Я думал, на это уйдут годы.
Джэ Хёк подготовил долгосрочный план. Пусть Львиный замок был неспокойным местом, он всё же давал открытую защиту, поэтому после поступления Джэ Хёк собирался в течение следующих трёх лет планировать и наращивать силу, а против Ассоциации выступить только после выпуска.
Однако тренировочный фундамент, который он закладывал последние восемь лет, оказался прочнее, чем он ожидал. С пробуждения его начального навыка прошло всего четыре месяца, а он уже стоял в центре события национального масштаба.
И больше всего именно покушения на его жизнь — и дома, и в Львином замке — заставили его искать силу куда быстрее.
В каком-то смысле враги сами стали катализатором его роста.
Возможность пришла раньше, чем ожидалось.
Разумеется, эту возможность создал и сам Чи Чхон Мён. Пытаясь столкнуть других, он в итоге сам повис над обрывом.
Глядя на врага своей семьи, Джэ Хёк мрачно сверкнул глазами.
— Господин президент, вы меня не слышали? Если вам нужно проверить мою силу, пожалуйста, поднимайтесь и проверяйте.
— Ты...!
Увидев дерзость Джэ Хёка, Чи Чхон Мён едва не сорвался. Но среди ярости последняя нить здравого смысла всё же вернула его назад.
Он отметил задумчивую публику, камеры и зловещий взгляд Джэ Хёка — по спине Чи Чхон Мёна пробежал холодок, и он резко закрыл рот.
У него появилось предчувствие: если он скажет что-то неосторожное, то определённо об этом пожалеет.
У каждого есть своя история.
Громовой император пусто рассмеялся. Он многое пережил за свою жизнь, но такую жажду убийства, такую ярость и такую печаль видел редко.
Что ж, я понимаю его положение.
Он изучил Джэ Хёка сразу после возвращения из Рейнхардта. Ему было нетрудно узнать, какую жизнь мальчишка прожил рядом с отцом в состоянии смерти мозга.
Он примерно понимал чувства Джэ Хёка и понимал его желание отомстить. Но именно сейчас Джэ Хёку нужно было быть осторожнее всего.
Люди особенно уязвимы, когда оказываются на пороге желаемого. Громовой император хорошо это знал. Он много раз убеждался в правдивости этого факта.
И к тому же... президент Ассоциации целой страны — не простой противник.
Джэ Хёк двигался слишком быстро, уносимый обидой и жаждой убийства. Даже если разобраться с Чи Чхон Мёном, как последствия могли оказаться простыми? Громовой император цокнул языком.
— Если ты так волнуешься, почему бы тебе ему не помочь?
Его спутница в воздухе прервала его мысли; её тон был чуть слишком оживлённым. Всё это время она зевала, и только теперь у неё проснулся интерес.
— Да ладно тебе. В этой маленькой стране ведь вообще не о чем беспокоиться, верно?
Громовой император ответил:
— Ха. Даже если бы это были Китай или Япония, думаешь, меня волновало бы, как я выгляжу со стороны? — взгляд Громового императора следил за мальчишкой на сцене. — У меня нет права помогать этому ребёнку. Что бы он ни сделал, это не моё дело.
— Ты заставил меня использовать Mass Teleport и вытащить тебя сюда. Разве ты не знаешь, насколько я занята? И теперь говоришь, что это не твоё дело...
— Когда речь идёт о мести, лучше всего совершать её собственными руками.
— С этим я согласна. Но в этом случае, похоже, будет трудно.
Жажда убийства, исходившая от Джэ Хёка, сгущалась, и демоны меча начинали двигаться.
— Вон ту женщину зовут Джин Со Ён. Её сила другого рода, не такая, как у китайского прихвостня, которого Кан Джэ Хёк только что срубил. А ещё... — девушка, парившая над Громовым императором, перевела взгляд на секретаря Чи Чхон Мёна. — Тот дядька необычный.
— Да.
Что произойдёт дальше? Даже Громовой император не мог предсказать исход.
— .........
Стадион молчал.
Целых сто тысяч зрителей задумчиво перешёптывались. По ситуации и по содержанию разговора многие начали сомневаться в Чи Чхон Мёне.
— Ким Бёк Джэ первым попытался его убить... И разве не президент Ассоциации назначил его экзаменатором?
— Верно. Ассоциация несколько дней до события рекламировала Ким Бёк Джэ как экзаменатора.
— То есть президент Ассоциации, который следил за Кан Джэ Хёком со времён беды Якши восемь лет назад, ещё и назначил Ким Бёк Джэ экзаменатором? И я должен поверить, что Ким Бёк Джэ по совпадению попытался убить Кан Джэ Хёка?
После такого развития событий догадки были неизбежны. Многие пришли к выводу, что Чи Чхон Мён тайно подстрекал к смерти Джэ Хёка. И это поднимало вопрос.
Заслужил ли это Джэ Хёк?
