Капли воды барабанили по постели, расплываясь темными пятнами.
Вэнь Чживэй не шелохнулась.
Повернувшись набок, она тыльной стороной ладони смахнула брызги с лица, затем медленно приподнялась и перетащила матрас из середины комнаты в угол, к самой стене.
Двигалась она легко, словно боясь кого-то потревожить.
На самом деле бояться было некого. Соседняя горница далеко, дождь шумит вовсю – никто не услышит.
Вторая капля сорвалась вниз, ударив аккурат туда, где она только что лежала.
Вслед за ней третья.
Присев на корточках в углу, Вэнь Чживэй накинула на голову старую ватную фуфайку, которую дала бабушка Чэнь, и сжалась маленьким комочком. Аптечку она прижала к груди, и медная застежка холодно впилась в подбородок.
Дождь шел все гуще.
Крышная щель будто разошлась по шву, и вода тонкими струйками побежала по матице, образуя лужицу посреди постели.
Вставать и стучаться в соседнюю дверь она не стала.
За пять лет она усвоила одно: среди ночи поднимать взрослых – себе дороже, в ответ услышишь лишь раздраженное «как же вы все надоели».
Лучше разобраться самой.
На ощупь выудив из-под кровати примеченную днем треснутую глиняную чашку, она подставила ее под самое протекающее место. Звонкое капельное пощелкивание оказалось даже приятнее шуму дождя – по крайней мере, в нем чувствовался какой-то ритм.
Забившись обратно в угол, она закрыла глаза.
«(??ω??)... Тому, кто поспал на кладбище брошенных тел, пара капель дождя не страшна».
На полусонномягком граните крыша вдруг ожила.
То был не шум дождя. То были шаги.
Кто-то ступал по черепице – очень осторожно, шаг за шагом прощупывая опору, боясь расколоть глину.
Глаза Вэнь Чживэй разомхнулись.
Не издав ни звука, она прислушалась к возне над головой. Шаги замерли прямо над трещиной, и следом послышался мелкий хруст – кто-то сдвигал черепки.
Маленький кусочек сырой грязи упал из трещины в балке прямо ей на щеку.
Затем раздалось чавканье – будто месили что-то влажное. Мокрую глину вперемешку с обрывками соломы слой за слоем накладывали сверху. Работали не спеша, но каждый мазок прижимали на совесть.
Вэнь Чживэй тихонько подползла к окну и выглянула сквозь щель в полуразрушенной створке.
Среди дождевой завесы на коньке крыши сидел Шэнь Циншань.
Он промок насквозь, короткая кофта прилипла к спине, струйки воды бежали по подбородку. В левой руке он держал миску с заготовленной глиной и травой, а правой кусок за куском вмазывал смесь в трещину, после чего выравнивал и придавливал съехавшую вбок черепицу.
Движения его были тверды.
Но Вэнь Чживэй заметила другое.
С каждым мазком его левая рука на мгновение замирала. Дело было не в тяжести глины – просто старая рана под ребрами от сырости сводила судорогой. Скорость течения ци вокруг трещины в меридианах упала на две доли по сравнению с дневной, и холод уже пробирался вглубь.
Сжав зубы, он не издал ни звука.
Пальцы Вэнь Чживэй впились в оконную раму.
Ей так и хотелось выкрикнуть: «У тебя же ребра повреждены, нельзя тебе под дождем». Слова уже вертелись на языке, но она проглотила их обратно.
Нельзя говорить.
Она здесь всего первый день. С чего бы пятилетнему ребенку разглядеть трехлетнюю скрытую травму семнадцатилетнего юноши?
Скажешь – придется объяснять. А необъяснимое родит подозрения.
Разомкнув пальцы, она повернулась и направилась на кухню.
В печи еще теплился жар. Сунув в топку пару пригоршней сухой травы и сделав несколько вдохов-выдохов, она заставила огонь взметнуться языками. В котелок плеснула полчерпака колодезной воды – немного, закипит быстро.
Когда вода забурлила, возня на крыше прекратилась.
Вэнь Чживэй с чашкой кипятка подошла к дверям восточной флигели. Дверь закрывалась не плотно, и она поставила чашку прямо на порог, поближе к косяку, так, чтобы ветер не опрокинул.
