Стоило развернуть масляную бумагу, как в нос ударил густой, смешанный запах лекарственных трав.
Присев на корточки прямо на землю, Вэнь Чживэй принялась выкладывать содержимое свертка одно за другим.
Семь-восемь видов кореньев и сборов были свалены вперемешку: какие-то перевязаны соломенной веревкой, какие-то рассыпались на обломки. Цвет их заметно различался – одна кожица казалась темной и жухлой, другая выглядела так, будто ее только что сорвали.
Цзян Цзи прислонился плечом к столбу навеса и, скрестив руки на груди, наблюдал за ней.
─ Этот сверток валялся в самом дальнем углу аптечного навеса по меньшей мере полгода. Я и сам-то не разбирал его толком. Если сумеешь отыскать здесь хоть что-то пригодное, считай, тебе повезло, ─ произнес он.
Вэнь Чживэй даже не подняла головы. Протянув руку, она ухватила пальцами самый верхний иссушенный корешок.
Стоило подушечкам пальцев коснуться травы, как ее внутреннее чутье тотчас раскрылось.
Волокна внутри корня прогнили и истончились, целебная сила растерялась больше чем на семь десятков процентов, а остатки полезных свойств теснились лишь в крошечном отрезке возле самого излома. Корень пересушили, и он высох насквозь изнутри наружу.
Отвечать сразу она не стала, а поднесла корешок к самому носу, принюхалась и слегка царапнула ногтем излом.
─ Этот испорчен окончательно, ─ она отложила корешок вправо. ─ Середина совсем пустая, при нажиме нет ни капли сока, да и запах выветрился.
Цзян Цзи едва заметно повел бродом, не подтверждая ее правоту, но и не споря.
Вэнь Чживэй взялась за вторую вещь. То горстка сушеных листьев с чуть загнутыми краями и желтоватым отливом.
Стоило коснуться их, как восприятие подсказало само – внутри еще теплилась толика целебной силы, примерно половина или около того, но влага почти полностью испарилась. Для питья они уже не годились, а вот для компрессов сойдут.
Она поднесла листья поближе к глазам, перевернула и надломила один, приглядываясь к цвету сердцевины.
─ Листья хрупкие, но при изломе видна бледная зелень – значит, они еще не до конца потеряли силу, ─ она намеренно замедлила темп, обосновывая каждый свой шаг. ─ Только они слишком сухие, отварите их – и польза станет совсем ненадежной. Но для наружного применения в самый раз.
Она отложила листья влево, подальше от загубленного корня.
Лу Сяомань присел рядом с ней и вытянул шею.
─ Младшая сестрица, а откуда ты знаешь, что на припарки они пойдут?
─ Посмотри на цвет излома, ─ Вэнь Чживэй протянула ему надломленный лист. ─ У тех, что полностью засохли, излом серо-бурый, а в живых травах всегда остается зелень. Чем темнее оттенок, тем больше силы сохранилось. Здесь зелень слабовата, так что на отвар не хватит, только на мази.
Она вовсе не выдумывала – половину потрепанной книги с подобными рецептами по распознанию трав по изломам она нашла в заброшенной лавке близ погоста, и теперь эти знания пришлись как нельзя кстати, послушав надежным щитом.
Лу Сяомань с понимающим видом закивал.
Цзян Цзи молчал, но и возражать не стал.
Вэнь Чживэй продолжила разбирать кучу. Третьей попалась горстка мелких лепестков тусклого цвета, от которых исходил едва уловимый сладковато-гнилой душок.
Ощущения от прикосновения оказались тревожными. Сами лепестки еще хранили целебные свойства, но их внутренняя структура уже начала распадаться, а по краям вглубь ползли невидимые глазу нити плесени.
Еще три дня – и весь сверток можно будет выбросить.
Она подняла лепестки и внимательно осмотрела их с тыльной стороны.
─ С этой штукой беда, ─ произнесла она.
Цзян Цзи чуть заметно шевельнул брорью.
