайней мере, равную возможность сражаться за выгоды.
Китай был одной из жертв этой вынужденной щедрости.
В результате темпы развития Китая постоянно оставались ниже, чем у трёх сверхдержав выше него, способных монополизировать всё на своей земле.
Год за годом разрыв, возникший из-за этого, рос, и вместе с ним росла срочность, которую ощущала Коммунистическая партия. Они боялись дня, когда суверенитет даст слабину, а Япония и иностранные державы почувствуют запах крови в воде.
Поэтому Коммунистическая партия увидела огромную возможность, когда в Корее появился Львиный замок.
Заявив права на Львиный замок, Коммунистическая партия создала бы в Корее мощный плацдарм, позволяющий Китаю нарастить рычаги давления на Японию и одновременно обеспечить себе больше выгод.
Разумеется, Китай был далеко не единственной страной, осознавшей стратегическую ценность Львиного замка.
Изначально, поскольку Львиный замок появился в пределах корейских границ, право собственности на него должно было перейти к Корее. Однако врата были слишком ценными, чтобы мировые державы позволили им просто так уйти: они хлынули в Корею силой, провозглашая, что Львиный замок с его уникальной экосистемой не похож ни на какие другие врата, а потому научные открытия внутри не должны эгоистично копиться одной Кореей.
Когда пыль улеглась, Коммунистическая партия стала утверждать, что без помощи Китая Корея потеряла бы Львиный замок в пользу Соединённых Штатов, а вместе с ним — и значительную часть своего суверенитета.
В конце концов Китай назвал эту войну за Львиный замок Азиатской войной за мир — и то, как Китай ради общего блага отразил Соединённые Штаты, стало одним из важнейших уроков, которым учили китайцев при изучении мировой истории.
— Посмотрите туда... — Один из товарищей Цзян Лэя прилип лицом к окну автомобиля. — Бессовестные корейцы. Мало того что они не знают слов «спасибо», так ещё и воруют нашу культуру.
Остальные взглянули туда же, и китайские игроки присоединились к праведному гневу соотечественника. Они фыркали и презрительно усмехались, наблюдая, как за окном проплывают старые дворцы, перемешанные с современной архитектурой Сеула.
Для них любое сходство с китайскими городскими пейзажами было доказательством кражи культуры. В конце концов, они выросли на убеждении, что Китай — центр мира и исток Азии; о культурах других стран они не знали и знать не желали.
Это звучало нелепо, но, услышь кто-нибудь китайских игроков, их слова никого бы не удивили.
В Сообществе игроков китайские игроки были широко известны гордостью и мгновенной вспыльчивостью, когда дело касалось мнимых оскорблений родины. Естественно, это не означало, что остальные терпимо относились к их выходкам; трения между китайскими игроками и игроками других стран были немалыми. Воинственность китайских игроков привела к тому, что во многих местах им были не рады.
— Добро пожаловать.
Несколько руководителей гильдии Death God вышли и вежливо поприветствовали группу Цзян Лэя.
После того как Джэ Хёк убил главу Death God, гильдия резко пошла на спад. Несмотря на это, руководство Death God не потеряло всякую надежду: они верили в связи, которые их покойный мастер развивал с Китаем. Если всё сложится удачно, они ещё смогут удержать статус одной из пяти крупнейших гильдий Кореи.
— Ким Бёк Джэ и правда мёртв? — спросил Цзян Лэй, хотя уже догадался об ответе.
Сам факт, что главы Death God нигде не было видно, говорил достаточно; будь Ким Бёк Джэ жив, он бы выбежал их встречать, даже босиком.
— Да... от руки сына Якши...
— Якша, Якша, Якша! Это по-настоящему больная страна. Прошло восемь лет. Этот человек — не более чем дышащий труп, а вы, корейцы, всё никак не можете перестать произносить его имя.
— .........
В тот момент, когда недовольство Цзян Лэя стало очевидным, члены Death God вздрогнули и опустили головы.
Цзян Лэй попросил их обеспечить его группе удобства на время визита в Корею.
На самом деле гильдия Death God испытывала искушение отказать.
Они хорошо знали характер китайских игроков; разговор с ними был подобен игре со спичками рядом с газом.
Невозможно было понять, когда они вспыхнут.