После чего вернулась в комнату, забилась в угол и закрыла глаза.
Шум дождя понемногу стихал.
Крыша больше не текла.
Прошло около полупалочки благовоний, как снаружи раздались тяжелые шаги. Дойдя до порога, они остановились, и наступила тишина.
Очень бережно чашку подняли.
Вэнь Чживэй не открывала глаз.
Шэнь Циншань стоял за дверью, глядя на остывающую воду в чашке. Стекавшая с виска дождевая капля сорвалась вниз, упав на поверхность и пустив круги.
Он сделал глоток.
Теплый отвар как раз пришелся по горлу.
Входить он не стал и ничего не сказал. Постояв немного, он вернул пустую чашку на порог и повернулся уходить.
Шаги растворились в пелене дождя.
Только тогда Вэнь Чживэй приоткрыла глаза и глянула на потолок.
Трещину заделали на совесть, глина с соломой лежали ровно, и даже намека на сырые подтеки не осталось.
И не только над ее кроватью. Стыки у окна, проломы в углах – все было замазано.
«(っ??╭╮??)っ ...А говорил ведь, что просто боится, как бы балки не раскисли».
Перевернувшись на бок, она уткнулась носом в лямку аптечки. Ватник укутывал маленькое тельце, и впервые за долгое время ей не пришлось сжиматься так отчаянно.
К рассвету дождь прекратился.
Вэнь Чживэй проснулась рано, по привычке. Прибравшись на постели, она выплеснула воду из той самой треснутой чашки, спрятала ее под кровать и с аптечкой в обнимку вышла за дверь.
Весь двор был усеян лужами, а в трещинах серого каменного мощения стояла мутная жижа.
Шэнь Циншань уже колол дрова.
Переодевшись в сухое, он двигался с той же размеренной уверенностью, не выдавая и следа бессонной ночи. Разве что в промежутках между ударами топора левая рука его невзначай прижимала бок, но тут же расслаблялась.
Вэнь Чживэй не стала подходить.
Обойдя двор, она направилась к главному залу.
Дверь в зал была приоткрыта, внутри царил полумрак. Толкнув ее, она вошла, поднимая столбики пыли, закружившиеся в лучах утреннего солнца.
Столов и стульев имелось всего пара комплектов, причем у одного стола не хватало ножки – под нее подложили три кирпича. На стене висел портрет патриарха секта Яолу, края полотна закрутились от старости, и никто не удосужился их распрямить.
Обойдя стол сзади, Вэнь Чживэй присела на корточки и принялась ворошить сваленный у подножия ножки хлам.
Старые рецепты, обрывки шелка, огарок свечи.
Ее пальцы коснулись пачки бумаг.
Вытянув ее, она смахнула пыль.
Бумага пожелтела, углы изъели черви, но почерк разобрать было еще можно.
Долговые расписки.
Приволокв низкий табурет на кирпичах, Вэнь Чживэй уселась за стол и принялась перебирать их одну за другой.
Первая: Кузница из городка Цинхэ. Уголь и плавильные материалы, накопившийся долг – одна тысяча четыреста вэней. Примечание – напоминаем в третий раз, если в следующий раз не рассчитаетесь, поставки угля прекратим.
Вторая: Торговец травами из Наньшаня, лавка «Чжао». Партия семян серебряного листа и побегов купены, долг – восемьсот вэней. Примечание – срок просрочен на два месяца, в долг больше не отпускаем.
Третья: Аптечный дом Чжоу из города Вэньйо. Закупка сырья для порошка Прочищения меридианов, долг – три тысячи двести вэней. Примечание – уплатить в семидневный срок, иначе начислят пени в две доли.
Семь дней. Три тысячи двести вэней.
Вэнь Чживэй перевернула листок и заглянула на обратную сторону.
Пусто. Ни единой отметки о погашении.
Она продолжила листать.
Четвертая оказалась куда старше предыдущих, чернила сильно расплылись, но сумму разглядеть удалось – это была полугодовой давности расписка за починку расколовшегося котла секта Яолу, пятьсот вэней, по сей день не выплаченные.
Под ней лежали еще две, совсем дряхлые.
Изучив их до конца, Вэнь Чживэй сложила цифры в уме.