─ С лицевой стороны вроде бы ничего, но ты переверни и взгляни на основание, ─ Вэнь Чживэй кончиком ногтя соскоблила с донышка лепестков едва заметный порошковый налет. ─ Это не пыльца, это сырость породила плесень. Пока она только у основания и не захватила весь лист, но пройдет пара дней – и пропадет всё.
Она положила лепестки отдельно, в самом центре.
─ Их нужно срочно пустить в дело, иначе они окончательно превратятся в труху.
Цзян Цзи поднялся с опорного столба, подошел и присел рядом на корточки.
Взяв тот самый лепесток, он перевернул его и потер основание подушечкой пальца. Оглядев палец после растирания, он выждал пару мгновений в молчании.
─ Глаз у тебя острый, ─ его голос лишился прежних ноток недоверия. ─ Такую скрытую плесень я и сам не всегда с первого раза замечаю.
Лицо Вэнь Чживэй осталось бесстрастным, хотя на душе отлегло.
Следующие травы она разбирала уже не спеша, даже специально затягивая движения. Каждую осматривала снаружи, нюхала, надламывала или сжимала и лишь после этого выносила вердикт.
Порядок действий был безупречен, и каждый вывод опирался на зримые, осязаемые свидетельства.
Четвертым шел подсушенный корень имбиря, тронутый сыростью. При разломе не раздалось сухого хруста, он подался мягко, и Вэнь Чживэй безоговорочно отправила его в кучу с отбросами.
─ Слишком сырой, большая часть целебной силы ушла, пользы от него не будет, да и использовать боязно.
Пятым оказался небольшой отрезок черно-бурой лианы. Кора снаружи чистая, ни пятен плесени, ни изменения цвета.
Когда Вэнь Чживэй зажала его в пальцах, ответ от внутреннего чутья заставил ее замереть на секунду.
С виду целая, внутри она уже начала разлагаться. Древесина в сердцевине лианы разрушалась, гниль расползалась от центра к краям, но до коры еще не дошла, так что снаружи не было заметно ни изъяна.
Попадись такой корешок в рецепт – в лучшем случае от него не будет толку, в худшем же больной примет продукты распада и испортит себе желудок.
Она поставила стебель вертикально и пригляделась к нему против света.
─ Этот в дело не годится, ─ заключила она.
Лу Сяомань тут же подался вперед.
─ С виду ведь такой ладный? – удивился он.
─ А ты сожми серединку, ─ Вэнь Чживэй протянула ему лиану.
Лу Сяомань взял ее, надавил и закусил губу.
─ Какая-то она... мягкая? Нет, будто легче обычного.
─ Вот именно, ─ голос Вэнь Чживэй звучал уверенно и спокойно. ─ Правильно высушенная лиановая лоза на ощупь твердая и тяжелая. А эта легкая – значит, внутри пустота. И дело не в том, что она от ветра иссохла, она сгнила изнутри. Расколи ее и посмотри.
Лу Сяомань переломил стебель надвое, и в самом центре обнажился комок темно-бурых, раскисших волокон, от которого пахнуло слабым кислым душком гнили.
─ Ой! ─ испуганно отбросил кусок Лу Сяомань.
Цзян Цзи подобрал его с земли, вгляделся в излом, и лицо его переменилось.
─ А этот корешок я поначалу зачислил к пригодным.
Он поднялся во весь рост, стряхнул с ладоней лекарственную пыль и посмотрел на Вэнь Чживэй совсем иначе – не с любопытством, а с самым серьезным вниманием.
─ Ты определила по весу?
─ По весу и на ощупь, ─ Вэнь Чживэй снова присела на корточки и принялась за оставшиеся сборы. ─ Хорошо высушенное сырье плотное, в руке лежит весомо. А самораспавшееся – плотностью не ровня, на ощупь легкое да мягкое. Самый простой способ распознания, в медицинских трактатах описано.
В трактатах и вправду такое было. Она не лгала.
Вот только чутье подсказало ей ответ заранее, а уж потом она подыскала к нему научное объяснение из старых книг.