Однако отвернуться от них было нельзя. Их покойный мастер был слишком многим обязан Китаю, точнее — китайской гильдии Чёрного дракона, членом которой был Цзян Лэй.
Откажи они просьбе Чёрного дракона поддержать Цзян Лэя и его группу, Чёрный дракон наверняка обвинил бы их в присвоении одолжений.
Конечно, главная причина, по которой они решили принять Цзян Лэя и его группу, заключалась не просто в старых долгах...
В любом случае это наш спасательный круг.
Согласно Политике развития игроков, пять крупнейших гильдий Кореи получали от правительства всевозможные льготы. После смерти Ким Бёк Джэ положение Death God среди пятёрки становилось всё более шатким с каждым днём. Поэтому, чтобы сохранить статус гильдии, руководство Death God понимало: им остаётся только цепляться за помощь Китая.
Учитывая недавнее заявление Ён Хо Рёна, они понимали, что Чёрный дракон, вероятно, отправил Цзян Лэя и его группу по поручению Коммунистической партии, чтобы оказать давление на Корею.
Следовательно, если Death God сохранит тесные связи с Цзян Лэем, корейскому правительству позже придётся полагаться на Death God как на ключевого посредника.
Вспомнив о своей цели, руководитель Death God снова извинился. На этот раз — с поклоном.
— Пожалуйста, поймите. Никто из нас не питает никакого уважения к Якше. Я назвал его так потому, что мне легче обратиться к этому сопляку Кан Джэ Хёку как к сыну другого человека, чем говорить о нём так, будто он зрелый игрок.
— Хмф. Почему я не удивлён вашей мелочной натуре? Разве этот «сопляк» не убил главу вашей гильдии? При оценке игрока важны уровень и навыки, а не возраст. Полностью признайте способности Кан Джэ Хёка.
Цзян Лэй не видел экзамена кандидатов в национальные достояния, но через множество источников получил точное представление о том, что произошло на мероприятии. Он знал, что Джэ Хёк получил значительную помощь Громового императора, но некоторые совершённые им подвиги ясно показывали, что Джэ Хёк вовсе не слаб.
В особенности Ким Бёк Джэ был мастером техник убийства и в своё время даже получал приглашение стать учителем в Чёрном драконе. Сам факт, что он потерпел поражение один на один, раскрывал глубину способностей Джэ Хёка.
Он на начальном уровне S-класса. Кроме того, он полностью освоил технику выхватывания меча семьи Кан. Летальность его внезапных атак нельзя игнорировать.
Цзян Лэй оценивал умения Джэ Хёка довольно высоко, хотя на самом деле это не имело особого значения.
Он прибыл не для того, чтобы оценивать какого-то мальчишку, а чтобы использовать открытый союз Ён Хо Рёна с семьёй Кан.
Многие годы Ён Хо Рён безнаказанно грабил китайские корабли. Корейское правительство отказывалось выдать его под предлогом того, что он на самом деле не находится в Корее, а его действия не связаны с корейским правительством. И хотя до сих пор эта отговорка работала, теперь, когда Ён Хо Рён объявил о связях с одной из герцогских семей Кореи, корейское правительство больше не могло изображать непричастность.
Какая смелость у человека, прячущегося в море, чтобы начинать такую официальную деятельность?
Цзян Лэй даже представить не мог, почему Ён Хо Рён сделал такую глупость, но в любом случае Китаю это было на руку.
На этот раз Корея не сможет уклониться от ответственности. Если она всё ещё откажется выдать Ён Хо Рёна, Китай окажется в сильной позиции и сможет требовать с Кореи тяжёлую компенсацию.
Например, долю в Львином замке.
Врата, которые никто никогда не зачищал...
Награда за первое прохождение врат S-класса превосходила воображение обычного человека.
Цзян Лэй стал национальным достоянием при полной поддержке гильдии Чёрного дракона — но даже он никогда не получал награду за первое прохождение; в конце концов, он принадлежал к новому поколению китайских национальных достояний. К тому времени, как он превзошёл предел, его старшие уже давно зачистили все врата в Китае.
К счастью, Корея была другой.
Эта глухая страна удерживала врата, которые больше десяти лет оставались незачищенными, и эти врата вовсе не были обычными.
Долгое время Коммунистическая партия собирала, компилировала и анализировала каждую крупицу данных о Львином замке и окружающих биомах, и все их ведущие эксперты пришли к выводу, что Львиный замок — как минимум SS-класса.
