Чи Чхон Мён никак не мог осознать сцену, разворачивавшуюся перед ним.
Громовой император? Нет, не может быть. Почему главное национальное достояние Соединённых Штатов в Корее...
Громовой император был живой легендой. В одиночку он обладал силой, достаточной, чтобы угрожать всей Южной Корее, и потому его появление здесь, в их маленькой стране, напоминало сошествие божества в мир смертных — зачем ему это? И более того, зачем ему посещать экзамен кандидата в национальные достояния? Сколько бы Чи Чхон Мён ни думал, это не имело смысла.
Этого не может быть.
Чи Чхон Мён сосредоточил ману в глазах и пристально осмотрел огромного мужчину, стоявшего среди зрителей.
Мужчина был не ниже двух метров и широк, как медведь. Под гривой грубых белых волос сверкали свирепые голубые глаза. А из-под воротника его свободно расстёгнутой рубашки выглядывал...
Шрам в форме молнии.
— Это сон?
Убедившись собственными глазами, Чи Чхон Мён побледнел ещё на несколько оттенков. И в этот миг взгляд Громового императора резко метнулся к нему, а Чи Чхон Мён откинулся в кресле — боль пронзила его глаза.
Трансцендент... Настоящий трансцендент...
Только кто-то вроде Громового императора мог вызвать явление одним лишь взглядом. Это была так называемая сфера Бесформенной воли: больше не полагаясь на навыки или техники, Громовой император свободно повелевал маной, одной мыслью превращал её в молнию и одним взглядом атаковал его.
Чи Чхон Мён убрал руку от глаз, ставших красными и слезящимися, и стиснул зубы. Чёрт! Свободное управление маной — это же откровенное читерство, тогда почему...
Пусть едва-едва, но Ким Бёк Джэ тоже был способен имитировать силы Бесформенной воли. Всё благодаря какому-то пассивному эффекту, который медленно пропитывал его ману намерением убийства и позволял гибко управлять ею с летальным эффектом — без малейшего внешнего признака.
И всё же, несмотря на это, на сцене разделали именно Ким Бёк Джэ. Чем больше Чи Чхон Мён думал об этом, тем сильнее злился.
— Что такое? Глаза дёргаются, — сказал Громовой император. Он стоял на дальней стороне стадиона, но к концу фразы уже завис прямо перед Чи Чхон Мёном; за его спиной тянулась пара потрескивающих золотых крыльев.
Это были не что иное, как Громовые крылья — фирменный навык Громового императора.
— Ха!
Чи Чхон Мён пришёл в себя, как и полуоглушённая публика.
— Г-Громовой император! Это правда Громовой император!
— Поверить не могу... Американское национальное достояние действительно посетило Южную Корею!
По людскому морю прокатилась волна возбуждения.
Тем временем Чи Чхон Мён сглотнул.
— Громовой император, вы неправильно поняли. Мой гнев направлен не на вас.
Чи Чхон Мён поднялся и слегка поклонился, но тут же выпрямился. Как президент Корейской ассоциации игроков он мог проявить уважение к иностранным национальным достояниям, но не мог позволить себе выглядеть покорным — особенно не в эфире национального телевидения. Это был вопрос не гордости, а положения.
— Для ничтожества ты довольно наглый.
Проблема заключалась в том, что Громовой император не относился к тем, кто учитывал чужое положение. Его глаза едва заметно дрогнули.
Глаза Чи Чхон Мёна расширились, но он, подёргиваясь, рухнул на колени.
Окрестности наполнил запах гари.
— Тебе стоит опустить уровень глаз.
В тот миг, когда колени Чи Чхон Мёна коснулись земли, всю Южную Корею охватило потрясение.
Все зрители с нетерпением ждали обмена между Чи Чхон Мёном и Громовым императором. Теперь же они с ужасом увидели, как Чи Чхон Мён встал на колени.
Именно так.
Для других людей это выглядело так, будто Чи Чхон Мён добровольно преклонил колени перед Громовым императором. Такова была пропасть между ними: один не мог даже показать сопротивление, а другому, похоже, не нужно было и атаковать.
— Что... это... тирания? — тихо спросил Чи Чхон Мён.
Из-за судорог в мышцах он не мог говорить нормально.
— Это не тирания. Это урок.
— У... урок... Я... президент ассоциации другой страны!
— Если тебе не нравится, всё, что нужно сделать, — встать.
Тум!
Громовой император убрал Громовые крылья, громко приземлился на землю и похлопал Чи Чхон Мёна по плечу: раз, два, три... С каждым хлопком голова Чи Чхон Мёна опускалась ниже под новой волной электрического удара. В конце концов его лоб коснулся земли, почти поцеловав обувь Громового императора.
С живых трибун донеслись вздохи и крики, а люди, смотревшие трансляцию дома, в шоке вскочили.
— У него вообще есть гордость?!
— Даже если это национальное достояние Соединённых Штатов, вести себя так...