Кузница – тысяча четыреста вэней. Торговец травами – восемьсот. Аптечный дом Чжоу – три тысячи двести. Починка старого котла – пятьсот. Мелкие расходы в сумме около шестисот.
Итого: шесть тысяч пятьсот вэней.
Шесть с половиной тысяч вэней для нормальной школы – сущий пустяк. Но для секты Яолу, у которой даже на пропитание в следующем месяце нет ни гроша, эта цифра висела над головой камнем, способным задавить любого.
К тому же самая срочная – три тысячи двести вэней лавке Чжоу – подлежала уплате всего через семь дней.
─ Так рано поднялась? ─ раздался у входа голос Су Чанцина.
Вэнь Чживэй подняла глаза. Старик стоял на пороге, заложив руки в рукава, на его седых волосах еще блестели капли – видать, только что умылся у колодца.
─ Дедушка-патриарх, ─ поднялась с табурета Вэнь Чживэй.
Су Чанцин вошел внутрь, его взгляд упал на зажатую в ее ручке стопку бумаг, и шаги на секунду замедлились.
─ Добралась до этой макулатуры?
─ Лежала под ножкой стола, даже если б не искала – всё равно наткнулась бы.
Су Чанцин кашлянул и потянулся забрать бумаги.
Вэнь Чживэй отступила на полшага назад, прижав долговые расписки к груди.
─ Дедушка-патриарх, вчера ведь договорились: долговые книги мне смотреть можно.
─ То книги, а это... ─ Су Чанцин подбирал слова. ─ Исторически накопившиеся вопросы.
─ Исторически накопившиеся вопросы – это тоже долги, ─ насупилась Вэнь Чживэй. ─ Шесть тысяч пятьсот вэней, и срок по самому срочному истекает через семь дней – три тысячи двести вэней. Верно?
Выражение лица Су Чанцина на миг странно застыло.
─ Ты что, в уме посчитала?
─ В уме. Тут сложного нет.
Заложив руки в рукава, Су Чанцин помолчал несколько мгновений. Затем он прошел к другому столу, опустился на стул, и голос его вернул прежнюю неторопливую певучесть.
─ Эх, Чживэй, о многом тебе беспокоиться рановато. Я прожил почти два века, всегда находился... —
─ Способ? ─ перебила его Вэнь Чживэй, тихо, но твердо. ─ Дедушка-патриарх, лекарственные поля заросли сорняками, оба котла треснули, а учеников, способных вести прием больных, по пальцам одной руки пересчитать. Будь у вас способ, эти долги не тянулись бы до сегодняшнего дня.
В главном зале на пару ударов сердца воцарилась тишина.
Снаружи стук топора Шэнь Циншаня умолк – очевидно, он расслышал здешний разговор.
Су Чанцин смотрел на маленькую ученицу, которая прижимала к себе пачку долговых расписок с лицом донельзя серьезным, совсем не по возрасту пятилетнего ребенка.
Вдруг он усмехнулся.
─ Ладно, ─ кивнул он, откинувшись на спинку стула. ─ И что же ты предлагаешь делать?
Вэнь Чживэй положила расписки на стол, аккуратно разложив их по датам, самую срочную выдвинув на самый перед.
─ Сперва разберемся с самым горящим. Аптечный дом Чжоу, три тысячи двести вэней, срок – через семь дней. Если просрочим, что будет?
─ Пени в две доли, сумма вырастет до трех тысяч восьмисот сорока вэней. Затянем еще на месяц – они получат право вывесить в городе Вэньйо объявление о том, что секта Яолу злостно уклоняется от уплаты долгов.
─ Значит, затягивать нельзя. ─ Палец Вэнь Чживэй лег на злополучный листок, а миндалевидные глаза поднялись вверх. ─ Дедушка-патриарх, сколько всего мы должны?
Правая рука Су Чанцина, спрятанная в рукаве, слегка дрогнула – едва заметно и тут же замерло.
Вглядываясь в глаза младшей внучки по сектантской линии, он заговорил лишь спустя какое-то время, и в голосе его впервые пропало всякое веселье.
─ То, что ты видишь на столе – лишь верхушка айсберга.

Комментарии

Загрузка...