Совершил ли он какой-то смертный грех?
Нет.
Если не считать принадлежности к семье Кан, Джэ Хёк во многом был образцовым.
— Кстати, если подумать, разве не смешно дискриминировать его только потому, что он из семьи Кан?
— Точно. У нас же в правовой системе нет наследственного наказания...
Увидев блистательный талант прекрасного мальчика на сцене, всё больше людей начали чувствовать, что его происхождение — пустяк. Перед ними был человек с талантом, достойным стать следующим национальным достоянием Южной Кореи. Такой талант нельзя было упустить — просто невозможно было упустить.
Девушка усмехнулась, почувствовав, как быстро меняется атмосфера.
— Моя магия довольно полезна. Разве не так?
— Да, да. Признаю.
Магия, с помощью которой был воспроизведён экзаменационный поединок, оправдала Джэ Хёка перед обвинениями Чи Чхон Мёна и пролила свет на ложь самого Чи Чхон Мёна. С точки зрения Джэ Хёка это было огромным преимуществом. Если он сможет сразиться с Чи Чхон Мёном и победить или хотя бы добиться ничьей, он мгновенно получит поддержку народа.
Проблема заключалась в том...
Чтобы победить, он должен сохранить самообладание.
До мести оставался всего один последний шаг, и жажда убийства Джэ Хёка взлетала всё выше; он был далёк от рассудительности. Ему нужно было обуздать себя, собраться, если он хотел иметь шанс против S-класса на вершине вроде Чи Чхон Мёна.
Сможет ли Джэ Хёк это сделать?
Громовой император сомневался. Он подсчитал, что куда вероятнее мальчишка дрогнет в решающий миг.
Глупый мальчишка.
Какое-то время Чи Чхон Мёна пугало давление Джэ Хёка, но вскоре он вернул самообладание и рассмеялся.
— Так и сделаю.
Он охотно принял просьбу наглого сопляка подняться на сцену.
— Мне всё ещё нужна дополнительная проверка.
Чи Чхон Мён холодно оценил ситуацию. Навыки Джэ Хёка действительно были поразительными для его возраста. Но ему он был не ровня.
К тому же Джэ Хёк явно был взвинчен, его жажда убийства ничем не сдерживалась. В таком состоянии он не мог мыслить тактически.
Вот почему старших нужно уважать.
Какой смысл в огромном таланте, если ему не соответствует опыт? Даже будь Джэ Хёк сильнее, сегодня его всё равно ждал бы жалкий конец.
Чи Чхон Мён направился к сцене.
С учётом нынешней ситуации изменить общественное мнение будет трудно. И какую бы отговорку он ни привёл, подозрения и сомнения будут преследовать его до конца жизни.
Раз уж дошло до этого, у меня стало меньше причин беспокоиться. Я убью Джэ Хёка открыто — и покончу с этим.
Общественная критика?
И что с того?
Народ мог ослабить его положение, но не мог угрожать его жизни. А вот Джэ Хёк был настоящей опасностью, и события этого дня лишь ещё крепче это подтвердили.
Если не убить мальчишку сейчас, однажды Джэ Хёк станет угрозой его жизни.
Чи Чхон Мён поправил галстук и начал спускаться по лестнице; его начищенные коричневые туфли отчётливо цокали на каждой ступени. Когда он достиг мёртвой зоны между сценой и VIP-местами, Чи Чхон Мён сделал долгий, приятный вдох, словно в воздухе пахло чем-то сладким. Затем он пошёл дальше с тонкой улыбкой.
Тук, тук, тук!
Обострённые чувства S-класса уловили учащённое сердцебиение Джэ Хёка. Очевидно, мальчишка был возбуждён, опьянён мыслью убить его.
Когда до сцены оставалось всего три шага, Чи Чхон Мён разжал руки, которые держал за спиной, и подал тайный сигнал.
Демоны меча, до этого молча смотревшие в затылок Джэ Хёку, мгновенно бросились на него.
В воздух полетели самые разные виды оружия — от метательных кинжалов до двуручных мечей и даже лазерных резаков, специально предназначенных для того, чтобы рассекать кости, как масло.
— Какой же подлый ублюдок!
— Что вы делаете?!
Люди на месте и те, кто смотрел трансляцию, — большая часть Южной Кореи — видели всё: мальчик, стремившийся стать кандидатом в национальные достояния, только что вызвал президента Ассоциации на поединок, а президент принял вызов, но элитные демоны меча Ассоциации начали совместную внезапную атаку.
Перед всей страной Ассоциация действительно совершила нечто настолько подлое. Даже злодей из третьесортного фильма не был бы таким скользким.
Буу! Буууу!
— .........
Оскорбления и обвинения посыпались дождём, но демоны меча не дрогнули и полностью сосредоточились на своей задаче — убийстве Джэ Хёка.
Как члены элитного Исполнительного отдела, они все были обученными убийцами с богатым опытом. Раз им отдали приказ, они убьют.