Порядок вышел обратным, но из сказанного ею не было ни единой ложи.
Неизвестно когда подошедший Су Чанцин остановился за пределами навеса, заложив руки в рукава, и молча наблюдал за ними.
Краем глаза заметив подол его халата, Вэнь Чживэй не прервала работу.
Когда с последними корешками было покончено, на каменном полу выросли три аккуратные кучки.
Справа – три штуки в отбросы. Посередине – две штуки на срочную переработку. Слева – три штуки для наружных дел.
─ Всего восемь видов. Три в отходы, два в срочную работу, три на мази, ─ Вэнь Чживэй отряхнула ладони от крошек и поднялась с земли. ─ Испорченное выкинем, срочное переработаем сегодня же, а то, что для наружного применения, герметично запечатаем, еще послужит.
Цзян Цзи присел перед тремя кучками и принялся перебирать их по новой, одну за другой.
Добравшись до того самого изнутри сгнившего побега, он просидел молча добрых полминуты.
─ Восемь из восьми верно, ─ промолвил он, поднимаясь и сбивая лекарственную пыль с пальцев. Глядя на Вэнь Чживэй, он испытывал смешанные чувства. ─ Тебе всего пять лет, ты отроду к печи не подходила.
─ Вот почему мои находки обязательно должен перепроверить второй брат, ─ тут же отозвалась Вэнь Чживэй. ─ Я лишь отбираю на первый взгляд, а что именно пойдет в отвар, решает лекаррь.
Цзян Цзи приоткрыл рот, словно собираясь о чем-то спросить, но передумал и проглотил слова.
Лу Сяомань уже принялся таскать оставшиеся запасы, на ходу выкрикивая:
─ Младшая сестрица, в сарае еще с десяток свертков! Их все тебе перебрать?
─ Вытаскивайте всё, проверим разом, ─ Вэнь Чживэй бросила взгляд на угол навеса, где громоздились промасленные свертки, и мысленно прикинула их число. ─ Сколько удастся спасти – всё наше, нынче ни единой монетки из лекарств нельзя пустить по ветру.
Собирать деньги из кучи мусора – самое выгодное дело на свете.
Цзян Цзи больше не пытался ее испытывать и сам приволок остальные свертки.
Когда с десяток залежалых свертков устелили землю, Вэнь Чживэй принялась вскрывать их один за другим. Она не торопилась, добросовестно проходя весь путь – осмотр, нюх, излом и проверка на ощупь, попутно озвучивая свои доводы.
Шэнь Циншань в какой-то момент отложил тесак для дров, постоял в сторонке, наблюдая за работой, но вмешиваться не стал.
К тому времени, как разобрали последний сверток, каменный пол покрылся тремя большими холмами.
На долю отходов пришлось меньше половины.
А остальное – почти половина старых запасов – отправилось в категории годного к употреблению или ожидающего переработки.
Завершив проверку, Цзян Цзи снова и снова перебирал кучку сырья, предназначенного для срочной обработки.
─ Если всё это как следует обработать, выйдет по меньшей мере на пять-шесть простых сборов, ─ голос его звучал глуховато. ─ Прежде я думал, что они пропали, и потому даже не прикасался к ним.
Су Чанцин подошел к Вэнь Чживэй и присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза.
─ Чживэй, ─ позвал он.
─ М? ─ отозвалась она.
Взгляд старика был мягок, а голос тих, но каждое слово отчетливо падало в тишину.
─ Впредь, если в чем-то не уверена, не спеши говорить. Сначала сыщи то, на чем строится вывод, а уж потом объявляй результат.
Вэнь Чживэй чуть сильнее сжала пальцами ремешок аптечницы и кивнула.
Поднявшись на ноги, Су Чанцин легко коснулся ее головы и направился к главному залу.
Сделав два шага, он замер, не оборачиваясь.
─ А то, чему не сыщешь подтверждения, пока прибереги при себе. Не сказывай.

Комментарии

Загрузка...