Цзян Лэй цокнул языком. Эти деревенские корейцы, наверное, даже не знают его истинной цены. Если бы только я мог заполучить его...
Цзян Лэй ясно понимал свою миссию: он прибыл, чтобы усилить давление на корейское правительство перед переговорами. Ему даже дали разрешение разорить семью Кан и при необходимости использовать тактику страха; очевидно, Коммунистическая партия придавала огромную важность успеху его операции, и, вероятно, именно поэтому поручила её ему — в конце концов, его талант, сила и процент успешных миссий были превосходными.
Была лишь одна проблема...
Цзян Лэй выполнял множество заданий от имени Коммунистической партии, жертвуя кровью, потом и временем ради родины. Но каждый раз результат был одним и тем же: как новейшее из национальных достояний Китая, он выполнял работу, но не получал никаких выгод.
И на этот раз Цзян Лэй знал, что всё будет не иначе. Если благодаря его предварительным усилиям Китай получит право бросить вызов Львиному замку, Коммунистическая партия отправит старших национальных достояний ради этой возможности, а его отзовёт обратно.
Я слишком долго батрачил на Коммунистическую партию и своих старших, не получая взамен ни малейшей выгоды. Я не позволю своему таланту пропасть впустую. Я сам захвачу Львиный замок. Когда вся сила окажется у меня, мои старшие и Коммунистическая партия будут вынуждены принять меня обратно с натянутыми улыбками...
— Что?
— Это правда то, что я думаю?
Восклицания его команды вырвали Цзян Лэя из мыслей, после чего он тоже изобразил удивление.
— Это энергетическая волна врат S-класса.
Мана в радиусе двадцати километров резонировала вокруг одной точки.
Колебания были настолько слабыми, что игроки ниже A-класса не могли их ощутить — что и было видно по ничего не понимающим лицам игроков Death God. Но группа Цзян Лэя целиком состояла из S-класса, поэтому они сразу осознали предзнаменование в окружающей мане.
— Идём.
Стоило мне подумать о Львином замке, как Небо решило благословить меня двойным даром.
Глаза Цзян Лэя загорелись предвкушением.
— Отойдите! Вы не слышали сигнал эвакуации?
— Да ладно вам. Игроки уже здесь и ждут зачистки. Чего бояться?
— Ага. Я просто посмотрю. В чём проблема?
Судя по плотности маны, вытекавшей из колеблющейся пасти, врата были S-класса.
После полной стабилизации вся мана, которая не ассимилировалась в портал, будет высвобождена ударной волной.
Тем не менее граждане не проявляли страха и, напротив, стекались к вратам. Некоторые даже перепрыгивали через заграждения, чтобы снять видео поближе. Это был Сеул — район, где находились штаб-квартира Ассоциации и Столичные силы обороны. С точки зрения граждан, врата уже считались практически взятыми под контроль. Они не видели причин бояться, а многие даже радостно приветствовали появление в Корее нового актива.
— Назад! Это опасно!
Сотрудник Ассоциации потрясённо уставился на стремительно растущий показатель маны и тревожно закричал.
Кувееееох!
Внезапно из врат вырвался монстр. Это был ещё один обычный риск свежих врат. Монстров, оказавшихся рядом с порталом, запах людей тянул их перейти через него.
— Огр!
— Ух ты! Страшный!
Стоя в тени зелёного гиганта, толпа восклицала с восхищением, явно ожидая, что игроки с ним разберутся.
Но странным образом...
— У-уворачивайтесь!
Вместо того чтобы броситься вперёд, окружающие игроки бледнели и кричали из-за заграждений. Никто из них не был асом Ассоциации или военных. При их низких уровнях, бросься они вперёд, они лишь присоединились бы к гражданам в преждевременной смерти.
— А? А-а?
Граждане, перепрыгнувшие через заграждения, похоже, наконец поняли ситуацию. Они с зарождающимся ужасом смотрели, как огр заносит ногу над их головами.
В умах всех мелькнула одна мысль:
Смерть.
Внезапно три вспышки мечного света пронеслись по ногам и шее огра под плавный звук вкладываемых в ножны клинков.
Джэ Хёк, Цзян Лэй и японский игрок обменялись взглядами, стоя на трупе огра.

Комментарии

Загрузка...