— Как я и сказал, нам всё ещё нужно проверить твои способности, — неторопливо произнёс Чи Чхон Мён, поднимаясь по последним трём ступеням. Он слушал звон сталкивающихся клинков и улыбался так, будто слушал хорошую музыку.
— Ах, ты надеялся на поединок со мной? Возможно, тебе следовало выразиться точнее. Ну что ж.
Демоны меча Исполнительного отдела были великолепны все до единого. Даже высокоуровневый игрок S-класса не смог бы сразиться с несколькими десятками таких противников и победить. К тому же среди них была Джин Со Ён. Она была демоном меча S-класса — мощным талантом, каких редко встретишь где бы то ни было в мире.
— Квэ Мён Су!
И в этот миг Джэ Хёк закричал; его голос был полон муки.
Квэ Мён Су? Разве это не тот демон меча, которого мы отправили унизить Кан Джэ Хёка, но он проиграл? — подумал Чи Чхон Мён и тихо усмехнулся. Что ж, похоже, этот парень отомстил... Ах, Кан Джэ Хёк, должно быть, ты жалеешь. Удар в спину от врага, которого ты однажды пощадил... Ц-ц-ц.
Чи Чхон Мён поднялся на последнюю ступень и посмотрел на сцену — только для того, чтобы его лицо застыло. Перед ним открылась неожиданная картина. Не Джэ Хёк, изрубленный его демонами меча, а Квэ Мён Су.
Он стоял спиной к Джэ Хёку, словно защищая его.
— Почему?
— Получив... вашу доброту дважды... я должен отплатить... хотя бы один раз...
Квэ Мён Су слабо ответил, голыми руками вцепившись в клинок Джин Со Ён. Лезвие глубоко вошло в плечо и грудину Квэ Мён Су, рассекая рёбра, мышцы и органы.
— Что ты делаешь?
Джин Со Ён нахмурилась и попыталась выдернуть меч, но Квэ Мён Су упорно держался; его руки и грудь вспыхнули маной. Он временно удерживал тело цельным — только ради того, чтобы как можно дольше прижимать меч Джин Со Ён. Но долго это продлиться не могло. Мана Квэ Мён Су утекала с ужасающей скоростью.
Такова была решимость человека, принявшего смерть.
Квэ Мён Су знал: это конец. Под совместной атакой его собратьев-демонов меча его ядро маны было рассечено, кости раздроблены, а органы превращены в месиво.
Он точно умрёт.
И всё же его лицо было светлым.
За каждым мечом стояла воля. И он остался верен своей. У Джэ Хёка был потенциал достичь вершины фехтования. Если ради защиты его будущего нужно обменять свою жизнь, пусть так. Он не жалел.
— Ж-жаль. Я хотел... увидеть...
Квэ Мён Су не смог даже оставить последнюю волю. С пробитыми лёгкими и угасающей маной он сумел произнести только эти слова.
— Что ты хотел увидеть, идиот? — разъярённая Джин Со Ён поставила ногу на живот Квэ Мён Су и выдернула меч.
Джэ Хёк опустил руку на рукоять своего меча, и мана хлынула по его руке. Если бы Квэ Мён Су не заблокировал прежнюю атаку Джин Со Ён, он лишился бы руки; он был обязан Квэ Мён Су жизнью.
Теперь был только один способ отплатить.
— Не моргай.
Джэ Хёк видел Квэ Мён Су всего дважды, но как мечник мечника он почувствовал желание этого человека.
Демон меча...
У помешанного на мече демона могло быть к нему только одно желание.
Техника Peak Sword: Уничтожить.
Техника Peak Sword была высшей техникой семьи Кан, передававшейся из поколения в поколение. Как следовало из названия, это был не навык, а именно техника от начала и до конца. Пути меча, которые она передавала, достигали теоретического совершенства: клинок следовал кратчайшей траектории, достигал высочайшей скорости и нёс величайшую силу.
Мана Джэ Хёка взорвалась. Его рука смазалась, и луч красного света прошёл сквозь тело Квэ Мён Су. Он хотел как можно быстрее избавить благодетеля от боли — и одновременно исполнить его желание.
Красный свет пронёсся и сквозь Джин Со Ён, стоявшую перед Квэ Мён Су. В один миг он прошёл от одного бока её талии до другого. Её защитный магический барьер и железно-твёрдое тело, закалённое десятилетиями тренировок, были аккуратно рассечены пополам.
— Что?
Это было всё, что Джин Со Ён успела сказать, прежде чем развалиться на части; срез на её талии был зеркально гладким.
Поле зрения Квэ Мён Су тоже накренилось. Падая назад, он блаженно вновь проиграл в памяти смерть Джин Со Ён.
Истинное... фехтование...
Квэ Мён Су закрыл глаза с едва заметной улыбкой на лице.

Комментарии

Загрузка...