Тем временем, после ошеломлённой паузы, ведущие разных телеканалов начали говорить в защиту:
— В-в конце концов, Громовой император входит в тройку лучших национальных достояний Соединённых Штатов. Важно понимать, когда наступать, а когда отступать... Нам стоит попытаться понять сложное положение президента Ассоциации и восхититься широтой его духа...
Ведущие продолжали тараторить.
Однако народ их не слушал.
Чи Чхон Мён был лицом Южной Кореи. Более того, как президент Ассоциации страны он часто координировал действия с иностранными игроками и институтами во время международных операций. При таких обязанностях его раболепная натура оказалась тошнотворным откровением. Люди боялись даже представить, сколько раз за кулисами он пресмыкался перед Китаем и Японией.
Сто тысяч зрителей на месте чувствовали то же самое. А их следующая реакция стала уменьшенной копией настроения всей страны — ярости.
— Какой позор для нашей страны.
— Трус! Ты только в Южной Корее смеешь строить из себя храбреца, верно?!
— Отвратительно. Неудивительно, что на дипломатических переговорах с нас всегда сдирают кусок мяса.
Гнев народа распространился, как лесной пожар, и вскоре превратился в одно единое выражение:
Буу! Буууу!
Чи Чхон Мён был ошеломлён. В каком-то смысле получить и удерживать должность президента Ассоциации было даже труднее, чем заслужить титул национального достояния: для национального достояния требовалась лишь необходимая сила, а его должность президента Ассоциации, подобно политической, зависела от поддержки народа.
Дерьмо!
Ярость, досада и отчаяние разом хлынули в сердце Чи Чхон Мёна. Его репутация и всё, что он с таким трудом строил, зашатались на краю обрушения.
Ему нужно было это исправить, чего бы это ни стоило.
— Хаап!
Чи Чхон Мён закричал и воспламенил ману. Сила хлынула в его тело, укрепляя мышцы и нервы — едва-едва, но достаточно, чтобы сопротивляться парализующему току, проходившему сквозь него. Он уже собирался оторвать колени от земли, когда внезапно раздался голос:
— Эй, что привело тебя в Южную Корею?
Это Джэ Хёк кричал со сцены.
Дёргавшиеся губы Чи Чхон Мёна искривились. Этот маленький дурак и правда смеет перебивать взрослых. Должно быть, после убийства Ким Бёк Джэ он возомнил себя неприкосновенным. Хорошо, нет — прекрасно. Посмотрим, как тебя унизят.
После убийства Ким Бёк Джэ Джэ Хёк стоял на раскалённых углях. Если Громовой император поставит Джэ Хёка на колени, это станет ещё одним гвоздём в крышку гроба; общественный гнев снова переключится на него, и в ближайшие дни Чи Чхон Мёну будет куда проще отвлечь внимание от собственной позорной позы.
Ха! Глупый мальчишка, продолжай говорить, продолжай помогать мне! От возбуждения лицо Чи Чхон Мёна покраснело, и он взглянул на Громового императора.
Как он и ожидал, густые брови Громового императора дрогнули. Его лицо, до того бесстрастное, теперь нахмурилось, а когда он заговорил, раздражённый голос прозвучал как звериное рычание:
— Тебе правда нужно было спрашивать меня об этом?
Чи Чхон Мён внутренне улыбнулся. Эффект оказался даже лучше, чем он представлял. В этот момент он начал гадать, не сожжёт ли Громовой император Джэ Хёка дочерна после унижения.
Но зарождавшиеся надежды Чи Чхон Мёна разбились о следующие слова Громового императора:
— Очевидно, я пришёл посмотреть на тебя. Что ещё можно увидеть в такой маленькой стране?
Несмотря на начальное ворчание, властная атмосфера Громового императора растаяла, и он оскалился в улыбке.
— Я навёл о тебе справки и узнал об экзамене. Естественно, на случай, если ты опозоришься, я должен был быть здесь и насладиться этим лично. Просто не ожидал, что позориться будут все остальные. Какая шутка.
Ужасный блеск мелькнул в глазах Громового императора, когда он провёл взглядом по демонам меча, окружавшим Джэ Хёка.
— Ха!
— Угх...
Демоны меча отступили с побледневшими лицами. Их лидер, Джин Со Ён, не стала исключением: один взгляд — и её воля к бою была полностью раздавлена его подавляющим давлением.
— Так вот оно что! — Чи Чхон Мён больше не выдержал и истерично закричал. — Значит, вот что происходит! Кан Джэ Хёк, ты на самом деле американский шпион! Ты плетёшь интриги, чтобы подорвать положение Ассоциации!
Чи Чхон Мён отчаянно пытался сменить повествование, но на этот раз толпа молчала.
Никто не купился.
Даже ближайшие соратники Чи Чхон Мёна держали рты закрытыми. Любой понимал, что настаивать на связи между Джэ Хёком и Соединёнными Штатами было натяжкой. А уж то, что Джэ Хёк служил шпионом? Это было ещё менее вероятно. У Соединённых Штатов не было причин вмешиваться в дела маленькой страны вроде Южной Кореи.
— Очнитесь все! Если Соединённые Штаты не вмешались, как этот мальчишка мог быть так дружелюбен с Громовым императором? Я следил за ним последние восемь лет, и он ни разу не был связан с Громо— подождите, нет, я хотел сказать...
Полубезумный Чи Чхон Мён сказал слишком много и только потом спохватился.
Атмосфера на арене стала ещё страннее.
Затем Громовой император разорвал рубашку, открывая шрам в форме молнии на груди. Он повернулся к сотням камер и сказал:
— Это первая и единственная рана на моём теле.
Нет, не единственная. Джэ Хёк вспомнил жалкий вид Громового императора после того, как тот полез драться с Кёрэ. Чем больше он об этом думал, тем сильнее дёргались уголки его губ.
— ...Её оставил Якша, — Громовой император проигнорировал Джэ Хёка и продолжил: — Естественно, меня интересует сын человека, который когда-то был моим соперником. Особенно сегодня, в день его экзамена кандидата в национальные достояния. Вот и всё.
Сказав так много, Громовой император почувствовал себя немного неловко. Обычно он был не из тех, кто защищался словами. Но он не хотел, чтобы люди неправильно поняли Джэ Хёка.
— Громовой император и Якша были соперниками?
— Якша был настолько силён?
Репутация Якши, которую Чи Чхон Мён медленно вычищал последние восемь лет, в одно мгновение показала признаки восстановления.
— Однако, — сказал Громовой император, бросив на Чи Чхон Мёна презрительный взгляд, — какие-то мелочные люди несправедливо преследовали мальчика. Я не мог молчать. При этом я действительно вмешался в ваше национальное мероприятие, и за это прошу прощения.
Громовой император откинул назад белые волосы и поклонился на девяносто градусов: на восток, затем на запад, затем на юг и затем на север. Он кланялся всему народу Южной Кореи. В конце концов, это была родина Якши. Его старый соперник заслуживал хотя бы такого уважения.
— Невероятно.
— Он настоящий...
Национальное достояние Америки склонило голову!
Это была беспрецедентная сцена, и потрясённая толпа чувствовала его искренность.
Тем временем Чи Чхон Мён поднял голос на несколько тонов, разбрызгивая слюну повсюду.
— Смотрите! Он явно благоволит Кан Джэ Хёку! Мы не можем доверять его словам о том, что убийство Ким Бёк Джэ было самообороной!
Чи Чхон Мён понимал, что уже совершил немало ошибок. Его лучшей надеждой теперь было повесить на Джэ Хёка уголовные обвинения и лишить его шанса на кандидатский титул. Тогда он сможет сначала отступить, а потом разобраться с ним позже.
Однако в тот момент, когда Чи Чхон Мён решил, что нашёл опору, Громовой император подал знак.
— Рейчел.
— Да.
На разбросанных по стадиону огромных экранах появились десятки магических кругов, и трансляция сменилась, показывая сцену несколькими десятками минут ранее.
Джэ Хёк и Ким Бёк Джэ стояли друг напротив друга.
Это же Memorize! Кто-то и правда использовал Memorize. Чёрт!
Чи Чхон Мён тут же занервничал и выпустил всплеск маны.
Бах! Бах-бах!
Под воздействием маны вершины класса S несколько огромных экранов лопнули, словно переполненные воздушные шары. Но это было бессмысленно: по всему стадиону стояли десятки таких экранов.
По системе динамиков прозвучал искажённый рог, и изображение на экранах начало двигаться в замедленном темпе.
Начиная от Ким Бёк Джэ, голубой мраморный камень под его ногами медленно темнел. Эффект распространялся по земле к Джэ Хёку. И когда он достиг примерно трёх футов от Джэ Хёка, произошло изменение: из воздуха будто закипела чернильная мана, быстро сгустилась в тонкий, как меч, усик и хлестнула к Джэ Хёку.
Толпа узнала этот приём по одному из рекламных роликов Death God. Это был фирменный убийственный навык Ким Бёк Джэ.
— О-он и правда собирался убить...
— .........?!
Люди вздохнули со сложными выражениями, прежде чем замолчать и погрузиться в следующую сцену. Без единого лишнего движения Джэ Хёк уклонился от атаки Ким Бёк Джэ и одновременно опустил руку к рукояти меча. На следующих кадрах меч Джэ Хёка из полностью вложенного в ножны положения оказался уже частично прошедшим через шею Ким Бёк Джэ — и затем снова полностью вернулся в ножны. Остаток видео показывал, как голова Ким Бёк Джэ медленно отлетает в сторону.
— Вам всё ещё нужно это проверять? — Джэ Хёк сделал паузу, затем кивнул в сторону покрасневшего Чи Чхон Мёна. — Ну, если нужно, почему бы вам самому не выйти и не проверить меня?
Его враг был загнан в угол.
Естественно, Джэ Хёк не собирался упускать такую прекрасную возможность.

Комментарии

Загрузка...